Бристал! Маленьким феям стоит волноваться о грифонах?
Бристал! Ты не знаешь, случайно, какую-нибудь фею с магическими способностями по строительству? ХА-ХА!
Бристал! Устроим похороны для гусеницы?
Бристал? Когда мы с тобой сможем договорить?
ДА ЗАМОЛЧИТЕ ВЫ ВСЕ НАКОНЕЦ!
Этот выпад ошеломил фей, но больше всех изумилась сама Бристал. Ей тут же стало стыдно за то, что она повысила на друзей голос, но впервые за целый день и вокруг, и в её мыслях воцарилась блаженная тишина.
Простите простите, пожалуйста, пробормотала Бристал. Я не хотела на вас кричать. Просто день был очень долгий, и я хочу побыть одна. Прошу, оставьте меня в покое
Бристал бросилась прочь по коридору прежде, чем друзья успели ответить ей. Феи послушались и не стали идти следом.
Что это на неё нашло? шепнула Тангерина остальным.
Люси напряжённо смотрела Бристал вслед.
Понятия не имею, прошептала она в ответ. Но обязательно выясню.
* * *
Бристал долго бродила по Землям фей, и, к счастью, неприятные мысли не стали её преследовать. Ей отчаянно хотелось узнать, откуда они берутся и почему, но увы, среди тишины и покоя ответа она не нашла. С каждым разом мысли всё больше расстраивали Бристал, и чем больше она пыталась их понять, тем больше досадовала, когда не выходило.
Юная фея прогуливалась по живописным окрестностям, надеясь, что красивые виды её порадуют. По пути Бристал старалась думать обо всём хорошем, что её окружало, и напоминала себе, почему должна быть счастлива.
За прошедший год Академия магии имени Селесты Грозенберри изменилась почти до неузнаваемости. Замок увеличился в размерах раз в десять, чтобы в нём нашлось место для всех новоприбывших фей. Сверкающие башни выросли ввысь более чем на тридцать этажей, а золотые стены растянулись больше чем на десять акров. И каждый раз, когда в замке появлялась новая фея, он ещё чуть-чуть увеличивался.
Единороги, грифоны и пикси перестали вымирать, и теперь одни бегали по участку большими табунами, а другие летали большими стаями. Звери помогали удобрять землю, благодаря чему теперь вокруг росло даже больше пёстрых цветов и ярких деревьев, чем прежде. Всюду Бристал видела фей, которые упражнялись в волшебстве и учили новичков развивать свои способности. Феи махали и кланялись Бристал по пути, и она чувствовала их благодарность. Именно она помогла превратить маленькую академию мадам Грозенберри в Земли фей, и впервые в истории у магического сообщества появился свой дом, где они могли мирно жить и процветать.
Все феи знали, что счастливы благодаря Бристал, вот только сама она от этого счастливее не становилась.
Ближе к вечеру Бристал спустилась со скалы к пляжу. Она уселась на каменную скамью и посмотрела на закат. Вечернее небо устлали розовые облака, а океан сиял в свете солнца, уходящего за горизонт. Зрелище было захватывающеетакие красивые закаты Бристал нечасто доводилось видеть, но даже оно не порадовало её.
Просто будь счастливой, сказала себе Бристал. Будь счастливой будь счастливой будь счастливой
Увы, сколько бы она ни твердила себе это, сердце не желало повиноваться приказам.
С кем это ты говоришь?
Бристал оглянулась и увидела восьмилетнюю девочку, которая стояла на пляже позади неё. У девочки были большие карие глаза, короткие растрёпанные волосы, а одета она была в эластичный наряд из древесной смолы. С прошлого года девочка изрядно подросла, но так и осталась для Бристал крошкой, которую та встретила в исправительном учреждении для неблагополучных девиц.
Привет, Пип, сказала Бристал. Прости, я просто болтаю сама с собой.
Я тебя не осуждаю, сказала Пип. Я и сама частенько люблю сама с собой побеседовать. Хочешь, составлю тебе компанию?
Как раз компании-то Бристал совсем и не хотелось, но она решила, что, раз уж от уединения оказалось мало толку, можно и отвлечься ненадолго. Она похлопала по скамье, и Пип уселась рядом.
Как дела на уроках? спросила Бристал.
Хорошо, ответила Пип. Я уже закончила Усовершенствование, Исцеление и Сотворение, а завтра займусь Воображением.
