Ну бро-о-ось, Бристал! простонала Люси. Сколько ещё раз мне нужно извиниться, чтобы ты меня простила?
Пока я не поверю, что тебе в самом деле стыдно, отрезала Бристал.
Она быстро поднялась по ступеням Академии и шагнула на парящую в воздухе лестницу в вестибюле, но Люси не отставала.
Тогда я ещё раз приношу тебе искренние извинения за моё сегодняшнее поведение, сказала она, изобразив картинный поклон. Мой поступок был безрассудным, ребяческим и попросту опасным, но-о-о согласись, в конечном счёте всё вышло даже к лучшему!
«К лучшему»? Бристал потрясённо посмотрела на неё. Ты шутишь?
Нет, конечно! Зрители были в восторге! заявила Люси. Мы подарили им незабываемое зрелище и повод любить волшебство вечно!
Ты нас чуть не прикончила и едва не уничтожила город!
Но потом-то я вас спасла!
От беды, которую сама же и устроила! Ты после этого никакая не героиня!
Я же говорила, разрушать плотину я не собиралась. Честно, я вообще не знала, что натворит моё колдовство, просто хотела устроить для Западного королевства представление поинтересней. Если бы ты меня послушала, ничего такого бы не случилось!
Услышав это, Бристал вспылила. Она остановилась на середине лестницы и хмуро обернулась к Люси.
Даже не смей винить в этом меня! выкрикнула Бристал. Это ты подвергла опасности тысячи людей! Ты едва не разрушила один из крупнейших городов мира! Ты чуть не испортила отношения людей с магическим сообществом окончательно и бесповоротно! И пока ты не поймёшь это, Люси, прости, но в Совете фей тебе места нет!
Люси разинула рот.
Что?! Ты не можешь выгнать меня из Совета фей!
Бристал и сама сомневалась, что может. До нынешних пор Совету не приходилось наказывать никого из членов за дурное поведение.
Что ж Я только что это сделала, сказала Бристал, уверенно кивнув. Ты будешь лишена всех привилегий Совета до тех пор, пока не научишься отвечать за свои поступки. А теперь прошу меня извинитьу меня есть ещё дела.
Потрясённая Люси так и осталась стоять на лестнице столбом, а Бристал направилась на второй этаж к себе в кабинет. Она открыла тяжёлые двойные двери и с облегчением выдохнула при виде пустой комнаты.
Это было круглое и просторное помещение с книжными полками, шкафчиками для зелий и стеклянной мебелью. Окна тянулись от пола до потолка, а за ними расстилался захватывающий вид на территорию академии и искристый океан. Пушистые белые облака плыли по высокому потолку, а из камина в воздух поднимались пузырьки.
В кабинете было множество уникальных вещиц, которые собрали Бристал и её предшественница мадам Грозенберри. На стене над камином висела большая Карта магии. На ней мерцали тысячи звёздвсё это были ведьмы и феи, живущие в четырёх королевствах и на шести землях. Огоньки указывали, где именно они находятся.
В дальнем конце кабинета рядом со стеклянным столом Бристал стоял особый глобусон показывал, как выглядит мир из космоса. Благодаря этому глобусу Бристал следила за ураганами, которые бесновались над морями, наблюдала за грозами, которые бушевали над землёй, но что всего важнеес помощью глобуса Бристал приглядывала за северным сиянием, которое мерцало над Северными горами.
Слава богу, прошептала она тихо. Вы всё ещё там.
Бристал рада была увидеть, что сияние осталось на месте. Она никому не рассказывала, что именно в нём такого важного, но никто и не видел, как часто Бристал посматривала на глобус в течение дня. Именно это она делала в первую очередь с утра и в последнююперед сном, а в дни, когда Совет фей отправлялся в странствия, Бристал всегда изучала глобус перед поездкой и сразу после.
Сияние означало, что Бристал могла не волноваться хотя бы по одному поводу. Прошедший день и так принёс ей немало причин для тревоги хуже того, он ещё не закончился.
Ты совершаешь ужасную ошибку! заявила Люси, врываясь в кабинет.
На короткий миг Бристал даже захотелось выставить её вон с помощью волшебства, но она решила, что делу это не поможет.
И почему же?
