Так и жила его сестрица, обреченная на одиночество.
Но был у нее друг, детьми еще во дворе бегали, сын конюха, Андрейка. Маленькие неразлучные были, а когда взрослеть стали, запретили им видеться. Да тянуло молодежь друг к другу, стали они тайно встречаться.
Дуняша долго решалась на побег. Уже лето пошло к концу, а она все никак не могла решиться. Но случилось то, что рано или поздно должно было случиться: Дуняша понесла. Сначала она никак не могла в это поверить, а спросить у кого-либо было невозможно. Но, когда пришла уверенность в ее беременности, сомнения в побеге отпали сами собой.
Глубокой ночью с узелком в руках пробиралась девушка тайком по отчему дому. Она замирала на каждом шагу, прислушиваясь к шорохам дома. Предательски скрипела деревянная лестница. Кто-то ворочался и вздыхал во сне. Еле слышно пищали мыши.
Осторожно закрыв двери, Дуняша, наклоняясь к кустам, быстро побежала прочь от дома. Ее босые ноги почти бесшумно ступали по увядшей траве, растущей вдоль дороги.
Добравшись до места свиданий, она услышала тихое ржание лошади. Девушка поняла, что это ждет ее Андрейка.
Я здесь, позвал он Дуняшу, иди сюда.
Они прижались друг к другу, чувствуя биение сердец.
Ой, боюсь я, Андрейка, замирая, сказала девушка.
Понятно, страшно, парень погладил ее по плечу, а назад нам никак нельзя.
Андрей увел из хозяйской конюшни серую кобылу, запряженную в двуколку. Он помог девушке устроиться, укрыл ее потеплее рядюжкой и тронул легонько поводья.
Пока Дуняша медлила с побегом, прошли первые промозглые дожди. Лето уже кончилось, но осень еще не вошла в свою силу. Дороги начало развозить, еще немного, и нельзя будет выехать до самых заморозков.
Ехали молча, подтягивая узды нетерпеливой лошади. Было тихо, молчали птицы, ветер не трепал ветки. Беглецам казалось, что стук копыт лошади и скрип колес слышит вся округа, и вот-вот пустится за ними погоня. Страх быть пойманными заставлял их молчать, растворяясь в ночи.
Через время, наконец, порядочно отъехав, они немного оживились.
А куда мы едем? спросила тихонько Дуняша, примостившись подмышкой у Андрейки.
Есть тут, недалеко, деревушка одна, она совсем мала, а церковь в ней есть. Упадем батюшке в ноги, попросим, что б повенчал нас. Деньги у меня есть, ладушка моя, заплатим. Лишь бы не отказал.
Дуняша вздохнула с облегчением, сильней прижалась к своему любимому. Одной рукой он держал вожжи, а другой все гладил ее по плечу.
Скажи, Андрейка, что любишь меня, прошептала она
Понятно, улыбнулся парень.
Знаешь, что сказать хочу, проговорила нараспев, волнуясь, Дуняша, может и не будет случая такого
Ну.
Я так сильно тебя люблю, что и сказать нельзя как. Если с тобой что случится, я за тобой пойду. Мне без тебя жить не зачем. Из глаз Дуняша текли слезы, Андрейка не видел их, но знал, что она плачет. Он крепче прижал ее к себе, не умея рассказать о своих чувствах.
Начал накрапывать дождь. Мелкий, но холодный. Девушка сильней закуталась в дерюгу. Андрейка подстегнул кобылу. Темнота была такая, что не видно было самой лошади. Они ехали уже несколько часов. Мокрые, замерзшие, обессилевшие и начали понимать, что сбились с дороги. Но правда была так горька, что никому не хотелось это признавать.
Дуняша, наконец, сказал Андрей, нам бы укрыться где-нибудь до утра, погреться, а то вон как ты дрожишь. Давай поищем какое-нибудь убежище?
Девушка молча кивнула головой. Через время Андрей увидел тусклый свет.
Смотри, Дунюшка, похоже, жилье. Давай попросимся.
Боюсь, Андрейка, может, где в сарае заночуем, а чуть свет, поедем?
И то, правда.
Собаки слышно не было. Они нашли наполовину заброшенный сарай, в котором когда-то хранили то ли сено, то ли солому. Андрей распряг лошадь и завел ее под крышу.