Это чудесно. А над своими магическими способностями ты трудишься?
Да, гляди!
Пип вытащила из кармашка кольцо и протиснула сквозь него всю свою руку, смяв её, будто глиняную.
Очень впечатляет, сказала Бристал.
А вчера я ухитрилась сжаться целиком так, что поместилась в банку из-под огурцов, поделилась Пип. Правда, в этой банке я потом на три часа застряла. Угодить куда-то гораздо проще, чем выбираться обратно, но, видимо, такова жизнь.
Жаль, меня не было рядом, чтобы тебе помочь. У Совета фей сейчас столько дел, что я почти не бываю одна.
Все говорят о вашей поездке в Западное королевство. Я слышала, всё прошло здорово.
На мой взгляд, там слишком много всего случилось, но зато мы помогли людям и очень их порадовали. Наверное, только это и важно.
Но вот у тебя вид совсем безрадостный, заметила Пип. Тебя что-то тревожит?
Бристал посмотрела на закат и вздохнуласкрывать свои тревоги у неё больше не было сил.
Мне сейчас тяжело оставаться счастливой, призналась она. Не пойми меня превратно, я искренне этого хочу. И причин радоваться жизни у меня много, но я почему-то всё вижу в мрачном цвете. Будто я сама, совсем как ты, застряла в банке и не могу выбраться.
А ты уверена, что цвет и правда слишком мрачный? спросила Пип. Потому что я по опыту знаюпорой мы видим всё в мрачном цвете, а иногда просто реально смотрим на вещи, и грань между этими взглядами очень тонкая. Когда я жила в исправительном учреждении, бывало, просыпалась поутру и думала: «М-да, я останусь здесь навсегда», а случалось, что просыпалась я с мыслью: «Черт подери, я останусь здесь навсегда», и это были очень разные точки зрения.
Нет, я правда всё вижу в очень мрачных цветах, сказала Бристал. Мне очень портят настроение неприятные мысли, и из-за них я никак не могу успокоиться и всего боюсь. Господи, как жаль, что мадам Грозенберри здесь нет. Она бы точно знала, как мне помочь.
А если бы она здесь была, что бы она тебе сказала? спросила Пип.
Бристал закрыла глаза и представила, что мадам Грозенберри сидит рядом с ней. Вспомнив ярко-фиолетовые глаза наставницы и мягкое касание её рук, она печально улыбнулась.
Наверняка она бы посоветовала мне разобраться, в чём кроется корень беды, сказала Бристал. Если честно, мне просто кажется, что я не справляюсь с ролью Феи-Крёстной. Я понимала, что это большая ответственность, но не ожидала испытать такую гамму разных чувств.
Правда? спросила Пип. Что же это за чувства?
Бристал притихла и задумалась. Ей было сложно объяснить это даже себе самой, не то что кому-то другому.
Мир знает и любит меня за то, что я раньше в себе ненавидела и от всех скрывала, сказала она. И хоть я знаю, что бояться и стыдиться мне нечего, в глубине души страх и стыд до сих пор со мной. Я слишком увлеклась тем, что меняла мир вокруг, и забыла измениться сама. И теперь мне кажется, что эти старые чувства начинают играть со мной дурные шутки.
Это озарение не решило проблем Бристал, но всё же немного её утешило. Пип мрачно посмотрела на океан, будто прекрасно знала, о чём речь.
Мне кажется, я тебя понимаю, сказала она. Когда я была в исправительном учреждении, то всегда считала, что мне там не местода и было бы странно, считай я иначе. Но даже теперь, когда я живу на Землях фей, у меня до сих пор внутри пустота. Я не знаю, что такое чувствовать себя где-нибудь как дома, никто меня этому не научил, и потому всюду, где ни окажусь, я ощущаю эту пустоту. Наверное, прежние чувства тоже не хотят покидать меня.
Бристал посочувствовала Пип и пожалела, что сейчас не в силах ей помочь.
Может быть, никто не способен научить людей подобному, предположила она. Может быть, мы должны просто упражняться в этом искусстве сами.
Пип кивнула.
Возможно, счастья это тоже касается, сказала она.
Девочки грустно улыбнулись друг другу и стали молча смотреть на закат. Вскоре, нарушив тишину, послышался шёпот:
Гляди! Вот она!
Тише! Не делай резких движений!
