А его мать. Она совершенно не имела дела к этим ужасным головорезам, а ей дали столь же жестокое наказание, как и им. Всего лишь за то, что она хотела защитить мужа и детей. Всего лишь за то, что она любила их.
Он застыл, ошарашенный непривычным горьким привкусом несправедливости и резким колким ощущение недопонимания.
В голове мальчика крутился лишь один вопрос. Как? Как этот мир может быть так жесток и холоден? Почему все холодны настолько, что всем без разницы на чужие слезы и горе? Неужели все эти взрослые не могут понять истину, открытую даже девятилетнему ребенку?
Не все преступникизлодеи, для некоторых просто нет другого выхода, как только нарушить закон.
Мальчик, широко раскрыв глаза, глядел, как его сестра содрогается от плача. Он не знал, чем помочь ей, что сказать, как поддержать. Он знал только то, что она чувствует сейчас, тоже самое, что и он. Холод и одиночество.
Зуфар нежно положил руку на спину сестры и обнял ее. Видя, как она плачет, ему было сложно сдерживать свои слезы. Когда первая слеза скатилась по его щеке, он быстро утер ее, что бы Замира ничего не заметила.
На мгновение все замерли. В кухне вновь воцарилась мертвая тишина.
Неожиданно Замира будто пробудилась и подняла голову. Ее лицо осветил мягкий зеленый свет. Ее брат зажег маленькую звездочку в своей руке, стараясь как-то обрадовать свою сестру. Мальчик с надеждой смотрел на девушку, его красивые зеленые глаза, обрамленные черными ресницами, были полны слез, а на лице играла печальная робкая улыбка.
Сестра дрожащей рукой сжала его руку погасив магию.
Не делай так, прошептала она. Не надо, пожалуйста. попросила девушка, поцеловав руки брата. Они не должна узнать, что ты умеешь так, сестра, вновь тихо заплакала. Я не хочу, чтобы тебя тоже забрали
Замира, пожалуйста, не плачь. Стал уговаривать ее Зуфар, обнимая сестру и гладя ее по ее растрепанным волосам. Я не буду, не буду! пообещал он. «Когти» не узнают, что я умею колдовать! Только не плачь, Замирочка! Пожалуйста! яростно упрашивал ее брат.
Ему было больно видеть, как страдает его сестра, да и что скрывать, страдания и ему были не по вкусу. Крепко обняв сестру, мальчик затаил в себе боль и обиду на судьбу за то, что она заставляет их лить слезы, а вместе с этим он затаил и собственную магию.
Тогда он пообещал себе, что исправит их жизнь, вытащить их из этой пучины бед и сделает так, чтобы, ни он, ни сестра, не чувствовали эту горечь боли вновь.
* * *
Зуфар быстро подхватывал то, чему его учила юная чародейка, уже через несколько месяцев он умел многие вещи, о которых мог только мечтать в те дни, когда магия казалась далекой и неизвестной ему вещью. Они не тратили долгие занятия на скучную и нудную теорию, хотя и без этого не обошлось, по большей части они практиковались. Но, каким бы усердным учеником не был Зуфар, некоторые вещи ему давались сложно, в особенности страдал контроль над эмоциями, который был так необходим, по убеждениям Элины. А все это было потому, что каждый раз, как у Зуфара получался какой-либо новый прием, он очень радовался этому, был безумно горд и счастлив своим успехам. Однажды он чуть не ослепил Ирину, когда пытался выжечь на новой доске для резки овощей орнамент цветов с помощью света. К счастью, в тот момент рядом оказалась Элина, спустившаяся на кухню за чашкой чая, она, к своему удивлению, смогла предотвратить этот несчастный случай.
В этот зимний вечер в их городке царила обычная для здешних мест погода. Было пасмурно, шел снег, больше походивший на дождь, земля была покрыта слоем жижи из растаявшего снега и песка. Что бы добраться до дома, Зуфар шлепал по этой противной слякоти через улицы, освещенные желтым светом фонарей. Он был настолько радостным, что даже не замечал этой мерзкой погоды, его лицо озаряла счастливая улыбка, а душу наполняло предвкушение праздника. До Нового года оставалось несколько недель, но уже сейчас дух праздника царил на улицах этого мрачного города. Хоть жители этого района были не настолько богаты, чтобы роскошно украшать свои дом, они все равно старались навести красоту. Маленькие убогие домики, на несколько недель украшались блеклыми бусами и фонариками, окна были обклеены кривыми снежинками, вырезанными детскими неумелыми ручками. Если возле дома росла тоненькая и облезлая елочка, ветви которой сломали дворовые мальчишки, ее тоже смело украшали цветными елочными игрушками, мишурой и рваным дождиком.
