Ты же любитель теней, хмыкнул я.
Сенсей смутился, но спорить не перестал.
У нас свой Клан, Рю. Причем тут Друцкие?
Яне Рю. И ты это знаешь.
Пусть так. Или почти так. В тебе живут воспоминания моего потомка. Род твоего отца и деда достоин того, чтобы о нем не забывали.
Рэйден, ты забываешь одну вещь, я вздохнул, смирившись с тем, что придется объяснять прописные истины. Мы живем в России. Здесь никто не поймет, если имение уважаемого аристократа будет зваться на японский манер. Хватит уже и того, что род Тиба стоит во главе Клана Когтей. Это прописано во всех документах.
Ну-ну, хмыкнул Рэйден. Мы оба знаем, почему ты это сделал. Дед не хочет, чтобы Друцких связывали с корректировщиками. Больше половины родов нашего Кланашиноби из Гильдии.
Сенсей прав.
Так оно и было.
И что ты предлагаешь? поинтересовался я, направляясь в сторону кухни.
Тиба-дзё, уверенно заявил сенсей. Или Тибаки.
Я подумаю.
Все эти пустопорожние споры пробудили во мне желание заварить еще немного чая. Только не имбирного, а травяного. Русского, как и моя многострадальная душа.
Тиба-дзё
Звучит, между прочим.
Чтоб вы понимали, по паспорту я Сергей Друцкий. Это не мешает мне быть продолжателем традиций славного рода корректировщиков Тиба. Российские законы позволяют мне выбирать между двумя родами, прописывая в официальных бумагах основателей и лидеров клановой структуры. Естественно, в родословной будут указаны как Друцкие, так и Тиба. Раньше я не сумел бы воспользоваться этой лазейкой, чтобы уменьшить влияние Друцких на Когти. Проблема в том, что выбрав материнский род, я вынужден буду смириться со статусом «младшей ветви», а это меня не устраивает.
Включаю чайник и начинаю шарить по коробкам, изучая свои запасы.
Подумал? кричит из гостиной сенсей.
Достал совсем.
Еще нет, бурчу я, насыпая в заварник кипрей. Помедлив, добавляю немного шиповника, душицы и мяты. Чего привязался?
Из окна кухни видно, как здоровенная черная машина с тонированными стеклами подъезжает к нашему дому. Створка ворот медленно откатывается, впуская монстра во двор. Варя постоянно катается на бронированном «Руссо-Балте» в сопровождении водителя-охранника.
Похоже, девочки вернулись.
Смарт-браслет издает мелодичный сигнал. Василий Тьма. Мы не созванивались уже пару недель, и вряд ли этот разговор предвещает что-то хорошее.
Включаю громкую связь.
Ты занят? спрашивает экспедитор.
Чай готовлю.
Это хорошо. С мятой?
Ага.
Я буду у тебя через час.
Глава 10
Я вышел во двор, чтобы помочь девушкам. Кивнул Диме, водителю Власовых. Тот приветливо махнул рукой. Диматипичный телохранитель из мещан, бывший спецназовец. Немногословен, взгляд цепкий. Носит черный костюм-двойку, не стесняющий движений. Если я правильно понимаю, Дмитрийадепт огня в ранге Мастера. Неплохо для бодигарда, вышедшего из низов.
Знаете, рангиштука условная.
Классификация зависит от освоенных техник и количества взвеси, которым способен оперировать стихийник. Боевые навыки одаренного в расчет не берутся. А зря. Потому что Ученик, отвоевавший несколько лет в горячих точках или поучаствовавший в клановых разборках, вполне может уделать Мастера, который ограничивает себя полигонами. Профессиональный бретер зачастую убивает дворянина, обучаемого частными мастерами. Причина лежит на поверхности. Недостаточно владеть техниками, их надо уметь применять в экстренных ситуациях. Тот, кто привык убивать и ежедневно сражаться за свою жизнь, может пачками укладывать в грунт дворянских отпрысков, избегающих воинской службы.
К чему это я?
Водитель Варвары Власовойочень серьезный противник. Едва ли не лучший боец рода. И сейчас он неотступно следует за сестрой Арины, хотя мог бы охранять ее отца. Думаю, Петр Порфирьевич боится отправлять Варю в наши владения. Справедливо полагая, что мои проблемы могут рикошетом зацепить его дочь. Так уже было, и подобное может повториться. Если честно, я бы сделал на его месте то же самое.
