Но как? Вокруг дуба росли только чахлые березки, Афадель еще могла бы на такую перепрыгнуть, а меня бы дерево не выдержало, я все-таки довольно массивный для эльфа.
Конечно, я мог остаться и отвлекать внимание, постреливая время от времени, пока она сбегает за подмогой, но это уж чересчур Вот, скажет король наш Трандуил, даже за клюквой послать нельзя, чтобы в неприятности не влипли! Афадель тоже это понимала, потому что глубоко задумалась. Потом ее озарило.
Она передала мне свой лук и колчан, скинула тунику и спрыгнула вниз, я даже окликнуть ее не успел.
Орки тоже обалдели при виде такого богатства: начищенный бронелифчик сиял на солнце, искрились топазы и переливались жемчуга
И тогда Афадель его сняла.
Орки обалдели вторично. Афадель сияла всеми своими достоинствами как начищенная кольчуга на солнце, и слепила им глаза.
Вали девку! заорал кто-то, но его затоптали свои же. Они сделали шаг, еще шаг
И тогда Афадель бросилась на них с победным кличем!
И схватила первое, что ей подвернулось под руку. А подвернулись ей уши вожака орков.
Другой рукой она сгребла того самого орчонка и с неженской силой увлекла обоих в кусты.
Я зевнул и устроился поудобнее, потому как зналэто надолго. Уйти от Афадели смог покамест только король наш Трандуил.
Но он же эльф с каким опытом! Да и король! Хотя я не был уверен, что вожак потребовался ей для чего обычно. И оказался прав. Афадель, чтобы он ей не мешал, затянула ему уши на шее с неженской силой. Вожак мог только хрипеть, а орчонок в ужасе отползал от моей подруги, явно опасаясь той же участи.
Но ему была уготована другая. Например, стать новым абажуром.
Слыша хрипы, вопли, стоны и обоняя свежую кровь, орки начали расползаться, придерживая уши. Один хотел было прихватить бронелифчик, но я воткнул стрелу ему в задницу. Очень доходчивый метод, экономит море слов! Да все равно ему не на что этот бронелифчик надевать. Кто-то из орков сунулся было в кустына помощь своим, но горько пожалел об этом.
Кстати, кое у кого уши доросли уже до пояса. Видя это, я возблагодарил стихии, что ел умеренно. И что успел сунуть за пазуху немножко уменьшающих ягод. Подсуну Элронду, когда в гости приедет, то-то будет номер! Поди решит, что на старости лет очеловечился. Я между делом успел всадить пару-тройку стрел в особо рвущихся в кусты, но Афадель все не возвращалась. Сколько можно!
Чем она там занята, в конце концов? Шкуру снятьэто быстро, если умеючи, а что до всего прочего до утра мне тут сидеть, что ли?
Я свистнул, но мне никто не ответил. Наверное, придется спуститься
Честно говоря, спускаться я не хотел. Нет, орков я не боялся, у меня все-таки были два почти полных колчана стрел. Я опасался Афадели.
Когда она в таком угаре я хотел сказать, в нервном состоянии, к ней не стоит приближаться на расстояние вытянутой руки.
Или даже на расстояние полета стрелы.
Поэтому я посвистел еще. Должна же она услышать, в конце концов!
Нет, бесполезно, свистеть настолько громко, чтобы перекрыть визг Афадели и орочий рык в две глотки, я не умел. А флейту я дома забыл, как нарочно. Осталось смириться, лечь на толстый сук и расслабиться, благо орки разбежались.
Чтобы совсем уж не расслабляться. я стал выкрикивать через равные промежутки времени «Афадель!». Может, хоть кто-нибудь услышит.
Еще через некоторое время я сорвал пару веток попышнее и принялся подскакивать на суку, скандируя: «А-фа-дель! А-фа-дель!»
Сук сломался на восемнадцатом прыжке. Ну на то он и сук
Я грациозно приземлился (у принца бы лучше не вышло, право слово), стряхнул с себя листья и осторожно заглянул за куст.
Афадель (вот ведь креативная девчонка!) примотала вожака его же ушами к дереву, чтобы не мешал, а сама в это время трахала орчонка. Да, это он так орал
Я ему посочувствовал издалека. Потом понял, что очередь вожака еще не настала, сочувственно покивал ему и пошел собирать клюкву. Афадель и сама справится
Вместо клюквы я набрал земляники и с удовольствием съел. Собирал я в бронелифчик, так что там еще и осталось.