Зуфар шел мимо таких домов, и его душу наполняло тепло, он вспоминал, как раньше с родителями тоже украшали двор, как они играли в снежки и ходили кататься на коньках, на еле замершем льду. На мгновение ему стало очень тоскливо и грустно, ведь он уже больше четырех лет не виделся с родителями. Чем больше он думал о них, тем грустней ему становилось. Но он сразу же гнал мысли прочь, грустью им не поможешь, им поможет лишь терпение и время. Каждый Новый год он загадывал желание, чтобы его родители скорее вышли на свободу. И каждый год его желание сбывалось и освобождение родителей становилось все ближе и ближе. Осталось семь лет, осталось шесть лет, осталось пять летВ этот раз он произнесет, что осталось четыре года. Это был своеобразный подарок на Новый год. Эти годы были для него невероятно сложными, но он привык к тому, что все нужно делать самому, даже те вещи, которые некоторые взрослые не могут сделать сами. Хотя в свои шестнадцать ему казалось, что он тоже вполне взрослый, но не телом, а душой. Так было до тех пор, пока Звезды не подарили ему Элину, хорошую подругу и отличного учителя. Она внесла в его жизнь какую-то легкость и помощь, вновь подарила ему силы верить в собственную мечту. Он был благодарен миру, что у него появился такой добрый друг.
Обычно Элина и Зуфар приходили с занятий вместе, но сегодня чародейка отлучилась от своего ученика под предлогом того, что у нее есть дела. Но чуткий Зуфар явно понимал, что девушка что-то задумала. И он предполагал, что это как связано с праздником.
Витая в своих мыслях и шлепая по грязной жиже, Зуфар быстро добрался до дома номер сорок пять. Когда он вошел в дом, во всех комнатах горел свет, радио, стоящее в гостиной, тихо мурлыкало новогодние песни. Он быстро сбросил с себя свое промокшие одеяние и, радуясь, что Ирины нет поблизости, быстро побежала вверх по лестнице. Он слегка наследил ботинками у порога, поэтому был рад, что хозяйка не поймала его на месте.
Зайдя в комнату, парень обнаружил, что лампа горит, а шторы-перегородки задвинуты. Услышав шелест листков книги, Зуфар радостно решил, что Замира уже вернулась с работы.
Замира, ты уже с улыбкой начал он, но, отодвинув штору, увидел совершенно другого человека, кого точно не ожидал увидеть здесь. Сначала его глаза упали на сапоги, затем пробежалась по коричневым брюкам и белой мятой рубашке, его взгляд скользнул по короткостриженой голове и на мгновение он застыл на курносом лице с красными пятнами и серыми, почти не живыми глазами.
Занятная книжонка. Заметил гость, приподняв книгу. Он продолжал мирно сидеть на кровати, покачивая ногой.
Алексей! почти одновременно с гостем вскрикнул Зуфар. От неожиданности парень отскочил от кровати и вскинул руки. Те мигом озарились сиянием и в его руках сверкнули нити электрического разряда.
Видимо слухиэто правда, сказал бандит со смесью удивления и жадности. Округлив глаза, он пялился на руки Зуфара. Алексей приподнялся на месте и отложил книгу.
Убирайся из моего дома! прорычал Зуфар, сквозь зубы. Выставив свои руки еще выше, будто предупреждая.
Опусти руки, я пришел поговорить, спокойно, без свойственной ему наигранности сказал Алексей. Зуфар пригляделся к своему знакомому и заметил, что его бровь рассекает новый шрам.
Где Замира?! не желая слушать бандита, рявкнул парень.
А мне с чего бы это знать? устало спросил гость. Онатвоя сестра, а не моя. Наверное, как обычно, корячится на своей жалкой работенке. предположил он, небрежно махнув рукой.
Где остальные?! оглядывая комнату спросил Зуфар.
Я один, поджав губы ответил бандит и развел руками.
Конечно, с чего бы тебе оставить своих псов?! саркастически огрызнулся Зуфар и приподняв голову выглянул в окно, пытаясь найти на улице знакомые силуэты.