Бристал обернулась и увидела Тангерину и Скайлин.
Не бойтесь, сказала она. Я не стану больше на вас кричать.
Прости, мы знаем, ты хотела остаться одна, сказала Тангерина.
Просто гм пришло письмо, которое тебе стоит прочесть, добавила Скайлин.
От кого? спросила Бристал.
Тангерина и Скайлин встревоженно переглянулись.
От твоей семьи, ответили они.
Сердце Бристал вдруг камнем упало вниз. Она больше года не говорила ни с кем из родственниковнаверняка случилось что-то важное, если они решили ей написать. Бристал соскочила со скамейки, и Тангерина вручила ей квадратный конверт. В отличие от остальных, это письмо было предназначено не Фее-Крёстной, а Бристал Эвергрин, и в качестве обратного был указан адрес её семьи. Бристал открыла конверт и нашла внутри открытку с красивой надписью:
Боже мой, выдохнула Бристал.
Что такое? спросила Тангерина, затаив дыхание.
Мой брат женится!
Слава богу! воскликнула Скайлин. Я уж боялась, кто-то умер!
Бристал даже не знала, чему больше удивлятьсятому, что Барри станет чьим-то мужем, или тому, что её позвали на свадьбу.
Поздравляю, сказала Пип. Наверняка это должно тебя осчастливить.
Бристал согласилась с ней, но даже такая прекрасная новость совсем её не порадовала.
Ты права, пробормотала Бристал. Это и правда должно меня осчастливить Должно
Глава 3Праведная встреча
Когда Бристал только получила приглашение на свадьбу Барри, казалось, что до шестнадцатого чемпибря ещё целая вечность, но в суматохе дел Совета дни летели куда быстрее, чем хотелось бы. Чем меньше времени оставалось до церемонии, тем больше Бристал боялась этого дня, словно грядущей бури. Каждый день она виделась с известнейшими в мире дипломатами и чиновниками, но приходила в ужас от одной мысли о свидании с собственной семьёй.
В последнюю встречу с братьями Бристал чудом избежала казни в зале суда. В последнюю встречу с отцом, Cудьёй Эвергрином, Бристал унизила его на глазах всех прочих Судей Южного королевства. А в последнюю встречу с матерью Бристал услышала от неё наказ покинуть дом и отправиться на поиски лучшей жизни.
Прощание с семьёй выдалось не из лёгких, и потому Бристал понятия не имела, к чему готовиться и чего ожидать. Судья Эвергрин, несомненно, будет презирать свою дочь до конца жизни, но волновало Бристал вовсе не его мнение. Она беспокоилась о том, как поведут себя братья и мама, когда увидят её вновь, и гадала, изменилось ли их отношение к ней за прошедший год.
Наверняка приглашение прислали по ошибке
Семья не желает тебя видеть
Наверняка им противен новый мир, который ты создала
Наверняка им стыдно за человека, которым ты стала.
Поводов для волнений находилось немало, и с каждым днём Бристал всё меньше хотелось идти на свадьбу. Но она понимала, что пропустить столь важный день в жизни брата будет ужасно. Поэтому, несмотря на все страхи и тревоги, утром шестнадцатого числа Бристал проснулась с твёрдым намерением посетить церемонию.
В три часа дня она покинула Земли фей и полетела в Южное королевство в большом пузыре. Проплывая по небу, Бристал невольно привлекла внимание жителей окрестных деревушек и ферм. Местные жители выбежали на улицу и замахали ей, собаки залаяли и стали гоняться за её пузырём, и даже коровы и овцы на пастбище, застыв, смотрели ей вслед.
Наслаждайся их восхищением, пока ещё можешь
Дома такого радушного приёма ты не дождёшься
Совершенно чужие люди любят тебя больше, чем твоя собственная семья.
В полпятого вдалеке показался Чариот-Хиллс, и Бристал опустилась поближе к земле. При виде дома Эвергринов она содрогнулась, будто собственные нервы Бристал вдруг отрастили ноги и пнули её в живот. Неприметный дом её детства выглядел в точности как преждеразве что теперь на лужайке перед ним всё было украшено к предстоящей свадьбе.