С Димой у нас сложились доверительные и даже уважительные отношения. Рыбак рыбака видит издалека. Кроме того, водителю известно кто я и на что способен.
Чем занимались? спросила Арина, нагружая меня брендовыми пакетами и коробками. Дима тоже превратился в шелестящую гору, но стоически сносил все издевательства.
Дрон запускали. Я повернулся к Варе. Ты разве не везешь вещи домой?
Здесь нет моих вещей.
В ужасе смотрю на супругу.
Арина закусывает губу.
С недавних пор шопинг стал превращаться в навязчивое хобби, оттеснив с доминирующих позиций минимализм. Эти женские штучки можно понять. Долгое время Арина прожила, сосредотачиваясь лишь на боевых искусствах и войне с моими врагами. После восстановления отношений с Власовыми бывшая монахиня стала приобщаться к миру аристо. К тому миру, где красота, стиль и высший светне пустые звуки. Я не против. Во-первых, моя жена просто цветет, она счастлива и всем довольна. Во-вторых, однажды наиграется. Главное, чтобы шмотки повсюду не валялись и были свернуты в аккуратные рулетики.
Девушки убегают вперед, оживленно переговариваясь.
Мы с Димой синхронно вздыхаем и плетемся следом.
Гостиная наполняется шорохом разворачиваемых покупок, смехом, шутками и разговорами. Рэйден под шумок ретируется на третий этаж, в свою комнату. Разумно, но у меня выхода нет. Придется оценить гардероб жены и порадовать ее своим ценным мнением. За всеми этими хлопотами я забыл о намечающемся визите своего куратора.
Нас прервал звонок в дверь.
Точнеев ворота.
Картинку с камеры домофона я вывел на стену. Огромное лицо Василия Тьмы вторглось в гостиную. Экспедитор сегодня был серьезным и собранным. Разговор, как я подозреваю, наметился основательный.
Привет всем, поздоровался Василий.
Заходи, я разблокировал калитку и убрал изображение.
Арина непонимающе уставилась на меня.
Забыл предупредить, развожу руками. Он час назад позвонил. Что-то срочное.
Мне уйти? расстроилась Варя.
Не надо, как можно мягче сказал я и пошел открывать входную дверь. Мы в кабинете поговорим.
Запершись на втором этаже, мы вздохнули с облегчением.
Ты меня спас, искренне благодарю куратора за чудесное появление.
Не за что. С тебя чай.
Без проблем. Только чуть позже, хорошо?
Василий понимающе кивает.
Кабинет сложно назвать просторным, но тут есть всё необходимое. Стол, встроенный стационарный компьютер с голопроектором вместо дисплея, пара удобных кресел, система хранения. Помимо потолочных осветительных панелей имеется декоративная настольная лампа. Вечером сенсорная клавиатура подсвечивается. Очень удобно, я себе такую же технику буду заказывать.
Устраиваемся в креслах.
Тьма задумчиво смотрит во двор. Кабинет не имеет выхода на балкон или террасу, но окно здесь хорошее, панорамное. С односторонней управляемой поляризацией. Если потребуется, я смогу вывести на цифровую поверхность что угодно, превратив ее в демонстрационный экран.
Слуг еще не завел?
Хмыкаю:
Ты не первый спрашиваешь.
А кто еще?
Варя.
И?
Вот перееду в новое имениетогда заведу.
С куратором у нас сложились двойственные отношения. Наше знакомство состоялось при весьма неприятных обстоятельствах. Василий Тьма, будучи напарником более опытного экспедитора, вел на меня охоту. Не только он, если честно. Когда я убегал из Горно-Алтайска, меня искали церковники и убийцы из клана Белозерских. Тех самых, что недавно пытались прибрать к рукам мою инвестиционную компанию. Я чудом уцелел в той мясорубке. А потом приказные неожиданно оставили меня в покое и предложили сотрудничество. Расклад изменился благодаря тварям, прорвавшимся в наш мир из иной реальности. Когда развернулась схватка с Мефодием, Василий встал на мою сторону. Я получил защиту для своих друзей и поддержку магов, которые участвовали в рейде против низложенного Патриарха. Можно ли теперь считать нас друзьями? Не уверен. Тьма выполнял свою работу. И делал карьеру за кулисами госучреждения. Если бы начальник ведомства приказал ему перебить весь мой род, Василий сделал бы это, не задумываясь.