Когда я вернулся к дубу, орков уже не было. Судя по вспаханной земле, они взяли с места в карьер.
На, сказал я довольной сверх всякой меры Афадели, разлегшейся на травке сиськами кверху. В левой чашке земляника, в правой вода.
Ты настоящий друг, Хвандир, прочавкала она сквозь землянику и отхлебнула воды. Хорошо-то как! Давай почаще за клюквой ходить!
Куда еще чаще, проворчал я, стараясь не приближаться. Лучше королю земляники наберем, чтобы он про клюкву не вспоминал
Давай, согласилась Афадель. А вон там вроде ежевичник, помнишь, мы в нем плутали? Пошли лучше ежевики наберем! после нее язык синий, так прикольно!
Ежевика кислая, возразил я. После нее король снова вспомнит про клюкву.
Спелая ежевика не кислая! возмутилась Афадель. Ну давай черники тогда она еще смешнее!
Давай соберем ассорти, сдался я. И мы пошли по ягоды
Когда мы принесли это ассорти королю нашему Трандуилу, он посмотрел на нас странно.
Ну а что такого? У Афадели синий язык, черничные губы и пятна малины на щеках. А у меня наоборот.
Главное, что мы все-таки донесли до него остатки. Невзирая ни на что.
Я вас вроде бы за клюквой посылал, грозно произнес король, когда мы поднесли ему полную ягод корзинку, бронелифчик и орочий шлем.
Клюквы нет, и это еле достали, уверила его Афадель.
У нас что, продовольственный кризис? нахмурился Трандуил. Афадель испустила восхищенный вздох, и король занервничал.
Нет, мой король! сказала она с обожанием. У нас еще остался ваш лось!
Он олень! воскликнул король.
Тем более! Оленина вкуснее
Я попрошу не касаться королевского оленя! Вы его даже пасти не можете Трандуил гневно фыркнул и взял пару земляничин. Между ними попалась ягодка, которую я мстительно подкинул в бронелифчик. Где вы набрали такой кислятины?
В вашем лесу, мой король! пропела Афадель.
Не сезон, вставил я, следя, как король жует ягоды.
И тут я понял Афадель улыбалась слишком уж радостно.
Ну, мы пойдем, сказал я, схватил ее под локоть и уволок прочь. Ты ему чего-то подсунула?!
Пару ягодок, хихикнула она. А что?
Я тоже мрачно ответил я.
Взрыв хохота Афадели поднял с дерева стаю соек
А ты какие клал, уменьшающие или увеличивающие? спросила она, отсмеявшись.
Уменьшающие. Я вообще-то для Элронда припас, но парочку королю кинул А ты?
Понятия не имею, они перемешались, а с виду похожи. Завтра посмотрим! и Афадель снова залилась радостным смехом.
После этого я понял, что пора проситься в дозор месяца так на два-три Ну или с орками повоевать. Это занятие непыльное, за меня все сделает подруга.
Главное, от двора подальше.
К гномам смотаться, что ли, озабоченно произнесла Афадель. Она явно читала мои мысли. А то у меня жемчужина вот-вот выпадет!
Хорошо бы подальше, предложил я, чутко прислушиваясь.
К северным гномам, согласилась она, оттирая тряпочкой бронелифчик от земляничного сока. Где-то во дворце буйствовал король наш Трандуил: мимо проскакал олень с выпученными глазами и сделал хвостом знак, мол, сматывайтесь. Или вообще в Умбар. Нас звали, помнишь?
Пойдем лучше Следопыта искать, мечательно предложила подруга. Он такой ничего.
Да, Следопыта можно искать долго, согласился я. Только Леголаса не возьмем. А то нам еще и за него прилетит!
А то найдем, поправила она. Ну, в путь?
И мы отправились в путь. Но это уже другая история.
Хорошее дело браком не назовут
Тебе пора жениться, сказала мне матушка безапелляционно, и я вздохнул. Но сперваостепениться!
А разве это не равнозначные понятия? попытался выкрутиться я, потому что знал: замуж за меня никто не пойдет. А я и не жаждал.
Кто за тебя такого замуж пойдет? спросила матушка грозно. Вечно шляешься где-то с этой своей подружкой, ухо проколол, короля обидел
Я?! Да кто его обидит, дня не проживет! воскликнул я, стремясь отвлечь внимание от уха.
Ты! С этой твоей Афаделью! Кто рога оленю замерял, а потом корону владыки? И хихикал, мол, тому до оленя еще расти и расти!
Я думал, никто не видел пробормотал я сконфуженно.