Потому что для любой группы потеря участника всегда приводит к катастрофе! объяснила Люси. С «Гоблинами-тенорами» точно так же было! Несколько лет назад одного из гоблинов выгнали из группы, потому что он, видите ли, пожирал поклонников. И кончилось это плохо! Публике стало казаться, что без четвёртого участника им чего-то не хватает, и в конце концов на их выступления все перестали ходить!
А может, люди перестали ходить на выступления этой группы, потому что боялись, что их там тоже кто-нибудь съест?
Люси помедлила секундуэто ей в голову не приходило, но быстро отмахнулась и продолжила:
Слушай, я понимаю, что напортачила и заслужила наказание, но не стоит подвергать опасности Совет фей лишь затем, чтобы преподать мне урок. Все знают, что нас шестеро, и именно шестерых фей люди и ожидают увидеть! Если на встречи будут приходить только пятеро, это всех разочарует. И, как я тебе говорила на Западной плотине, если разочаровать людей, они рассердятся на нас и вскоре снова возненавидят всех в магическом сообществе!
Люси, я очень сомневаюсь, что судьба всего магического сообщества зависит от того, будешь ли ты ходить с нами на мероприятия или нет.
Поначалу нет, но в итоге так всё и будет! настаивала Люси. Сейчас Совет фейсамые яркие звёзды, но чем ярче звезда, тем быстрей она может догореть и погаснуть. Я так часто это видела, что уже и со счёту сбилась. Если исполнители слишком быстро приходят к славе, они начинают совершать ошибки. Привыкают, забываются, перестают стараться угодить публике. Халтурят, не держат обещания, воспринимают поклонников как должное. И в тот самый миг, когда они окончательно уверяются, что несокрушимы, бабах! зрители отправляют их на свалку истории, потому что привычных зрелищ им становится мало!
Люси, это не шоу-бизнес!
Всё на светешоу-бизнес, ну как ты не понимаешь?
Бристал глубоко вздохнула и села в кресло за стеклянный стол.
Я не пытаюсь тебя расстроить, я просто хочу нас уберечь, сказала Люси. Магическое сообщество сейчас в безопасности именно потому, что люди любят Совет фей. И если мы не хотим утратить поддержку народа, подвести их мы не можем. Лучший способ выжитьвовремя давать людям желаемое.
Между прочим, она права
И снова мысль возникла из ниоткуда, напугав Бристал.
Одобрение человечества никогда не станет твоим по праву
Тебе придётся снова и снова завоёвывать его, до конца времён
Голос был так отчётлив, что Бристал пришлось напомнить себе, что он звучит лишь в её мыслях.
Пусть они и обращаются с тобой как со спасительницей, на самом деле ты не более чем их слуга
Всего лишь шут при дворе человечества
Всего лишь клоун в их цирке.
Бристал очень встревожили эти мысли. Она попыталась понять, откуда они исходят, но мысли возникали и исчезали так стремительно, что отследить их ход она не могла. Будто кто-то посторонний забрасывал их ей в голову и тут же убегал прочь.
Я вижу, что ты тоже размышляешь об этом, сказала Люси. Я себя мало в чём считаю знатоком, но в кои-то веки действительно понимаю, о чём говорю. Неважно, сколько сострадания и благ мы подарим людям, они не будут довольны, если при этом мы не станем их развлекать. И, к счастью, с этим прекрасно могу помочь я.
Она вовсе не хочет тебе помогать
Она печётся только о самой себе
Она предаст тебя ради толики внимания
Она бросит тебя ради крупицы славы.
Чем яростней Бристал пыталась отмахнуться от этих мыслей, тем громче они становились. Она зажала уши, но слышала их ровно так же отчётливо. Люси вскинула бровь, увидев это, и приняла жест Бристал на свой счёт.
Ты сейчас серьёзно зажимаешь уши, лишь бы меня не слышать? спросила она.
Люси, прошу тебя, я больше не могу это обсуждать, вздохнула Бристал.
Почему ты не можешь просто меня послушать?
На меня сейчас очень много всего навалилось, и я
Всё дело в Западной плотине, да? Что мне сделать, чтобы ты снова мне доверилась?
Нет, дело не в этом
Тогда что с тобой такое? Почему ты так себя ведёшь?
