Я, господин подполковник, приняла решение попытаться уничтожить гнездо, потому что вокруг были смертные! А эти твари вонючие свили гнездо в самом людном месте! Обнаглели они. Надо было их проучить!
Бестолочь! А если бы там была самка с детёнышами?!
Сероволковский сорвался на крик, и я вдруг ясно поняла, какую глупость вытворила. Самка вурдалака, защищающая потомство, опаснее орды безмозглых кваркеров. Последствия схватки с такой ордой я видела лично несколько лет назад, во время бунта нежити. Многие тогда умерли от рваных ран, причинённых острыми когтями, а другиеот заражения крови ядовитой слюной кваркеров
Не было там самки, тихо, но уверенно пробормотала я. Шеф услышал и раздражённо спросил:
Ну вот откуда ты могла знать? Откуда?
Я чувствовала.
Что ты чувствовала? Ты не медиум, не ведьма! Ты охотница! Я могу понять твоё чутьё, когда речь идёт об эмоциональной нежити, но вурдалаки не имеют эмоций! У них не происходит эманации ауры просто потому, что у них нет ауры!
А всё равно я чувствовала
Сероволковский устало вздохнул, проводя ладонью по лбу, словно стряхивая с себя негатив. Потом махнул, усаживаясь в кресло:
Садись, Кнопка. Чаю попьёшь со мной?
Попью, согласилась, устраиваясь на стуле напротив. Шеф подвинул мне сахарницу:
Давай, сласти побольше. Как голова?
Нормально, спасибо.
Покажись завтра Лазареву. Не шути с этим.
Есть, господин подполковник.
Брось, Кнопка, не сейчас. Официально я тебя вздрючил, теперь поговорим камерно. Ну как ты могла? Ты же понимаешь, что напугала всех! Я думал, у меня сердце остановится, когда мне принесли новость на хвосте!
Вы же сами сказали, Сергей Власьич, что я охотница, осторожно ответила я, помешивая сахар в чашечке. И знаете, что я лучшая охотница в Москве! Ничего же не случилось!
Но могло случиться, веско заметил он. Представь себе, Кнопка, что сейчас думают курсанты? Что думают твои товарищи-агенты? А думают они вот что: Воронцовой-Вельяминовой можно, значит, и нам можно! К демонам должностные инструкции! К демонам технику безопасности
Простите, Сергей Власьич Об этом я не подумала.
Не подумала. А ведь инструкция не от скуки прапоров писана. Она кровью писана для сохранения вашей же жизни!
Ну ладно вам, не ругайтесь больше, улыбнулась я примирительно. Больше не буду, честное охотничье!
Конечно, не будешь, вдруг подмигнул мне подполковник и откусил половину от булочки. Зажмурился от удовольствия: М-м-м, моя любимая мясная начинка! А не будешь потому, что у тебя времени не будет. Агент два ноль шесть, с завтрашнего дня ты направлена на секретное задание.
Я замерла с чашечкой у рта. Секретное задание? Ого себе! Это мне вроде надо радоваться и прыгать до потолка, но сегодня я слишком устала для счастья. Поэтому спросила осторожно:
Сергей Власьич, а я буду работать под прикрытием?
Разумеется. Легенду и документы получишь завтра в секретном отделе. Сегодня отдохни хорошенько, потому что задание очень ответственное и опасное.
Ура! восхитилась я. Да тут пахнет внеочередным званием!
Кнопка! строго пресёк мой восторг шеф. Ответственное и опасное, ты слышала?
Как раз для меня, я самодовольно улыбнулась. Конечно, кому ещё доверить опасное задание, как не Кнопке, лучшей охотнице со времён революции? А куда я отправлюсь?
Повышать квалификацию в МаГУ, на факультет змееведенья.
В Сибирь?! Там же холодно!
Попила чай? Можешь быть свободна. И запомнирежим абсолютной секретности включается за порогом моего кабинета.
По выражению лица Сероволковского я поняла, что он закончил шутить. Сибирь и змееведы ждут меня. Знать бы ещё, что за задание!
