Пойдем, решительно сказал ривенделлец и взял меня железной рукой за плечо. Кстати, меня зовут Гваэрон.
Очень приятно, уже знакомились, на пиру, вы не забыли? учтиво ответил я. Ах да, вы тогда выпили лишку, а вино у нас Я возвел глаза горе и добавил:Бедная Афадель, муж-алкоголикэто ужасно! Ну что же, идемте, Гваэрон, я покажу вам наши заповедные места. Быть может, мы и сумеем насобирать цветов пятидесяти разных оттенков, благо весь лес в цвету!
Идем!
Афадель взглядом выразила восторг. Я просигналил ей, что буду ждать у Арагога.
Вот здесь лесная гвоздика, вот розовая сирень, а вот там, чуть подальше, какой-то кустарник, не знаю его названия, говорил я без остановки, показывая в сторону болота. А я пройду в другую сторону Не заблудитесь?
Эльфы Ривенделла не плутают! задрал нос Гваэрон и пошел в указанном направлении, а я хмыкнул и двинулся к паукам.
Афадель уже сидела у пещеры Арагога и потрошила какое-то барахло, которое он выкинул ей на радость. Видно, она ему принесла чего-то вкусного.
Держи, тебе на ухо, протянула она мне роскошную серьгу с жемчужиной. Теперь точно на умбарца стану похож!
Твой в болото полез, сообщил я, любуясь серьгой. Там багульник, рододендрон цветет, точно насобирает на платье.
Какой он еще мой! отмахнулась подруга.
А что, мужик видный. И камзол у него И уши богатые Брюнет, опять же.
Афадель фыркнула, но как-то задумчиво. Видно, что посмотрела на этого Гваэрона с другой стороны. Со стороны ушей.
И вообще, Ривенделл богатый, продолжал я издеваться. Вон Элронд с какой свитой приезжает. И этот, поди, тоже из свиты, не просто так.
Он вредный, вынесла она вердикт. К гномам не пустит, как пить дать. На тебя косо смотрит, а куда я без тебя?
Дорогая, ты замуж выходишь, тебя муж будет того-этого, я зачем тебе сдался?
Для разнообразия, ответила она, плетя венок из ромашек. Может, он не умеет ничего, я ривенделльских не пробовала А ты у меня правда как брат
С братьями не трахаются!
Я же сказала «как», хмыкнула она и заныла:Ну Хвандир, ну ты же умный, придумай, чтоб меня замуж не отдали! Или чтоб этот Гваэрон не взял Ну его, подумаешь, камзол, вон у короля намного красивее, и олень есть как я без оленя жить буду?
Я подавился земляникой. С этой стороны замужество Афадели я еще не рассматривал.
Многие живут без оленяи ничего, сказал я неуверенно. Ты знаешь что? Ты замуж-то выходи, а потом рази приедешь обратно. Типа хочешь пожить раздельно эпоху-другую, чувства проверить.
Хитрый ты, так и норовишь меня замуж спихнуть, надулась она и отобрала у меня землянику. А я, может, не хочу!
Я вспомнил про лориэнскую невесту, от которой чудом избавился, и вздрогнул.
Точно, осенило меня. Подговорим Алексиэля!
На что? непонимающе уставилась на меня подруга.
А-а-а-а, вот вы где! радостно закричал нам здоровенный куст пятидесяти оттенков розового, неумолимо надвигающийся со стороны болота. Мы, ривенделльские, не заблудимся!
Как красиво! восторженно сказала Афадель и даже захлопала в ладоши. На самом деле она хлопала ладонью меня по ляжке, но жених этого не видел.
Пойдет на платье? гордо спросил он, распределив по нам свою ношу.
Конечно, о мой суженый! затрепетала она ресницами, отдала мне этот стог и вдруг воскликнула:Какой ужас! Тут не хватает еще пяти оттенков! Но я знаю, где растут лесные яблони, они такие красивые Спустись вон в тот овраг, иди налево, на той стороне будет подъем. Увидишь паутину, не бойся, это наш мост. А потом выйдешь прямо к ним! А мы пока начнем расшивать платье, да, Хвандир?
Конечно, сказал я. Как не помочь подруге по такому поводу! Пойдем, пока цветы не увяли! Спасибо вам, Гваэрон!
Он самодовольно улыбнулся и удалился в указанном направлении.
Надеюсь, не выпутается, сказала Афадель и закинулась земляникой. Пошли. Нам еще оленя подговаривать.
