Любовь окинула недоуменным взглядом наряд супруга и вопросительно приподняла брови:
Это же свадебное.
Ага, довольный, кивнул царь. Подумал, что после коронации мы с тобой ни разу больше не сидели за таким вот столом, нарядные, торжественные Ты ведь свое коронационное платье каждый день носишь, а я хожу в чем попало И мне подумалось, что было бы здорово вспомнить тот вечер. Чтобы сновакак будто кроме нас никого вокруг нет
А девушка поискала подходящее объединяющее слово для столовых приборов, разложенных вокруг тарелок, но кроме «орудия пытки» на ум ничего не шло. А это зачем принесли? Мы ж всегда ложкой и вилкой едим. Я даже не знаю толком, что с ними делать.
Это Собак разложил. Наверное, хотел, чтобы было красиво. На коронационном пире ты же с ними как-то справлялась, улыбнулся царь.
На пире я до них вообще не дотрагивалась, ответная улыбкахоть и слабаязародилась на губах царицы. Сколько Сима меня ни училая только больше запутывалась, что и чем едят. А когда представляла, как на меня посмотрит бабушка Удава то есть, вдовствующая баронесса Жермон, если я возьму не тот ножик не той рукой и не когда надо, мне и есть-то хотеться переставало!
Мечеслав рассмеялся:
А я-то думал, что ты потеряла аппетит от волнения!
А я и вправду переволновалась, и аппетит пропал еще до пира, так что ты правильно думал, улыбка стала шире.
А я, хоть и вспомнил, оказывается, как этим всем пользоваться, тоже так пере
Договорить он не успел. Дверь медленно распахнулась, и в интимный полумрак комнаты на мягких лапах вошла львица. И то, что она была не узамбарская, а светская, эффекта не меняло ничуть. Дурманящий аромат ванили и пачулей мгновенно заполнил всё пространство, вызвав у Мечеслава кратковременную потерю речи, а у его женывыброс адреналина.
Ах, вот, оказывается, для кого мы тут на самом деле расфуфырились почти беззвучно выдохнула она.
Извините, я задержалась, промурлыкала Алия. Раскапывая эти чудесные груды фолиантов, я так перемазалась в пыли и паутине, что пришлось сходить переодеться.
И накраситься посильнее. И побрякушек побольше навешать, пробормотала сквозь зубы Находка, особенно остро почувствовав вдруг и простоту покроя своего платья, и то, что носила она его уже третий месяц и навещая пациентовлюдей и животных, и принимая с мужем челобитчиков-горожан, и на аудиенциях со знатью, и на прогулки с Малахаем, и в гости И что ни одно платье на Белом Свете, даже самое расчудесное, после трех месяцев такой жизни не могло конкурировать с другим расчудесным платьем, большую часть времени, похоже, бережно хранимым в сундуке. Если бы Мечик предупредил ее заранее, если бы хоть намекнул, хоть полсловом, она нашла бы, чем утереть нос этой мымре! Ну кто вот знал, что он способен на такую подлость!!!..
«Нищенка», «побирушка», «приживалка», «бедная родственница»мелькало одно за другим в голове униженной Находкии словно по мановению волшебной палочки отражалось на бледном лице гостьи. Но самым ужасным было то, что Мечеслав вел себя так, будто не видел ни единой буковки этих огромных слов, клеймящих ее позором и стыдом!
Прошу прощения. Кажется, я не угадала с туалетом, сокрушенно развела руками Алия, не сводя жалостливого взгляда с царицы. Но мне никто не сказал, что ужин во дворце обычно проходит без церемоний.
Д-да нет На самом деле у нас всегда всё очень просто без затей Но, тем не менее, всегда приятно побыть в обществе нарядной цветущей дамы, Мечеслав нашел, наконец-то, слова.
Большего разрушительного эффекта они не смогли бы причинить, даже если бы даже он искал их специально: Алия расцвела еще больше, а Находка После одного случайно брошенного взгляда, на жену Мечеслав смотреть боялся.
Что было дальшекак он ни силился, понять не смог. Вечер, словно зловредный фокусник, ловко манипулировал перед его носом простыми событиями, каждое из которых по отдельности было вполне безобидным, но в результате
Всё началось невиннос форели под маринадом. Увидев, чем вооружилась летописица, Находка ухватила покрепче правой рукой рыбную вилочку, левойнож и углядела, что Алия держит приборы с точностью до наоборот. Закусив досадливо губу и кожей ощущая на себе снисходительный взор гостьи, юная царица поспешила исправить ошибку. Нож и вилка встретились в пальцах левой руки, скрестились на мгновение и со звоном скользнули на каменный пол.
