Но тут внезапно голове стало свежо, а глазам светло. Я заморгал от неожиданности и оглянулся. Ну конечно! Проклятый королевский олень меланхолично жевал мой венок, устав от речей и проголодавшись.
Король наш умеет быть находчивым.
Кажется, наши речи утомили даже моего верного соратника, сказал он с чарующей улыбкой. Прошу к столуосвежиться и подкрепиться.
Афадель гнусно усмехнулась и вернула мне ромашки, чтобы я мог замаскировать проклятое ухо с пирсингом. Я мысленно ей позавидовал: я бы тоже хотел кем-нибудь прикрыться, и ведь договорились жедруг другом, но эта предательница накинулась на принца
За столом было скучно. Владыки вели мудрые речи вернее, Трандуил с Галадриэлью вели, а Келеборн втихаря от жены надирался нашим отменным вином. «Скоро бочки катать пойдем», отметил я с удовлетворением.
И тут с некоторым опозданием заявился владыка Элронд, и Афадель встрепенулась. Глаза ее загорелись хищным огнем.
Я быстро сунул ей ромашки, надеясь немного отвлечь, но она уже не видела никого, кроме Полуэльфа.
С другой стороны меня пихала в бок матушка, чтобы я меньше ел (разнесло!) и меньше пил (невесты! Из Лориэна!), с третьей меня задумчиво разглядывал незнакомый лориэнец с длинными светлыми волосами.
Мне же нужно было срочно переговорить с Афаделью насчет ягод. Я слегка уже запамятовал, где какие ягоды были припрятаны (разумеется, от стресса), да и вообще нам не следовало привлекать к себе внимание. Поэтому я всячески пытался обратить на себя ее внимание. Куда там! Сбоку от нее демонстрировал хорошие манеры Леголас, а напротив как раз усадили Элронда. Их разделяли только букет и пара бутылок местного вина.
Нет, я ее понимал: принц есть принц, его достоинства ей хорошо известны (недостатки тоже), а Владыкатак вообще королевская добыча, тем более что он вдовец. Правда, я подозревал, что дочка Элронда за папу повыдергает Афадели волосы. С третьей стороны, мы всегда могли сказать, что видели Следопыта. Непонятная какая-то к нему тяга что у Леголаса, что у Арвен. Нет бы друг с другом общались, был бы династический союз, ан подавай им этого небритого!
Я с трудом выполз из-за стола, многократно извинившись перед всеми, кому оттоптал ноги и горностаевые подолы и отправился подышать. И тут оказалось, что давешний лориэнец следует за мной А Афадели рядом не было!
Я покрепче сжал в руке ромашкидругого оружия не былои ускорил шаг. Но разве от эльфа отделаешься!
Эй, погоди! и он ухватил меня за плечо.
Я остановился, обреченно ожидая начала разборок. Между Лихолесьем и Лориэном шли традиционные терки, причина которых терялась в сумраке предначальных веков, ну или как-то там. А сейчас лориэнец, набравшись нашего вина, явно был готов вспомнить о славной традиции. Самое обидное, что никто не поверит, что это не я начал.
Погоди, продолжал он. Мне лицо твое знакомо.
Не имею чести знать, твердо ответил я.
А я тебя знаю! Ты со своей красавицей на лодке, помнишь?
Ну еще бы я не помнил!
Во-первых, она не моя красавица, осторожно начал я, сам забыв о собственном плане, но спохватился и добавил:Она покамест совершенно свободна, если ты об этом. И советую поторопиться, если у тебя есть на нее виды, она девушка популярная Во-вторых, это мы берега патрулировали, а весло уронили. Так и плыли по течению, пока в камышах не застряли. Знаешь, как нам за весло влетело?
Вторым веслом? спросил он совершенно серьезно, а я понял, что слишком много болтаю.
Можно и так выразиться. Так что ты хотел?
Тут я подумал, что в случае чего смогу отбиваться только ромашками по лицу. А то если я ему в грызло дам, изуродую ведь. Я на голову выше и значительно массивнее, да и на орках натренировался. А дипломатический конфликт нам не нужен!
Лориэнец гнусно усмехнулся.
Ну чего я от тебя хотеть могу? Установления дипломатических контактов, ясен мэллорн.
Это пожалуйста, ответил я с облегчением. У нас всем наливают.
Да ну, чего я за столом не видел? Лося вашего обсудят, потом Саурона, потом споют
У нас олень, возразил я.