Глава 2. Долгие проводылишние слёзы
Откат наступил, слава всем богам всех существ, когда я уже приехала в общагу. Было три часа ночи, все смертные, бессмертные и полу-смертные спали мирно в своих постелях, а я валялась на полу, скрючившись в позу зародыша, и задыхалась, колотясь от ледяных объятий жёсткого озноба. Голова, наоборот, пылала огнём, но, повинуясь истеричному телу, дробно билась о потёртый линолеум комнаты. Наученная опытом, я не пыталась сопротивляться и просто ждала, когда приступ пройдёт, стиснув зубы, чтобы не прикусить язык
Я Кнопка. Лучшая охотница на нежить со времён не знаю, с каких времён. Я не знаю, где и когда я родилась, да и родилась ли вообще. С того момента, как помню себя, я жила у чужих людей, которые запрещали называть себя папой и мамой. А потом отдали меня в интернат, исчезнув навсегда из моей жизни. В десять лет я встретила Сероволковского. Он был тогда моложе, не такой лохматый, но точно такой же угрюмый. Не говоря ни слова, шеф ДМП забрал меня из интерната и поселил в маленькой комнатке своего огромного дома. Кроме меня там жили ещё люди Ну как люди. Существа. Но это я поняла уже потом.
Огненный обруч, сжимавший голову, слегка отпустил, и озноб перестал обнимать. Подтянувшись на руках, я добралась до кровати, куда не успела упасть, и кое-как влезла на неё. Господи, как же хорошо жить на адреналине, если бы не откат! Погони, задержания, допросы Это кайф и настоящая жизнь! Если бы не откаты С утра к Лазареву, пусть крутится как хочет, но найдёт наконец чёртово лекарство.
Кнопка, тебе водички принести?
Я разлепила тяжёлые веки и прямо над кроватью увидела торчавшую из стены полупрозрачную головукудрявую и щекастую. Застонала:
Васька, уйди!
Чё уйди, я пришёл узнать, может, чего надо
Надо будетприду на кухню и попью водички! рявкнула из последних сил. Призрак пожал едва виднеющимися из стены плечами и скрылся в соседней комнате. Натянув на себя покрывалко, я снова свернулась клубочком и поудобнее устроила голову на подушке. Ненавижу откаты Надо спать, спать, спать, а мне нельзя. С утра в секретный отдел. А потом в Сибирь
Прыжок, усилие, рывоки я упала с кровати. Вурдалак, самка с детёнышем в руках, оказался ненастоящим. Мне приснилась погоня, как живая, как будто я снова пережила её. А в реальном мире светило позднее сентябрьское солнышко, птички ещё пели последние в этом году песенки на ветках за окном. Потирая ушибленную задницу, поднялась и досадливо поморщилась, оглядев одежду. Джинсы со вчера не сняла, майку будто корова жевала Ещё и воняет, как в общественном туалете, где унитазы забились.
Шесть утра. Могло быть и хуже, а так хотя бы три часа сна. Я решительно разделась, замоталась в покрывало и потащила шмотьё и постельное бельё, снятое с кровати, в кухню. По пути зацепилась покрывалом за велосипед, чуть не загремела вместе с ним и шёпотом выругалась на Ивана Денисовича, который взял нехорошую привычку оставлять своего железного коня в коридоре.
На кухне было распахнуто окно.
Сквознячок раздувал тюлевые занавески, прямо как в кино, а на подоконнике, свесив ноги наружу, сидела Лариска и расчёсывала костяным гребнем распущенные светлые волосы, тихонько и довольно мурлыча какую-то мелодию.
Однажды ты свалишься с третьего этажа, бросила я русалке, запихивая простыни в стиралку. Туда же отправились джинсы с майкой, столовая ложка порошка нет, две столовых ложки! Лариска обернулась и сморщила нос:
Аделаидочка, ты в какой помойке ночевала? Или арестовала вчера оборотня-скунса?
А, да, приятно познакомиться, Аделаидаэто тоже я. Как можно догадаться, своё имя я терпеть не могу, и почемутоже понятно. Однако Ларискасущество бесхитростное, наивное и настолько блондинко, что ей на это абсолютно наплевать. Она одна из всех друзей зовёт меня Аделаидочкой, не идя лёгким путём и не сокращая до Ады. Впрочем, если выбирать из двух зол, уж лучше канцелярская принадлежность
Не скунса, а вурдалака, пробурчала я, запуская машинку. Я в ванную.
А давай сегодня пробежимся по магазинам, предложила Лариска, никак не среагировав на вурдалака. Со вздохом я ответила:
А не получится. Я уезжаю сегодня.
Куда-а-а?
Этого я не могу тебе сказать, Ларисочка, иначе мне придётся тебя убить! заявила я со смехом и прошла мимо плиты в ванную. Закрыла дверь и услышала невнятное:
Ну зачем ты издеваешься? Жалко сказать, да?
