Переоденься. она швырнула вещи Ниасу под ноги и удобно устроилась в кресле, даже не думая пропустить зрелище.
Ангел был хорош, настолько, что аж ноги свело приятной судорогой. Но по ее мнению, он был слишком тонок. Ни за что в жизни она не призналась бы даже самой себе, что рядом с таким существом просто чувствовала себя гадким пугалом. Может, именно поэтому ей больше нравился светловолосый колдун? Корин был красив истинно мужской красотой: широкие плечи, длинные ноги, волевой подбородок. Мысленно она вернулась в тот день, когда этот упрямый колдун впервые отверг ее, поморщилась от уязвленного самолюбия, тряхнула головой, прогоняя неприятные воспоминания, и, встав, шагнула к ангелу.
Тебе идет. сказала, проводя ладонью по его грудиТеперь Корин за все поплатится. И платить будет долго.
Корин бросил мимолетный взгляд в зеркало и, убедившись, что черная рубашка хорошо выглажена, отправился к незваной гостье. Бертана сидела на большом мягком диване в гостином зале, возле ее ног на полу сидел Ниас. Зарина, безукоризненно вежливо улыбаясь, разливала по чашкам чай. Услышав шаги, Берта обернулась и махнула колдуну рукой, приветствуя.
С чем пожаловала, дорогая коллега? несколько напряженно улыбнулся Корин.
Заклинательница иронично выгнула бровь и кокетливо захлопала ресницами, поправляя локон русых волос, выбившийся из сложной прически:
Уже коллега? тонкие пальчики как бы невзначай пробежались по открытой лебединой шее и оголенному плечуПомниться, раньше ты называл меня дорогой подругой.
Колдун мельком осмотрел ее наряд, состоящий из белоснежного платья, облегающего талию и расходящегося от бедер пышным подолом до лодыжек, но оставляющего открытым шею, плечи и часть спины, и едва сдержал тяжелый вздох. Неужели снова она задумала то же, что и всегда? Но, решив порадовать даму немного вымучено, сам того не желая, улыбнулся и отвесил комплимент:
Прекрасно выглядишь, Берта. Чудесное платье на прекрасной женщине.
Колдунья мгновенно залилась довольным румянцем и игриво опустила взгляд долу, принимая комплимент.
Спасибо, Кор, твои слова слаще меда. Но я немного устала. Надеюсь, горячий чай взбодрит меня после долгой дороги.
Корин сел в кресло напротив нее и иронично ухмыльнулся:
Полно, два шага телепортомэто дальняя дорога?
Не все же такие выносливые как ты, древнейший могучий ведьмак. хихикнула она и, скинув изящные туфли на тонких длинных каблуках, поставила босые ступни на ангела, Ниас без единой эмоции на лице принялся их массировать.
Хозяина замка откровенно передернуло от этой сцены и, не миндальничая больше, он довольно жестко спросил:
Зачем ты явилась? Ближе к делу, пожалуйста.
Грубиян. фыркнула девушка, принимая из рук Зарины чашку с горячим чаемНо, так и быть, я перейду сразу к делу. Только отошли сначала свою ручную зверушку, это не для ее ушей.
Ее зовут Зарина. холодно поправил колдун, но все же бросил на демонессу очень выразительный взгляд.
Зарина вежливо склонила голову и удалилась, а Корин уделил внимание бывшей подруге.
Я хочу, чтобы ты отправил Зарину домой. без обиняков заявила колдуньяОсвободи ее.
С какой радости? усмехнулся онТы же не отпустила Ниаса, когда я просил.
Мне наплевать на твою грелку, а вот тебе нужен ангелок. Что же будет, если я возьму его с собой на штурм Ночных? Вдруг его поцарапают?
Ты меня шантажируешь? рассмеялся заклинательДумаешь, я буду плясать под твою дудку из-за Ниаса?
Вот как? А я думала, что он тебе дорог. Извини, если бы знала, сразу бы избавилась от такой бесполезной игрушки. она схватила ангела за волосы, потянула на себя и, запрокинув его голову, заглянула в глаза.
Ниас встал, выхватил из-за пояса кинжал и прижал лезвие к вене на своей шее.
Берта не отрываясь смотрела в голубые глаза заклинателя, ждала, что он сдастся, остановит ее, но он молчал. Ниас усилил нажим, из-под лезвия капнула кровь.
Зарина! не выдержав, крикнул колдун и совсем тихо добавилФас!
Размытой тенью Зарина метнулась вперед, словно подслушивала за дверью, выбила клинок из рук Ниаса, скрутила его руки за спиной болевым захватом.