С чего такое недоверие? сладко усмехнулся Алексей, своим хриплым, вечно больным голосом. Мы же друзья, на миг он широко улыбнулся, но моментально с его лица ушла всякая шутливость и он серьезно добавил. Если не веришь, спроси у Ирины, я был один, он уставился своим пронзительным и недовольным взглядом на собеседника.
Зуфар уже хотел броситься к Ирине, подумав о том, что с ней могло что-то случиться, но, дернувшись, тут же вернулся на место.
Хорошо, согласился бандит, если не веришь, можешь держать меня под прицелом. Он еще раз с интересом глянул на руки мага. Но я намерен с тобой поговорить серьезно.
Валяй, недовольно протянул Зуфар.
Не буду мямлить перейду сразу к делу, нетерпеливо начал гость. Мне одна пташка напела, что ты научился колдовать, и, как вижу, это правда. Он махнул рукой, указывая на блеск молний в руках парня. Как ты знаешь, маги бандам нужны всегда, так что я пришел сказать о том, что ты принят в нашу банду. Он повысил голос и сладко добавил. Тебе крупно повезло, для тебя это должно быть честью, ведь в нашей банде только самые сильные! Простачков мы не принимаем. Алексей встал и, взяв пальто лежавшее на кровати, направился к двери.
А что, если не хочу? процедил Зуфар сквозь сжатые зубы. Он ощутил, как постепенно его душу наполнил гнев, руки защипало.
А мы и не спрашиваем! дерзко и развязно ответил Алексей, проходя мимо. Если мы сказали, что ты будешь работать на нас, так и будет. Разве не помнишь? притворно спросил он.
Я не хочу водиться с вами! заорал в ответ Зуфар. В руках что-то блеснуло, и он с яростью швырнул эту магию в бандита. Молния прозвенела в воздухе и пронеслась мимо Алексея. Она яростно ударилась в дверь, оставив на ней выжженное дымящееся пятно.
Парень! с нападкам процедил Алексей, оправившись от мимолетного страха и пытаясь не вцепиться в горло этого, хоть и одаренного, но раздражавшего его мальчишки. Мы все еще злы на тебя за то, что ты натворил тогда. Не испытывай терпение наших главарей, они до сих пор не натравили на тебя псов лишь из за того, что помнят, что сделал для них твой отец, фыркнул Алексей. Поверь мне, лучше их не злить. Он отошел и уже на выходе сказал. Мы даем тебе два дня на размышление. Если согласишься, то приходи к нам. Если нет Пеняй на себя, кинул он напоследок и исчез в дверном проеме.
Провожая Алексея взглядом полным бешенства, он сжимал руки все крепче и крепче, пока костяшки его пальцев не побелели. Услышав, как входная дверь закрылась за бандитом, он бессильно рухнул на кровать, сжав голову руками. Он издал жалобный стон, похожий на плачь безысходности. Нервно и глубоко дыша, он попытался успокоиться. Услышав громкие и торопливые шаги, Зуфар собрался силами, сделав более спокойное лицо и расправив плечи.
На пороге, переваливаясь с наги на ногу показалась Ирина. Ее и без того всегда красное лицо казалось от волнения еще более красным.
Зуфар, пыхтя взволнованно произнесла женщина. Зачем он приходил?
Да так, как обычно, буркнул Зуфар. Свою дань собирают, закатил он глаза. Но тут же улыбнулся. Ирина не беспокойся, все хорошо, попытался он убедить женщину.
Ну, если ты так говоришь Пусть так и будет, сказала хозяйка, мяв в руках кухонное полотенце. Мне, знаешь ли тоже не нравится, когда тут посторонние люди в грязных ботинках шастают. Мне еще и за ними убирать.
Больше такого не повторится, обещаю, убедил ее Зуфар, все еще улыбаясь через силу.
Надеюсь, вздохнула Ирина и поплелась обратно, пыхтя и вздыхая.
Иринаокликнул ее парень, когда та уже уходила. И, сделав жалобное лицо, попросил. Пожалуйста, у меня к тебе одна просьба, не говори Замире, что он был у нас, ладно? Не хочу, чтобы она волновалась, он поджал в смущении губы.
А мне, значит, волноваться можно? саркастически спросила женщина. И, увидев, что она ввела Зуфара в ступор, успокоила его. Ладно, ладно я понимаю. Ни слова твоей сестре, пообещала Ирина.
И еще, снова остановил ее Зуфар, поставив ее пред фактом. Полы я протру сам. он широко улыбнулся хозяйке дома.
