Нет. Ванесса преградила ему путь. Это все иллюзии, помнишь? Ты сам говорил. Вранье.
Откуда ты знаешь? Лида вполне могла выскочить. Она же такая ненормальная!
Артур не позволит ей выйти. Раз мы сообразили, что делать, то и он знает.
Лида на улице надрывалась от крика. Крик нервировал, побуждал к немедленному действию. Неужели Ванесса не понимает, что они обязаны ей помочь?
Дай пройти, процедил Сэм сквозь зубы.
Но Ванесса встала в узком проходе, блокируя выход.
Нет. Ты только что спас мне жизнь. Я не хочу, чтобы ты умер.
Вдруг она нахмурилась, глядя на что-то за его спиной.
Посмотри на окно, Сэм.
Сэм посмотрел. Отпечатки его пальцев покрывались мелким витым узором изморози, мешая разглядеть, что снаружи.
Изморозь. В июле.
Крики сразу стихли, а в голове прояснилось. Кажется, он только что выставил себя полным идиотом.
Ты права. Очередной мираж. Сэм попытался выдавить из себя улыбку. Хорошо, что нас не накрывает одновременно.
Ответом была тишина.
Ванесса
Сэм резко повернулся. Ванесса исчезла. С того места, где она стояла, на Сэма двигался черный шевелящийся ковер. Двигался медленно и неотвратимо, распадался на мелкие частички, несущие опасность. Сэм пригляделся. Не может быть Скорпионы!
Он попятился к стене. Откуда здесь скорпионы? Какая разница, надо бежать, спрятаться, где угодно! Даже на улицу
Эта мысль отрезвила. Сэм присмотрелся. Скорпионы шагали ряд за рядом, словно солдаты на плацу, подчиняясь командам невидимого генерала. Словно разумные существа, они видели свою цель, знали свое место. Скорпионы окружали его, оставив для спасения узкий проход на полу. Проход вел в коридор. Сэму настойчиво указывали, куда нужно идти.
Ну уж нет. Обойдетесь.
Они мне только кажутся, это мираж, галлюцинация. Их нет
Бормоча вполголоса, Сэм шагнул к кровати прямо на скорпионью шеренгу. Он ожидал сопротивления или бегства, треска панцирей под подошвой, а натолкнулся на пустоту. Скорпионов не было на самом деле. Их можно было увидеть, но нельзя было почувствовать. Все равно каждый шаг давался с трудом. Зрение спорило с осязанием, а разум отказывался анализировать и прислушиваться к собственным выводам. В висках стучало одно: никуда не выходить, никуда не выходить.
Из последних сил Сэм добрел до кровати, рухнул на пыльные подушки и тут же отрубился.
Глава шестая. Торговый центр «Скорпион»
ВАНЕССА
Ванессе снилось море. Она сидела в лодке, под палящими лучами солнца, а вокруг, насколько хватало глаз, простиралась бескрайняя синева. Справа был каменистый берег, скала, нависающая над крохотным пляжем, от которой они только что отчалили.
Ониэто она и папа. По крайней мере, Ванесса решила, что мужчина, сидящий с ней в лодкеэто папа. Он был большой, а Ванесса маленькой, и лица его не было видно. Лицо терялось где-то вверху, плавилось в солнечном свете. Четко Ванесса видела только руки, сильные, крепкие, надежные. Папины руки. На одной ладони свежая ссадина, на запястье другой руки татуировкачерный скорпиончик
Какой скорпиончик? У папы никогда не было татуировок.
Ванесса проснулась. Лодка, и море, и папа растворились в утренней дымке. Ванесса проводила их с сожалением. Ужасно затекла шея, и хотелось есть. На завтрак для Луки Марья Сергеевна наверняка приготовит блинчики с вареньем. Ему же не надо «следить за фигурой». Но она попробует утащить пышный блинчик прямо под носом у мамы. А, может быть, даже два. Раньше получалось.
Ванесса выпрямилась, больно стукнулась макушкой обо что-то твердое и все вспомнила. Ни Марьи Сергеевны, ни Луки, ни блинчиков. И даже от мамы не надо прятаться, потому что мамы тут нет. Она в заброшенном доме на пути в Школу магии, и на нее идет охота. Ванесса с опаской вылезла из-под стола, под которым провела ночь. Хлипкое убежище от кошмаров, но, кажется, сработало. Она жива и невредима, если не считать пары синяков и ссадин. Свечи догорели, комнату заливал яркий солнечный свет. Такой же, как во сне. Он обещал спасение и безопасность. Им сказали дожить до утра. Она дожила. Она молодец.
Повезло ли другим так же, как ей?
Сэм! позвала Ванесса. Лида! Артур!
Сэм поднял всклокоченную голову с кровати.
