Светлана Анатольевна БагдеринаНовейшая история
Гостья Находке не понравилась сразу.
Блестящие черные волосы, узкое бледное лицо, зеленые глаза и губы, густо накрашенные киноварью, вызвали мгновенную неприязнь. Сладкий запах духовваниль и пачулипоказался тошнотворным. Темно-синее платье с глубоким вырезом и воздушной юбкой спровоцировало неконтролируемый приступ антипатии. Тонкие длинные пальцы, обтянутые мохнатыми перчатками, напомнили лапки паука. А после того, как пришелица протянула Мечеславу руку, промурлыкав грудным голосом: «Мое имяАлия Искусная, но друзья называют меня просто Лия», и тот совершенно необъяснимо вместо того, чтобы пожать, поцеловал ее, все инстинкты юной ученицы убыр и по совместительствужены царя Мечеслава Первого, возопили о превращении наглячки в мокрицу или многоножку. Или о срочном расцарапывании ее физиономии и прореживании волос до плотности один на квадратный дециметр. Но самое обидное заключалось в том, что сделать Находка это не могла, и отнюдь не из этических соображений или ограничений магической силы. Причина была простой, но непреодолимой, как Ледяное море, и появиться она успела прежде, чем царица решила, в какое насекомое в результате несчастного случая превратится иноземная чучундра.
Я привезла рекомендательное письмо от их лукоморских высочеств Ивана и Серафимы, по-прежнему игнорируя хозяйку дворца, Алия полезла за корсаж, пошарила там, как бы невзначай демонстрируя всё содержимое, и выудила лист бумаги, скрепленный красной печатью.
Скользнув равнодушным взором по царице, гостья с полупоклоном и обворожительной улыбкой протянула письмо Мечеславу.
Мне его дай! чувствуя себя последней дурой, выпалила Находка.
Алия невинно округлила глаза и протянула бумагу девушке:
Конечно, конечно. Извините, я не знала, что ваш супруг уже научил вас грамоте, ваше величество.
Мечеслав смутился, а его супруга побагровела как свекла: муж, несмотря на обещания, уроков чтения пока не начинал. После коронации прошло не так много времени, и постоянно какие-то дела отвлекали их от этого важного и полезного занятия: то вспышка золотой лихорадки и поиски средств от нее, то возвращение пленных из Лукоморья, то изгнание сначала одного заезжего шептуна-вымогателя с сообщниками, потом второго, то последовавшие как логическое продолжение уроки самообороны против подобного рода публики, которые вести, кроме как Находке, было некому
Я научу, честное слово, как уговаривались. А пока давай я вслух прочитаю, ободряюще кивнул ей Мечеслав, и от снисходительной усмешки Алии Находке захотелось его придушить. Но милый, то ли не замечая ее состояния, то ли не понимая, спокойно сломал печать с трехглавым орлом, развернул листи заулыбался:
Смотри-кадвумя разными почерками написано! Наверное, они по очереди писали, иногда чуть не через слово! Вот слушайи попробуй угадать, кто написал что!
«Податель сего, Алия Искусная, самый известный современный герольд, историк и биограф Белого Света, а также просто дама со многими талантами и приятная во всех отношениях, является нашим другом подругой старой знакомой и приехала к вам в гости по нашему наущению совету с целью изучения новейшей истории и написания жизненаписаний описания жизнеописаний неписания жизненеписаний составления биографий ведущих общественных, политических и экономических деятелей прошлого, настоящего и будущего, а также истории вашей державы для развлечения напугания офигения просвещения общества и в назидание потомкам. Кстати, как там с потомками? Просим оказать Алие Вышеозначенной Искусной всяческое содействие, предоставляя книги, рассказы очевидцев, осмотр мест действия и чистую бумагу. Привет Малахаю! И деду Зимарю. И Макмыр. Если они к вам вдруг приедут. И армии королевича Кыся! И матушке Гусе. И деду Голубу. И Спире с женой! И Макару. И вообще всем ребятам из бывших приветище огромный!!! Как они там? Как всё? Как все? Бароны не балуют? Если чтопо рукам им. А лучше по репе! И чем-нибудь тяжелым! И много раз! Ибо нечего! Обнимаем, целуем, грозимся завалиться летом в гости! Или вы к намтолько напишите заранее, чтоб мы дома были!..»
