Хищные взоры и захватнические планы удивительной делегации простирались теперь на западв область, оккупированную подносами с рыбной нарезкой.
Э-э-э добрый вечер раздалось несмелое покашливание за пестрыми, сомкнутыми вокруг обреченного рыбного столика в плотную стену, спинами.
Наливки. Клюквенной, высунулась из-за спин рука и нетерпеливо помахала пустым бокалом из-под шампуньского. Промто, промто. Шаляй-валяй.
Сейчас.
Иванушка послушно схватил с подноса проходящего мимо официанта глиняную бутыль и наполнил предложенную тару.
Каковая моментально исчезла в тесном кругу, но через несколько секунд явилась снова.
Повторить.
Мы очень рады, что наше угощение
Произвело на вас такое впечатление. Но перед тем, как кушать, как насчет поговорить про погоду и охоту? Не то, чтобы мне этого очень хотелось, но Ваньшин братан, местный царь, будет на меня пять минут дуться, если я этого не сделаю.
Кхм
Э-э-э
Ёк-к-к-к
Рыбное ассорти крупными недожеванными кусками ушло в нень-чупецкие желудки, и на чету лукоморских наследников престола устремились с оранжевых с благородным серебристым отливом физиономий пять пар виноватых глаз.
А, может, лучше про рыбалку? выдавил первым самый разряженный из делегации. Я в детстве по сей части на Мокрой
Ой
ОЙ.
По лицу великолепной пятерки Сенька с удивлением поняла, что только что стала свидетелем какого-то конфуза.
Какого именносоображать пришлось недолго даже Ивану.
Облако озаренияно иного, более глубокогопробежало и по лицу Серафимы.
И частенько вы в наших краях рыбку ловить изволили, сладенько улыбаясь, проговорила она, господа артисты?
Наша не есть артисты, мужественно попытался спасти положение засланец в самом ощипанном тюрбане. Наша есть посола великий страна!
И как он на вкус? рассеянно полюбопытствовала царевна глядя в потолок, и тут же устремила насмешливый взгляд на окончательно сконфузившуюся труппу, тоже вспомнившую парня и девушку, подбадривавших их в самом начале их сегодняшнего бенефиса с глашатым.
Вешайте, всех не перевешаете! мрачно, но неустрашимо прогудел сквозь рыбу и крошки посол. Только вот эту нарезку доедим, раз уж начали, да заливное, и расстегайчики вон теи вешайте
Да вы что?! вытаращил глаза Иванушка.
У нас за такое не вешают, поспешила успокоить их его супруга. Голову отрубят под наркозоми всё. Очень гуманно. Чикпроснулсяа головы-то уже и нету.
Пять пар настороженно-испуганных очей уставились на царевну.
Шю-ю-ю-ютка! ухмыльнулась та. Если бы не господа заморские вокругпоаплодировали бы вам, докормили, и выпроводили. Это ж надо додуматься!.. Артисты анатомического театра Так новогодний прием международного масштаба испохабить!.. Да за это вас не то, что повеситьпо золотому червонцу на нос мало будет!
А при господах заморских что ж теперь делать?.. слегка успокоенный, вопросил за всех Афанасий Одеялкин, он же чрезвычайный и полномочный, как бы невзначай сгребая наощупь со стола за спиной новый бутерброд.
Сенька задумчиво качнула головой.
А при господах заморских придется доигрывать спектакль до конца. Пойдемте-ка, ребята, со мной Вань, у тебя еще тринадцать держав необойденными остались, продержишься один? Запомнил? Сначала говоришь про погоду, потом про охоту, и только потомпро рыбалку. И не перепутай!
А вы куда?
Мы?.. по физиономии царевны расплылась шулерская ухмылка. Мы пойдем с ужином поторопим.
Царь Василий Двенадцатый, старший брат Ивана, нервно поднялся с кресла и, изо всех сил стискивая пальцы в кулаки, порывисто прошелся по приглушающему раздраженные шаги дар-эс-салямскому ковру, устилающему пол кабинета для тайных совещаний.
Но вы, надеюсь, понимаете, господа посланники, что если наши купцы согласятся платить вашим странам налог за проход каждого караванщика, и каждого коня, осла и верблюда, а не общий, с каравана, как сейчас, да еще в таком размере, то поездки в Вамаяси, Бхайпур и иже с ними станут невыгодными ни на грош ломаный?!
