Мергилиус встретил его той социально-дружелюбной улыбкой, которая теоретически могла скрывать что угодноот финансовых махинаций до убийств на сексуальной почве. На нем были отглаженные легкие брюки, белоснежная рубашка с короткими рукавами и элегантный темно-зеленый галстук. Седеющие длинные волосы и залысины на лбу придавали Мергилиусу интеллектуальный вид. Слишком безупречный тип, чтобы Илия испытывал к нему симпатию.
Садитесь, по-хозяйски предложил Мергилиус, указывая на диван, и Илия сразу ощутил себя подчиненным в кабинете начальника, не наоборот, как было на самом деле.
Я хочу, чтобы вы посмотрели вот это, объяснил Илия, вручая Мергилиусу отчет с полным перечнем элементов, обнаруженных в почве. Те, что встречались и в составе «Спирита 3013», Урсуш подчеркнул красным. Могут ли данные результаты указывать, что в почву каким-то образом попал «Спирит 3013»?
Мергилиус пробежался глазами по списку.
Это похоже на «Спирит 3013». Но не тот, который применяют в «Серебряной Лисице».
Как вы это определили?
Не хватает пигментов. В «Спирит 3013», который использует наша организация, добавлены пигменты различных видов, часть которых просматривается только в определенном свете, например, ультрафиолетовом, и покрывает лишь поверхность брикета. Это служит целям безопасностиесли от брикета отделили часть и затем заменили ее похожим веществом, подмена будет обнаружена при просвечивании.
Когда брикеты принимаются в хранилище, они так проверяются на целостность? Просвечиванием?
Не только. Они также взвешиваются на соответствие стандарту и осматриваются на предмет нарушения внешнего рисункатам такие бороздки на поверхности, вы, возможно, обращали внимание. Каждый поверхностный узор уникален и занесен в специальную базу, поэтому брикет можно с легкостью проверить на подлинность или же идентифицировать в случае утраты маркировки.
Были ли случаи нарушения целостности или пропажи брикетов?
Будь они, вас уведомили бы первым, Илиус.
Илия выдохнул и запустил пальцы в волосы.
Что-то еще? любезно осведомился Мергилиус.
Насколько опасен «Спирит 3013»?
Каждое вещество в составе «Спирита 3013» способно накапливать спирит, однако вместе они вступают в синергетическое взаимодействие и приобретают способность стягивать спирит из окружающего пространства и запирать его в себе. Так что сам по себе брикет «Спирита 3013» не представляет опасности. Его можно спокойно брать в руки.
А если съесть кусочек?
Под влиянием желудочных соков «Спирит 3013» распадется на отдельные компоненты и связь между ними ослабнет. Чистый спирит высвободится и попадет в кровь. Это прямой удар, и он гораздо более сильный, чем внешнее влияние спирита при нахождении в зараженном месте.
А если «Спирит 3013» расщепить, смешать с водой и добавить в почву?
Вода убыстрит процесс распада, а затем будет втянута корнями растений. А вместе с ней и высвободившийся спирит, тем более что он и сам по себе стремится к органической материи.
Она была беременна, пробормотал Илия.
Простите? моргнул Мергилиус.
Одна из жертв, Илия взлохматил волосы. Она мучилась от токсикоза и ела много овощей. Вот поэтому она подверглась влиянию раньше других.
Да, кивнул Мергилиус. Такое, разумеется, возможно.
Спасибо, Мергилиус. Вы были очень полезны.
Илия поднялся в свой кабинет и вызвал Айлу. Тот явился через пять минутв желтой рубашке с разноцветными попугаями и со своей обычной невозмутимой физиономией. Выражение лица Айлы не поменялось и после того, как Илия пересказал ему все новооткрывшиеся обстоятельства.
Проверьте, кто снабжал овощами остальных жертв и где эти овощи были выращены. Пусть лаборатория возьмет пробы почвы, уделяя особое внимание грядкам с огурцами. И я не знаю, как вы объясните это владельцам, но все огурцы вместе со стеблями и корнями должны быть изъяты. Придумайте что-нибудь.
Хорошо.
Уверен, «Спирит 3013» будет обнаружен, вздохнул Илия. Теперь, по крайней мере, мы понимаем, каким образом спирит попадал в пищу жертв, постепенно сводя их с ума. Хотя пока неясно, откуда взялся сам «Спирит 3013». К СЛ он не имеет отношения.