Ничего страшного, отмахнулся лориэнец. Мы оленей всяких видали. Элронд-то с собой притащил личного менестреля. А потом
А потом танцы, убедительно сказал я. Мне сейчас Афадель надо найти, срочно, дело жизни и смерти, так что давай попозже выпьем, а?
К моему облегчению, он отстал. А я сломя голову кинулся к месту, где мы держали ягоды. И увидел, что там ничего нет, кроме чуть примятой травы
И вот тут-то меня пробрала дрожь. Если кто-то из обслуги нашел корзинки и решил, что это приготовлено к столу, то нам с Афаделью нужно бежать ну я не знаю, в Морию, что ли, к балрогу, он не так страшен, как король наш Трандуил в гневе. Особенно если у него самого уши отрастут: он гордится их формой, я точно знаю, он сам сказал, когда мы укурились.
Крадучись я вернулся к столу. К счастью, большинство присутствующих уже набралось дармового вина: Келеборн покачивался на своем стуле, мирно улыбаясь, Галадриэль то и дело убирала прядь волос за ухо и хихикала не замечая, что ухо заметно удлинилось. Король наш Трандуил тоже был не дурак выпить, но он к этому пойлу привык, поэтому на эволюции ушей Владычицы взирал с некоторым недоумением. Потом, видимо, решил, что ему уже хватит, и отставил кубок. И закусил. Ягодкой.
Я в ужасе выдернул Афадель из-за стола, и мы задали стрекача: по выражению моего лица она поняла, что случилось страшное.
Орки! крикнул я на всякий случай, и к нам зачем-то присоединился тот лориэнец. И Леголас. И еще эльфов пятнадцать.
И все мы понеслись по лесу в полной темноте, не разбирая дороги. Первым бежал олень.
Я так думаю, ему тоже перепала ягодка-другая, только у него удлинились не уши, а рога. У владык рога не удлинились по причине их отсутствия. Что ж, будем знать. Но пока это знание мало чем помогало. Захватывающий бег в темноте закончился на краю болота, очень знакомого нам болота У меня блеснула надежда.
Половина туда, половинасюда, крикнул я громко, возьмем их в кольцо!
Пятнадцать эльфов и один Леголас тоже неплохо угостились на пиру, хотя ночной ветерок отчасти выдул из голов хмель, поэтому не стали рассуждать и с двух сторон взяли болото в клещи. По крайней мере, я так думаю, потому что мы-то никуда не побежали, а быстро направились к хорошо знакомому месту, за ягодами.
Представьте себе наш ужас, когда выяснилось, что кусты пусты! Кто-то ощипал их до нас, судя по следамкакой-то козел, копытное то есть. Осталось всего по несколько ягодок, и те неспелые
Афадель, строго сказал я. Ты отвечаешь за увеличивающие, а я за уменьшающие. Чтобы больше не путать, ясно? Если что, мы будем спасителями Владык и так далее.
Ясно, кивнула она. Когда нужно, Афадель умеет собирать волю в кулак. Даже когда выпивши.
И мы принялись ощипывать проклятые ягоды. Главное теперь кусты не перепутать.
Долго собирать урожай нам не пришлось. Набралась всего-то пара горстей, но я рассчитывал, что всем понемножку хватит.
А что это вы тут делаете? внезапно спросил лориэнец, выступая из куста. Я чуть не растерял драгоценные ягоды, но ловко подхватил их и быстро высыпал в карман. Афадель ухитрилась сунуть горсть ягод себе за корсаж.
Контролируем границу, пояснил я, запоздало вспомнив о венке. Можно было бы нарвать и сплести новый, уж всяких трав вокруг хватало. А ты чего? Где все?
Где-то пьют А ты точно уверен, что видел орков?
Ну что-то такое оркоообразное было точно, уверенно произнес я.
Лориэнец задумался.
Весело у вас, сказал он наконец. У нас в основном тишь да гладь, а все благодаря завесе Галадриэлислышал про такую? А принц ваш шустро носится, прямо залюбуешься.
Мы переглянулись.
Ну так ты пойди, еще полюбуйся, сказала Афадель. Жизни наши висели на волоске, и она готова была поделиться принцем даже с лориенцем.
Понимаю, кивнул он, когда мы взялись за руки. Не буду мешать!
Он исчез в сумеречном подлеске, а мы с облегчением выдохнули.