Чего?
Доброе утро, пробормотала Лида откуда-то из-за шкафа.
Артур лежал у входа в комнату. Он не шевелился, и на одну страшную секунду Ванесса подумала, что он умер. Но вот он потянулся, сел. Обернулся. Посмотрел на нее заспанными, ничего не понимающими глазами.
Ванессу окатило горячей радостью. Живы. Они все живы.
Мы прошли испытание!!! завизжала Лида. Мы сделали это!!! Обалдеть, я думала, он меня загрызет!
Ванесса вспомнила когтистые руки призрака, которые тянулись к ней с кровати.
Кто загрызет?
Зверь. У него две головы было. И зубы кошмарные. Помнишь, Артур?
К сожалению, помню, ответил тот мрачно.
Мы вас искали по всему дому, бегали, бегали, везде смотрели, а вас не было, тараторила Лида. Я так орала, весь голос сорвала.
Мы с Сэмом тоже вас искали, сказала Ванесса. И тоже не нашли.
Но зверя то вы видели? Ужас был, мрак просто.
Нет. Зверя точно не было, сказал Сэм. Я бы не забыл.
А кто был?
Лидино личико аж перекосилось от любопытства. Ванессу передернуло. Неужели ей хочется вспоминать пережитый ужас? Казалось, только заговори о нем, и он оживет.
Гадость всякая, сухо сказала Ванесса. В любом случае это были иллюзии. Игра воображения. Нас просто хотели выманить на улицу.
Ну это до нас дошло, кивнула Лида. Все было так, как сказала эта, как ее твоя эта, Кэндис. Но Артур все равно на улицу рвался. Я его еле остановила.
Ванесса глянула на Артура. Он покраснел и отвел глаза.
Мне показалось, что вы с Сэмом в опасности.
На улице кто-то такой вой поднял, по голосу, как Ванесса, продолжала Лида. Ну я то сразу поняла, что это не ты, голос похожий, но все-таки не такой. Ты не дура, чтобы на улицу соваться. Я Артуру говорю, а он не верит. Ванесса в опасности, надо спасать!
Я был не в себе, буркнул Артур, красный как рак. Ты тоже испугалась.
Испугалась, кивнула Лида. Но я же не полезла никуда. Короче, я в него вцепилась и еле-еле оттащила от двери.
Картинка была еще та. Ванесса улыбнулась про себя. Лида доходила Артуру до подмышек и была раз в пять тоньше. Энергии, правда, у нее хватило бы на десятерых. Так что неудивительно, что она в итоге победила.
Она спасла тебе жизнь, чувак, усмехнулся Сэм. Девчонки нас спасли. Меня Ванесса тоже остановила, когда я тоже собрался погулять.
Тоже собрался играть в спасателя, мысленно поправила Ванесса. По крайней мере, хоть в одном им повезло: мальчики настоящие рыцари.
Сэм потянулся, с наслаждением хрустнул пальцами.
Давайте свалим отсюда. Пока снова какая-нибудь чертовщина не началась.
И Ванесса была полностью с ним согласна.
Шоколадки, чипсы и вода по прежнему лежали на столе, там, где их оставила Кэндис. Сегодня они казались гораздо более привлекательной едой, чем вчера. Перехватив голодный взгляд Артура, Ванесса подала ему бутылки, а еду скинула в свой рюкзак. Есть хочет не он один, так надежнее будет.
Сэм распахнул входную дверь и вышел первым. Ванесса за ним. Ночью он говорил про мрак и ужас, но сейчас их ожидало безмятежно ясное утро. Было еще очень рано. В кустах захлебывалась от восторга неизвестная птица, листва на деревьях наливалась яркой сочной зеленью, какая бывает только ранним летним утром, а воздух пах свежестью, бодростью, жизнью. Ванесса побежала по дорожке. Хотелось не бежать, а лететь, и казалось, если помчаться что есть сил, то обязательно оторвешься от земли.
Остальные, похоже, чувствовали то же самое. Лида скакала как кенгуру. Артур стоял, раскинув руки, с таким выражением лица, как будто только что сбылась его самая заветная мечта. Сэм с блаженной улыбкой плюхнулся на землю под ближайшим деревом.
Как же здесь красиво, пробормотал Артур. А пахнет то как хорошо. Сказка.
Ванесса тут же осознала, что у нее мятая футболка, нечесаные волосы и наверняка поплыл макияж. Сказка сказкой, а душ хорошо было бы принять. Но разве здесь где-нибудь есть вода?
Вода нашлась за деревней, ближе к дороге. Небольшое озеро с прозрачной водой так искусно пряталось за деревьями, что они прошли бы мимо и не заметили его, если бы не Лида. Она не могла идти спокойно и все время убегала в сторону, завидев то странную белку, то подозрительный силуэт, то потрясающий цветочек.
