С другой стороны, Элронд не претендует на признание со стороны нашего короля. Ему достаточно того, что тот беспрекословно наливает. Но обнимается все равно с Келеборном. Что бы это могло значить, задумался я.
Я задумался об этом четырехугольном треугольнике. Трандуил наливает Келеборну, чтобы пообниматься с ним, а тот выпивает, но обнимается с Элрондом. А есть еще Галадриэль, которой тоже наливают. Но не так часто, как Келеборну.
Как думаешь, спросил я у Афадели, Галадриэль пьет?
Все пьют! С горя-то!
С какого горя? не понял я.
А я слышала, что Келеборн импотент!
Как? страшным голосом вопросил Трандуил. А почему я не знал?
Ушами надо шевелить, ваше величество, сказал я и дернул ухом. Тем, которое не было закреплено заклепками.
Этого не может быть, с подозрительной уверенностью сказал король.
Так проверьте, предложила Афадель. Или, хотите, я проверю.
Взгляду короля нашего Трандуила позавидовал бы любой василиск или гномий горн.
А ну быстро на награждение! А то разгневаюсь.
Первую награду получил Следопыт.
Этого следовало ожидать.
Леголас аплодировал так, что с дуба посыпались желуди. Второй приз получил заезжий лориэнец, явно из политических соображений. Его воплям позавидовала бы и мартовская кошка! Что-то они к нам зачастили. А нам дали утешительный приз.
И мы пошли его пропивать, но это долгая история, поскольку пропивали мы ее вместе с Леголасом, Следопытом, оленем и заезжим лориэнцем. Он совершенно пить не умеет. Вырождается раса!
Отрубился на второй бочке, а еще к Афадели сватался!
Утешительный приз-то состоял в том, что мы катали бочки. Но нам было весело, мы привычные. Да и закуска оказалась подходящей.
А они там, в Лориэне, к труду непривычные
Я придумал, как тебе женихов отваживать, сказал я Афадели.
Как?
Как-как, третью бочку докатитзначит подходит.
Отлично, сказала она. Я всегда верила, что ты не такой идиот, каким кажешься, а гораздо хуже.
И мы распили из соломинок третью бочку. Снаружи хлопьями падал снег
Поляна чудес
Как ты думаешь, спросил я, зачем король мокнет под дождем?
Трандуил действительно стоял под ливнем, не снимая мантии. С него текло.
Мы же сидели под дубом и с интересом наблюдали. Олень блаженствовал, подставляя спину дождевым струям. Хлестало знатно.
Наверное, корону поливает, сказала Афадель, чтобы росла гуще.
Я представил себе короля нашего Трандуила с садовой леечкой в руке и начал икать от смеха, стараясь, чтобы он не услышал. Но он все равно услышал и подошел к нам.
Снова отлыниваете? спросил он грозно, наклонившись. С него капало. Корона буйно колосилась. Мы старались не ржать.
Так что смешного? спросил он, и тут отросшая ветка с короны упала ему на нос. Король осознал причину нашего буйного веселья.
Ваше величество, с вас на мой бронелифчик капает, сказала Афадель. Если он заржавеет, виноваты будете вы.
Король посмотрел на нее зверем, но волосы все-таки отжал.
А вам идет, живенько, сказала Афадель, глядя на распускающиеся цветочки.
Я вас живо к делу пристрою, угрожающе сказал король, заправляя за ухо ромашку.
На выпас мы всегда готовы, сказала Афадель радостно.
Никаких выпасов, сурово ответил король. Я вас заставлю пахать, пахать и пахать!
На олене утром ранним? спросила Афадель.
Нет, ответил король, мотыгами, в поле.
А где у нас поле? удивился я.
Будет, зловеще пообещал Трандуил. В целях импортозамещения. Эти из Озерного города совсем обнаглели!
Так ведь дождик, ваше величество, жалобно сказала Афадель.
Вот после дождичка!
«В четверг», подумал я. Непрерывные дожди должны были идти недели две, а там и до осени недалеко. Хотя король может вспомнить про озимые, но, может, не вспомнит.
А что мы должны сажать? спросил я осторожно, потому что сажал у нас обычно сам король, гномов, в темницы.
Тут я представил гномопосадки в чистом поле, и понял, что сейчас начну кататься по земле от избытка чувств. Кстати, а как их сажают, вверх ногами или вверх бородой?