На последний жалобный выпад я не ответила. Это необязательно в случае с Лариской. Думать надо о другом. Вот я и думала, старательно намыливая шампунем волосы. Что же там случилось такое из ряда вон выходящее в сибирском филиале МаГУ, что ДМП пришлось послать туда агента под прикрытием? И не просто агента, а лучшего охотника. Возможно, нашествие йети Хотя они довольно безвредные, но как знать
Даже в пути к Башне я перебирала возможные варианты. Йети, бог с ними. В Сибири полно всяких злых духов. Надо с собой прихватить шпаргалку. Ладно, скажем прямо: она мне будет нужна только для определения агрессора, а как с ним боротьсяинтуиция скажет. Мне даже Сероволковский всегда доверял в выборе оружия
В Башне Колдуна дежурил уже другой охранник. Его имя я помнилаВениамин. Мужчина лет сорока внимательно проверил мой пропуск и усмехнулся:
Здравия желаю, старшина, говорят, вы вчера отличились.
Было дело, пробормотала я, пряча артефакт под майку. И что, все знают уже?
Уборщица говорила, когда полы мыла.
Да чтоб их подвесило и перевернуло! Вроде бы серьёзное учреждение, полиция, а треплют языками, как барышни! Я только головой покачала и ответила рассеянно:
Не надо верить всему.
На всякий случай, потому что в нашем департаменте могут переврать и дополнить такими подробностями, что потом или стыдно будет, или придётся соответствовать. Охранник бросил мне в спину, когда я входила в лифт:
Я не верю, старшина! Но вы молодец!
Ага, я молодец. И ещё большая умничка. И лучшая охотница. И вообще Но почему секретное задание в МаГУ мне кажется ссылкой? Или Сероволковский отправляет меня туда, чтобы я подумала о своём поведении? Спросить же нельзя. Это будет уже ни в какие ворота, даже если с шефом у меня довольно доверительные отношения. Да и не скажет он, если мне придёт в голову эта сумасшедшая мысль. Разве только Пуговка знает, но это вряд ли. Ладно, не маленькая, разберусь сама. Съезжу, прогуляюсь, посмотрю, как люди живут в этих ваших университетах. Вдруг захочется самой получить высшее образование?
Секретный отдел ДМП располагался глубоко под землёй. За почти век невидимости Башни к ней достроили несколько этажей сверху и вырыли с десяток снизу. Благо не стоило беспокоиться о метро. На минус восьмом этаже сидели секретники. Там всё было оборудовано вполне по-современному. Поэтому на выходе из лифта меня встретил только пюпитр на тонкой ножке и со светящимся экраном, с которого приятное женское лицо спросило с улыбкой:
Ваше имя и звание?
Старшина Воронцова-Вельяминова.
Я даже чуть было не козырнула по привычке, но вовремя сдержалась. Это же не старший по званию, а просто МИИ. Ну, магический искусственный интеллект. Компьютер со знанием магии
Стеклянные двери, отделявшие вестибюль от этажа, медленно раздвинулись с характерным пневматическим звуком, и МИИ сказала благожелательно:
Пройдите в кабинет «2АБ», вас уже ждут.
Когда я двинулась, из динамика раздался скучный мужской голос:
Василиса, данные о посещении уничтожить.
МИИ помолчала и ответила с доброй улыбкой в голосе:
Данные уничтожены. Приятного дня.
Ого, я и не знала, что у нас есть такие технологии! Прямо даже приятно стало за родной департамент. Ну, ясен пень, секретный отдел должен оставаться в секрете, но блин, неужели никто не разболтал? Очень странно и непохоже на наших сотрудников!
Передо мной лежал путь по длинному коридорусветлому, оформленному в белом и сером цветах. Через равные промежутки по обе стороны его располагались двери. Судя по всему, металлические и антивандальные. Ни ручек, ни кнопок, ни интерфонов. Только номерки, горящие в экранах. 1ИК, 3ФБ, 1АЛ Никакой системы. Озадаченно наморщив лоб, я пошла по коридору, рассматривая каждую дверь на предмет номерка 2АБ. Он нашёлся по левой стороне почти в самом конце двухсотметрового коридора. А как войти? Постучать?
Я остановилась перед дверью, и на экране вместо цифры и букв появилась Василиса. Она снова улыбнулась, будто знала нечто, ещё мне неизвестное, и сказала:
Старшина Воронцова-Вельяминова прибыла по приказанию подполковника Сероволковского.
Дверь щёлкнула замком тихонько, словно чихнула, и отъехала в стену. Я вошла.
