Не уверена, что можно ответить «нормально».
Понимаю, кивает мужчина.
А вы
Джон Фитчер. Старый друг Вивьен.
А вот и второй подозреваемый!
Странно, мама не упоминала о вас.
Скромная улыбка вместо тысячи извинений.
Да? один уголок губ приподнимается, и он показывает на мою подвеску с буквой «Джей». Но всё же ты носишь мой кулон, его взгляд смягчается, словно он вспомнил что-то приятное.
Ваш?! округляю глаза.
Я всю жизнь считала, что это буква моего имени!
Ну да. Оставил его когда-то, мужчина слегка прочищает горло. Такой точно не спутаешь.
Но я ношу его сколько себя помню!
И давно вы его оставили?
Лет так восемнадцать? Точно и не вспомню. Одно знаю, дело было в ноябре.
Отсчитываю три месяца назад. Взгляд судорожно бегает по нашей обуви, сердцебиение участилось.
Что-то не так? испуганно спрашивает Джон. Всё в порядке?
У меня день рождения в августе, негромко произношу я и поднимаю голову.
Вижу по глазам, что он всё понял. Мы молча смотрим друг на друга.
Да непроизносит он и нервно усмехается. Она бы мне сказала. Тем более мы виделись с ней перед самой кхм.
Вы уверены, что сказала бы? прикусываю губу.
Ну, она ведь что-то рассказывала тебе об отце?
Угузадумчиво качаю головой. Что когда приехала сообщать, увидела его с другой семьёй. Смотрю ему прямо в глаза, чтобы понять, говорит ли это ему о чём-то.
С плеч Джона спадает напряжение, и он облегчённо выдыхает.
У меня не было семьи в то время.
Я тоже выдыхаю. И правда, почему-то стало легче.
А что мама говорила, когда вы в последний раз виделись?
Да ничего особенного. Сказала, что работает здесь, проводит какое-то важное журналистское расследование.
Ой, а мы тебя потеряли! робкий голос Одри, выскочившей на порог, окончательно разряжает обстановку. Думаю, выйду, вдруг что случилось.
Нет, всё в порядке! улыбаюсь ей.
Бывшего и Леоны на горизонте не видно, как и их машин у дома.
Да, я больше не задерживаю, Джон с состраданием смотрит на меня. Извини, что на какое-то время дал надежду
Он поворачивается и начинает уходить.
Ничего, натянуто улыбаюсь ему вслед. Вы же не виноваты, что у вас тогда не было жены и сына.
Мужчина резко останавливается. Некоторое время он просто стоит, словно статуя. Одри вопросительно смотрит на меня, изогнув бровь, а я пожимаю плечами.
Рой, произносит он и возвращается ко мне лицом. Она видела меня с Роемего ошарашенность передалась и мне.
И словно остальной мир перестал существовать: всё перешло на задний план перед фактом, что я встретила отца. Мы шокировано смотрим друг на друга, не понимая что делать дальше. Я хотя бы знала, что он должен где-то существовать, а он же о моём существовании и вовсе до этого момента не догадывался.
Джон проводит рукой по волосам, вздыхает и приглашает меня в кафе на чашку кофе. Молча киваю, еду за ним на своей машине и вхожу в полупустой «Невис». И хоть кофе нас обоих интересует в последнюю очередь, мы всё же его заказываем, чтобы не сидеть за пустым столом. Да и я надеюсь, что напиток перебьёт запах изо рта.
Почему-то я чувствую себя растерянным ребёнком. Принять, что передо мной сидит отец, оказалось не так-то просто. Я всегда завидовала девочкам, которых со школы забирали папы. Мне хотелось знать каково это, хотелось видеть отца на выпускном и последнее теперь вполне может осуществиться.
Это действительно была не моя семья, в то время, начинает он. Вернувшись в Хосдейл, я продолжил общение со старыми друзьями и среди них была Фелиция. Ройеё сын, прочищает горло. Ну, теперь наш. Позже я усыновил его.
Смотрю на подставку под чашку. Молчу. А ведь он мог быть частью нашей семьи. Интересно, как тогда бы сложилась наша жизнь? Может, мама бы меньше работала, не засиживалась за экраном с бутылкой алкоголя и больше времени уделяла нам с сестрой.
В то время мы мы не были ещё семьёй, повторяет он. Если бы я только знал
Но ты не знал.