Не стой столбом, придурок! взвизгнула Берта, не сомневающаяся, что девчонке не тягаться в силе с ангелом, и залезла на диван с ногами, предвкушая зрелище.
Ангел ловко выскользнул из захвата девушки, в считанные доли секунды оказался у нее за спиной и сжал пальцы на тонкой девичьей шее, чтобы в любой миг сломать хрупкие позвонки. У Корина болезненно сжалось сердце, он уже пожалело своем приказе и, поймав испуганный взгляд Зарины, едва заметно кивнул, затыкая уши. В тот же миг Зарина открыла рот и издала пронзительный птичий клекот такой силы, что Берту перевернуло вместе с диваном, а Ниаса отнесло назад звуковой волной. Со стен попадали картины, со стола, отчаянно звеня, сыпались фарфоровые чашки. Заклинательница открыла рот в беззвучном крике, ее пальцы судорожно вцепились в ворсистый ковер, из ушей тонкой ниточкой сочилась кровь.
Ниас отлип от стены, расправил плечи, выпрямляя позвоночник, и ринулся к демонессе. Вся его фигура засветилась мягким белым светом, в воздухе запахло озоном. «Зарина!»мысленно крикнул колдун, пытаясь предупредить, но она не успела увернуться. Парень легко схватил крикливую девицу, смял, остановил пальцы в районе ее сердца. Корин не сомневался, что он с легкостью вырвет это сердце и глазом не моргнет, и крикнул, почти не слыша своего голоса:
Стой! Я все сделаю, как сказала твоя хозяйка! Забирай ее и уходи.
Сейчас! хрипло потребовал Ниас, не спеша отпустить демонессу.
Спятил?! Да она убьет меня, как только я произнесу формулу!
Губы ангела расплылись в жестокой ухмылке.
Ладно. сдался Корин и быстро произнес заклинание, освобождающее демонов от рабского ярма, в любую минуту ожидая нападения бывшей подчиненной.
Но Зарина не спешила нападать, она тряпичной куклой повисла в руках Ниаса. Ангел аккуратно убрал рыжие пряди ее волос, глянул на основание шеи и, довольно кивнув, бросил бессознательное тело демонессы на пол.
Корин не шевелился, он молча смотрел, как парень перешагнул через Зарину, подошел к Берте, осторожно взял хозяйку на руки и растворился в ослепительной вспышке света.
Я никуда не пойду! ныла демонесса.
Корин устало вздохнул и скептически осмотрел рыдающую девушку. Зарина в очередной раз шумно шмыгнула покрасневшим носом, размазала по щекам льющиеся слезы и заканючила:
Корин, прости! Я проиграла ангелу, но это же не повод меня выгонять! Ну пожалуйста
Девочка, я не выгоняю тебя, а отпускаю. заклинатель с отеческой заботой погладил ее по голове и протянул стакан водыВозвращайся домой к отцу. Он давно просил вернуть тебя, даже замок мой штурмовал, грозил убить, если я тебя обижу. вспомнив злую рожу высшего демона, он не удержал ехидной улыбки.
Не хочу! всхлипнула она и по-детски отрицательно замотала головойНет, нет! Не уйду!
Зарина, почему? Возвращайся. Глядишь, папка научит врать, убивать, ну и прочим полезным вещам, которые должен уметь любой уважающий себя демон. А лет через пятьдесят я тебя снова поймаю и подчиню, идет? ласково улыбнулся Корин, а про себя подумал: «Боже, что я несу?»
Пятьдесят лет?! она испуганно подняла на мужчину заплаканные глазаЭто долго! Яне смогу так долго без тебя.
Колдун уже не знал, смеяться ему или злиться. Любой нормальный демон, освободившись, стремиться убить своего хозяина, а эту вот еще, попробуй, выгони. Сидит себе и рыдает.
А помнишь, ты говорила, что любишь меня?
Люблю
Если это так, то ты должна меня слушаться.
Да как ты можешь вот так легко играть чужими чувствами?! слезы мгновенно высохли, уступив гневу.
Ну, хорошо! рассердился мужчинаТы демон и чувств у тебя нет.
Есть!!!
Докажи. он лукаво прищурился.
Зарина долго и пристально смотрела в его светлые глаза, но, видимо, ничего не найдя в этих холодных голубых озерах, сникла:
Ладно, я сделаю все, как ты хочешь.
Умничка! колдун едва не станцевал победный танецНу, иди, давай, папашка уже заждался.