А об этом мы тоже подумали, радостно закивал дуайен дипломатического корпуса Песчаного блокагосударств Бусурманской равниныпосол Караканского ханства Селимбай Тощая Борода. Вы не переживайте, лукоморцы, да? Вам переживать не надо! Наши купцы помогут вам!
Это как? подозрительно прищурился Василий, интуитивно в делах с сим коварным блоком руководствуясь бессмертной мудростью Бруно Багинотского «Нам не надо вашей помощи. Вы нам просто не мешайте».
Ай, хорошо помогут! просиял посол Шахрайского эмирата. Мы всё продумали! Для вашего же блага, да? В духе добрососедских отношений, понимаешь!
Наши собственные купцы станут вместо ваших ездить на Восток и привозить вам товары! радостно сообщил представитель уч-арамского халифата. Они обо всем позаботятся!
А вашим придется только сидеть дома на печи, в безопасности, деньги не тратить, разбойников, воров, жуликов караван-сарайщиков, продавцов-мошенников не бояться довольный, принялся перечислять немыслимые преимущества своего предложения посланник Улюмского каганата.
А, может, господа послы Шахрайского эмирата и Уч-Арамского халифата согласились бы подписать с нами отдельное соглашение схватился за мокрую и давно погружающуюся в глубины Соляного озера соломинку царь. Наши обозы могли бы проходить только по вашим территориям, минуя Улюм и Каракан, а за это, предположим, мы бы позволили вашим купцам торговать на наших приграничных рынках беспошлинно?.. По будним дням?..
Господа послы переглянулись, но их старшие по заговору товарищи не дали им время подумать.
Э-э-э, зачем так говоришь? улыбаясь узкими колючими глазами, тут же встрял посол Караканского каганата. Мы все тут заодно, да?
Бусурманин сказалбусурманин сделал, подержал его улюмчанин. Мы ж вам хорошее дело предлагаем, да?
И товары свои вы продавать собираетесь, конечно, в ту же цену, что и наши негоцианты, или дешевле, уточняя и пряча бессильно подмышки кулаки, издевательски склонил голову царь.
Э-э-э, зачем в ту же цену?
Зачем дешевле?
Обидно говоришь, ваше величество! огорченно развел короткими пухлыми ручками с растопыренными, унизанными перстнями пальцами посол каганата.
Бизнес есть бизнес!
Да еще землетрясение сколько убытков принесло, да?
Чуть пол-каганата под землю не ушло, однако!
Дворцы ремонтировать надо? Дороги надо? Арыки надо? Деньги надо!
Да мы вам помощь гуманитарную окажем, не переживайте!
Зачем переживать, да?
И помощь зачем, да?
Если мы эти деньги с вас так или по-другому всё равно возьмем, да?
Василий скрипнул зубами.
А если мы не согласимся?
Ай, зачем так говоришь, да?
А как мне говорить, ежели вы нашего коммерсанта по миру пускаете! Вернее, не пускаете!..
Ай, почему не пускаем? Платите и проезжайте, хоть всем Лукоморьем, милости просим, да?
В таком случае мы будем вынуждены принять экстра-дипломатические меры по урегулированию проблемы! как мог, многозначительно и сурово проговорил молодой правитель Лукоморья.
Ай, принимайте! умильно распустив морщинки вокруг узких косых глаз, расплылся в улыбке караканец. Если придумаете. Да?
Подписывайте, ваше величество, договор новый, услужливо кланяясь, протянул царю пергамент с новыми условиями Песчаного блока улюмчанин. Зачем, однако, спорить, праздник портить?
Царь Василий остановился, набрал полную грудь воздуха, лихорадочно, но тщетно подыскивая такой ответ, желательно, в словах, который бы не поставил секунду спустя все пять стран на тонкую, хрупкую грань войны, но без пользы выпустил его сквозь зубы.
Дипломатических выражений, слов, или хотя бы отдельных буквенных сочетаний у него к концу переговоров не оставалось.
В том, что воевать придется, добиваясь для своих же купцов даже не преференцийвозвращения того, что они сейчас имеютсомнений у Василия уже не было.
Проклятье!!!..
Объединились, гады подколодные, да еще на Новый год приперлись, улыбаться лицемерно, икру нашу жрать и прибыли свои подсчитывать И ведь всё эти закоперщикихан да каган придумали, к бабке не ходи
Чтоб они сквозь землю провалились вместе со своим землетрясением!!!..