Бристал вздохнула и откинулась на спинку кресла. Отчасти ей хотелось поделиться хоть с кем-нибудь своими тревогами, но она была совершенно сбита с толку и не знала, что сказать. Кроме того, время для беседы по душам с Люси было явно не лучшее.
Ей всё равно не понять
Никому не понять
Все просто решат, что ты сошла с ума
Придумают, как использовать это против тебя
Они ведь только и ждут повода от тебя избавиться
Бристал не хотелось думать о подобном, но власти над этими страшными мыслями она не имела. Люси скрестила руки на груди и оглядела Бристал как головоломку.
Что-то тебя тревожит, сказала она. У тебя неприятности, да? Я чувствую, это ведь всё-таки мой колдовской конёк.
Я же сказала, я не хочу это обсуждать, ответила Бристал.
Но почему? Я вот тебе про себя всё-всё рассказываю!
Прекрати, пожалуйста
Ничего я не буду прекращать! И не уйду из твоего кабинета, пока ты мне не расскажешь, в чём дело!
Ладно! Тогда уйду я!
Бристал вскочила на ноги и двинулась к двери, мечтая остаться в одиночестве. Но выйти она не успелав комнату влетели Тангерина и Скайлин с ящиками для похвал и прошений. Оба ящика были доверху набиты конвертами.
Новые письма от поклонников! объявила Тангерина.
Не поверите, сколько на этой неделе их пришло! добавила Скайлин.
Вслед за девочками вошёл рогатый рыцарь, тот самый, что сторожил границу. Он тащил за собой два огромных мешка, каждый из которых тоже был полон конвертов.
А почему письма носит Хоренс? озадачилась Бристал.
С тех пор как весь мир полюбил волшебство, на границе стало довольно безопасно, сказала Тангерина. Кто-то должен был заняться почтой, и мы поручили это Хоренсу.
Бристал, куда нам положить письма для тебя? спросила Скайлин.
А здесь есть письма для меня? удивилась Бристал.
Тангерина и Скайлин уставились на неё так, будто решили, что это шутка.
Они все для тебя, сказала Тангерина.
Бристал поверить не могла, что столько людей решили написать ей. Писем были сотни, может, даже тысячи, и все они были обращены к Фее-Крёстной.
На самом деле всем этим людям нет до тебя дела
Им просто что-то от тебя нужно
И они всегда будут желать ещё и ещё
Им всегда будет мало.
Бристал стояла так спокойно и неподвижно, как только могла, чтобы никто не заметил, как плохо ей становится от этих мыслей.
Просто положите письма рядом с чайным столиком, сказала она. Я их потом просмотрю.
Если хочешь, мы их с удовольствием разберём сами! воскликнула Тангерина.
Иногда люди и подарки присылают! добавила Скайлин.
Люси снова скрестила руки на груди и хмуро посмотрела на девочек.
Вы не могли бы уйти? спросила она. У нас с Бристал вообще-то был серьёзный разговор.
На самом деле я как раз уходила, сказала Бристал. Не стесняйтесь, разбирайте письма, и все подарки можете оставить себе.
Тангерина со Скайлин уселись на стеклянный диван и стали радостно разгребать почту. Но добраться до двери Бристал снова не успелав комнату ворвалась очередная гостья. Эмеральда вошла в кабинет решительным шагом, одновременно что-то записывая в изумрудную папку-планшет.
Бристал, у тебя найдётся минутка? спросила Эмеральда. Я составляю график на следующую неделю, и у меня к тебе пара вопросов. Пытаюсь уладить все детали, чтобы нас больше никто не подставил. Если нас обманут однажды, позор им, если обманут дваждыпозор мне.
Если честно, Эм, ты сейчас не очень вовремя, сказала Бристал.
Не волнуйся, это быстро, заверила её Эмеральда и заглянула в папку. Королева Эндастрия хочет назвать в честь тебя корабль, когда мы прибудем в Восточное королевство. Я ей сказала, что всё зависит от того, какого вида будет корабльещё не хватало, чтобы «Феей-Крёстной» назвали какое-нибудь китобойное судно.
Предусмотрительно с твоей стороны, сказала Бристал, пятясь к двери. Согласна, всё зависит от судна.