Слушай, они, конечно, все пьяные уже, озабоченно сказала Афадель, но такую вот мятую кислятину, она заглянула себе за корсаж, жрать все равно не будут.
Я не выдержал и заржал на все болото, за что огреб подзатыльник.
Давай сварим морсик, предложил я. Им с бодуна в самый раз будет.
Да тут и на стакан не наберется!
А мы малины добавим! Или черники, тут ягодзавались!
Главноене перепутать, где что.
Мы собрали еще ягод. Малины там, земляники, кажется, попало даже немного волчьего лыка. Но в общем букете было незаметно.
Домой мы добирались не торопясь, рассудив, что пусть лучше погоней за орками хвастается Леголас, а не мы. У нас была другая миссия.
И еще я очень не хотел попасться на глаза матушке. Оставалась слабая надежда, что она или увлечется танцами, или уйдет домой отдыхать, поскольку беспутный сын все равно выпал из поля зрения.
Ни та, ни другая надежда не оправдались. Матушка была на месте, король наш Трандуил был на месте, гости были на своих местах, ну и, конечно, Леголас с компанией. Такое впечатление, что никто не уходил и даже танцевать не собирался. Вино лилось рекой, поэтому на уши внимания не обращали. Ну это до поры до времени.
Мы воровато переглянулись и шмыгнули на кухню.
Как-то скучно они гуляют, ворчала Афадель, раздувая огонь и выбирая кастрюлю посимпатичнее. Нет бы песни, пляски
Тут в пиршественной зале как раз затянули «Гулял по Хараду мумак молодой», мы синхронно вздрогнули и принялись за приготовление антипохпельного и антиушного морсика. Надеюсь, никто не отравится
Тогда матушки зададут нам перца! Я задумался над спряжением этого глагола в будущем времени множественного лица и едва не прозевал момент, когда зелье чуть не сбежало. За что и огреб подзатыльник от подруги. Одинокий дубовый листок плавно спланировал в дымящееся варево.
Не испортит, лаконично сказала она, проследив за ним взглядом.
Теперь сколько ждать, пока остынет, вздохнул я, опасаясь, что собрание протрезвеет быстрее, чем мы сумеем влить в них ухоуменьшающее средство.
Иди на ледник за льдом, решила Афадель. Бери кусок побольше, чтоб быстрее остыло.
Я поплелся на ледник, спрятанный в самой глубине королевских подвалов. Афадель могла бы сбегать и сама, но ее праздничный наряд с пышнючей юбкой не очень вязался с подземельями. Насколько же проще с доспехами
Когда я вернулся со льдом, на кухне нарисовалась сама владычица.
А что это вы тут делаете? добрым пьяным голосом спросила она.
Понимаете, леди Галадриэль, начал объяснять я, закрывая собой Афадель, старательно размешивающую лед в кастрюле с варевом, у нас есть традиция. Каждый раз, когда у короля нашего Трандуила большой пир, он заканчивается чашей кисленького морса. Вот мы его и варим.
Интересно, пробормотала она и склонилась над кастрюлей. Одно из ее ушей свесилось так низко, что чуть не угодило в жидкость.
Я в ужасе замахал Афадели руками, потому что это было ее зелье, и Владычице явно не стоило его дегустировать.
Простите, госпожа, оно еще не остыло, а в горячем виде нельзя различить всех нот малины, ежевики что мы там еще собрали, Хвандир?
Легкого аромата мяты и едва заметного вяжущего привкуса дубового листа, подхватил я.
Владычица заслушалась. Афадель осторожно теснила ее к выходу.
Сейчас мы остудим напиток, и вы сможете попробовать его с толченым льдом, нашлась Афадель. Это коктейль такой. Очень модно в наших краях!
Галадриэль в дверях обернулась и послала нам воздушный поцелуй. Мы дружески осклабились в ответ.
Пронесло, сообщила мне Афадель, вытирая пот со лба. Мы посмотрели на кастрюли, в которых сейчас охлаждалась наша судьба.
А где чье? спросил я.
Вон с листком дубатвое, не слишком уверенно сказала она.
А волчье лыко мы в обе кастрюли клали, не помнишь?
Я точно знаю, что вот это, с камышомдля удлинения, твердо сказала Афадель. Я все подряд гребла
Значит, для уменьшениявот эта.
Не успел я произнести это, на кухне нарисовался наш знакомый лориэнец.
Компот? деловито спросил он и, подойдя к кастрюле Афадели, подцепил камышинку и потянул через нее ягодное варево.