О, мужчина и женщина придут! ободряюще улыбнулся Мечеслав.
Алия хихикнула.
Находка вздрогнула, словно пронзенная всеми ножами и вилками Белого Света одновременно, локоть ее дернулсяи рыба полетела со стола на колени. Несколько мыслей промелькнули в голове одна за другой:
«Хорошо, что вместе с тарелкой, а то осталось бы на платье пятно».
«Хорошо, что на колени, а не то бы тарелка разбилась».
«Хорошо, что себе, а иначе перед лукоморцами за испорченный наряд их подружки было бы жутко неудобно».
«Хотя если бы целая кастрюля этой рыбы наделась ей на голову не пачкая платья, конечно чтобы не было стыдно перед Ваней и Симой Ну да нет в жизни совершенства, как Сима любит говорить».
Алия, перехватив красноречивый взгляд Находки, в ответ глумливо ухмыльнулась, прикрывшись от Мечеслава бутербродом.
После этого было пролитое вино, разбрызганный жульен, бутерброд, упавший маслом вниз, уроненный на скатерть торт Казалось, если что-то хотя бы теоретически можно было опрокинуть, прорезать или перевернутьэтим вечером у Находки в руках оно опрокидывалось, прорезалось и переворачивалось. Гостья, хоть и сидела рядом с ней с видом фарфоровой вазы под обстрелом, каждый раз тактично отводила взгляд или ободряюще улыбалась. Но на царицу это почему-то действовало как ведро ворвани на костер, а движения ее становились всё более резкимисо всеми вытекающими последствиями. То и дело она перехватывала взгляд Мечеслава, недоуменно вопрошающий: «Да что с тобой сегодня такое?», а пару раз он даже очень тихоно недостаточно тихо, чтобы не услышала снисходительно заухмылявшаяся гостьяпрошептал: «Да брось ты эти приборы. Ешь, как умеешь!» Но от этого возмущение и обида лишь накатывали с новой силой.
Последним блюдом Собак подал желе. Розово-голубые полупрозрачные домики с россыпью ягод внутри, густо посыпанные сахарной пудрой, стояли перед ними во всей беззащитной красе, чуть дрожа. Поймав на себе насмешливый взор Алии, Находка прикусила губу и замерла: в голову неожиданно пришла военная хитрость. Не надо спешить и хватать, что попало! Надо всего лишь посмотреть, что и как возьмет Мечеслави сделать так же!
Но Мечик, точно специально, отставил тарелку:
По-моему, я уже наелся на неделю вперед, откинулся он на спинку стула. Собак и тетушка Жураванаша поварихасегодня превзошли сами себя!
Не знаю, как ваша уважаемая супруга, а я, пожалуй, не удержусь от соблазна, летописица одарила его искоса томным взглядом и насмешливо воззрилась на Находку.
Та зарделась, как от пощечины и, закусив губу, растерянно оглядела стол: вилки, ножи, ложки, лопаточки всех размеров усеивали поверхность скатерти, словно ужин должен был продолжаться до утра. Собак, поросенок его за ногу!.. Что выбрать?.. Что взять?.. Чем это чудо непонятное едят?!
И тут новая мысль осенила царицу, и она чуть не рассмеялась от облегчения: как она не подумала раньше! Надо всего лишь посмотреть на летописицу, и взять, то что она возьметно только внимательно рассмотрев и не торопясь! И пусть утрется, коза безрогая!
Серые глаза, блестя сталью, встретились с зелеными.
Догадавшись, что ход за ней, Алия вскинула брови, едва заметно повела плечоми демонстративно медленно взяла самые большие нож и вилку. Находка, торжествующе улыбаясь, сделала то же самое.
Ваше величество, задержав приборы над архитектурным сооружением кулинарного искусства, улыбнулась гостья царю. Должна признаться, что ни при каком двореа их я повидала немаломне не довелось получить от ужина такие неповторимые впечатления. Самые необычные ощущения. Ничего подобного я не встречала нигде. Не знала, что такое чудо вообще на Белом Свете существует. Я обязательно опишу этот вечер в своих трудахпусть узнают все.