Находка расплылась в сентиментальной улыбке, вспоминая друзей и события последней осени, и даже начала прикидывать, смогут ли они и вправду съездить в Лукоморье летом когда финальные слова письма прозвучали как рецепт знахаря, назначающий пить касторку ведрами:
«Вы Алию не обижайте, она сама, кого хочешь, обидит хорошая, хоть и занудная иногда въедливая периодически любопытная время от времени, но это у нее планида такая, сиречь ноблесс оближ и профессиональный недостаток. Узнаете ее получшепонравится! Ой, мы поскакали, извините, некогда переписывать, тут какая-то ерунда творится, а Алию обоз ждет До встречи!». Подпись«Сима и Ваня».
Да, всё именно так и есть, как они написали. Любопытство не порок, как говорится, а пополнение знаний, тонко усмехнулась Алия и взмахнула ресницами, густыми и длинными, как щетина старого кабана. А знания для человека моего ремесла или искусства даже, я бы сказалапервая необходимость
Меньше знаешькрепче спишь, в народе говорят, дивясь собственной мелочности, ввернула царицано не была удостоена даже взгляда.
Ну и, естественно, мне тоже хотелось бы узнать вас получше. Лукоморская чета столько о вас рассказывала
Огромные глаза гостьи, не оставляя сомнений на счет, о ком велась речь, встретились с глазами Мечеславасловно гладь лесного пруда расступилась, маня и затягивая, и он почувствовал, как погружается в ее блаженную бездну с головокружительным ароматом ванили и пачулей. И то, что лесной водоем мог пахнуть ванилью и пачулями, только если в нем чуть раньше утонул караван из Бхайпура, его остановить уже не могло.
Выпоразительный человек, не отрывая взора от царя, жарко, с придыханием говорила пришелица, прикладывая руки к вздымающейся груди. Я знаю о вас всё. Необычная судьба Тяжелые лишения, которые не всякому живущему на Белом Свете дано перенести Непревзойденное мужество и необычная мудрость То, что вы совершилиневероятно. Я вами восхищаюсь. Люди должны узнать вашу историю!
Наша история богата полезными ископаемыми едва понимая, что говорити что говорят емузакивал Мечеслав.
Грудной смешок Алии прервал наваждение, и царь озадаченно моргнул, будто выныривая из грез. Зеленые очи гостьи уже не буравили его, а скромно поблескивали из-под ресниц. Он нервно кашлянул, осторожно скосил глаза в сторону женыи внутренне содрогнулся: если взор летописицы был подобен тихому омуту, то взгляд Находкицунами.
Мечеслав вздохнул. В последнее время его рыжее солнышко стала такой раздражительнойи совсем без причины, вот как сейчас. Осунулась, похудела, круги под глазами чернеют, одета во что-то простое и поношенноеа ведь подруга Ивана и Симы приехала, не каждый день такое событие!..
Алия откинула волосы с лицаи запах ванили и пачулей снова накатил блаженной волной. Сердце Мечеслава сбилось с такта, мысли дезертировали почти полным составом, а те, которые остались, уж лучше бы сбежали в первую очередь.
Вы уже где-то устроились? торопливо спросил он, чтобы скрыть замешательство.
Пока нет. С дороги прямо к вам, взор гостьи источал беззащитность и искренность в мегаваттном диапазоне.
«В городе постоялый двор имеется, вас сейчас проводят» и «Тогда останавливайтесь во дворце в гостевых комнатах» прозвучало одновременно. Летописица растерянно перевела взгляд с царя на царицу и обратно.
Извините, я не расслышала.
Разрешите предложить вам наше гостеприимство, во второй попытке Мечеслав был на долю секунды проворней жены.
Это так мило с вашей стороны, очаровательно потупилась гостья. Я смогу работать с первоисточниками во дворце хоть целыми днями, не теряя времени на дорогу. Для меня это просто не имеет цены, ваше величество!
Это самое малое, что мы могли сделать для старой знакомой Симы и Ивана, разулыбался Мечеслав.
Находка скрипнула зубами.