Король вынул из кармана золотой и показал мне.
Вот это и будете! Аккуратно, честно, на установленную глубину. И только попробуйте стырить хотя бы семечко!
А вы нам аграрную технологию разъясните? поинтересовалась Афадель, как бы невзначай стряхивая капли дождя с бронелифчика. Можно наедине.
Сами должны знать, выкрутился король. Не маленькие. Начало посадокв полночь.
Насколько я помню, сказал я рассудительно, поле сперва надо вспахать. А какая пахота под таким ливнем? Вот перестанет, тогда и пойдем
И потом, ваше величество, вы нам не обозначили координаты, добавила Афадель. И не сказали, как за этими посадками ухаживать. Закопать-то мы что угодно закопаем, а потом? Что вырасти должно?
Как что? король предпочел проигнорировать все вопросы, кроме последнего. Разумеется, дерево с золотыми листьями.
Мэллорн, что ли?
Нет, с настоящими золотыми. В смыслеиз золота.
Круто, златолесские удавятся от зависти! протянула Афадель.
Вот и я о чем, сухо сказал Трандуил и вывернул карманы. Так, раз, два тринадцать золотых. Как дождь утихнет, приступайте, место сами присмотрите. И не вздумайте пропить!
Мысли он, что ли, читает, подумал я. Ох не прост наш Трандуил! С него станется и пошпионить за тем, как мы проводим посевную. Этой мыслью я поделился с подругой.
Один точно пропьем, сказала она. Тринадцатьнесчастливое число. Скажем, не взошел А закапывать мы их будем
Тут она зашептала мне на ухо, и я невольно начал улыбаться.
В паучий овраг Трандуил вряд ли полезет, он мантией, короной и волосами в паутине путается, а мы привычные, наловчились косички плести.
Но король знал нас очень хорошо, поэтому вернулся и в приказном порядке выделил нам участок неподалеку от дворца.
Почва там была сухая, несмотря на дождь, каменистая и вдобавок вся в корнях тысячелетних дубов. Мы возмутились: золотое деревоэто прекрасно, но губить такие реликты ради негокощунство! Мы же лесные эльфы как-никак! Король нахмурился и отвел нам делянку чуть подальше. Но там цвели яблони.
Не пойдет, сказала Афадель, из чего сидр потом готовить будем? Давайте мы сами участок определим!
Ну уж нет, сказал Трандуил. Вы тогда за Андуин уйдете со всем золотом, ищи вас!
Придумал! сказал я. Давайте вы или Леголас стрелу пустите, куда она упадет, там и посеем!
Если я пущу стрелу, ухмыльнулся Трандуил, то сеять вам придется в Мордоре. Или на землях Рохана.
А мы не возражаем, быстро сказала Афадель. Вы ведь отменный стрелок, ваше величество! Быстрострел, я бы сказала
Я возражаю! заявил король. Не для того я вам вручил золото из сокровищницы, чтобы вы его разбазаривали за границей.
Ну пусть Леголас стреляет, гнул я свое, подмигивая принцу. Он пока до Мордора не дострелит
Леголас найдет чем заняться! возразил король. А вы поторопитесь, луна скоро взойдет.
Погодите, но почему ночью-то сеять? удивилась Афадель. А смысл?
Смысл в том, что посев монет на золото производится при определенных условиях. А то еще вырастет не то.
А что? поинтересовалась Афадель. Брильянты или там мифрил?
Медяшка! обозлился король. Идите работайте, лентяи!
Когда король в таком настроении, с ним лучше не спорить. Особенно когда он мокрый и капает. Афадель посмотрела на него жалобно, но промолчала. А то еще мамам пожалуется.
И мы пошли. Я волочил за собой лопату, а Афадели доверили мешочек с семенами. Король шел сзади и подбадривал нас перечислением наших последних прегрешений.
Афадель позвякивала семенами в такт. Кажется, ее успокаивал звон монет. И тут я понял, что она делает это не зря, и приотстал, оказавшись позади нашего Трандуила. Я сделал вид, что у меня шнурок на сапоге развязался. На тропинке в лунном свете блестела монета. Я ее подобрал.
Чуть дальше блестела еще однаВот что значит иметь хороший маникюр, подумал я. На выпивку хватит месяца на два. А деревья и так вырастут. Можно закопать желуди, например
Главное, чтобы король не приказал нам построить дом и вырастить сына. У него свои естьи дом, и сын. А мы перетопчемся, не графья.