К воде вел пологий песчаный берег. Лида первой сбежала вниз и шумно пила воду, черпая ладонью прямо из озера. Ванесса поежилась. Как можно так рисковать? Неизвестно, какая там зараза.
Вкусно! Попробуйте!
Хочешь подцепить что-нибудь?
Ты думаешь, это опасно? Лида удивленно посмотрела на свою ладонь и залпом допила то, что там оставалось.
У тебя не было биологии в школе?
Ванесса права, сказал Артур. Кто его знает. Тем более что у нас есть нормальная вода.
Он протянул одну бутылку Ванессе, а вторую Лиде.
Я больше не хочу. Лида перекинула бутылку обратно Артуру.
Ванесса свернула крышку своей бутылки, приставила теплое горлышко к губам. В нос ударили пузырьки. Она закашлялась.
Стаканчиков ни у кого нет? неуверенно спросил Артур, открывая вторую бутылку. Неудобно пить из одной
Ванесса расхохоталась.
Вчера нас чуть не зарезали, а сегодня боишься пить с нами из одной бутылки?
Она пожалела об этом, как только сказала. Вспоминать вчерашний кошмар в такое безмятежное утро было невыносимо. Взбесивший охотник с ножом в рукеникогда, никогда в жизни она не забудет этого. И никогда в жизни больше не сядет в скорую помощь.
Просто бабушка всегда говорилапробормотал Артур.
Лида фыркнула.
Можешь вернуться в дом и там поискать, если очень надо.
Артур с видимой неохотой отпил прямо из бутылки.
Ванесса села на корточки у кромки озера и открыла рюкзак. Сначала снять остатки макияжа. Какое счастье, что у нее с собой рюкзак, а в нем косметичка и влажные салфетки.
Предлагаю разделиться, услышала она голос Сэма. Мы с Артуром вон туда пойдем, а девчонки пусть здесь остаются.
Зачем? тут же возразил Артур. Лучше держаться вместе. Мало ли что может случиться.
У Ванессы вырвался смешок. Нет, он невыносим. Ничего до него не доходит.
Она обернулась.
В туалет тоже вместе пойдем?
Артур побагровел.
Нет, я в смысле что нам опасно расставаться
Пошли, в смысле. Мы ненадолго. Сэм хлопнул Артура по плечу и потащил за собой.
Когда мальчишки ушли, Ванесса привела себя в порядок, расчесала волосы, подкрасила губы блеском. Подумав, без энтузиазма предложила расческу Лиде.
Да ладно, мне так сойдет, беспечно сказала Лида, закручивая волосы в тонкую русую косичку.
Ванесса спрятала усмешку. Надо же, она и не сомневалась, что Лиде «так сойдет».
Когда Артур и Сэм вернулись, они позавтракали, честно разделив припасы на четверых. На Артура со сникерсом и горсткой чипсов в руках было смешно смотреть. Сникерсов ему надо было штук десять, наверное, не меньше. Но где ж их взять в деревенской глуши, да еще без денег.
Ванесса не спеша ела свою шоколадку, наслаждаясь каждым кусочком. Как здорово, что Кэндис позаботилась об этом. Еще бы до школы их довезла, и совсем было бы хорошо. Но раз не довезла, значит, это часть испытания, как и все остальное. И она пройдет ее так же успешно.
Как будем искать Школу? спросила Лида с набитым ртом.
Ванесса закатила глаза. Ничего у этой Лиды не задерживается в голове. Кэндис же ведь ясно сказала
Магия нас доведет, забыла?
Как она нас доведет? Мы же не умеем колдовать.
Я не знаю.
Да? А выглядишь так, будто знаешь все на свете.
Ванесса вспыхнула. Да как она вообще смеет!
Давайте сначала найдем дорогу, по которой ехали вчера, быстро сказал Артур. Это должно быть недалеко. Поймаем машину, доедем до ближайшего города. А там разберемся.
До дороги было действительно близко. Шоссе, которое вчера вечером показалось им широкой трассой, на самом деле было узкой дорогой в два ряда. По обе стороны от него зеленели поля, вдали виднелся лес. Не было ни одной машины. О близости цивилизации говорило только асфальтовое покрытие, да рекламный щит на обочине.
На фоне пафосной многоэтажки было написано крупными буквами:
МАГИЯ НАЧИНАЕТСЯ
Новый жилой комплекс «Оранжад». Ключи к концу года.
Ванессу словно что-то толкнуло. Вот оно!
Ребята, смотрите! На том щите, видите?
Где?
Ну реклама, и что?
Магия начинается. Это то, о чем говорила Кэндис. Нам нужно туда! В этот жилой комплекс!