И зеленый взгляд встретился с серым, не оставляя сомнения, о ком всё только что было сказано.
Находка вспыхнула, как гроза майским утром, не замечая, что вилка и нож в руках ее соперницы уступили место ложечке, и обрушилась на поданное Собаком блюдо, как караканский конникна врага. Под яростным натиском тарелка раскололась, куски фарфора и желе брызнули в стороны, и не успел никто и охнуть, как пара дрожащих лепешек загадочным образом изменила траекторию полета, смачно плюхнулась гостье на грудь и съехала в декольте, оставляя широкую розово-голубую дорожку. Алия взвизгнула, взмахнув руками, Находка торжествующе хмыкнула, Мечеслав подскочил, опрокидывая стули с салфеткой в руках и извинениями на губах кинулся устранять ущерб.
К тому времени, как он понял свою ошибку, взгляд царицы стал холоднее Ледяного моряно и его взор метал громы и молнии.
Яростно сунув салфетку в недопротертое декольте летописицы, царь обернулся на жену и прорычал сквозь сведенные гневом челюсти:
Это было твоих рук дело! Я знаю! Как ты могла!!!
Н-ничего н-ничего страшного, ваше в-величество, дрожа не хуже любого желе тетушки Журавы, слабо бормотала гостья. Простите меня я может сама провинилась в чем-то перед ее величеством Только скажите, в чем и я исправлюсь
«Вы ни в чем не виноваты!» и «Горбатую могила исправит!» прозвучали одновременно. Предпочтя проигнорировать ничью, Алия прижала дрожащими руками к груди салфетку, выдавила из глаза крупную слезу, всхлипнула и продолжила:
Ее величество ни при чем не может быть, чтобы какой-то умысел с ее стороны Она ведь не такая Я слышала от Ивана и Серафимы, какая она замечательная, добрая и гостеприимная!..
При этих словах оба хозяина страдальчески покраснелихотя и по разным причинам.
Иногда случаются чудеса и похлеще особенно с желе Это произошло нечаянно я уверена
«Я не уверен!»полыхнул возмущением взгляд Мечеславаа Находка упрямо насупилась и выпятила нижнюю губу:
Не нужны мне ее оправдания.
Царь с шумом втянул воздух через сжатые зубы и тихо выдохнул:
Мы после об этом поговорим.
И, обращаясь к измазанной сладостью гостье, произнес с полупоклоном:
Только скажите, как я могу заставить вас забыть пережитое, и я
Алия нервно хихикнула, и запах ванили и пачулей, будто скрывавшийся где-то в засаде, накрыл его обволакивающим коконом:
О, ничего страшного, ваше величество. Бывало и хуже
Мечеслав содрогнулся.
Когда я собирала материал о доме Шарлеманей, меня исклевала жар-птица, отчего я провалялась с жаром в постели чуть не месяцптичий грипп, говорили знахари, а шрамы так вообще остались до сих пор. Хорошо, что там, где не видно всем
Мечеслав заалел.
Желе в лицоправо, пустяки по сравнению с этим
Мечеслава кинуло в жар.
Но если бы вы согласились сопровождать меня в экскурсии по дворцу, лично всё показывая и рассказывая ибо кто, как не участник и герой событий может стать наилучшим гидом
Да, конечно, конечно! не раздумывая, воскликнул царь.
тогда сбылись бы мои самые смелые мечты, улыбнулась гостья.
И улыбка еев первый раз за весь деньбыла абсолютно искренней.
* * *
Неспешные шаги гулко отдавались под сводами коридора. Пламя факела в руке Мечеслава бросало оранжевые отблески на стены и потолок, выхватывая из мрака то давно заброшенные подсвечникиизысканное произведение искусства вековой давности, то лепное украшение, то картину в тяжелой раме. Алия, отчаявшись получить от царя хоть какие-то биографические данные о героях портретов и парадных сцен, скользила по лицам поверхностным взглядом, рассматривая лишь обстановку и наряды.
Весьма, весьма самобытно и своеобразно бормотала она, делая на ходу быстрые пометки на бумаге. Интересно Практически невероятно Вытачки и кокетка здесь?.. Это или дикость глуши, или ее гений А почему мы свернули к лестнице, ведущей вверх?