Оправдания теперь ни к чему, прошлое не исправить. Я на автомате перешла на «ты», словно после раскрытия родственной связи он стал мне ближе. По факту же этот разговор ни родственниками нас не делал, ни теплоты в отношения не добавлял.
И она вот так просто скрыла, что у меня есть дочь!
Она говорила, что не хотела рушить семью. Что у того мальчика тоже должен был быть отец, а то, что он загулял на стороне, не вина сына.
Но и у тебя должен был быть отец!
В его голове не укладывается логика маминых поступков. В моей, честно говоря, тоже, но я-то с этим уже свыклась.
А Леона? Почему она мне не сказала, хотя бы сейчас, когда мы разговаривали на похоронах?
Упоминание похорон режет изнутри. Я приняла факт утраты мамы, но смириться с ним в полной мере ещё не готова. Мне не хватает её.
Сестра знала о вас?!
Конечно! Ей же тогда было сколько, лет пять?
Киваю.
Думаю, повзрослев, она смогла сложить два плюс два и легко поняла что к чему.
Давай не будем о ней, морщусь я, словно проглотила горькую таблетку, и отпиваю кофе.
Она и тут меня подставила. Неужели она не может хоть раз сказать мне правду?
Джон хмурится, но не расспрашивает, за что я ему благодарна. Краем глаза замечаю по другую сторону от проезжей части Тони. Слежу за ним взглядом, пока он не скрывается за поворотом.
Знаешь его?
Немного, честно отвечаю я.
Ты, конечно, меня не послушаешь, но я всё равно посоветую держаться от этого парня подальше.
Слегка щурюсь, смотря на Джона. Что он знает о нём? Хотя неважно.
Да мы и так не общаемся, забудь.
Я серьёзно. Он опаснее, чем кажется на первый взгляд.
Псих?
М-м-м в какой-то степени.
Мой неожиданно найденный отец с тяжёлым задумчивым видом отпивает свой кофе и крутит кружку в руках.
Мне нужно многое тебе рассказать
Мимо столика проходит громкая компания, и Джон ненадолго на них отвлекается.
Скажи-ка мне вот что, каждое слово ему даётся с трудом. Как ты относишься к теории, что магия существует?
На моём лице быстро сменяются несколько выражений от удивления до непонимания.
Магия? Типа как в Хогвартсе?
Скорее в целом, как некая субстанция, энергия.
Ну почему бы ей не существовать? Где-нибудь, пожимаю плечами. Немножко.
Отец заговорщически наклоняется и говорит тише:
Много и везде.
Из вас двоих с Тони на психа пока больше походишь ты.
Помнишь, что сейчас модно у молодёжи? продолжает он шёпотом. Самые топовые фильмы и книги о нечистио вампирах, ведьмах, оборотнях.
Продолжаю молчать. То ли он проверяет меня на интеллект, то ли просто решил пошутить. Джон многозначительно приподнимает брови, ожидая, что дальше я догадаюсь сама.
Легенды не берутся из ниоткуда, подсказывает, наконец, он.
Проходит пара минут, прежде чем он снова заговаривает:
Я понимаю, что это на тебя словно ушат воды на голову, но у нас нет времени на медленные подводки. Вот если бы мы встретились хотя бы на пару лет раньше кстати, сколько тебе?
Семнадцать.
Он тяжело выдыхает, издав недовольный стон, с отчаянием прикрыв глаза.
Если это произойдёт ты же совсем не готова!
К чему? полная сомнений, стоит ли дальше с ним оставаться, интересуюсь я.
Джон подзывает официанта и оставляет чаевые. А мне, вообще-то, комфортнее было общаться здесь, при свидетелях.
Пошли, лучше я тебе покажу. Это гораздо ускорит понимание.
Я никуда не пойду, говорю я не совсем уверенным голосом, когда мы выходим из кафе.
Кошусь в сторону своего ниссана.
Может, он вообще мне не отец? Что, если он какой-нибудь маньяк, удачно встретивший меня?
Джейн, яДжон разводит руками. Я понимаю как странно это выглядит, но я должен тебя предупредить. Это ведь и по моей вине ты в опасности. А здесь говорить об этом нельзя, да и не поверишь ты мне, пока сама не увидишь.
Что ты несёшь?
Делаю шаг назад.
Папа?
К нам подходит Мередит. Она выглядит с иголочки: в идеально выглаженном платье, на шпильках, с упругими кудрями. Её высокомерный взгляд скользит по мне.