Дальше: король Уайт хочет назвать в честь тебя праздник, продолжила Эмеральда. Памятный день, когда ты отправила Снежную Королеву в изгнание. Я не возражаю, главное, чтобы название праздника выбрали мы. И ещё нужно выяснить, какие именно торжества будут проводиться в этот день. Ни к чему людям в твою честь играть в ерунду вроде «Приделай фее палочку».
Звучит неплохо, согласилась Бристал. Это всё?
Не совсем, ответила Эмеральда. Король Чемпион XIV хочет возвести в твою честь статую на городской площади Чариот-Хиллс. Если ты не против, думаю, стоит попросить его позволить нам выбрать скульптора. Здесь точно будет некстати какая-нибудь абстракция, которая травмирует психику маленьких детей.
Передай королю, что я поговорю с ним об этом, сказала Бристал и потянулась к двери. А теперь простите, я пойду подышу свежим воздухом.
Бристал! воскликнула Люси. Неужели ты правда вот так уйдёшь, мы ведь ещё не договорили!
Бристал! выпалила Тангерина. Кто-то из Северного королевства прислал тебе такой красивый браслет! Он очень мне идёт!
Бристал! завопила Скайлин. Кто-то из Южного королевства прислал тебе дохлую гусеницу! Ой, погоди, тут написано, что, когда ты откроешь конверт, она уже должна будет стать бабочкой. Обидно.
Бристал открыла дверь, и в комнату вошла жизнерадостная старушка с фиолетовыми волосами и в пурпурном фартуке. Она очень обрадовалась Бристал, но та только застонала при виде очередного посетителя.
Как славно, что ты здесь! сказала старушка. Сложно тебя найти. Или ты очень занята, или очень ловко ухитряешься от меня прятаться! ХА-ХА!
Привет, миссис Ви, вздохнула Бристал. Чем я могу вам помочь?
Я хотела спросить, решила ли ты что-нибудь насчёт той просьбы, что я тебе присылала, сказала миссис Ви.
Гм наверняка, пробормотала Бристал. Напомните, о какой именно просьбе речь?
Я хочу снести стену и расширить кухню, объяснила миссис Ви. Теперь кормить приходится куда больше народу, чем прежде. Одной картиной можно передать тысячу слов, но, чтобы наготовить еды на тысячи человек, одной духовки маловато! ХА-ХА!
Конечно же, вы можете расширить кухню, миссис Ви, сказала Бристал. Простите, что не ответила вам раньше. У Совета было много дел.
Бристал протолкнулась мимо миссис Ви в коридор, но тут к ней, преграждая путь, подбежал Ксантус.
Бристал! В юго-западном крыле академии беда! выдохнул он.
Какая? В чём дело? спросила Бристал.
Сегодня на уроке одно заклинание не удалось! воскликнул Ксантус. Все феи на пятом этаже уменьшились до размеров пикси!
И теперь они хотят, чтобы я увеличила их обратно?
Нет, на самом деле они хотят, чтобы ты разрешила им остаться маленькими. Они что-то говорили про золотник, который мал, да дорог, но я так и не понял почему. В общем, я, конечно, не хочу раздувать из мухи слонахотя в данном случае всё скорее наоборот, но ответить им лучше побыстрее.
Бристал застонала и закатила глаза.
Да пожалуйста, пусть делают что хотят, мне без разницы!
Она оттолкнула Ксантуса и побежала по коридору. Принимать решения и разбираться с чужими проблемами ей было совсем не в новинку, но сегодня Бристал казалось, что она буквально тонет в вопросах и просьбах.
Это уже слишком.
Тебе приходится слишком много всего решать
Ты не должна за всё отвечать в одиночку
В кои-то веки Бристал была согласна со странными мыслями, которые снова наводнили её разум. Она лишь хотела несколько минут побыть одна, в тишине и покое, но казалось, это невозможно.
Твоим друзьям не понять, каково это
Они бы не выдержали такого давления
Груз ответственности сломил бы их.
Сердце Бристал колотилось всё чаще. Она чувствовала, что если сейчас же не уйдёт прочь, то просто взорвётся на месте. Но друзья пошли следом за ней.
Бристал! Ты хочешь отправить благодарственное письмо за мой браслет?
Бристал! Король Чемпион ждёт ответа до завтра!