Вместо ответа девушка повисла у него на шее, потянулась губами к его рту, и на этот раз он не стал ей отказывать, принимая поцелуй.
Зарина. окликнул ее Корин у самых дверейБереги себя, девочка.
Ниас смотрел, как его «хозяйка» довольно потирает ручки, подсчитывая вырученных у Триниса демонов. Высший не обманул колдунью и заплатил за дочь тремя сотнями чернокровых рабов. Демоны зло смотрели на Берту, но пойти против приказа главы клана не могли даже под угрозой подчинения, знали, что рабство не так страшно, как то, что им уготовит Тринис в случае неподчинения. Бертана походила на кошку, слямзившую хозяйскую сметану, мерзкая, кстати, привычкапотирать ручки. Словно муха на солнышке.
Хилые какие-то. скривилась ведьма, но сытое выражение лица скрыть не смоглаЧем же так ценна эта девчонка? Может, стоило оставить ее себе, как думаешь?
Вопрос был адресован ангелу, но тот никак не отреагировал.
Ой, прости. захихикала БертаЯ забыла, что игрушки не думают.
Проданные демоны разом скривились, как от зубной боли, и жадно воззрились на сосуд с лекарством, то есть ангела. Колдунья это заметила, грозно рявкнула:
Не сметь! Это моя любимая игрушка. и нежно провела пальчиком по точеной ангельской скулеПойдем, дорогой. Ставить на этих уродах метку я буду завтра.
Ниас безропотно проследовал за ней до ее покоев, где и жил все это время. Берта сама бы не сумела объяснить, почему поселила его у себя, раньше ей и в голову не пришло бы делиться личными апартаментами с рабом. Она искренне думала, что ей просто приятно смотреть на свою самую большую победу, а не что так же глупо привязалась к парню, как и Корин.
Нисколько не смущаясь чужого присутствия, она скинула платье и, довольно вздохнув, погрузилась в горячую воду, заранее приготовленную подчиненным демоненком.
Посиди со мной. девушка похлопала рукой по краю вычурной ванны на львиных ножках и, когда Ниас сел рядом с ней на пол, с удовольствием зарылась пальцами в его волосыЧерез два дня я со своей армией сомну клан Шепчущих. Ты со мной?
Да, хозяйка.
Бертана недовольно поморщилась. Иногда ей хотелось ослабить печать подчинения, чтобы он мог говорить что-то помимо равнодушного «да, хозяйка». Но, памятуя о том, насколько он опасен, она гнала эти мысли.
Половину своего клана: четыре тысячи демонов. сказал Виар, обходя кругом красивую юную демонессуДумаю, она даст сильное потомство.
Тринис довольно улыбнулся и откинулся на спинку кресла:
Я знал, что ты оценишь. По рукам. Половина твоего клананеплохая цена, учитывая, какой он многочисленный.
С характером. демон хлопнул девушку по аппетитному мягкому месту, заметив, как та яростно сжимает кулакиТы уж присмотри за ней, пока я не заберу, а то сбежит еще.
Даю слово, что сделка состоится. Тринис бросил предупреждающий взгляд на дочь, совершенно не обращая внимания на злые слезы в огромных черных, словно бездна, глазах.
Две недели. бросил жених и, не прощаясь, шагнул в узкое стрельчатое окно, вспыхнувшее красным светом.
Едва демон исчез, Зарина превратилась в размытую тень и, беснуясь, принялась швырять в отца все, что попадалось под руку:
Любишь, значит?! Беспокоишься?!! Продать меня вздумал?!!
Да что с тобой? рявкнул Тринис, отбивая летящий в него письменный столТы с детства знала, что таков закон, и как только ты созреешь, тебя продадут в клан мужа!
Я тебе не племенная кобыла! зарычала демонесса и метнула в него диван.
Отец уклонился, мебель, стукнувшись о стену, развалилась, а он сделал всего один шаг и схватил дочь за шкирку, как несмышленого щенка:
Именно это ты и есть!
Зарина бессильно повисла в отцовской руке, знала, что он сильнее, лишь обреченно всхлипнула:
Но я не люблю его!
Тринис подавился воздухом и уставился на дочь, словно врач на пациента:
Это что я слышу от демона? Любовь! Ты спятила?
Отец, послушай! взмолилась ЗаринаЯ не могу выйти замуж за этого демона! Я не испытываю к нему даже симпатии.
Как говорят люди, стерпится, слюбится.
Но я уже
Что ты уже? грозно сдвинул брови демон.
Я уже люблю другого. пискнула девушка, зажмурив глаза от страха.