Стоит только подумать об объеме грядущей работы, а самое главноео ее результатах, как у меня вырастают крылья, и огонь нетерпения разгорается в душе! гостья порывисто встала, и грудь ее описала интересную траекторию, приковывая взор молодого царя. Если прислуга сама отнесет багаж в комнату, может, ваше величество покажет мне, где тут у вас библиотека?
С удов
Если я не умею читать, это не значит, что я не знаю, где хранятся книжки! заносчиво фыркнула Находка, бледная, как целая пачка бумаги, и ощущая себя приблизительно такой же умнойно с ужасом чувствуя, что не может остановиться. У моего мужа есть занятия поважнее!
Ой, конечно-конечно! всплеснула наманикюренными ручками летописицаи царица невольно спрятала в рукава свои мозолистые обветренные руки. У такого человека, как его величество, должно быть тысячи забот ежеминутно! Как нелепо было с моей стороны пытаться его отвлечь! Но если честно, я хотела бы взять сейчас у него свое первое интервью.
Нет у него вашего интервья. Ни первого, ни последнего. В вещах поройтесь. Поди, засунули куда попало, забыли, а на него теперь сваливаете, неприязненно посоветовала Находка под странным взглядом супруга. И у меня тоже дел навалом, кстати! Идите, читайте свои книжки сами! Карасич! Эй!
На зов вбежал стражник, стоявший у дверей аудиенц-зала.
Проводи эту гостью до библиотеки. И покарауль внутри!
Чтобы чего не сперла? просветлело пониманием лицо охранника.
Чтобы не чувствовала себя всеми покинутой, вмешался Мечеслав, старательно не глядя на жену. И надеюсь, уважаемая Алия
Лия, если вас не затруднит, ваше величество, бархатисто прокурлыкала гостья. Просто Лия.
Да. Лия. Надеюсь, уважаемая Лия не откажется отужинать с нами.
С огромным удовольствием. И надеюсь, к этому времени я уже составлю представление о запасах вашей библиотеки. Говорят, она огромна и разнообразна, как сам Белый Свет! просияла гостья и, обернувшись к Карасичу, подмигнула ему:Пойдем, солдатик. Впервые в жизни мне оказали такую честь. Подумать толькопочетный караул! Мне!.. Я расскажу об этом всем своим знакомымпусть обзавидуются! Благодарю вас, ваше величество, повернулась она к Находке, яростно закусившей губу, и с улыбкой выплыла в коридор победительницей.
Проводив гостью слегка растерянным взором, царь взял жену за плечи и заглянул в ее серые, как грозовое небо, глаза:
Солнышко, за что ты ее так невзлюбила?
Зато ты ее очень хорошо полюбил! фыркнула Находка и помрачнела. Приближалась буря, но ее муж, к семейным грозам непривычный, вместо того, чтобы остаться дома, а лучше забиться в погреб, вышел на холм и забрался на одинокое дерево на его вершине.
Я был просто вежлив и внимателен.
Ты хочешь сказать, что я была невежлива и невнимательна?! гнев и обида вскипели, выплескиваясь через край громом. В дерево полетела молния.
Нет, я вовсе не хотел это сказать!..
Но сказал! от дерева полетели щепки.
То есть, я вовсе не это хотел сказать!..
Значит, ты говоришь мне не то, что думаешь?! с дерева полетел мужик.
Солнышко!.. отступил на шаг Мечеслав, испуганный не столько размолвкой, сколько самой разъяренной Находкой: ему было проще представить кровожадную бабочку, чем свою жену в гневе. Да что с тобой сегодня такое? Ты, наверное, переутомилась?
По твоему мнению, я плохо выгляжу?
Ты что, рыжик! Мне такое даже в голову не приходило! страстно возопил Мечеслав, но вспомнив свои мысли десятиминутной давности, насколько честно, настолько и глупо уточнил:Сейчас.
Ага!!! Я же вижу!!!..
И царица, не доверяя больше своему самообладанию, вывернулась из его рук и почти вприпрыжку ринулась к выходу. Дверь оглушительно хлопнула, осыпая царя отслоившейся с люстры фальшивой позолотой.
Находка! опомнившись, ее муж бросился вследно тут дверь снова открылась
Наход
впуская дворецкого.
А, Собак лицо Мечеслава разочарованно вытянулосьи вдруг просветлело:О, Собак! Тебя-то мне и надо!!!