Беглецы устроились на груде половы, что осталась от прежних запасов. Они так устали, что клок перепревшего сена показался им периной, прижавшись, друг к другу уснули. Первое время Андрей еще не спал, прислушивался к ночным звукам, но за стенами лил дождь и заполнял собой все. На минуту показалось, что он услышал шаги, но, сколько, потом, ни вслушивался, больше ничего не слышал, кроме дождя. Он успокоился, нежно прижал к себе Дуняшу. Ее лица видно не было, но ему казалось, что она улыбается.
Никому тебя не отдам, засыпая, прошептал в темноте Андрейка, наслаждаясь теплом и близостью любимой.
Забрезжил рассвет. Утро просочилось сквозь дыры ветхого сарая, освещая спящих.
А, вот они! грубый крик разбудил влюбленных.
Они встрепенулись, крепче прижались друг к другу. Испуганные глаза Дуняши выхватили из толпы брата Бориса.
Братец, отпусти, богом прошу, завыла девушка, она поползла к Борису, хватаясь за его грязные сапоги, дай мне воли, не вези меня обратно.
Ее лицо было мокрое от слез, нос моментально распух и покраснел. Борис никогда не видел ее такой, жалкой, растрепанной. От этого он, почему-то еще сильнее разозлился, пнул ее сапогом.
Возьмите их, скомандовал он своим людям, не взглянув на беглецов.
Иван Тимофеевич нетерпеливо сбрасывал кафтан на руки Ефимычу.
С приездом, батюшка, кланялся тот с кафтаном в руках, а мы уж и заждалися. Ваши братцы третьего дня Вас дожидались, только об Вас, кормилец, и говорили.
Как Дуняша, здорова ли?
Я за Тимофеевичами послал ужо, притворился глухим Ефимыч.
Купец обернулся, взглянул на притихшую дворню, чуя неладное.
Взлетел он по скрипучей лестнице в девичью светелку, прислужник едва следом поспел. Дверьнастежь.
Стоит Дуняша перед иконами на коленях, голову опустила, дрожит как листочек осиновый.
Насилу догнали, услышал он голос младшего, Алексея Тимофеевича. С Андрюшкой, конюховым сынком, бежать сговорились, да убежали бы, кабы люди не увидели. Спасибо, прибежали, сказали.
Прости-и-и, батюшка, не уследили-и-и, виноватые-е, шмякнулся на колени Ефимыч.
Купец качнулся, гримаса злобы и боли исказила его лицо.
Дуняша беззвучно плакала, она еще ниже наклонилась, почти до пола, сжимаясь в комочек.
Девка! Беспутная уличная девка! прорвало Куприянова, как ты могла! Мое имя! Мой род! Гнев заполнил грудь, не давая дышать, он вытащил из-за сапога плеть и с размаху стеганул по худенькой девичьей спине.
Вон! На улицу! Туда, где тебе и место!
Так ведь ночь ужо, тихо прошептал прислужник, сгинет от холоду
Иван Куприянов повернулся на каблуках, борода задралась острием вперед, как черный кинжал, и вышел из двери.
Глава 6
Едва небо тронул утренний свет, Нина засобиралась к Владу.
Ты куда, в такую рань? спросонок окликнула ее бабушка.
Но Нина уже спешила по городу, досматривающему свой ночной сон.
Влад был уже на ногах. С ним посередине двора стоял какой-то мальчишка. Девушка узнала в нем ученика из 11 класса. В руках у него был странный предмет, который представлял собой горизонтальную панель, обвитую проводами, в центре панели был виден ряд лампочек. Они весело перемигивались разными цветами.
Нина! Проходи, Влад чмокнул ее в щеку, ты так рано! Что-нибудь случилось?
Да, так. Поговорить пришла. Хочу до работы успеть. А что это вы тут делаете?
Парнишка присел на корточки, нажимая кнопки на своем загадочном приборе.
Это Денис, мой ученик. Он поспорил, что найдет в моем дворе воду. Этот прибор он изобрел сам. С его слов, прибор, он назвал его энерголокатором, может находить скрытые предметы и воду, в том числе, нефть. Даже золото. Вот теперь пусть ищет, тем более, что уже не одна бригада пыталась здесь пробурить колодец, но воды так и не нашла. Как говорится: назвался груздемполезай в кузов!
А ты и вправду сможешь? спросила Нина.
Думаю, да, ответил Денис, поправляя очки. Он прервал свое занятие и с ожиданием смотрел на Влада:
Я могу продолжить?
