Зачем? удивился я, потому что любви к животным за подругой прежде не замечал.
Дай прошипела она и начала крошить наши припасы.
Словом, через час у нас был шашлык. Есть его я опасался, но потом сдобрил клюквой и зажмурился Будем считать это учениями по боевой подготовке.
Жареные крысиные хвостики оказались очень даже ничего, и я подумал, что теперь нам не хватает эля. И что короля нашего Трандуила хватит удар, если он узнает, чем мы закусываем.
Слушай, а вдруг там в подвалах что-то осталось? прочитала мои мысли Афадель. Пойдем глянем, я только факел возьму
Алексиэль, ты за часового, сказал я и вздохнул. Олень кивнул, бубенчик согласно брякнул.
Подвал сохранился куда лучше строения. В смысле своды были целы, стены целы, и на них было даже что-то написано.
Что тут написано? спросил я Афадель, которая видела в темноте намного лучше меня.
Афадель обратила на меня укоризненный взгляд. Я вспомнил, что мы так и не выучились читать феаноровы руны.
Неужели это тоже на квенья? удивился я.
Нет, это пиктограммы, ответила она. По-моему, здесь нарисован Трандуил, рога похожи то есть корона.
А может, это натуральные рога? я вспомнил Алексиэля.
Алексиэль не могнеуверенно ответила она.
Ну может, начертал рогами
Да он по этой лестнице не спустится! Наверно, это орки, заключила Афадель с радостью.
Орки нарисовали Алексиэля? сказать, что я удивился, значит ничего не сказать. И вообще, если тут орки, следует уведомить короля
Да мы и сами справимся, мурлыкнула она, первый раз, что ли Хотя рисунки очень старые, им лет сто с виду. Мало ли, кто тут ошивался?
Давай поищем что-нибудь кроме рисунков, предложил я. Может, найдем что-то ценное. Меч, например.
Ага. Или палантир, фыркнула Афадель. Мечей у Арагога хоть завались, принеси ему пожрать да выбирай. А тут должно быть что-то интересное, нюхом чую!
Еще бы, я тоже чую, воняет так, будто тут мумак сдох года два назад, а перед тем обделался, сказал я, зажав нос.
Какие мы нежные, фыркнула она. Если что найду, делиться не буду.
Без говна мумака я точно обойдусь, ответил я.
Слушай, если сюда не прошел олень, как влезет мумак? Думай немножко! обозлилась она и устремилась дальше. Коридоры разветвлялись, а драгоценностей все не было. Я начинал опасаться, что единственными ценностями, которые когда-нибудь здесь найдут много лет спустя, будут наши.
А у нас их хватало, чего стоило мое ухо и бронелифчик Афадели!
Лестница уходила все глубже, и я уже начал волноваться, во-первых, о том, что скоро погаснут факелы, ну это еще ничего, выйти можно и ощупью. А во-вторых, что тут может водиться нечто наподобие Арагога, только не такое дружелюбное.
Однако пока было тихо, только очень пыльно. Но вот я споткнулся Это был скелет. Но не человечий и не орочий, и уж тем более не эльфийский. У нас всего по два глаза, а у этого было три. Что это не дырка от удара, я удостоверился, ощупав края отверстия во лбу.
И рога и руки в общем, я стал нервно оглядываться по сторонам. Если что-то съело это, то нас сожрет в два счета.
Интересно, кто это был? во весь голос спросила Афадель, освещая неизвестного монстра. В тоне ее звучал интерес.
Ну раз скелет, значит, был живым. А живоеэто кто-то, тут она явно задумалась, потому что Арагог тоже живой, но у него нет скелета.
Тихо! толкнула меня Афадель. Слышишь?
Да, сказал я и на всякий случай прижался к стене. Что-то топает. Или кто-то. Пойдем к Алексиэлю, а?
Поздно, сказала она. Оно на дороге к Алексиэлю.
Погоди, но на дороге к Алексиэлю стоим мы!
А между нами и оленем стоит оно. Точнее идет
Так оно позади нас? окончательно запутался я.
А это смотря куда мы идем, утешила меня Афадель. Если пойдем в подвал, оно будет сзади.
Ага, то есть оно нас загонит поглубже и съест? саркастически поинтересовался я.
Думаешь, ему тут есть нечего? Оно бы давно с голоду подохло А Алексиэль сам за себя постоять может, вон какие рога отрастил!
За Алексиэля я не беспокоюсь, многозначительно сказал я. А что у нас из оружия? Ну кроме твоего декольте?