Нашелся уборщик! усмехнулась Ирина, упершись руками в бока. Лучше я сделаю это сама, а то потом после тебя перемывать не хочется.
Ладно, я предлагал. предупредил Зуфар, разведя руками.
Чуть позже, оставшись один, Зуфар, лежа в кровати и играя с морозом в руках, обдумывал все то, что ему сказали. Был ли у него выбор, в этой ситуации? Его не было. По крайней мере, ему так казалось.
Сложно сказать людям «нет», особенно когда эти люди грозятся перевернуть всю твою жизнь. Но он так не хотел этого! Сама мысль о том, что его могут использовать для того, чтобы разрушать чужие жизни, была невыносима ему. Он не хотел становиться ровней с ними, не хотел иметь ничего общего с этими головорезами, хотя прошлое его семьи не давало ему выбора. Да, он ворует книги, да он тоже законопреступник, но разве сделал бы он это, будь в его жизни все так хорошо? Хотя, если уж и задумываться о таком, были ли те люди бандитами по душе или же тоже лишь пытались выжить? Всему можно найти оправдания, но самое главноевсе же вовремя признать свои ошибки и попытаться исправить их. Зуфар так и сделал, хотя иногда руки сами по старой привычке, тянулись к книгам. Но он окончательно решил исправить это ради жизни, которую он хотел изменить. Для начала ему нужно было начать с себя, и он это прекрасно понимал.
Ход его мыслей прервал стук в дверь. Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула темная пушистая голова.
Тут-тукпроговорила Элина. Можно? радостно спросила чародейка.
Да. Да, конечно. вскочив с кровати крикнул Зуфар. Усевшись, он взглянул на девушку, вошедшую в комнату.
Зуфар, хотела спросить тебя, осторожно начала она медленно шагая к нему. Как Замира относиться к красному цвету? Просто я купила для не подарок, а уже после задумалась о ее мнении девушка достала из-за спины сверток и развернула его. В ее руках оказалась вязанная кофточка. Вот. показала она. Как думаешь ей понравится?
Честно говоря, я не совсем знаю, какие именно цвета нравятся ей, признался парень, разглядывая подарок. Но, думаю, она будет в восторге! предположил Зуфар. Кофта была связана из мягчайшей пряжи, на ней красовались коричневые перламутровые пуговицы. Твой подарок правда очень красив!
Да! довольно и гордо согласилась чародейка. В любом случае ей подойдет. Мне кажется, красный ей к лицу. Элина улыбнулась и присела у края кровати. Аккуратно сложив кофту, она отложила подарок в сторону. Еще рано для подарков, но у меня и для тебя кое-что есть! объявила Элина. Не хочу больше ждать! хитро улыбнувшись она достала из кармана маленький сверток. С наступающим! она протянула этот сверток Зуфара. Парень осторожно и удивленно взял подарок.
Спасибо, благодарно сказал Зуфар и добавил. Раньше, кроме семьи, мне редко кто делала подарки.
Ну, значит, пришло время исправлять это! улыбнулась Элина, но внутри ее снова проснулась жалость. Теперь друзья тоже будут дарить тебе подарки. Девушка посмотрела на Зуфара неуверенно держащего свой подарок. Ну, смелей открывай!
Зуфар осторожно снял красную ленту, развернул бумагу, стараясь не порвать ее и раскрыл подарок. В свертке оказался сложенный шелковый платок, зеленого цвета. Он осторожно достал его и аккуратно развернул.
Правда красивый? взвизгнув спросила Элина и, не дожидаясь ответа, сказала. Теперь ты гордо можешь носить этот платок. Ведь он цвета твоей магии! Теперь ты еще больше будешь похож на мага, и об этом смогут узнать все! радостно вскрикнула девушка. Давай помогу, добродушно предложила она. Элина выхватила платок из рук Зуфара и принялась завязывать его на шее, приподняв ворот рубашки. Завязав платок, она потянула своего друга к шкафу и поставила парня против зеркала, висевшего на дверце.
Увидев в отражении зеркала радостное лицо Элины, ему захотелось, чтобы все, что произошло, было сном, выбор, перед которым его поставили, был лишь фантазией, чтобы он мог и дальше упорно идти к своей мечте, бок о бок с Элиной и не бояться своего дара.
Ну, как тебе? взволнованно спросила Элина. Я боялась, что цвет не подойдет к твоим глазам, но, кажется, я угадала с оттенком, так же радостно кивнула она головой.