Да, мы тебя не будем отвлекать.
Нина тихонько рассмеялась:
Ой, какой он серьезный!
Еще какой! У него есть целая теория, почему энерголокатор работает. Так что же случилось?
Нина начала рассказывать свой сон. Вспоминать не хотелось, было страшно снова все это пережить.
Нинуля, сказал Влад, это всего лишь сон. Наверное, ты очень переживала в последнее время: госы, новая работа. Тебе нужно просто успокоиться. Может быть, нам в театр сходить? На музыкальную комедию? Например, на «Летучую мышь», или в кино, что сейчас идет, а?
Нина улыбнулась. Сейчас ей самой казалось, что это пустые страхи. Но какой-то червячок в глубине души продолжал грызть, нарушая спокойствие.
Нашел! крикнул Денис. Он счастливо улыбался. Можно вызывать бригаду, теперь точно будет вода, он стоял на пороге курятника, из которого, с кудахтаньем, неслись куры.
Они завтракали яичницей.
Ну, что это за теория, спросила Нина Дениса, наверное, очень убедительная, чтобы можно было разворошить курятник?
А Вы смеетесь или действительно интересуетесь? спросил, почти обидевшись, мальчик.
Конечно, серьезно, я же журналистка, а журналисты знаешь, какие любопытные? И давай на «ты», ладно?
Денис улыбнулся.
Да ничего такого особенного в моей теории нет. Тем более, что она и не моя. Это давно известно всем. Ну, конечно, тем, кто живет в определенной сфере интересов.
Нина весело подмигнула Владу:
Однако
Ну, да, парень ничего.
А Денис, ободренный молодой журналисткой «оседлал своего конька».
За завтраком и веселой болтовней улетучились последние переживания ночного кошмара. «Мало ли, что может присниться? подумала Нина, похоже, Влад прав, действительно, шалят нервы, нужно сходить к врачу».
Ну, как у тебя дела в редакции? спросил Влад, чем занимаешься?
Редактор посмотрел мои публикации и сказал, что у меня очень хорошо получаются очерковые зарисовки, и мне поручили сделать серию статей о руководителях ведущих предприятий города. О тех изменениях, которые произошли под их чутким руководством, положительные, конечно. Это коммерческое направление, но мне нравится. Я уже одну написала, в сегодняшнем номере будет.
Они вместе порадовались первым результатам работы.
В обед Влад позвонил Нине:
Давай, вместе пообедаем?
Вообще-то я уже. Но чашку кофе выпью с удовольствием.
Они встретились в кафе. Нина ждала, когда Влад утолит свой первый голод, с расспросами не спешила. Видимо, дело было серьезное, ведь не зря же он сорвался с уроков и приехал пообедать через весь город в кафе рядом с редакцией.
Наконец, он заговорил:
Сегодня ко мне в кабинет пришел Денис отпрашиваться с последних уроков. Ему позвонила мама и сказала, что его сестре, Тане, стало плохо, что она потеряла сознание, и ее увезли на неотложке. Вот он и уехал в больницу, отца у них нет.
Предчувствие холодком шевельнулось у Нины в животе.
Я позвонил своей знакомой со «скорой», она сказала, что у Тани те же самые симптомы, что и у тех первых девушек. Видишь ли, я чувствую себя виноватым, что не уберег Черного идола. И, кроме того, только мы с тобой знаем, что происходит и что может случиться.
Давай сходим к мэру города и все ему расскажем? предложила Нина.
Он нам не поверит. Нужно что-то предпринять. Конечно, нужно изучить, как следует, исторические документы, может быть, мы там найдем решение нашей проблемы. Но на это нужно время. Сейчас нужно предупредить людей. «Предупрежден, значит вооружен» И, кроме того, есть шанс привлечь внимание административных органов.
Как ты собираешься это сделать?
Я придумал, как. Через твою газету.
Нина откинулась на спинку стула, приготовившись внимательно слушать.
Тебе нужно предложить редактору создать новую рубрику, скажем: «Наш город в летописях инока Леонтия» или «История нашего города». Именно в летописях и описаны события, которые потрясли город.
Хорошая мысль. Как раз идет подготовка к выборам на пост мэра. Я, думаю, что если подкинуть идею редактору, сделать картинку нашего города прошлых веков, со всеми недостатками, которые сопутствовали старинным городам, а рядом помещать статьи с современными достижениями и, в особенности, последними, которые пришлись на период работы нынешнего руководства, то можно на этом фоне протащить любую информацию. Нужно только начать, первые статьи будут редактироваться скрупулезно, а потом писать будет все легче.