Я не был уверен, что неизвестный монстр польстится на декольте иначе как в гастрономических целях. Утешало то, что Афадель все равно пойдет им, декольте то есть, вперед, и пока ее будут есть, я успею сбежать.
Но я плохо знал подругу! Она крепко схватила меня под руку и для верности примотала к ней ремешком.
Пойдем! шепнула она. Я буду держать тебя за руку, чтобы тебе не было страшно!
Узлы она вязала знатно, у умбарцев научилась, и я вынужденно потащился за ней в темное подземелье, на съедение неведомому монстру. И хоть она крепко держала меня за руку, мне все равно было страшно! У меня же мама! Как она переживет? А король? А олень? А Леголас?
Я вспомнил даже лориэнца, благо времени хватало. Мы топали навстречу неизвестному монстру, монстр топал навстречу нам. Скоро мы должны были сойтись.
Практически вот-вот, но это вот-вот никак не наступало. Я допускал, что монстр нарочно топал на месте, но мы-то точно тащились вперед навстречу героической гибели!
Только я собрался сказать об этом Афадели (а шаги монстра раздавались уже рядом), как увидел впереди свет.
Я уж подумал, что мы вышли к становищу орков, и обрадовался (правда, чтобы сражаться, надо было сперва отвязаться от Афадели в прямом смысле слова), но оказалось, что это светятся грибы. Или плесень, я не разобрал. Главное, оно шевелилось.
Это не оно топало? спросила Афадель шепотом.
Афадель, когда начинают топать грибы, значит, хватит их жрать, изрек я.
Кстати, я проголодалась, обиделась она. Мог бы и позаботиться обо мне как мужчина.
Караул! Если Афадель увидела во мне мужчину, дела плохи.
Я как-то не хотел заниматься этим в сыром подземелье, в тусклом свете факелов, рядом с шевелящимися грибами Хотя это экстрим, да. Почти как на скачущем Алексиэле. Ой, я этого не говорил!
И не думал
Нам сейчас нужно думать не об этом, сказал я мужественным шепотом, а о том, как сбежать из этого подземелья. Есть тут второй вход, как думаешь?
Лучше бы выход пробормотала она, держась за ремешок. У тебя лук с собой?
С собой, сказал я. Приторочен к Алексиэлю.
Понятно, ответила она. А меч?
Там же.
У тебя к себе хоть что-нибудь приторочено?! возмутилась Афадель.
Да, честно сказал я. Ты.
Ну знаешь! возмутилась она. Я начинаю понимать Трандуила! А если вдруг враги?
Ну так это ты меня привязала, ты и отвязывай, флегматично ответил я. После Афадели любой враг меркнет.
Афадель, ворча, принялась развязывать узлы. По идее, морские узлы должны развязываться мгновенно, если потянуть за нужный конец, но она, видно, что-то напутала. И скоро начала бурчать, что не худо было бы разрубить узел, естественно, вместе с моей рукой.
Но было нечем: ее меч тоже висел на Алексиэле, а ножом мы пилили бы этот ремень до посинения. Надо же, подумал я, олень вооружен лучше нас обоих вместе взятых! Впрочем, он же королевский
Пошли так, сказал я наконец. Умрем с гордо поднятой головой, если что. Мы же эльфы.
Пригнись, тут потолок низкий, ответила она, и мы двинулись в неизвестность.
Факелы понемногу угасали, грибы светились и активно шевелились, под ногами что-то шуршало. Не крысы, нет
Я не хотел знать что. Не настолько я любопытен. Монстр топал вслед за нами, и это немного нервировало.
Лучше бы он навестил Алексиэля, у того хоть рога всегда наготове!
Но в подвал-то полез не Алексиэль! За каким сильмариллом нам сдались эти подземелья, я теперь никак не мог понять.
Во всем виновата Афадель, решил я, как обычно, и пошел вперед. То есть вниз и налево, куда загибалась лестница. Она и направо загибалась, но я как-то по привычке свернул
И сразу понял, что мы куда-то пришли. Здесь совершенно определенно кто-то жил. Это было очевидно по разбросанным там и сям костям.
И по чарующим ароматам, из-за которых Афадель стошнило, хотя она вообще-то стойкая, даже живых гусениц на спор ела, и ничего, говорила, приятно щекочутся. Словом, воняло так, что у меня едва глаза не вытекли, и я поспешил утащить подругу направо.