Некоторое время мы возделывали девственную почву. Никогда не понимал пристрастия хоббитов к этому занятиюнудное, утомительное и нелепое, почти как супружеский секс.
После этого Афадель начала закапывать оставшиеся монетыштуки три, и то не факт, что это были монеты, а не желуди. В темноте все равно не разберешь. Луна как раз очень удачно зашла за тучи.
Мы старательно заровняли грядку и пошли за водой.
А воду для полива откуда брать? спросил я у Трандуила. Наверное, нужно что-то особенное?
Олень тем временем тщательно удобрил посадки.
Там ручей есть, сказал он. В овраге.
А мы лейки не захватили, сказала Афадель. Предупреждать надо.
Носите воду фляжками, пожал плечами король. Мы переглянулись. Во фляжках у нас плескалась совсем не вода. Не выливать же!
Поэтому пришлось второпях выпить, по пути к ручью. Обратно мы возвращались уже веселыми.
Я держал Афадель за пояс, чтобы она не упала в удобрения, а она тщательно поливала каждую лунку. После этого мы остались наблюдать за плантациейноги нас не держали.
Мы устали, ваше величество, сказала Афадель томно и почти внятно. Мы тут покараулим.
Выкопать не вздумайте, сурово произнес король. Алексиэль, присмотрит.
Алекиэль выразительно прикрыл глаза. Глаза у него по-оленьи красивые. Афадель все время им завидует, особенно ресницам.
Вот что, Хвандир, сказала Афадель, проспавшись и напившись из ручья. Король наш Трандуилбольшой прожектер, а мы отдувайся. Уже ежу ясно, что из этого ничего не вырастет. Нам срочно нужно где-то раздобыть саженцы мэллорнов.
Я туда не пойду, отказался я. И тебе не советую. И вообще, у тебя ж есть жених лориэнский, вот с него и спрашивай.
Какой он мне жених! вскричала Афадель оскорбленно.
Ну вот заодно и склеишь, сказал я.
Не-не-не, лучше сами сходим.
Я не унижусь до грабежа лесопосадок, Афадель, они за рассаду кого хочешь стрелами утыкают. Чисто хоббиты.
Тут мы представили Галадриэль с мохнатыми ногами и заржали. Ну а что, под платьем-то не видно. Если так, то понятно, почему Келеборн постоянно с Элрондом бухает
Алексиэль, остаешься за старшего. а мы пойдем поглядим
На что мы собирались смотреть, я не представлял. Если только взглянуть на Золотой лес через реку Лезть в Лориэн не хотелосьнас там еще помнили.
А вдруг ветром семечко занесло? Пойдем поищем на нашем берегу.
Через полчаса Афадель утомилась. Насчет птичек, могущих также доставить ценный груз, я промолчал.
Безнадежно, вздохнула она. Давай хоть цветочки посадим.
И мы печально поплелись обратно. Нас ждали все те жеолень и король наш Трандуил.
Где шляемся? спросил король. Почему стратегический объект без присмотра?
За водой ходили, нашлась Афадель.
А почему ростков до сих пор нет? поинтересовался Трандуил, величественно скрестив руки на груди. Всегда ж были.
Ах вот откуда у вас сколько сокровищ! А что, и рубиновое дерево бывает, и изумрудное? И брильянтовое? тут она потрогала бронелифчик.
Тебя не касается, проворчал король. Я спрашиваю, где ростки!
Мы бдили всю ночь, произнесла Афадель, широко раскрыв глаза. Поливали их водой, ухаживали за ними. Но ростки так и не появились Может, надо было сказать какие-нибудь слова?
Волшебные, вставил я. Или наколдовать. Мы-то в этом не смыслим, мы простые лесные эльфы.
Взглядом короля можно было убивать. Драконов. Наповал. С расстояния до десяти лиг. Правда, он не нашелся что ответить.
Откапывайте, процедил он.
Этого мы не предусмотрели
Ваше величество, я не хочу копаться в навозе, жалобно скривилась Афадель.
Пусть Алексиэль откапывает, согласился я.
А потом моет, добавила она. Вы же не возьмете в руки испачканные монеты?
На лице короля отразилась внутренняя борьба.
Давайте подождем еще. Вдруг взойдут.
И он величественно удалился, прихватив с собой оленя. Мы переглянулись и с облегчением выдохнули.