Наслышан о том, что ты укрепляешь клан, издалека начал куратор. И не только я наслышан.
Вот это настораживает.
А кто еще?
Белозерские и Данзасы. С первыми ты знаком, а вот вторые
Василий сделал драматическую паузу.
Не томи уже, я закатываю глаза.
Не слышал, да? Ладно, я займусь просветительской работой, экспедитор закинул ногу на ногу. Полвека назад Друцкие крепко поцапались с Данзасами. У тех был мощный род, состоящий из адептов земли. Мощный, но не клан. И не тот уровень, что был у твоего деда. Влияние, деньги, союзнические обязательства В общем, Константин Федорович отжал у них что-то важное. Конструкторское бюро, если мне память не изменяет. И это бюро легло в основу нынешней финансовой империи Друцких.
Занимательно.
Это присказка. Сказка впереди. Так вот, Данзасы затаили обиду. Минуло полвека. За это время Друцкие обрели сказочное богатство, но несколько отдалились от хм двора. Утратили часть рычагов. Перестали отдавать своих отпрысков в имперскую армию. Данзасы, напротив, всеми силами влезали в правящие элиты, выслуживались, внедрялись в приказы и экспедиции. Сейчас у них клан. Быстро развивающийся, амбициозный клан.
И что с того?
Говорят, Белозерским и Данзасам очень не нравится восхождение Когтей. Говорят, они ведут переговоры о заключении союзного договора.
Таак.
Когти не связаны с Друцкими.
Ну-ну, ухмыльнулся куратор. А еще ты не ездишь в их резиденцию, не получаешь дивиденды с акций «Ижевских роботов», да и сами шагатели тебе не достаются.
Не сплю, не дышу.
Ты сам всё понимаешь.
Чем это грозит? Ты же не станешь переживать из-за клана корректировщиков. Думаю, завертелись события угрожающие нашей школе.
События завертелись, кивнул Тьма. Насколько угрожающиедругой вопрос. Я расскажу, а ты думай и не перебивай.
Договорились.
У Белозерских есть ресурсы и мощные бойцы, у Данзасовсвязи в правящих кругах. Сейчас все на панике из-за растущей агрессии тварей. Ты ведь слышал о прорывах на Дальнем Востоке и в южных губерниях. На Кавказе полный треш. Горцы верещат, что мы их не можем защитить, а хищники тем временем опустошают целые аулы. Кто-то шепнул Алмазовым, что надо бы в полном соответствии с Уложением прибегнуть к помощи кланов.
Ты о чем?
Я всё еще не дорубаю, куда клонит куратор.
Военное положение. Слышал о таком?
Даже не чрезвычайное.
Даже.
Знать, дела плохи. Военное положение позволит императору возложить огромный красный болт на всю дворянскую вольницу. Если стране угрожает опасность, все консолидируются под единым знаменем. Все роды и кланы, умеющие сражаться и располагающие частными армиями, обязаны выступить против общего врага. В данном случаепротив тварей.
Я честно не понимаю, скрещиваю руки на груди. По сути, на императорской службе мой клан состоит уже давно. Это не мы помогали зачищать Смоленскую губернию? Не я ли готовлю третий выпуск одаренных, обученных убивать тварей?
Ты, согласился Тьма. Никто ж не спорит. Просто ситуация выходит на уровень родов и кланов. Готовится указ о Силах Самообороны. На практике это означает, что имение, в котором обосновался лидер того или иного клана, берет на себя ответственность за окрестные земли. Детали обсуждаются. Вероятно, за родами будут закрепляться целые уезды.
Клан клану рознь, резонно заметил я.
Военная мощь будет учитываться.
Стоп, я встал с кресла и начал расхаживать по кабинету. А если, предположим, в уезде две клановых резиденции? Или войска клана позволяют защищать и соседний уезд за компанию? Может, всю губернию на тех же Друцких навесить?
Подобные мысли прозвучали на расширенном совещании, хмыкнул мой собеседник. Кто-то из военных предложил объединить густонаселенные губернии на зоны ответственности. Как я уже сказал, детали обсуждаются. Ты концентрируешься на мелочах, а их можно вынести за скобки.
Когда примут указ?
На днях. Император рассматривает его в приоритетном порядке.