И у стен есть уши, грозно сказала матушка. И глаза. У Трандуила.
Что ж нас не наказали? Отправили бы на рубежи, от орков обороняться, защищался я.
Это для вас не наказание, а развлечение.
Я вздохнул: матушка видела меня насквозь, как и положено заботливой эльфийской матери.
Ну вот по рубежам пошля попутешествую, может, найду невесту, бодро произнес я.
Ты, чего доброго, орчанку приведешь, отрезала она. И не косись на волю, пора за тебя взяться, наконец! Не понимаю, куда смотрят родители Афадели Чтобы девушка в ее возрасте бегала за орками в этом непотребном доспехе и приставала к королю!..
Об этом-то ты откуда знаешь? опешил я.
Я все знаю, буркнула матушка. Эта твоя Афадель похвасталась матери, ну а мы с нею подруги
Видишь, как хорошо складывается, обрадовался я. Ты с ее матерью дружишь, а я с дочерью.
Не заговаривай мне зубы, отрезала матушка. Через три дня будет праздник середины лета, пойдешь с девушками плясать обязательно.
Э-э-э за что девушкам-то такое? попытался отвертеться я, но увы: если матушке что пришло в голову, вышибить это оттуда можно только Грондом. Но кто ж позволит принести его в Лихолесье? Да никто, и прежде всего сам Саурон
Потерпят, сказала она. Тем более, прибудут гостьи из Золотого леса, тоже хотят присмотреть женихов получше.
Я выдохнул с облегчением: получшеэто не ко мне.
Приведи себя в порядок и сними это безобразие, велела матушка, кивая на мое ухо. Я ужаснулся.
Но мама, это стильно, правда! Посмотри на Афадель, у нее оба уха изукрашены! Ей все завидуют
Ничего-ничего, злорадно произнесла она. У нее тоже разговор с родителями. Ее заставят одеться прилично и снять этот доспех.
Если прилюдно, то это хорошая идея, заметил я. Но зачем?
Так ведь женихи тоже приедут!
Еще женихов нам не хватало. Чего доброго, кто-нибудь был в дозоре и вспомнит, как мы вниз по Андуину с песнями Но с матушкой не поспоришь.
Я аккуратно замаскировал крамольное ухо венком из свежей зелени и решил, что сойдет. По крайней мере, я не посрамлю традиций. А вот Афадели придется хуже. Хотя не факт, не факт. Я вообще не был уверен, что у нее есть одежда помимо доспехов. А с нее станется прийти в том, что есть, минус доспех.
Мы встретились с нею за околицей дворца и грустно переглянулись.
Тебя тоже, да? спросила она.
Угу ответил я. За много лет совместных дежурств мы выучились понимать друг друга без слов, как старые супруги. И тут меня осенило. Слушай, Афадель! А давай поженимся!
Ты сдурел, что ли? предсказуемо отреагировала она. На кой мне такой муж?
Мне такая жена тоже была ни к чему, ну разве что потрахаться, это она задорно делает, поэтому я развил мысль:
Да понарошку! Если мне будут навязывать какую-нибудь златолесскую девицу, а тебе жениха, мы прикинемся, что у нас уже кто-то есть. Дошло?
Не пройдет. Мамы наши дружат, нас хорошо знают, вмиг раскусят, печально сказала она. Хотя идея богатая.
Попробовать-то можно. Тем более что потенциальные супруги о наших пристрастиях не знают
Приняв решение, мы повеселели и на радостях отправились к знакомому оврагу, благо праздничное платье Афадель пока что красовалось дома, как и мой парадный камзол. Неизвестно еще, когда доведется поискать что-то ценное у пауков, поэтому упускать случай не следовало. Да и развлечение какое-никакое.
Перед смертью не надышишься, мрачно резюмировала подруга, когда мы, все в пыли и паутине, выползли из оврага и уселись на его краю отдохнуть в тени развесистой конопли.
Я посмотрел на Афадель. Ее лоб слева направо пересекала царапина. Она глянула в ответ на меня и фыркнула, потом достала зеркальце и внимательно изучила в нем свою физиономию, потом подсунула мне. Моя царапина пересекала лоб справа налево.
Сразу видно будущих супругов, хихикнула она.
Ты имеешь в виду, это мы так лбами столкнулись? осведомился я, надвигая венок поглубже. Вид у меня при этом сделался совершенно идиотский, я решил так дальше и ходить. Слушай, а пошли на болото? Ягодок наберем
И я подмигнул.