И мы пошли. Платье получилось на славу. То есть, я хочу сказать, вышла отличная противоорочья маскировка. Оттенки я, правда, не считал, но их явно было много, и десяток-другой роли уже не играл.
Афадель надела платье, не потрудившись скинуть походные штаны, и затянула корсаж. Бриллианты предательски просвечивали сквозь багульник.
Король удовлетворенно кивнул, завидев ее, а Леголас присвистнул. Кажется, его тоже впечатлила маскировка.
Что ж, прямо сейчас мы вас с женихом и обручим, благосклонно кивнул король. Эх, рано он расслабился.
Жених сейчас будет, сообщила Афадель и аккуратно присела на удачно поваленное бревнышко. Мы примостились рядом и принялись ждать. Ждали долгоменя аж разморило. Видно, пауки задали ему жару. Я задремал, привалившись к плечу принца. Проснулся я от криков.
Кричали все. Я открыл глаза и увидел Афадель в походных штанах и бронелифчике, а поверх всего было накинуто ее бывшее платье. Я говорю бывшее, потому что от него осталась только легкая тканевая основа, а все любовно нашитые нами цветы были варварски уничтожены. Стоящий рядом олень выглядел смущенным. Из его рта свисала розовая смолевка.
Ах! воскликнула Афадель и отвернулась, закрыв глаза рукой. Мой король, я опозорена! Вы приказали мне надеть платье пятидесяти оттенков розового, и мы так старались И мой жених, и Хвандир, и я, а теперь нет, нет, пойду, отдамся течению Андуина
«Да ты кому угодно отдашься», невежливо подумал я, но это было чистой правдой. Судя по фырканью Леголаса, он подумал то же самое.
Папа, мне кажется, в платье не хватало цикламенов, сказал он дипломатично, переждав рыдания Афадели. А раз уж ты сам поставил условие И не винить же бедное животное! Кажется, его со вчерашнего дня не выпасали.
Обана выпас, мрачно сказал Трандуил, и Афадель прекратила рыдать. Олень облегченно вздохнул. И чтобы до послезавтра я вас не видел.
Он подумал и добавил:
Всех троих!
И мы с оленем устремились на свободу
На вольном выпасе
Очень кушать хочется, жалобно сказала Афадель, жуя листик не знаю чего. Олень смотрел на нее с вожделением. Нас выпнули на выпас безо всяких припасов и даже безоружными!
Поди грибов собери, сказал я. Я запасливый, я сухарей напихал за пазуху. Только Афадели не дам, пусть худеет. Я пожарю.
Нету еще грибов! Поганки какие-то
Это не поганки, это сморчки, сказал я и понял, что спалился. Не зря же меня зовут Хвандир.
Афадель с сомнением оглядела сморчки.
Что-то вид у них несъедобный
Значит, ты не голодная, ответил я.
Олень понюхал грибы и фыркнул.
Точно несъедобные, сказала она.
Оленю полагается есть траву, а не грибы, пусть идет и ест, добавил я.
Олень помотал головой. Трава его чем-то не удовлетворяла.
Наверно, тут нехорошее пастбище, решил я. Ни нам, ни оленю
Давай новое поищем! воодушевилась Афадель как самая голодная. О, смотри, Следопыт! Вдруг у него еда есть?
Как выяснилось, Следопыт шел на рога оленя. Ну, вместо ориентира. Заплутал немного.
Есть чо? спросила Афадель.
Чо? не понял Следопыт.
Припасы остались? вежливо спросил я.
Следопыт не стал кривить душой:
Колчан стрел, сухие чернила и немного ацэласа.
А если найдем? спросила Афадель.
А у вас разве нет? простодушно спросил Следопыт. Я надеялся у вас разжиться.
В королевстве нашем настали тяжелые времена, горестно сказала Афадель, прикрывая бриллианты веточкой папоротника. Оленя хотели забить на мясо, но мы спасли нашего верного Алексиэля. Да что там! Леголаса намерены обменять на еду у харадов или вастаков. На вяленую мумачатину, добавила она, подумав, и облизнулась. Лучше бы самого съели, он вкуснее.
Я бы так и съел, сказал Следопыт задумчиво.
Да и я бы съела, ответила Афадель, глядя в облака. Немного филе Леголаса под крапивным соусом.
Мне ничего не оставалось, кроме как присоединиться к этому воображаемому пиршеству каннибалов.
Можно добавить немного жареных с луком грибов, вставил я.
На этом слове (не знаю, лук или грибы) Следопыт очнулся и посмотрел по сторонам.