И тут двойная золоченая дверь распахнулась со стуком и треском, и в кабинет, отметая в сторону ошарашенного часового, как манекен, вломились пять человек.
Гости недоуменно повернули головы
И разинули рты.
Человек ли?..
Ярко-оранжевая кожа прибывших в сиянии свечей отсверкивала потусторонним серебристым блеском. Наряды их, вычурные и умопомрачительные, словно все культуры Белого Света решили встретиться и ужиться на каждом из них, сверкали сказочной роскошью, сыпля искрами самоцветов и маня тяжелым золотом. Манеры их
А вот чего не было, того не было.
Гневно лопоча что-то неразборчивое, неистово при этом размахивая свитком, зажатым в пальцах, усаженных перстнями до самых ногтей, самый ослепительно и безвкусно разряженный оранжевый попер в атаку на ошалевшего Василия, как боевой гиперпотам на хомячка.
Его великолепие посол Нени Чупецкой Кардак Бармак Шабрак Забрак Бешбермак Эскатон Осилли требует знать, когда ваша величие выплатит наша государства оставшуюся сумку! подобно маленькому, но настырному боевому петушку вынырнул откуда-то из подмышки посла оранжевый помоложе, похоже, толмач.
Оставшуюся что?.. захлопал глазами царь.
И вдруг увидел за спинами опешивших гостей и негодующего неньского чупца, как на несколько секунд из-за створки двери показала свою плутовскую физиономию царевна Серафима, сделала ему несколько ободряющих жестов, и снова пропала.
Э-э-э?.. растерянно протянул окончательно запутанный Василий, но визитеры не давали ему опомниться.
Напыщенный толстяк, не переставая ни не секунду вопить что-то обиженное, яростно сунул ему под нос развернутый свиток, и переводчик, озвучивая своего босса, с таким же праведным апломбом выкрикивал:
Вот договорий! Тут всё написано! Четким по белому! Аванс за землетрясучкуполучен! Второй этап плачежана следующий день после факта потряски! Где? Два неделя прошло, а платежка конь не сидел! Муха не валялась! Так дела между наша нация и ваша нация вести нельзя никак!
Вогнанные было в ступор песчаноблоковцы при слове «землетрясучка» хихикнули, при «втором этапе»насторожились, а заслышав «дела вести» тихо открыли рты и расширили глаза до самого высокого лукоморского стандарта неземной красоты.
А-а-а э-э-э царь изумленным взглядом забегал по строчкам на свитке, дочитал до конца, сглотнул, кивнул
И принял игру согласно только что изученной инструкции.
Успокойтесь, пожалуйста, успокойтесь, гости дорогие! Присядьте, вот сюда, вот сюда, сейчас эти граждане посадочные места освободят, подвиньтесь, кому говорят, всё равно не сидите, бусурмане и вообщеаудиенция закончена! До свидания! Приятного аппетита! С Новым Годом! Пошли на раут!
Повинуясь суровому взору монарха, опешившие послы моментально откланялись, задом-задом покинули кабинет и притворили за собой дверь.
Караканец и улюмчанин пристроились посредине у заботливо оставленной щелиподглядывать, а если не получитсяподслушивать. Уч-арамец и шахраец, как младшие по сговору, пристроились один на карачках, другой, встав ему на спину на цыпочки.
А тем временем за закрытыми дверями начинался второй раунд международных переговоров.
Я не знал, что платеж задерживается! Мне никто не донес! сокрушенно разводя руками, говорил Василий Двенадцатый. Вы открыли мне глаза!.. Казначей доложил мне, что все расчеты проведены! Ох, и поплатится он мне, ох, и поплатится!.. Уж это я вам обещаю, ваше превосходительство
Великолепие, строго поправил переводчик, и царь согласно кивнул.
Великолепие. Простить прошу, что из-за такого ничтожного повода, как нечистый на руку человек, взаимовыгодное сотрудничество двух наших супердержав было поставлено под вопрос. Проплату организуем завтра же утром. Незамедлительно. И, я надеюсь, что сделки подобного рода и других родов будут впредь проходить очень гладко.
Посол, похоже, умиротворенный личным царским обещанием, успокоился, степенно опустился на только что очищенный вместе с помещением стул, и снова залопотал.
Его великолепие интересуются, будут ли у его величия новый заказ.
М-м-м-м нахмурил лоб царь, вспоминая инструкцию на свитке. Пожалуй да. Против нас выступили Шахрайский эмират и Уч-Арамский халифат. Хотелось бы с этим что-то поделать. Только посильнее. Похоже, то, что мы заказывали, Каракан и Улюм не впечатлило.