Во-первых, ты демон, демоны руководствуются только разумом. А во-вторых, я хочу знать, кто этот другой? Кто этот демон? Я его на салат пошинкую!
Он не демон обреченно вздохнула непутевая дочь.
Что?!! взвыл ТринисЧеловек?!! Ты ВЛЮБИЛАСЬ в ЧЕЛОВЕКА?!! Зарина, если ты нарушишь мою сделку с Виаром, я сотворю из тебя тысячу маленьких демонят! Ты поняла меня?!
Зарина не смогла ответить, вставший в горле противный ком помешал, но покорно кивнула головой. Она знала, что отец ни за что не уступит ее желанию быть с любимым.
Матовое лезвие черного клинка было заляпано глянцевыми пятнами черной демонской крови, и Корин бережно обтер его об одежду последнего убиенного, не сводя при этом взгляда со своей находки. Немногочисленного, но от этого не менее опасного клана Крадущих Души больше не существовало, а вот в подвале их родного гнездышка колдун обнаружил сюрприз. На сырой каменной стене почти под самым потолком, прикованный цепями за руки, висел худой мальчишка лет шестнадцати на вид. Волосы, цвет которых было не определить из-за черной крови и грязи, слиплись и сбились в колтун, по костлявому торсу рассыпались застаревшие и совсем свежие рубцы от плети, по всему телу красовались сочащиеся гноем следы от ножа, нетронутым было только лицо.
Заклинатель прошептал несколько слов в кулак, цепи, натужно скрежеща, рассыпались на звенья, и он едва успел подхватить истощенное тело парнишки.
За что же тебя так? тихонько пробормотал Корин, осторожно укладывая мальчика на пол, откинул с его плеча слипшиеся грязные пряди и увидел над ключицей татуировку клана Ходящих за Гранью.
Ходящие издревле считались самыми слабыми демонами, так как не имели никаких боевых особенностей. Да что там особенностей, даже способности к самообороне отсутствовали напрочь. Зато они могли переступать за Грань, общаясь с умершими, что и сделало их лакомым куском, как для заклинателей, так и для демонов.
Вы же вымершими считались? вопросительно выгнул бровь колдун, словно ходящий, плавающий где-то в спасительном забытьи, мог ему ответитьНу, или истребленными. поправил он сам себя и аккуратно, почти не дыша, поднял ребенка на руки.
Уже пошла вторая неделя, как он отпустил Зарину, теперь его жилище пустовало. Иногда Корину не хватало смущенного выражения ее лица и философских бесед за вечерней чашкой травяного чая. А еще ему недоставало негромкого шуршания старых страниц под тонкими пальцами Ниаса и его удивленных глаз, когда он задавал какой-нибудь совершенно глупый вопрос, типа: «Почему демоны живут до шести тысяч лет, когда их никто не убивает?». Иногда он просто не понимал, как этот чокнутый ангел вписался в их мир. А сам ангел, видимо, не понимал, как вообще жить в этом чудном мире. Так что Корин на данный момент был рад своей находке.
Вернувшись домой, он положил мальчика на стол, осторожно избавил его от тряпок, бывших когда-то одеждой, и, стараясь не причинять боли, принялся отмывать от толстого слоя грязи и спекшейся засохшей крови. Безболезненно не вышло, парень тихо заскулил и, дернувшись всем телом, открыл помутневшие от страданий глаза.
Тихо-тихо. предупредил колдун, удерживая его на местеНе шевелись. Я не сделаю тебе ничего дурного.
Найденыш недоверчиво воззрился на него, и Корин увидел, что радужка у него не черная, а темно-красная. Экзотика, однако. Демоненок разлепил пересохшие потрескавшиеся губы и хрипло выдохнул:
ТыКорин.
Колдун не понял, вопрос это или утверждение, но ответил:
Да, я. Ты меня знаешь?
Тебя все знают. он закрыл глазаЕсли ты мне не снишься, значит, они сдохли раньше, чем я.
Угадал. усмехнулся Корин и осторожно потряс мальчика за плечоЭй, не отключайся, мне нужно обработать твои раны.
Ты что, хочешь меня вылечить? красные глаза распахнулись, в них перемешалось удивление и отстраненное равнодушие, словно он считал все происходящее своим больным бредом.
А ты думаешь, что я притащил тебя к себе домой, чтобы убить? съязвил мужчина.
Брось. демоненок отвернулсяЯ не выживу
Я тебе не выживу! погрозился заклинатель и, повернувего голову лицом к себе, сунул в зубы неразвернутый рулон широкого бинтаЗакуси, будет больно.