Считается, что запасы производителей синих таблеток были полностью ликвидированы. Если же какое-то количество нелегального «Спирита 3013» сохранилось, спустя столько лет будет сложно выяснить, из чьих рук он был получен и куда был направлен потом.
То есть мы едва ли сможем определить распространителя.
Да.
Поспрашивайте еще раз насчет подозрительных лиц, Илии вспомнилась фраза, брошенная Деметриусом, и он спонтанно добавил: Узнайте, что они сами добавляли в почву. Может, какие-то удобрения. И, Айла, снабди всех в команде номером моего мобильного на случай поступления важной информации.
Хорошо.
Мы сдвинулись с мертвой точки. Я нас поздравляю.
Да, это прорыв, вежливо согласился Айла.
Айла, что-нибудь способно вызвать у тебя бурную эмоциональную реакцию? не выдержал Илия.
Айла задумался на минуту.
Вероятно, моя будущая жена.
А ты уже встретил такую девушку?
Еще нет.
После четырех часов от команды Айлы начали поступать сведения. Все жертвы получали овощи от родственников либо покупали у частных лиц. Никакой подозрительной активности на территории участков не зафиксировано. Грядки обогащались стандартными заводскими удобрениями. Илия набросал все упомянутые названия, расчертив лист на две колонки: «огурцы» и «остальное». Поле «остальное» заполняли самые разные названия. Но в левой колонке упорно повторялось одно: «Е-605».
Уточните, где приобрели «Е-605», попросил он Айлу по телефону.
К четверти девятого он получил название крупного магазина в центре, уже закрытого на ночь, и, скрипнув зубами, вынужден был дать сотрудникам отбой.
Айла, опроси, кто готов выйти на работу в выходные дни. Мне нужно минимум пять человек.
Опрошу. Думаю, они все готовы поработать.
Илия убрал мобильный в карман джинсов и поднялся из-за стола, чувствуя себя взвинченным и измотанным. Голова, соответствуя его общему физическому состоянию, отчаянно болела.
Гайя все еще сидела за компьютером.
Вы не отправились домой? удивился Илия.
На него вдруг накатило раздражение. У нее не было причин так задерживаться. Всю неделю она не делала ничего, кроме как наливала ему кофе и демонстрировала бабочку, сочувствие и избыточную заботу.
Вечер пятницы, констатировала Гайя. У меня есть к вам одно предложение Что, если нам сходить куда-нибудь развеяться? Здесь так душно Я совершенно исстрадалась.
Она встала и медленно расстегнула две верхние пуговицы блузки. Илия перевел взгляд на бабочку в ее декольте. Один и тот же заезженный прием, в который раз.
Полагаю, Гайя, после вашей выходки с поцелуем нас уже обсуждают достаточно, чтобы еще выходить куда-то вместе.
Нам не обязательно ставить коллег в известность, куда и с кем мы идем.
Я иду домой. Вам бы я тоже посоветовал отправляться к себе и раздеться там хоть догола, если уж вы так измучены жарой, холодно порекомендовал Илия и вышел.
В спину ему донеслось грустное:
До встречи.
Голос Гайи был мягок и сладок, как перезрелый персик, и Илии стало стыдно. Даже если ее поведение сложно назвать приемлемым, такой резкой отповеди она не заслужила. В конце концов, она сделала эту неделю несколько более комфортной. Может, это и есть настоящая старость, когда тебя домогается молодая девушка, а ты только мучаешься подозрительностью да размышляешь, не пора ли принять еще парочку обезболивающих таблеток?
У нас появились зацепки, едва войдя в квартиру, крикнул он из коридора Деметриусу.
Я верил, что однажды тебе повезет.
Пахло укропом. Илия заглянул в кухню и увидел Деметриуса, нарезающего зелень на тарелке.
Ты готовишь ужин?
Мне все чаще приходит в голову, что, если за тобой не проследить, ты умрешь.
Илия продолжал озираться.
Ты что, убрался?
Конечно. Видишь же, здесь стало чище.
Не то чтобы чище. Просто ощущение, что вещи разбросаны по-другому.
Проверяя свое подозрение, Илия заглянул в холодильник. Так и есть, пачка с молоком на месте.
Не путайся под ногами, потребовал Деметриус. Возьми пиво из холодильника. Встань где-нибудь, где ты будешь меньше мешаться, порежь огурцы в салат и расслабься.
Если ты хочешь, чтобы я расслабился, не заставляй меня смотреть на огурцы.