Что, и грибы кончились?! тревожно спросил он.
Я видел во-он там пару мухоморов, указал я. Милости прошу, угощайтесь. Чем богаты
Схожу поищу, сказал он.
Куропаточку подстрелите, произнесла ему вслед Афадель.
Или зайчика, в тон ей ответил я. Можно и оленя.
Тут я встретился взглядом с Алексиэлем и передумал. Томные карие глаза сейчас метали молнии. Я подумал, что король наш Трандуил набрался дурного именно у оленя. Хотя вряд ли кто-то кроме орков мог попробовать сожрать короля. Но рога тьфу, корона как бы намекала.
Следопыт пошел на охоту, а мы лениво развели огонь в надежде на обед. Олень уже обедал, обожрав все кусты и лишив нас естественного укрытия. Пришлось маскироваться лапником.
Следопыт вернулся спустя два часа, злой, обожженный крапивой, в паутине, исколотый ежевикой и с ежом и куропаткой наперевес. Алексиэль фыркнул и отпрянул.
И это все?! ужасным голосом спросила Афадель.
У вас же голод, поразился он и выпустил ежа.
Голод, подтвердила она и подхватила ежа. Прости но жизнь дороже. Я имею в виду свою жизнь.
Еж с упреком посмотрел на Афадель и больно укусил ее за руку.
Сука колючая, сказала она, уронив мерзавца. Тот подкатился под копыта Алексиэлю, а туда бы я не полез. Сбежал, падла! А так вкусно запечь ежика на углях
И часто вы едите ежиков? обеспокоенно спросил Следопыт, быстро ощипывая куропатку. По счастью, она никуда не порывалась улететь, потому что была застрелена. Навылет.
Ну как поймаем Ежатина в наше времяеда королевская, сказала Афадель.
И как там король ваш Трандуил? осторожно поинтересовался Следопыт.
Страдает, ответила она и протяжно вздохнула. Сына-то на еду выменивать
Я должен идти! вскочил тот, уронив куропатку.
Куда! приземлила его Афадель. А готовить кто будет, я, что ли? Это не сегодня будет, успеешь
Следопыт сел прямо на нашу знаменитую лихолесскую крапиву, но сделал вид, что ему все равно.
Готовить пришлось мне.
Я мстительно погнал Афадель за приправами, пускай соберет травок, кинем в котел. Сам я это варево есть не собирался, с нее станется бросить туда белены или чего похуже. Ей-то все равно, и так ненормальная, а я еще хочу увидеть маму. Хотя бы на прощанье. Со мной.
Афадель принесла грибов. Я понял, что есть суп из мухоморов с куропаткой точно не буду, и начал подавать знаки Следопыту. Однако он меня не понял и с удовольствием отведал, запив из своей фляжки, после чего они с Афаделью принялись громко восхищаться синими белками и распускающимися в небе ромашками. Наверно, это было очень красиво, но мои сухари такого эффекта не давали, и я предпочел отойти поближе к Алексиэлю, который грибы не ел. Мы расположились в партере. Сухарей у меня было достаточно, а олень их уважает.
В самый разгар оргии появился Леголас. Сперва я принял его за глюк, но потом вспомнил, что не ел из котла. Стало быть, Леголас был настоящий. Спасибо, не король наш Трандуил, да он и не пойдет по темноте да по оврагам в своей мантии. Олень-то у меня.
Леголас переменился в лице, увидев Следопыта, обнимающего Афадель за плечи и бронелифчик и поющего «Нелегко мэллорну к дубу перебраться».
А я-то вам поесть принес, сказал он.
Давай, быстро отреагировал я и протянул руку.
Следопыт отреагировал на слово «поесть».
Я все знаю, Леголас! сказал он. Я не позволю!..
Но почему? удивился тот, доставая из сумки припасы. Ты разве не голоден?
Им уже хватит, сказал я, заедая окорок лембасом и запивая лучшим королевским вином, на которое принц не поскупился.
А мне вина? очнулась Афадель.
Тебе хватит, отрезал я и допил фляжку. Ты и так уже в дугу. А казалось бы, пару сморчков съела!
Я пытался соблюсти видимость конспирации, но зря: Следопыт уже ни на что не реагировал и горячо уговаривал принца бежать. Афадель тем временем завладела другой фляжкой и принялась смотреть спектакль. Ее даже мухоморы не берут.
Леголас не понимал, почему он должен куда-то бежать от Следопыта. Или со Следопытом. Или в разные стороны.