Отлично. Когда ты можешь поговорить с редактором?
Если получится, сегодня. А ты покопайся в архивах. Нужна информация не только для газеты, мы должны знать об этом как можно больше. А главное, как противостоять Черному идолу.
У тебя журналистская хватка, усмехнулся Гурин.
Нина взъерошила волосы:
Теперь мне все больше кажется, что мой сон совсем не случаен. А был ли это сон? Вот еще одна загадка, разгадку которой обязательно нужно найти.
Вскоре в «Вечерке» появилась рубрика, в которой освещались отрывки из летописных источников, но переработанные для восприятия современного читателя.
Сначала шли статьи общего плана. Преобладали описания грязных улиц, кварталов ремесленников, в особенности скорняков, с вонью и червями. Потом стали появляться статьи, которые касались управления города. И, наконец, на страницах газеты появились материалы, освещающие события, связанные с нашествием Черного идола.
Когда редактор обратил внимание на то, что направленность статей отошла от заданной темы выборов, было уже поздно. Благодаря этой рубрике тираж газеты резко подскочил, не было смысла что-либо менять. Наоборот, он отметил молодую журналистку и поблагодарил ее за работу.
А тем временем газеты раскупались не только потому, что в них излагались интересные исторические факты, а, по большей части, потому, что здесь просматривалась связь прошлого с настоящим. И не в благоустройстве города.
Стали распространяться слухи о девушках, которых никак не удавалось разбудить. Недавно горела пятиэтажка, теперь это наводило на мысль, что причина пожара была связана как-то с прошлым.
Постепенно происходил, как говорят, накал страстей.
Влад позвонил лейтенанту Савчуку, чтобы узнать, как обстоят дела, есть ли новости в расследовании кражи, но Савчук попросил его о встрече.
Следователь приехал к Гурину в школу после уроков.
Добрый день, сказал лейтенант, входя в кабинет истории.
Добрый, отозвался Гурин, предлагая стул. По Вашему виду, можно предположить, что «следствие зашло в тупик».
Видите ли, лейтенант положил руки на стол, не переставая ими вертеть ручку, у нас нет никаких улик. Кража произошла ночью, во время грозы, вода смыла следы, если они и были. Свидетелей нет, если не считать женщину, которая нам позвонила. Мы ее подробно опросили, но, оказалось, что она очень боится грозы. Поэтому, сами понимаете, что она может помнить?
Никаких отпечатков пальцев снять мы не смогли, потому, что их слишком много, чтобы можно было какие-то выделить.
Так чем же я смогу вам помочь? спросил Владислав Игоревич.
Музей ваш имеет очень серьезную репутацию, так сказать, гордость нашего города, вот начальство и взяло на контроль наше расследование.
Понятно
Было видно, что следователь мялся, не решаясь что-то сказать.
Вообще я не совсем за этим. Помните, при первой нашей встрече Вы рассказывали мне о проделках Черного идола?
Гурин удовлетворенно кивнул. Он понял, что газетная шумиха, которую они с Ниной затеяли, все же начала привлекать всеобщее внимание.
Может это, действительно, правда, все, что связано с идолом в прошлом? Может быть, этот идол и теперь во всем виноват? Ведь события действительно повторяются и, довольно странные события. Знаете сколько на сегодняшний день спящих пациентов в больнице? Семнадцать! И все они молодые девушки. Эта информация закрыта и не подлежит разглашению.
И пожары, продолжал, волнуясь, следователь, действительно начались. И знаете, чем руководствуются пожарные, чтобы предотвратить возгорания? Подсказкой из газеты, где описывают известные события. И работает! Они взяли на заметку адреса спящих пациентов и усердно их контролируют. Почему, как Вы думаете, пожары не принимают массовый характер? Да потому, что их удается погасить буквально сразу. Факты налицо. Идол начал действовать. История повторяется. Неужели можно спокойно сидеть и ждать развязки? Надо что-то делать!
Следователь замолчал, выдав все свои сомнения и переживания, что называется, «на гора», удивляясь сам себе такой словесной расточительности.
Гурин встал, привычно закинув руки за спину, начал ходить взад-вперед своей прыгающей походкой.
Извините, как Вас зовут? спросил он.
Виктор.