В одиннадцать вечера Илия принял пару таблеток от головной боли и лег в кровать, окруженный колышущимся маревом боли. В голове копошились тысячи муравьев. Деметриус, принужденный сидеть в кухне смирно и не шуметь, не выдержал и заглянул в комнату.
Я здесь от жары сдохну. Пойду прогуляюсь.
Вали.
Когда в коридоре хлопнула дверь, Илия дотянулся до своего телефона, улегся поудобнее на спину, накрыв ладонью агонизирующий лоб, и набрал номер Эфила, ожидая услышать «Абонент недоступен». К его удивлению, гудки пошли.
Привет, просипел Илия.
Привет, голос Эфила можно было разливать по чашкам, как горячее желе. На фоне слышался звук воды, бегущей из крана, и плеск.
У меня есть подвижки.
Чудненько. Пара хороших ударови вуаля, ты работаешь. Как телевизор. Но не жди, что я засяду наслаждаться просмотром.
То есть твои планы насчет меня не изменились?
Я не беру свои слова назад. Ты наказан. Никаких мультфильмов и конфет. В следующий раз будешь убирать свою комнату по первому требованию. Хотя нет. Я же тебя выселяю.
Мне нужно еще немного времени. Делай как хочешьвручи мне уведомление об увольнении в понедельник, только не отстраняй меня. Дай доработать положенные десять дней, взмолился Илия. Я хочу разобраться с этим.
Мое решение окончательное. С понедельника я тебя отстраняю.
Илии хотелось швырнуть телефон через всю комнату, и, сопротивляясь самому себе, он сжал мобильник крепче.
Уверен, ты наслаждаешься ситуацией. Каждой паршивой секундой.
О да. Садизм снимает нервное напряжение. К тому же мне довольно скучно здесь, в клинике, Эфил шумно выдохнул дым.
Что я тебе сделал? не выдержал Илия. Много лет я был добросовестным сотрудником. Но как только у меня возникла черная полоса, ты спустил на меня всех собак.
Не «как только». Я дал тебе достаточно времени.
Да, признаюя держался отчужденно, закопался в личные проблемы. Но я вполне справлялся со своими обязанностями до того, как Малисса схватилась за ножницы! Это сложное дело. В нем все не так с самого начала. Кто угодно, окажись он в моей ситуации, испытал бы сложности.
Мне не нужны люди, которые «оказываются в ситуации». Мне нужны те, которые хватают ситуацию за загривок и заставляют ее повиноваться.
Но
Никаких «но», оборвал Эфил. Не желаю слушать твои жалкие оправдания. Я терпим к людским недостаткам, но я презираю слабаков.
Это сильно заметно по твоему выбору постельных партнеров, с иронией выдал Илия.
Если уж попал в замес, так трепыхайся до последнего, отчеканил Эфил, окончательно теряя мягкие укуренные интонации. Не жди, что я протяну тебе руку.
Именно этим я и занимаюсь, прорычал Илия. Барахтаюсь изо всех сил. У меня еще два дня в запасе, завтра каждый из команды будет на своем месте, и мы продолжим
Я отказываю тебе. И если хоть у кого-то из ответственной за серию группы пройдет по счетам оплата сверхурочного дня, я вкатаю тебе превышение полномочий.
Что? Мы, наконец, продвинулись! Может быть, мы близки к завершению! И ты блокируешь расследование?! Илия резко поднялся и начал ходить по комнате.
Нет. Это обычный перерыв на выходные. В понедельник расследование будет продолжено, но без тебя.
Сверхурочная работаэто обычная практика при ЧП!
У нас нет ЧП. Разве что твоего персонального масштаба. Вот ты с ним и разбирайся. Не пытайся выехать на команде.
Что значит «мое персональное»? Есть внешняя, объективно проблемная ситуация, и
Нет, Илия, есть объективные проблемы в твоей собственной голове, которые привели к тому, что внешняя ситуация зашла слишком далеко.
Я яне способный подобрать слова, Илия присел на пол возле кровати и запустил свободную руку в волосы.
Знаешь, почему я до сих пор не передал дело Джулиусу? осведомился Эфил.
Без понятия.
Джулиус словно очень упорная собака. Весь огород перекопает, чтобы найти кость. Но в этом деле интуиция важнее упорства, потому что многое здесь действительно необычно и странно, и кость в итоге может оказаться подвешенной в воздухе. Я всегда выделял тебя за способность полагаться на свои чувства и находить ответ интуитивно. Но сейчас ты слишком сосредоточен на своем возрастном кризисе, чтобы замечать что-то еще. Ты напоминаешь мне кота с обрезанными усами.