Может, березки посадим и покрасим? предложила подруга. Мы уставились на поле. И увидели первые ростки.
Знаешь, сказала она. Давай еще подежурим. У короля нашего сокровищ навалом, а нам на выпивку не хватает.
Я позвенел десятью золотыми в кармане.
Пока хватает, но подежурить не откажусь. Мне мама с собой пирог дала.
Грибной поди? потянула она носом. Да, твоя матушка грибы уважает
Кажется, она не шутила.
Шпион, пришедший с жары
Одним прекрасным летним утром мы с Афаделью Нет, не так. Это было ужасное, кошмарное летнее утро, солнце било в глаза, пекло головы, и вообще мы мучились с похмелья, потому что накануне катали бочки. Докатались. «Докатились», сказал король наш Трандуил, морщась от перегара, и вышиб нас проветриться. Даже похмелиться не дал, ско нет, я этого даже не думал.
В тени у ручья сидел какой-то человек и вдумчиво зарисовывал пейзаж.
Как думаешь, шпион? спросила Афадель, забыв о головной боли.
Да ну, ответил я, мудро не пытаясь покачать головой, это ж Следопыт! Какой из него шпион.
Это не Следопыт, сказала Афадель, тоже держа голову ровно. Тот небритый и у него эльфийская фибула на плаще. А этот побрит, пострижен и вдобавок блондин.
Ну так он голову помыл, возразил я. Что я, Следопыта в спину не знаю?
Так может, это другой дунадан, мы вон тоже со спины похожи!
Откуда тут дунадан? нахмурился я. Лихолесьене проходной двор!
Вот это нам и надо разъяснить, зловеще сказала Афадель и мотивировала меня словами:Может, у него выпить есть?
Я сглотнул.
Не знаю, что подумал человек, когда к нему бесшумно подошли два помятых с бодуна эльфа и хором спросили: «Выпить есть чё?»
Он подпрыгнул высоко и в прыжке перевернулся к нам лицом, одновременно доставая из ножен меч.
Рисунок его улетел и поплыл по течению. Я с ностальгией вспомнил приключения письма и смайлик на русалокоте.
Вы кто?! выпалил он.
Ты слепой, что ли? не поняла Афадель. Эльфы мы. Дивный народ. А ты кто?
Откуда тут эльфы? удивился он.
Мы с Афаделью переглянулись и подумали, не слишком ли много бочек мы вчера укатали.
Мы тут живем, осторожно сказал я, подозревая, что перед нами буйный сумасшедший.
Подруга кивнула.
Это наше Лихолесье. И по нему ходить нельзя, добавил я, придерживая голову.
Позвольте, сказал он, но эльфов не бывает! Это выдумки! Так же как гоблинов, орков, драконов
Афадель вытаращила глаза, за что и поплатилась головной болью. Но это ее не остановило.
Орков не бывает? Да мы тебя щас как выкинем к ним на ятаганы, будешь знать! Ты еще скажи, Саурона не бывает!
Кстати, а где у нас сейчас орки? осведомился я. Афадель вытянула из ножен клинок. Он слабо светился голубым.
Где-то в районе Черного ручья, но я туда не пойду, пока не опохмелюсь.
Это вернуло нас к исходной точке дискуссии.
Выпить есть чё? снова спросил я у человека. Давай, не жмись, мы знаем, у тебя есть.
Булькает, добавила Афадель.
Это вода, нервно ответил он.
Вода булькает не так, терпеливо объяснил я. Делись. Считай, ты платишь пошлину за проход по нашему лесу.
Он потряс мечом.
Меч держат не так, объяснил я. Вот был бы тут Следопыт, он бы тебе показал
Или хотя бы Леголас, подтвердила подруга. А уж король наш Трандуил
Она мечтательно зажмурилась. Зря: этот странный тип неуклюже взмахнул мечом и чуть не лишил Афадель головы.
Гляди вон, ромашку помял, сказала она.
Человека не тронула судьба ромашки. Какой-то он вообще бесчувственный, может и не угостить Он нервно повертел по сторонам головой и спросил:
А где все вообще?
Кто все? не понял я. Мы вот они. Король во дворце. Остальные где-то шатаются.
Ну вообще жители, пояснил человек, блуждая глазами по кронам деревьев. Это он зря: там черные белки кидаются желудями. И пауки