Полатитеповторим, перевел толмач.
Обязательно, кивнул Василий. Но сначалаШахраев и уч-арамцев. Баллов на шесть побольше. И площадь пошире. Раза в четыре. И под столицами обязательно. Это возможно устроить?
Для нас ничего невозможно есть нет! гордо проговорил переводчик. Наша держава под землей раз положилась, где хотимтам и трясем! Карту есть?
Э-э-э есть! обрадовался, что понял Василий, проворно стащил со стеллажа толстый рулон карт, вытянул нужную и раскатал на столе. Шахрайский эмират у нас вот Уч-Арамский халифат здесь
Говорите помедленнЕе я записовываю пробормотал переводчик, выдернул из своего тюрбана перо, достал из-за пояса чернильницу и блокнот, и сосредоточенно принялся писать. На какое число запланируваем?..
Открывающиеся двери застали послов стран Песчаного блока врасплох.
Увлеченно дерущиеся на полу люди вообще очень редко замечают, кто и когда собирается огреть их открывающейся дверью.
Бережно и аккуратно Василий-богатырь отодвинул золоченой створкой всю бусурманскую кучу-малу, азартно мутузящую друг друга со всей дури, в сторонку, и вежливым жестом пригласил Нень-Чупецкий дипкорпус пройти.
Милости прошу к обеду, гости дорогие. Очень рад, что с делами мы успели покончить, и теперь можем спокойно и весело встретить Новый год!
Премного благодарим ваше величие за радужность, внимание и наличие, велеречиво ответствовал переводчик. Не имей сто рублей, а имей тысячу, как говорил Шарлемань Семнадцать!
Истинно глаголете, склонил голову царь. Ступайте, а я в кабинете приберусь, и скоро тоже буду.
Пышная компания, возбужденно треща на своем странном наречии, с помпой скрылась за углом. Из кабинета донеслись звуки поспешно сворачиваемых свитков.
И не донеслисьмысленного отсчета времени.
семьвосемьдевятьдесять
Из коридора долетел звук пинка, тычка, разрываемого парчового халата, перекусываемого пера, раздираемого пергамента, и на счет «тринадцать» в кабинет ворвались, яростно прихлопнув за собой двери и засунув в ручки ножку удачно подвернувшегося стула, помятые, запыхавшиеся, но не побежденные послы Шахрайского эмирата и Уч-Арамского халифата.
Мы тут подумали
однако
и решили
что там ваше величество
про беспошлинную торговлю
по будним дням
в обмен на право
проходить по нашим
землям
говорило?..
Утро второго января начиналось во славном граде Лукоморске, как всегда, со свежего выпуска новогодних уже новостей.
Притопывая валенками, прихлопывая шубенкой о шубенку, по широкой скрипучей на морозе лестнице на помост поднялся городской глашатай, пыхнул облаком пара подобно новой породе пародышащего дракона, и, откашлявшись, начал:
С добрым утром, граждане и гости Лукоморья! Сегодня на улице у нас второе января, кто не веритспроси у трактирщикаи минус тридцать три градуса ниже ноля. Ветра нет. Давление у меня нормальное. Геомагнитное поле еще не открыто. И на этой оптимистичной ноте хотелось бы начать наш новый во всех отношениях выпуск новостей.
И только теперь немногочисленные собравшиеся вокруг помоста зрители обратили внимание, что по обоим бокам ставшего привычным до незаметности сооружения массовой культуры и пропаганды были устроены деревянные закутки, каждый метра три на два.
Но обменяться предположениями по поводу того, что там могло бы быть, зрители не успели.
Простуженный, сипящий, хрипящий, местами кашляющий и чихающий, но не сдающийся бас глашатого вел свою линию.
позавчера вечером было подписано соглашение о дружбе и коммерческом сотрудничестве в области международной торговли с Шахрайским эмиратом и Уч-Арамским халифатом. Его величество самодержец Василий Двенадцатый и чрезвычайно полномочные послы сих держав обменялись подписанными заверительными грамотами. Обе стороны в количестве трех стран поимеют обоюдную взаимовыгоду от заключенной сделки. Вчера утром из страны срочным порядком на перекладных убыли послы Караканского ханства и Улюмского каганата, так и не добившиеся шантажом от нашей державы торговых уступок и концессий. Скатертью им дорога!..