Послушать, так с каким зверьем тебе приходится работать, Эфил, ехидно посочувствовал Илия.
И не говори. Иногда чувствую себя как цирковой дрессировщик после долгого рабочего дня, вздохнул Эфил и продолжил внезапно бодрым, дружелюбным тоном, как будто их предыдущий разговор обнулился: Ты подумал о зефирках?
Илия вздрогнул и зашарил рукой по кровати в поисках сигаретной пачки.
Мы когда-нибудь закроем тему зефирок?
О, эта тема вечна. Итак, каков твой выбор сегодня?
А мне есть из чего выбирать? Прошлый раз я выбрал «взять одну сразу», и ты обрушился на меня с объяснением, почему я ужасно неправ. Так что теперь мне остается только ждать, чтобы получить две.
Эфил скорбно прицокнул языком.
Это что еще за цоканье? подозрительно осведомился Илия.
Видишь ли, этот вариант, назовем его «Обманутые ожидания», еще хуже.
И почему я заранее ожидал подставы, Эфил, Илия прикурил сигарету. Дай угадаю. Зефир никогда не оказывается таким сладким, как в мечтах.
Именно, ты уже начинаешь что-то понимать. Видишь ли, чем дольше мы ждем награды, чем больше стараемся ради нее, тем большего мы от нее ожидаем. Мы рисуем в своем воображении, как будем счастливы, когда получим желаемое. «Однажды меня повысят, и жизнь станет чудесной». «Я добьюсь этой девушки и взлечу в облака от радости». Проблема в том, что в реальности не бывает чистого зефира. Внутри всегда запрятан маленький камушек, о который зуб если и не сломаешь, так хоть немного надколешь. И вот тебя повысили, зарплата стала больше в два раза, а нервотрепкав три. Девушка теперь жена и все еще красотка, но периодически пилит. Вот и накатывают мысли, что в итоге все оно как-то безрадостно. Но ты ведь и без меня это знаешь, да, Илия? Какие из тех вещей, что ты ждал когда-то с чувством эйфории, радуют тебя сейчас? Работа, которая выжала тебя досуха? Жена, с которой ты больше не в состоянии общаться?
Ты прав. Меня ничто не радует. Я разочаровался во всем. Я не в силах чего-то хотеть и на что-то надеяться, сказал Илия. Он поразился насколько легко, как облачко сигаретного дыма, смог выдохнуть это признание. Как будто был настолько ранен, что уже не боялся никакой боли. Но меня беспокоит твой тест. В нем два решения, и оба ведут к неудаче. Если ты не готов к самоограничениям и усердию, ты приходишь к тоске по упущенным возможностям и неудовлетворенности. Если ты готов подавить свои желания и стараться изо всех сил, ты заканчиваешь ощущением, что все твои достижения не компенсируют упущенных удовольствий и потраченной на труды жизни. Если любой выбор заканчивается крахом, значит ли это, что выбора нет вовсе?
Нет выбора? Может и нет. А может, ты копаешь землю, когда надо поднять голову и посмотреть над собой.
В следующий момент раздались короткие гудки. Илия слушал их какое-то время, а потом снова набрал номер Эфила. «Абонент отключен».
Хлопнула дверь, Деметриус ввалился в комнату и увидел Илию, все еще сидящего на полу возле кровати.
Ну и лицо у тебя. Ты говорил с Эфилом?
Именно.
Он мастер вытрахивать мозги, да? риторически вопросил Деметриус и скрылся в ванной.
Илия позвонил Айле.
Айла, завтра все отменяется. Обзвони всех, пусть остаются дома.
Почему? поинтересовался Айла после минуты молчания, и Илия с удивлением заметил в его голосе раздражение.
«Потому что советник курит слишком много травы».
Так получилось. Хороших выходных.
24 АВГ, СБ
Илия проснулся за пять минут до семичасового будильника. Полежал с открытыми глазами, глядя в потолок, залитый ослепительным солнечным светом. У него было странное ощущениекак будто его уже признали мертвым, а он вдруг проснулся и обнаружил, что жизнь продолжается, какой бы паршивой она ни была. Выключив будильник, он встал, выкурил сигарету, глотнул пива, почистил зубы, попытался найти хоть какую-то одежду, но, кажется, все давно переместилось в корзину для грязного белья. Смирившись, натянул вчерашние джинсыс полным осознанием той неизбежности, что его яйца еще до обеда сварятся вкрутую. Ладно. У него двое детей и не то чтобы он планирует третьего.