Под длинным белым шатром стояли стулья в дюжину рядов и такая же белая беседка. Кареты выстроились в длинную очередь вдоль Восточносельской улицы и высаживали пассажиров по одному. Среди гостей были вельможи и простолюдины, старики и юнцы, и все они толпились возле высоких столиков и у буфета. Убранство оказалось утончённым и вполне традиционным, но куда более вычурным, чем ожидала Бристал. Будь на то воля отца, Барри бы женился в каком-нибудь захудалом сарае.
Бристал приземлилась посреди лужайки и лопнула пузырь палочкой. Гости необычайно обрадовались, увидев девушку, и окружили её, как стая голодных волков.
Это же Фея-Крёстная!
С ума сойти, я её вживую вижу!
Как думаешь, она со мной заговорит?
Надо было понарядней одеться!
Весь этот шёпот очень смутил Бристално не из-за избытка внимания, а потому что она узнала в толпе очень много знакомых лиц. Друзей семьи, дальних родственников, бывших одноклассников и учителей, соседей, с которыми она выросла. Большинство гостей знали Бристал с детства, но сейчас таращились на неё как на пришельца с другой планеты.
Фея-Крёстная! Можно ваш автограф?
Фея-Крёстная! А вы поцелуете моего ребёночка?
Фея-Крёстная! А можно вас обнять?
Фея-Крёстная! А вы для нас поколдуете немножко?
Не рады Бристал были только Судьи Южного королевства, которые теснились в углу лужайки. Они были как всегда одеты в чёрные мантии и цилиндры и смотрели на Бристал недобро, как стервятники. Как ни странно, их полные ненависти взгляды пришлись ей по душе чуть ли не больше, чем восторги прочих гостей.
Фея-Крёстная! Вы прилетели дарить подарки?
Фея-Крёстная! А вы не превратите мой наряд в роскошное платье?
Фея-Крёстная! А вы можете мне заново отрастить волосы?
Фея-Крёстная! А вы не могли бы подарить мне красивый голос?
Когда двоюродный дедушка Бристал кинулся целовать ей ноги, та стала лихорадочно оглядываться в поисках укрытия, но выбора особо не было. Пробравшись через восторженную толпу, Бристал поспешила к дому Эвергринов.
Когда входная дверь захлопнулась у неё за спиной, Бристал с облегчением выдохнула, но обнаружила, что суета в доме даже безумнее, чем на улице. Десятки подружек невесты и друзей жениха носились вокруг как угорелые.
Кто-нибудь видел мой галстук?
Эй, отдай, это моя туфля!
ГОСПОДИ, я потерял кольца!
Откуда у меня сразу две бутоньерки?
Отбой, кольца на месте!
К счастью, все были так заняты своими нарядами, что не обратили внимания на Бристал, которая стояла в коридоре. Сама же Бристал поначалу отвлеклась на суматоху и не заметила ничего странного, но, когда подружки невесты и друзья жениха разбежались, она ахнула. Быть может, снаружи дом и остался прежним, но внутри изменился так сильно, что Бристал даже решила, что ошиблась адресом.
Прежде Судья Эвергрин мыслил столь консервативно, что отказывал своей семье в любых излишествах. Все вещи Эвергринов, от одежды до обоев, были старыми и подержанными. О слугах и речи не шло, поэтому готовкой, уборкой и садоводством приходилось заниматься Бристал и её маме. Но, оглядевшись, юная фея поняла, что теперь всё изменилось.
Все комнаты оказались обставлены новенькой одинаковой мебелью. Тарелки и миски в шкафчике для фарфора были одного и того же цвета, столовое сереброиз одного набора, занавескииз одной ткани, а все стены недавно были покрашены в один и тот же жемчужно-серый оттенок. Но больше всего Бристал удивилась горничным, которые прибирались после свиты молодожёнов, и повару, который готовил на кухне свадебные блюда.
Бристал так изумилась, что ей показалось, будто она забрела в другое измерение. Ей тут же захотелось узнать, все ли комнаты обставили по-другому. Не сдержав любопытства, Бристал направилась наверх, в свою прежнюю спальню.
Медленно отворив дверь, она вошла. Кровать была застелена тем же бельём, на тумбочке стояла всё та же свеча, зеркало и шкаф стояли всё в том же углу, и даже отошедшую половицу не трогали с тех пор, как Бристал покинула дом. Спальня выглядела в точности как прежде, но почему-то теперь виделась Бристал совсем в ином свете. Там было очень тесно и холодно, но она совсем не помнила этого.