Тот начал объяснять, что вяленый мумакэто одно, а королевский сынсовсем другое. Олень кивал.
Леголас, в принципе, соглашался со Следопытом, но уже снимал тетиву с лука, чтобы связать буйного помешанного, и подмигивал нам, мол, пособите. Но мы наслаждались зрелищем. А коварная Афадель еще и поддакивала, мол, мумачатина супротив леголасинытьфу! Но ее больше, раз этак в сто.
Вот поэтому тебе и нужно бежать! заключил Следопыт, нежно глядя на принца.
Если бы олень мог смеяться, то ржал бы на весь лес. Впрочем, он и так похрюкал, упал на спину и задрыгал копытами, будто в конвульсиях.
Это он шкуру чистит, пояснила подруга, не растерявшись.
Что с ними со всеми такое? обратился ко мне Леголас.
Весна, мой принц, развел я руками. Неужто вы не чувствуете ничего похожего?
Слава Эру, нет, ответил он и икнул. Ну раз вам больше ничего не нужно, я пошел
Следопыта заберите, попросил я. За оленем мы уж как-никак досмотрим
Они удалились в обнимку, пьяные и счастливые, а мы, сытые, пьяные и счастливые, остались у костра.
А давай мумака заведем! сказала вдруг Афадель.
И поменяем на Леголаса?
Да Леголас и так тут, куда он денется А мумака нету. Только олень.
Ага. Того мумака поди прокорми. У нас оленю травы не хватает! Вон, кусты ощипывает! А вдруг он заревнует? Кто кого сборет, как думаешь, мумак или олень?
Если оленю поможет Леголас, у мумака никаких шансов, авторитетно ответила Афадель. А жаль.
Только не мумак! быстро сказал я.
Поели бы печеного хобота, мечтательно произнесла она. Или ноги мумака в собственном соку Отбивные из мумака по-эльфийски
Там в сумке еще полфунта окорока, иди поешь, сказал я.
Афадель полезла за окороком, а я откинулся на ромашки и ошалело проводил взглядом проскакавшую надо мной синюю белку.
Светало.
И снова на выпасе
Афадель, а заморозки в середине маяэто нормально? спросил я, стуча зубами. Особенно после грозы!
Не-а, ответила она, кутаясь в мою куртку. Нас снова отправили на выпас, мы радостно согласились, но кто же знал, что погода так испортится! Это происки Врага, точно тебе говорю! Может, назгул рядом пролетел
И посыпал снежком? простучал я зубами. Хорошо оленю, он в шубе.
Олень обиженно замычал. Или заблеял, кто его разберет.
Слушай, а давай разложим оленя? предложила Афадель, и я онемел. Олень тоже. В смысле, уложим и будем по бокам греться!
Я с сомнением посмотрел на животное. Животное ощетинилось рогами и замотало головой. Видимо, что-то заподозрило. Ну да, с нами поведешься
Лучше к Арагогу пойдем. Там в пещере хоть с неба на голову снег с дождем не валится! И ведь черемуха давно отцвела задумчиво сказал я.
Угу, на болоте только клюква мороженая. Но к Арагогу с оленем нельзяон его съест.
Кто кого? не понял я.
Да какая разница! Кто-нибудь кого-нибудь точно съест.
Ну и ладно, хлопот меньше я задрожал сильнее. Нет, точно надо куда-то деваться! Под открытым небом мы околеем! Слушай А помнишь развалины там, недалеко от Андуина? Пошли туда!
Да пока дойдем, околеем так, что из нас только строганину делать останется! С оленем вместе. Давай костер разведем!
Там и разведем, а пока дойдем, согреемся и дров наберем, Алексиэль поможет нести, правда же? спросил я оленя. Тот кивнул. И вообще, могу я когда-нибудь настоять на своем?!
И мы пошли. Афадель цеплялась за меня, поэтому шли медленно. Олень шел быстро и скоро ушел куда-то вперед с нашими дровами.
Интересно, что тут было? спросила подруга, забираясь в развалины. Там было просторно, даже оленю места хватило (оставлять его без присмотра мы опасались, поэтому привязали на рог бубенчик, за что Алексиэль смерил нас суровым взглядом, а я в утешение дал ему морковку. Мороженую.). Костер мы развели, у нас была крыша над головой, мечта!
Вот бы еще шашлычок! бодро сказал я, протягивая руки к огню.
Не, я на охоту не пойду, отказалась Афадель. Холодно и сыро. Попрятались все кроме вон той крысы. А ну дай сухарь!