Ванесса топнула от злости. Нельзя же так тупить! Написано про магию, и адрес есть Ну ясно же!
Слушай, а это мысль, кивнул Артур.
Да! выкрикнула Лида. Идем! Быстрей!
Никто не знал, сколько идти до города, и где находится улица, указанная в рекламе. Но Ванесса не сомневалась, что это верный знак, а по пути они встретят еще. Они шли вдоль дороги, Артур и Сэм впереди, Ванесса с Лидой сзади. Лида все время срывала травинки и трещала без умолку. Портила впечатление. Вокруг было так красиво: деревья, трава густая, блестящая, небо голубое-голубое, как на картинке. Какой кадр Руки сами собой потянулись к телефону. Ванесса успела вытащить его из рюкзака и только тогда вспомнила, что он разрядился. Вот не везет, так не везет. И не сфоткаешь ничего, и Лида никак не умолкнет. И, как назло, ни одной тачки на горизонте.
Ванесса прислушалась, тщетно пытаясь уловить звук мотора. Должен же хоть кто-нибудь проехать по этой дороге. Кто-нибудь, кто если не подвезет, то хотя бы скажет, в правильном ли направлении они идут.
Я буду учиться только на отлично, если надо, буду ночами сидеть и все зубрить, потому что это такой шанс, за который надо хвататься руками и ногами, да, Ванесс?
Угу.
Я в своей школе так себе училась, но там отстойно, кому это надо. А здесь магия, МАГИЯ!
От восторга Лида пустилась вприпрыжку вдоль дороги и почти догнала парней. Ванесса с облегчением вздохнуланаконец-то тишина. Но уже через минуту Лида так же вприпрыжку прибежала обратно.
Как ты думаешь, как там все выглядит? Похоже на Хогвартс?
Я вообще об этом не думаю.
Там все должно быть круче! Лида, похоже, даже не услышала. Хогвартс это книжка, а здесь все настоящее!!! Скорей бы мы пришли!
А вот тут Лида наконец сказала правду. Скорей бы они пришли. Но дорога все не кончалась и не кончалась. Леса сменялись полями, а полялесами, машины по-прежнему игнорировали это шоссе. Казалось, что ночь на самом деле не закончилась, что и бесконечная дорога, и жилой комплекс с рекламы, и назойливая болтовня Лидывсе это часть кошмара, причем самая гадкая, до противного похожая на настоящую жизнь. Хотелось есть, пить, ноги гудели от усталости, а слипоны, выбранные дома, в первую очередь, за удобство, кандалами стиснули пальцы. Даже Лида явно устала, потому что болтать стала намного меньше.
Заправка возникла перед ними внезапно, как мираж в пустыне. То есть в лесу. Машин там тоже не было, но между колонками слонялся одинокой работник в оранжевом комбинезоне.
«Оранжад», сразу вспомнилось Ванесса. Был ли комбинезон знаком или нет, неизвестно, но про строительство жилого комплекса работник знал и объяснил, как туда дойти. Находилось это совсем недалеко, в двух кварталах. Сердце Ванессы радостно скакнуло. Неужели пришли?
Город начался сразу после заправки и леса.
Ура! Мы скоро придем! закричала Лида, снова пускаясь вскачь.
Сэм и Артур тоже выглядели пободрее. Но чем ближе они подходили, тем больше Ванесса сомневалась. Все так просто. Магия начинается, оранжевый комбинезон. А если это ошибка? Что если они пропустили другой, настоящий знак?
Ванесса совсем не удивилась, когда вместо разноцветного дома с рекламы увидела котлован, обнесенный хлипким сетчатым забором. Плакат, прикрепленный к сетке, объявлял, что строительство жилого комплекса завершится в четвертом квартале этого года. Однако котлован опровергал это самонадеянное утверждение: работы там было на год, не меньше.
Нормально, присвистнул Сэм. Вот вам и оранжад.
Ты! Лида повернулась к Ванессе, сжимая кулакивот-вот ударит. Это ты виновата! Из-за тебя мы сюда поперлись. А надо было оставаться на месте и ждать!
Мы все ошиблись, быстро сказал Артур. Я тоже подумал, что нам сюда.
Неправда! Она виновата. Ванесса первой увидела рекламу, она сказала, что нам надо искать этот «Оранжад»!
Предложила бы что-то свое, сказала Ванесса. Ты первая поскакала.
Я тебе поверила
Губы Лиды задрожали. Ванесса отвернулась. Ей самой хотелось реветь. Но она не Лида и не может себе этого позволить. Какой смысл раскисать, все равно ничего не изменить. Они идиоты. Сначала позволили заманить себя в ловушку, потом погнались за первым попавшимся миражом