Направо тоже лежали кости. Ух какие кости! Я таких никогда не видывалмы проходили под ними даже не наклоняясь. И более древние, во всяком случае, ничем не пахли.
Вот это зубки! сказал я, приятно пораженный.
Круто! воскликнула отвязавшаяся от меня наконец Афадель и во весь рост встала в разинутой пасти. Вот бы кто нарисовал!
Давай возьмем на память по зубу, вот и оружие, предложил практичный я.
Не, я лучше вот это возьму! Вместо дубинки! ответила Афадель и подобрала какую-то кость. Ну как кость Я слышал, у северных моржей такие. Понятно где.
Но я взял коготь, потому что зуб выломать не смог.
Вот теперь мы встретим врага лицом к лицу!
Однако враг топал и топал, но никак не показывался. Возможно, что-то почуял.
Мы обшарили подземелье, но сокровищ не нашли. Может, плохо искали, поди поищи в темноте-тофакелы погасли!
На ощупь же попадалось не то. Совсем не то.
То грибы, то щупальца, то Афадель, то камни, то грибы, то Афадель, то плесень, то Афадель
А монстр-то не топает! сообразил я.
Выжидает, зловеще произнесла Афадель. Давай немного переждем. Все равно факелы погасли
Когда она взялась за любимое дело (не терять же время понапрасну), в подземелье зарычало и застонало. Я чуть импотентом не стал.
Афадель и то замерла. Она оглянулась по сторонам, насколько могла, но ничего не увидела.
Лучше б ты монстра соблазнила! сказал я с отчаянием.
Так он не идет! обиженно ответила она, а я не выдержал и засмеялся.
В подземельях раздался жуткий хохот.
Да это же эхо! сообразил я.
Какое тебе эхо! рявкнула она во всю глотку.
Хо-хо-хо! ответил монстр.
Ну эхо! уверился я и для проверки крикнул:Любимая!
Моя-моя-моя! отозвался монстр и добавил:Гы.
После этого «гы» мы удирали из подземелья со скоростью звука, не успев застегнуться. Куда? Да в другое подземелье, больше там некуда.
Мы переглянулись и ринулись вверх по лестнице. Нам очень хотелось оказаться поближе к Алексиэлю и его рогам. И своему оружию, конечно.
Не такие уж мы любители фауны, чтобы разбираться в монстрах и с монстрами. Афадель, конечно, спец по ним, но япас!
Интересно, что во время этого, хм, поспешного возвращения, мы никакого топота, кроме своего, не слышали.
Алексиэль встретил нас недовольно, фыркнул и повернулся задом. Я подтянул пояс и пошел с оленем на водопойживотное надо вовремя поить. И хоть Афадель ныла, что одной ей страшно, я велел сторожить оружие. Снаружи дождь начался, так мы тетивы испортим!
Олень напился от души. Кажется, он впитывал воду даже шкурой. Я тоже. Поэтому в пещеру я вернулся мокрым и озябшим до костей.
Может, поглубже сходим? сочувственно предложила Афадель при виде меня. Там теплее.
Ид-д-ди т-ты простучал я зубами. К монстрам! А я тут костерок разведу!
Но она не пошла. Мы прижались к оленю с обеих сторон и, согревшись, уснули. А назавтра вернулись домой и принесли с собой коготь и этот моржовый. А что сказал по этому поводу король, я повторять не буду
Эльфийская песнь
В Лихолесье зима, воет ветер как варг на болоте, а дубы-колдуны тихо грезят о новой весне. Но вы наших следов в этих чащах уже не найдете, здесь я взял на лютне баррэ, хотя и чувствовал, что зря. Потому что она никогда не вернется ко мне. М-м-м-м-м ну как? спросил я.
Неплохо, особенно последняя строчка.
Это где она никогда не вернется ко мне?
Нет.
Это где «м-м-м-м-м-м-м», ответила Афадель.
Может, мне всю песню так спеть? уныло спросил я.
Да, так будет лучше, ответила она.
Боюсь, Трандуил не оценит.
Дело в том, что король наш Трандуил (да не поредеют его брови!) решил провести зимний конкурс бардовской песни. Чтобы с пользой сидеть в каминном зале. И призвал всех принять участие. Я тоже записался, потому что Леголас очень просил. Наверное, чтобы на моем фоне Следопыт выглядел лучше.
А кто такая она? полюбопытствовала Афадель.
Ну положено, чтобы в песне про любовь была она. Понимаешь?
Лучше б ты спел что-нибудь веселенькое, про мухоморы, например.