Что тут происходит?
Это что, блин, за удача такая?! Из всех подростков в городе именно эта стервозная мадам оказалась моей сестрой по отцу.
Милая, это Джейн.
Я знаю, кто это. Мы в одном классе. Что вы делаете вместе?
Дело в том, чтоон смотрит на меня, прикусывает губу, её отец был одним из нас. Только вот она не в курсе.
Обида больно уколола. Он не планирует рассказывать обо мне и, значит, мы так и останемся случайно связанными родственными узами людьми.
То есть она
Да. Думаю, да.
В глазах Мередит проявляется неуверенность и жалость. Пару секунд все трое молчим, переводя взгляды друг на друга. Я пытаюсь понять что вообще происходит, а парочка напротив всем своим видом выражает сочувствие.
Ты сказал ей?
Не совсем. Я хотел показать, но она отказывается со мной ехать.
Ещё бы, девушка закатывает глаза. Ты зовёшь её ехать со взрослым мужиком. Наедине. Я бы вообще после такого с собой газовый баллончик носила.
Она снова окидывает меня взглядом, но теперь мне непонятно что он в себе несёт.
Ты хочешь узнать о себе правду? Тогда поехали.
Как сладко звучит это слово«правда». В последнее время у меня с ней напряжённые отношения. Куда бы я ни посмотрела, везде тайны и те, кто их хранит. Как же хочется покончить со всем этим!
Я забираюсь к Джону на заднее сиденье. Он ведёт быстро, но аккуратно. Вскоре мы выезжаем за город, потом сворачиваем в лес. На всякий случай я начинаю обдумывать пути возвращения, как машина останавливается. Впередизакрытая со всех сторон деревьями поляна. Папа с дочкой выбираются из автомобиля. Инстинкт самосохранения не позволяет глупо следовать за ними, не предприняв хоть что-то, и я включаю на телефоне камеру. Случись со мной что-нибудь, не факт, что телефон найдут, но это даёт хоть какую-то надежду, нежели сдаться просто так.
Постарайся принять это как можно спокойнее, ладно? начал Джон, окинув меня оценивающим взглядом. В обмороки не падаешь?
Нет, всё ещё не понимая чего ожидать, отвечаю я.
Мы продолжаем стоять возле машины, в то время как Мередит уже дошла до середины поляны. Девушка скидывает платье и туфли. Я с удивлением поворачиваюсь к отцу, но он с вымученным любопытством изучает капот. Предполагаю, что он специально отвернулся, а значит знал, к чему всё идёт.
Что с ней? испуганно спрашиваю я, когда Мередит падает на землю и её буквально начинает выворачивать.
Её кости хаотично двигаются, издавая хруст. Лица я не вижу, оно скрыто за копной свисающих волос. Несколько секунди с центра поляны на нас смотрит большой светлый волк.
А теперь, когда ты видела и не будешь считать меня сумасшедшим, мы поговорим
29. ОДРИ
А вдруг он всё-таки ей расскажет?
Стою перед дверью Уэста и не решаюсь войти в кабинет. Ровно через две минуты у меня официально назначенная с ним встреча. Час назад мне позвонили и сказали, что освободилось место для приёма. Отказаться, или же, точнее, струсить, я не успела.
А если не поверит и упрячет в психушку?
Идея рассказать обо всём уже не кажется такой хорошей.
Может, придумать другую причину, по которой я пришла?
Слышу чьи-то шаги по коридору.
Глупо вот так стоять и пялиться на табличку.
Негромко стучу и вхожу.
А, Одри! улыбается Эндрю и встаёт из-за своего широкого стола. Присаживайся, он указывает на мягкий диван напротив.
Чёрный строгий костюм, уложенные тёмные волосы, густые брови и добрая улыбка на лице с широкими скуламив своё время он наверняка разбил немало сердец. Сажусь, чувствуя в каждой конечности жуткое напряжение. Почему-то сеанс у психотерапевта мне представлялся немного иначе: кушетка, медитационная музыка и дружеский разговор по душам.
Как твои дела? Как подготовка к экзаменам?
Он садится обратно и внимательно смотрит на меня.
Было бы хорошо, я бы не сидела сейчас здесьзадумчиво выдаю я. Но экзамены тут ни при чём.
Так что же беспокоит юную леди?
Если бы он только знал, как сложно мне признаться.