В кабинете царил бардак то есть, творческий беспорядок. Наверное, обстановка тут везде типичная. Была. Стеклянный письменный стол, стул, кресло и лампа. Шкаф. Так задумывалось, пока кабинет не заселил нынешний хозяин. Дедок лет шестидесяти в грязном белом халате, с бородкой шкипера и трубкой в зубах выглянул из-за кучи металлического хлама, в котором угадывался остов старого холодильника, роботизированные руки и пара дверец от микроволновок. Остальное было опутано разноцветными проводами и просто какой-то проволокой. Причём такие инсталляции были по всему периметру кабинета. Даже интересно, как дедок в них не путается и как ходит между них?
А хозяин поманил меня рукой:
Давай, проходи, не жмись у порога. Аделаида, так ведь?
Меня все зовут Кнопкой.
Я протиснулась между двух куч на небольшой пятачок у окна, которое даже не было окном, а очередным экраном с анимированным изображением морского берега. На мгновение я даже ощутила запах соли и свежий бриз, а потом дедок протянул заскорузлую ладонь:
Я Перфильич. Можно звать дядя Филя. Можно«эй ты там, беззубый». Как угодно, только в печь не ставить.
Хорошо, улыбнулась я. Меня послал подполко
Я в курсе, оборвал меня Перфильич. Всё готово уже. Так, смотри.
Он шагнул к верстаку, где на гвозди и разный инструмент была навалена металлическая стружка, достал из-за всего картонную коробку и поставил на подоконник. Потом принялся выкладывать передо мной содержимое:
Паспорт. Кодовое имяВронская Ада. Семья оборотней, крупный автобизнес. Ты родилась инвалидомне можешь оборачиваться. Поэтому решила заниматься наукой.
Поняла, коротко ответила я, а сама подумалаотлично чо, я инвалид, среди оборотней меня не примут, остальные будут коситься и отталкивать. Как в такой ситуации вести расследование?
Здесь краткая история семьи, он хлопнул по подоконнику толстой тетрадью, сшитой из мелко отпечатанных текстом листов. Угу, ничего себе краткая
Билет на самолёт. Направление в университет. Аттестат средней школы смертных. Аттестат колледжа магии. Бронь общежития. Так, что ещё
Перфильич выпрямился, раздумывая, потом хлопнул себя по лбу и полез за верстак. Достал оттуда чёрный саквояжик и тоже поставил на подоконник:
Во, это Марфа.
Марфа? удивилась я. Какое-то новое оружие?
Не, оружие вот.
Дедок достал из-за пояса крохотный пистолетик, другой из кармана, а из-за пазухикинжал в ножнах:
Плазмат, холодник, режик.
Эм Холодникэто разве не блюдо? подозрительно уточнила я, а Перфильич махнул рукой:
А обзови как хочешь. Я его сделал специально для этого задания, это прототип.
Как им пользоваться?
Как обычным плазматом, только он не поджаривает, а замораживает.
Насмерть?
Если не раскокаешь ледяную статую, то процесс обратим.
Неплохо.
Взвесив оба пистолета в ладонях, я оценила лёгкость оружия и приятность рукоятки, засунула оба за пояс джинсов под куртку. Режик прицепила под мышку на ремень. Крутанулась, попрыгала на месте. Вроде не болтается. Отлично.
Режик нового поколения, предупредил Перфильич. Как раз протестируешь и поделишься впечатлениями, договорились?
Хорошо. А что за Марфа-то? вспомнила я, покосившись на саквояж. Дедок хмыкнул и потянулся к серебристой застёжке. Она щёлкнула, как мне показалось, издевательски, и саквояжик распахнулся. В нём был стеклянный короб. А в коробе
Нет, только не это!
Крик вырвался из груди сам собой, и я зажала рот ладонью. Тихо, тихо, Кнопка, дыши! Дыши медленно и глубоко! А потом можно и высказать своё недовольство
Ненавижу змей, процедила я, глядя прямо в прищуренные глаза Перфильича. Можно мне другое домашнее животное?
А вот нельзя, ворчливым тоном отозвался он и постучал по толстому стеклу. Змея, овившаяся вокруг коряги, подняла плоскую голову и посмотрела на меня круглым глазом с вертикальным зрачком, а потом высунула раздвоенный язычок. Меня передёрнуло от отвращения. Змеи, ужас какой
Держи и не жужжи! резко захлопнул саквояж Перфильич и сунул его мне в руки. У тебя самолёт в двенадцать пятьдесят, не опоздай!
Я не хочу змею! Я их боюсь! Я не могу! я знала, что протестовать ни к чему, что решение было принято за меня и это приказ, но не могла удержаться. Бухтела громко, уговаривая себя не дрожать и не трусить. Змеиэто моя фобия с детства.
На факультет змееведенья без пресмыкающегося не едут. А Марфа мирная и очень умная. Документы не забудь, секретный агент!