Коренастый старик в красной ливрее и с венчиком седых волос вокруг лысины степенно кивнул, словно никого иного на всем Белом Свете его величеству понадобиться не могло, и прошамкал:
Какие будут рашпоряжения нашшет ужина?
Да, я как раз про него хотел сказать! возбужденно заговорил царь. Я бы хотел устроить жене небольшой сюрприз! Ты сможешь накрыть как-нибудь необычно? Не как всегда?
Романтишно, што ли? предположил Собак.
Дда! Да! Ну, скатерть там белую постели Кружевная у нас есть? Или с вышивкой? Или Короче, просто скатерть! А, и канделябры начисть, пожалуйста, чтобы как золотые блестели! Хотя бы той стороной, которая к ней будет обращена, если у тебя опять ревматизм вступит. Ну и и ещеи всё такое! Но только чтобы как-то Погоди, а может, тебе какой-нибудь справочник посмотреть по украшению? Или энциклопедию лучше? В библиотеке, я помню, было несколько
Не ижвольте волноватьшя, ваше велишештво, обиженно насупился дворецкий. Тшай еще при брате вашем покойном Нафтанаиле Жлошшаштном, да будет жемля ему пухом, лакеем шлужил. А однажды
Да-да! Я помню! царь торопливо закивал, почувствовав себя на пороге нового пересказа истории о том, как за красиво оформленный поднос с десертом юного Собака погладила по голове сама царица Мангустина.
А то, ежели жапамятовали, я ведь и рашкажать могу, прищурился старик и, получив в ответ энергичное мотание головой, повернулся уходить.
Ой, Собак, постой! спохватился царь и прикусил язык, не зная, как начать. С нами ужинает гостья и завтракать будет тоже и обедать всегда теперь, пока не уедет, потому что потому что гостья.
Так што, на троих накрывать, што ли? обернулся старик. Вщё время, пока не нагоштитшя?
Да! со странным облегчением подтвердил Мечеслав.
* * *
К шести часам малый обеденный зал царского дворца преобразился. Натертые до блеска со всех сторон, едва ли не ярче пламени свечей сияли латунные подсвечники. В их интимном свете пенилась белым кружевом вперемешку со штопкой парадная скатерть. Тарелки, блюдца и соусники фамильного сервиза с древним гербом царства Костеймедведем на дыбах с кайлом в одной лапе и резцом в другой, оккупировали половину стола. Вторую половину, не занятую пока фарфоровой армией, заполонило столовое почти серебро и практически горный хрусталь. И не беда, думал Мечеслав, с тихим удовольствием озирая свой сюрприз, что драгметаллы были проданы покойным царем Костеем, чтобы вооружить армию, бесславно возвращавшуюся теперь из Лукоморья. И пустяки, что хрусталь не пережил двух трансформаций дворца и одного переездаи оставил свое место граненым стаканам, потому что денег на новую посуду под шантоньское ценой в коня у короны не было. И что тарелки были разнокалибернымитоже ерунда, сам виноват, что не закрыл дверь в кладовую, где хранился единственный уцелевший сервиз на сто пятьдесят персон, после визита Малахая превратившийся в инвалидную команду тарелок на пятерых
Поправив складки парадного кафтана, не покидавшего сундука со свадьбы, Мечеслав представил удивление и восхищение на лице супругии с нежностью улыбнулся. Ради этого стоило терпеть и жесткий воротник, исподтишка старавшийся придушить хозяина, и узкие манжеты, рассчитанные на руки придворного, кандалами обхватившие сильные запястья воина, и тесные, словно у детского костюмчика, плечидань вондерландской моде, как сказал портной Но какое всё это имело значение, думал Мечеслав, если в мягком сиянии свечей, растапливавшем февральские сумерки, стоял красавец стол, за которым его ждало семейное примирение, любовь и спокойствие.
Впрочем, вопреки ожиданиям молодого царя, примирение и спокойствие где-то подзадержались, а на романтический ужин явилась одна любовь. Усевшись, она сложила локти на скатерть и принялась хмуро и молча разглядывать сервировку.
Это Собак постарался для нас с тобой, улыбнувшись, открыл переговоры о мире и взаимопонимании Мечеслав.