Сказать? Соврать? Но другого шанса не будет. Вряд ли я сюда ещё раз сунусь!
Кажется, я стала лунатить.
Ну, почти правда.
Скрещиваю пальцы рук, положив их на колени. Спинакак натянутая струнка.
Ну, лунатизм не такое редкое явление, улыбается Уэст. В этом нет ничего категорически опасного. Как часто ты ходишь по ночам?
Я точно знаю пока лишь об одном разе.
Милая Одри, обращается он словно к дочери, не стоит пугаться. Это всего лишь может быть следствием перенапряжения нервной системы. Ты переживала в последнее время? Испытывала стресс? Волноваться пока точно не о чем. Я посоветую тебе чай с травами и одну хорошую соль для ванн
Рассказать сразу в лоб? Или не ошарашивать пока?
Я эмпытаюсь подобрать слова, хотя заранее репетировала. Когда я просыпаюсь, моя комната выглядит несколько иначе, чем при засыпании.
Осматриваю кабинет. Здесь словно специально всё выкрасили серыми оттенками, чтобы взгляд ни за что не цеплялся и единственное, что могло развлечь, беседа с Уэстом.
Вещи переставлены? уточняет он.
Поджимаю губы, достаю из кармана лист и аккуратно разворачиваю его.
Я нахожу подобные рисункипоказываю символ Эндрю.
Ааа! понимающе тянет он, и у меня появляется надежда. А с мамой ты разговаривала об этом?
Надежда рухнула в пятки, уступив место удивлению. А Уэст же, кажется, ещё сильнее заинтересовался нашей беседой. Особенно увидев мои испуганные глаза.
Нет.
Зря
Она что, тоже лунатила? предполагаю я, но чувствую, что ответ будет отрицательный.
Эндрю неоднозначно качает головой, как бы говоря «ну, почти». В кабинете повисает тишина. Не понимаю, что мешает ему просто выписать мне хорошее успокоительное, назначить дополнительное обследование или посоветовать врача нужной квалификации. Чаем и солью здесь явно не обойтись.
А вы мне, я так понимаю, не поможете?.. в голосе сквозит надежда.
Он широко улыбается.
Поговори об этом с мамой и, если тебе ещё понадоблюсь я, то приходи. Не пойми меня неправильно, но так будет лучше. Это ваше личное дело.
Встаю с дивана, полностью разочарованная встречей.
А если это не всё? Что, если яда нет, бред какой-то, не надо ему этого знать, правда, что Вивьен Деламар перед смертью была не в себе?
Эндрю внимательно всматривается в моё лицо.
Полагаю, её дочь интересуется?
Ей тяжело. Она пытается понять, что произошло, пробую надавить на жалость.
Я не имею права разглашать информацию но да, она была не в себе во время последнего сеанса.
Эндрю меняется в лице, будто предвкушает что-то очень интересное.
И да, сегодня можешь не платить!
Отчего у него вдруг поднялось настроение?! Странный тип. Здесь ему самое место.
30. ОНА
Что это ты такой довольный? интересуюсь у Уэста, пока сама ввожу новому подопытному препарат.
В шприце ярко-зелёная неоновая жидкость более густой консистенции, нежели вода. Игла медленно протыкает кожу, попадает в вену. Пациент спит, не подозревая, что прямо сейчас начался отсчёт до его кончины.
Я знаю, чью магию ты чувствовала.
Кто из них?
Из нихникто, Эндрю усмехается над моей паранойей. Это Одри Корнелл, дорогая, шепчет он, ожидая моей реакции.
Одри?.. шокировано повторяю я.
31. КАРЕН
Спустя несколько дней. Пятница
Сколько себя помню, я всегда была скромной. Тихой, послушной, доброй по отношению к другим. Независтливой, понимающей, при надобности всегда протягивала руку помощи.
Ну и зачем? Какой в этом был смысл, если у меня забрали самое дорогое?
Оказалось, что скромность не то же самое, что и замкнутость. Если раньше я в компании молчала, чтобы дать возможность высказаться другим, где-то просто стеснялась, то сейчаспотому что не хочу никого подпускать к своему внутреннему миру. А этот самый мир воет внутри меня раненым волком.
Я перестала ходить в церковь, шепчу я, сидя у могилы брата. Мама сделала мне выговор, усмехаюсь. Если это проверка на прочность, то я её не прошла. И знаешь, мне всё равно.