Не, я записался в отделение любовной лирики, помотал я головой.
Ты идиот, Хвандир, сказала она. Ну кто тебя любить будет? Кроме меня.
Подумала и добавила:
Сестринской любовью.
Меня еще мама любит, с достоинством сказал я. И Леголас немножко.
И олень, мрачно добавила Афадель.
Олень покачал рогами. То ли отрицал, то ли сомневался в моей маме.
Любите, девушки, простых романтиков, отважных воинов и моряков, спела она, явно вспомнив умбарцев. Спой лучше это.
Нельзя, вздохнул я. Петь надо свое.
Давай творчески переосмыслим, предложила она.
Угу, а то можно подумать, эту песню при дворе не знают. Свита Элронда, когда поддаст, всегда ее хором орет.
Отдай мне лютню, потребовала Афадель. У меня лучше получается.
Девушкизрители, вяло отбивался я. Они призы будут вручать. И целовать. И ты заявку не подавала.
Тогда нас дисквалифицируют! И зачем тебе эти девушки? Можно подумать, тебе меня мало!
Ее было даже слишком много, но я об этом не сказал.
И представь себе: я в бриллиантовом лифчике, с лютней! Может, и не дисквалифицируют, задумчиво произнесла Афадель и наиграла:Раз пошли на выпас, выпить захотелось, и зашли в какой-то там трактир. Там сидела дева в кожаной тунике, а из-за плеча был арбалет
Это что, про любовь? спросил я осторожно.
Потом да, ответила она твердо. Но с плохим концом.
Не пойдет, ответил я. Нас за нее не просто дисквалифицируют. Они маме расскажут!
Разве ты не дисквалификации добиваешься?
Я вообще-то хотел победить, сухо ответил я.
Не замечала в тебе такой тяги к славе! И на кого ж ты хочешь произвести впечатление?
Подумала и добавила:
Лучше не говори.
А то что? спросил я.
Вдруг я о тебе чего-нибудь не знаю.
Мы думали целую ночь вместе с оленем. То есть не только думали, но иногда прерывались на подумать. И к утру все-таки сочинили более-менее пристойную песню.
К сожалению, у Афадели все время вырывались неприличные рифмы. Посмеялись мы от души, но исполнять это перед королем было нельзя. То есть, я подозреваю, король еще и не такие слова знает, и на квенья тоже, но не стоит афишировать, что их знаем мы, пусть и не на квенья и без смайликов. Мамы-то тоже собирались на конкурс бардовской песни.
Перед выступлением я нервничал как перед брачной ночью в роли невесты (не дай Эру!).
И вот мы выползли на импровизированную сцену под нашим любимым дубом.
Поскольку Афадель была в любимом бронелифчике, а вокруг горели разноцветные фонарики, у нас получилась цветомузыка. Готов спорить, ее не было даже у Саурона. У него-то одно Око, и то не разноцветное.
Я взял баррэ и запел:
Целую ночь соловей нам насвистывал. Лес наш молчал, и молчали дома. Белой акации гроздья душистые ночь напролет нас сводили с ума.
Судя по выражению лица Трандуила, он не хотел знать, что мы делали с этой акацией. Может, курили, может, нюхали.
Когда мы дошли до воды в бурных оврагах, нас настоятельно попросили закончить. И даже поаплодировали. Король наш Трандуил два раза сдвинул ладони. Может, показывал размер не знаю уж, чем ему не угодили овраги с акацией. Возможно, он опасался, что там еще пять куплетов. Хотя их было всего два.
Как думаешь, спросила Афадель, сколько баллов нам поставят?
За технику два, за артистизм пять, за слова дадут по морде.
Итого десять, заключила Афадель. Неплохо для первого раза.
Ты считать разучилась? Два плюс пять будет семь. А по морде не считается.
Еще как считается, ответила она и тоже дала мне по морде.
Вы так душевно выступали, сказала мама и смахнула слезу. Я онемел. Афадель тоже, потому что ее мама закивала вслед за моей.
Вот оно, настоящее признание, не растерялась Афадель.
Мы ждали решения судей в лице короля нашего Трандуила, хотя и не ожидали многого. Перед нами выступали признанные барды с популярными шлягерами. И Следопыт. А тут мы со своей самодеятельностью! Хотя, вспомнил я, владыка Элронд поет хуже. Но чаще. Особенно когда нажрется с Келеборном. Надо было и нам выпить для вдохновения. Но что уж теперь!