Гостья остановилась. Остановился и царьдогорающий факел в одной руке, тяжелый объемистый мешокв другой. Губы летописицы капризно надулись:
Разве мы не пойдем туда, куда я просила? Пожалуйста? Ваше величество, вчера вы обещали, что подумаете деньи вот день прошел, и даже полтора!
Мечеслав замялся, чувствуя неловкость от предстоящего отказа другу лукоморцевк тому же, ни за что, ни про что жестоко униженному его супругой, но собрался с духом:
Простите меня великодушно, Алия, но туда
Лия, женщина торопливо тряхнула головой, и волосы рассыпались по ее плечам, обдавая молодого царя ароматом корицы и шафрана. Я люблю, когда меня называют Лией.
Тяжелый пряный запах закружил голову, на несколько секунд растворяя все мысли, как сахар в кипятке. Мечеслав покраснел, нервно дрожащей рукой ослабляя шнуровку рубахи, без того расстегнутой почти до пупка, и медленно кивнул, словно боясь, что его шея переломится:
Да Лия Конечно Лия Лия Я помню. Да. Кажется мне нездоровится. Извините. Я что-то хотел сказать?
Да, так же медленно кивнула летописица, не сводя глаз с царя. Рука ее вытянула из корсажа красный ребристый пузырек, и пальцы принялись поглаживать пробку, будто машинально. Вы хотели что-то сказать.
Мечеслав нахмурился. Разметая что-то очень важное, на грани восприятия кружили корично-шафранные ветра.
Я хотел сказать сказать
Может, что вы очень заняты и должны уйти? вкрадчиво промурлыкала летописица.
Царь попытался вспомнить, но ощущение было такое, будто плыл по реке патоки против течения:
Нет не это неуверенно покачал он головой.
Тогда что я отнимаю ваше драгоценное время? Алия шагнула к нему, и пряное кольцо ветров сузилось до размеров колодезного сруба, отсекая и то, что было ясно и понятно секундой ранееи оставляя во всем Белом Свете только их двоих.
Мечеслав сглотнул пересохшим горлом. Взгляд, через силу отведенный от зеленых очей гостьи упал внизв ее корсажда там и застрял.
Нет!.. Я я хотел сказать сказать он стиснул зубы, усилием воли стряхивая липкий морок соблазна, вспоминая, приводя мысли в порядоки изо всех сил желая прыгнуть сейчас с моста в речку Постолкуили хотя бы в самый глубокий сугроб царства Костей:Я хотел сказать что прошу меня простить но
Тонкие сильные пальцы вырвали пробку из пузырька, аромат корицы и шафрана мгновенно смешался с резким амбре гвоздикии царь покачнулся, словно от удара, судорожно хватая воздух ртом.
Так что же вы хотели сказать, мой государь? гостья дотронулась длинными холодными пальцами до запястья Мечеслава и приблизилась к нему на расстояние дыхания. Он закашлялсято ли от резкого запаха бхайпурских пряностей, то ли от внезапно захлестнувших его чувств, покачнулся, роняя мешок и хватаясь за голову
Коридор перед глазами перестал кружить в такт пряным ветрам и остановился. Подумав еще немного, он перевернулся на сто восемьдесят градусов. Пол и потолок заняли архитектором им отведенное место.
Я кажется кажется хрипло выдохнул царь.
Вы хотели сказать, что сожалеете о чем-то, мягко напомнила летописица.
Да! расфокусированный взгляд Мечеслава понемногу прояснялся. Да, конечно же! Я хотел сказать, что сожалею о том, что не могу поведать для вашего трактата ничего о своих предках и истории рода только о временах Костея Память возвращается ко мне не так скоро и то не воспоминаниями, а навыками вроде фехтования умения ездить верхом еды столовыми приборами
Гостья выдохнула, словно с облегчением:
Действительно, очень жально поправимо. Я могу компенсировать это работой с архивами, ваше величество, не выпуская его руки, проговорила она. Не надо переживать. Продолжим лучше нашу экскурсию. Мне так не терпится увидеть ее венецглавную достопримечательность вашего дворца, о которой слухами Белый Свет полнится.
То есть Малахая? недоуменно нахмурился Мечеслав. Но он в спячке, его до весны лучше не беспокоить.
Низкий грудной смех Алии прокатился по пустынному коридору, отправляя в паломничество по коже царя миллионы оголтелых мурашек.