Уйди! Афадель замахнулась на него половником.
Да не бойся, на нем и проверим, доброжелательно сказал я. В крайнем случае я всегда мог дать ему в тыкву, а потом списать потерю им памяти на столкновение с косяком в пьяном виде. Или с оленем, он нас поддержит, я думаю.
Мы проверили, пометили кастрюли условными знаками, чтоб уж наверняка, понаделали коктейля и пошли обносить им гостей. Каждый своих. В смысле, ушастых и наоборот. Матушка благосклонно улыбнулась мне, когда я подал бокал королю, а АфадельВладычице. Слава Эру, даже в разбавленном льдом и вареном виде ягоды работали, и уши начали приходить в нормальное состояние
Трандуил выпил свой бокал и неожиданно посмотрел на меня совершенно трезвыми глазами.
Вот и от тебя есть польза. Пожалуй, я назначу тебя варщиком компота и составителем морсов на важных мероприятиях. Честно скажу, просили тебя в Лориэн отдать, но не могу.
Я похолодел, кажется, даже на ушах у меня выступил иней при мысли, что если бы не компот, ехал бы я через пару дней в Лориэн А король продолжал:
Жаль, конечно, упускать невесту, но мы тебе подыщем девушку в своих рядах
Я похолодел вторично. Оказывается, в Лориэне меня ждала невеста!
Рад рад служить, пробубнил я. Шок был настолько силен, что я готов был уже сам выпить афадельевого зелья, чтобы отвадить всех невест скопом. Ноповезло!
Зато у нас тут невест достаточно, вот и к напарнице твоей наконец посватались, добавил король, и Афадель вылила коктейль на Владыку Элронда. Тот, правда, уже пел в обнимку с Келеборном что-то вроде «Ой, балрог-балрог, не пожги меня» и ничего не заметил.
Кто?! спросила она страшным шепотом. Так, что деревья слегка пригнулись. Владыки это явно заметили, потому что перешли на «Ой, то не ветер, то не ветер»
Алфирин, сказал Трандуил, вот тот юноша, что беседует с сыном нашим Леголасом.
Так он на него запал, выдала Афадель. Еще б не беседовать. Сейчас бочку допьюти в кусты. А сватовствоэто для маскировки, точно вам говорю, ваше величество! Вот Хвандир свидетель, он тоже видел, как этот Алфирин за Леголасом бегал.
За что люблю подругу, так это за находчивость! И не соврала ведь, действительно бегал, я свидетель.
Волосы у короля встали дыбом. Вместе с короной.
Хотя, возможно, это наше зелье оказало роковое влияние на корону.
Леголас! свистящим шепотом произнес король. Ко мне!
Леголас неохотно подошел. Трандуил посмотрел на него сурово.
Сын мой! сказал он торжественно. Даже в дни радости мы не должны забывать о долге. Посему ты немедленно отправляешься искать Следопыта, он мне срочно нужен.
Следо
Пыт! Бегом! скомандовал король. Леголас исчез, опасаясь, что отец передумает. Алфирин в недоумении наблюдал за всей этой сценой. Я пожалел, что не осталось удлиняющего зельяему было бы в самый раз.
Я за извращенца замуж не пойду, твердо сказала Афадель, скрестив руки на бронелифчике. Вдруг он от меня налево бегать будет? Точно, от Лориэна к нам как раз налево! А тут Леголас!
Король поместил корону на законное место и сказал:
Ладно, погуляй пока. На рубежах.
С орками! обрадовалась она, и мы удрали, пока король не передумал.
Знаешь, сказала мне Афадель, обмахиваясь подолом. Давай черенков от этих кустов наберем и посадим в укромном месте. Очень уж растение полезное, а там, мало ли, затопчут или вон съест кто-нибудь.
Давай, согласился я. В кои-то веки она предложила мирную инициативу!
И она послала меня за лопатой. А я пошел.
Дорогая пропажа
Однажды случилось страшное. Пропал русалокот. Каким образом он умудрился исчезнуть из королевской сокровищницы, не знал никто.
Взять на подержание его мог исключительно король наш Трандуил. А он не брал, по глазам было видно. Следовательно, сокровищницу ограбили, а русалокота взяли для отвода глаз.
Мы сунулись было к королю с просьбой выдать список похищенного, но он так на нас посмотрел И заявил, что это не нашего ума дело. Нашего на такое не хватит. Но русалокота чтоб нашли и вернули!