Час от часу не легче.
Ну По правде говоря, схема представляется мне разумной. Странно, что не ты ее предложил.
Спокойствие.
Только Спокойствие.
Главное сейчаспонять смысл происходящего.
Давай-ка подведем итог, останавливаюсь в паре метров от куратора. Я достраиваю родовое поместье. Переселяю туда весь Клан Когтей, включая слуг и наемников. Мы открываем школу, в которой будут учиться одаренные со всего Империума. Я так понимаю, этого недостаточно. Что еще на меня навесят?
Чудово, улыбнулся Тьма. Весь этот милый городок превращается в твою зону ответственности.
Уездтоже?
Собеседник коротко кивнул.
Закладываю руки за спину. Упираюсь взглядом в потолок. Милота, да и только. Государство не способно защитить своих граждан, поэтому плюшки достаются аристократам. И это можно понять, если бы не одно «но». Я и так слишком много делаю для Империума. Признаюсь, в мои планы входил пир во время чумы. Я заперся бы в своем укрепленном замке и сосредоточился на выживании Когтей.
В голову приходит неожиданная мысль.
По моим данным, в пределах Чудова размещены три усадьбы мелкопоместных дворян. И еще пять-шесть усадебв уезде. Эти ребята присоединятся к оборонной программе?
Будут защищать свои владения. Слуг и крепостных.
И почему меня это не удивляет
Сергей, нахмурился экспедитор, ты не многовато ли себе позволяешь? Воля императора не подлежит обсуждению. Кроме того, мы закрываем глаза на факт перетягивания обученных за государственный счет одаренных в твой клан. Пилоты «Молотов», призыватели. За всё надо платить.
В чем-то он прав.
Формируя личную гвардию, я вовсю пользовался связями и конфиденциальной информацией, полученной в процессе обучения. Переманивая одаренных, я действовал не вслепую. В имении будут жить те, кто меня знает в роли инструктора.
Похоже, от «подопечных» в виде чудовского населения мне не открутиться.
Вот что, Василий, вновь усаживаюсь в кресло. Я тебя услышал. Против власти не попрешь, всё верно. Но я сразу хочу предупредить: если возникнет ситуация, когда мне придется выбирать между защитой города и усадьбы, я выберу усадьбу.
Взгляд экспедитора потяжелел.
Пару секунд мы сидим молча, потом куратор произносит:
Юридически ты не прав. Но мы оба понимаем, что так оно и будет.
Всегда знал, что ты не дурак. Идем вниз? Чайку попьем. С Варей Власовой познакомлю.
Мне пора, засуетился Тьма. Чай у тебя вкусный, но как-нибудь в другой раз.
Поравнявшись со мной, Василий тихо добавил:
Не забывай, что у тебя куча врагов. С каждым месяцем их число растет.
Спасибо за предупреждение.
Проводив гостя до ворот, я вернулся к заскучавшим сестрам. Ну, не к таким уж и заскучавшим. Пока мы общались с Тьмой, Арина успела перемерить кучу нарядов, заказать на обед еду из ресторана и влить кипяток в заварник.
Что он хотел? спросила Арина.
Принес «черную метку».
В смысле?
Дашь мне чайузнаешь.
Шантажист.
Арина побежала делать чай.
Сев на диван, я поймал на себе взгляд Варвары.
Давно не виделись, Сергей.
Хм ты же к нам позавчера заходила.
Так и не посидели, не пообщались. Ты спешил куда-то.
В школу, наверное.
Для моих нужд власти Новгорода выделили засекреченный полигон, который по всем документам проходил в качестве комплекса продуктовых складов. До места занятий на такси всего десять-пятнадцать минут езды. При отсутствии пробок, конечно.
Варя продолжает на меня смотреть.
Петр Порфирьевич научил дочь контролировать свои эмоциина эмпатическом уровне выставлены блоки. Я не знаю, что эта девушка думает и что чувствует. Иногда мне кажется, что Варя испытывает к моей персоне нездоровый интерес. Иногда речи Власовой холодны и наполнены сарказмом. В общем, непростой человек. С аристократическими замашками, растущей силой и амбициями. Сестричку она, безусловно, любит, но и своего не упустит.
Много работаешь, в голосе Вари проявляется сочувствие.
Обстоятельства.
Зашел бы к нам в гости. Отец будет только рад.