А что, ривенделльские тоже приедут? оживилась Афадель. Пошли! Даже если Элронда не будет, все равно приколемся
Главное, самим не нажраться, рассудительно сказал я. А если нажраться, в смысле напиться, то не забыть, в каком кармане какие ягоды.
Словом, мы решили демонстрировать свои лучшие качества.
Но забыли, что Трандуил тоже умеет демонстрировать свои лучшие качества. И что он твердо решил сплавить как минимум одного из нас под коршунье крылышко владычицы Галадриэль.
Ягод мы принесли с собой вдоволь, поскольку не забыли прихватить два плетеных туеса. До поры до времени мы припрятали их в холодке, надеясь, что они пролежат там в целости и сохранности до нужной минуты.
Конечно, дома я выслушал немало упреков относительно своего лица, прически, ушей, костюма и даже веночка. Правда, саму идею матушка одобрила и велела венок сплести погущечтобы лориэнские девушки на выданье не сразу разглядели, какой я идиот, как она пояснила. Я утешал себя тем, что это продлится недолгопраздник длился всего три дня, и что Афадели всяко приходится хуже.
Увидев подругу в праздничном наряде, я не начал ржать в голос только потому, что рядом стояли наши матушки, и оба мы могли огрести. Судя по всему, Афадель тоже душил смех. Впрочем, она все равно была одета круче любой девушки на празднестве: она ухитрилась отстоять свой бронелифчик, заменила топазы брильянтами (теми самыми, что мы утаили от короля нашего Трандуила), напялила его поверх платья и теперь в прямом смысле слова блистала, затмевая даже блеск парадной короны.
Мне жал подмышками камзол (как сказала матушка, я разожрался без дела, и она представляет, как мы дежуримна травке валяемся, сама такой была ой, этого она не говорила!), было жарко и очень хотелось к паукам. Или вниз по Андуину.
На меня кровожадно смотрели лихолесские девицы. Афадели-то проще, она не растеряется, а я вот немного стушевался
И в целях безопасности немного сдвинул венок вниз, на лицо. Правда, я теперь видел только ноги окружающих примерно по пояс, но я и не стремился кого-то разглядеть. Да и сам был в домике: поди меня рассмотри, там не то что царапину, там воротник почти не видно.
Тем более что мы, как все холостые и незамужние, скромно держались в стороне, уступив центр поляны перед дворцом солидным женатым эльфам.
Судя по ногам, там уже собрались все главные действующие лица: мантия короля нашего Трандуила, подбитая соболями ради праздника, шелковый плащ Леголаса (он, как наследник, тоже вынужден был торчать среди солидных и женатых и очень страдал), одежды с меховой опушкой советников короля (это в июле-то!) и прочих почтенных лиц. Ждали лориэнцев.
И вот, наконец, появился длинный подол Владычицы, расшитый жемчугом и горным хрусталем (скромненько и со вкусом, не то что у Афадели) и с десяток подолов покорочеее придворных дам. Имелись также мужские ноги в изрядном количестве: не могла же Владычица путешествовать без охраны!
Афадель подергала меня за рукав.
Поделись веночком, прошипела она. А то вдруг она меня узнает Ну хоть пару ромашек выдерни, у тебя стог на голове, а мне прикрыться надо!
Волосы распусти и вперед перекинь, посоветовал я, держась за венок, но пару ромашек ей все же выдал. Да и вообще, от твоих брильянтов блеск такой, что на лицо вообще никто не посмотрит.
Ах так! обиделась Афадель, распустила волосы, закрыв половину лица, воткнула ромашки за ухо и хищно огляделась в поисках жертвы.
Жертва, конечно, тут же нашлась: ею стал, разумеется, Леголас, неосторожно отошедший от папы на пару шагов. Мне почему-то показалось, что он планировал отойти не на два, а на двести шагов, потом еще на двести, но не срослось: с пути истинного его свернула твердая рука Афадели, накачанная в процессе обороны рубежей. Она быстро прикрылась принцем, и я молча ей позавидовал. Трандуил покосился, но ничего не сказал нам: он обратился к высоким гостям с приветствием. Гости ответили тоже приветствием, а поскольку их было в два раза больше (я имею в виду, что владычица прибыла с супругом), то и тянулось оно в два раза дольше, потом вступили советники с обеих сторон Я опасался единственно того, что венок мой увянет, и мне придется или его снять и тем самым демаскироваться, или стать всеобщим посмешищем. А у меня и так ухо не стоит!