Голос ровный.
Никакого подтекста.
Как он?
Укрепляет усадьбу, вздохнула девушка. В гостевом домике поселилась бригада артефакторов. Постоянно что-то сверлят, ломают, переделывают. Достали уже.
Варя, не выдерживаю я. Ты серьезно думаешь, что это поможет?
Отец думает.
Мое приглашение еще в силе. Вам не обязательно вступать в Клан и признавать меня своим лидером. Переждите бурюи возвращайтесь домой. Это единственный способ выжить.
Варвала тяжело вздыхает:
Я это понимаю. Сестра рассказала, кем ты работаешь.
И?
Есть люди, которых отец поклялся защищать. Слуги, работники компаний. Он их не бросит.
Придумаем что-нибудь. Ты можешь на него повлиять. Убеди в бесполезности всей этой суеты. Твари прорвутся через любую артефакторику. Просто потому, что они живут в пятнадцати измерениях.
Ты с ним говорил?
Да. Пока безуспешно.
Я попробую.
В гостиной появилась Арина с подносом.
О чем это вы воркуете? Клеишься к моему мужу, сестренка?
Вот еще, фыркнула Варвара. Он не в моем вкусе.
Издаю легкое покашливание:
Я всё еще здесь.
Арина поставила поднос с чашками на журнальный столик и присоединилась к нашей компании.
С мятой? промурлыкала Варя.
Сережа смешивал, улыбнулась жена. Я просто кипятком залила.
Мягкие шаги возвестили о том, что по лестнице спускается Рэйден. Не иначе, следил за нами с помощью «телезрения».
Ты им уже рассказал?
Ясно.
В доме корректировщиков понятие «тайна» не существует.
Мог бы и не спускаться.
Сенсей даже не удостоил меня ответом. Просто сходил на кухню, погремел посудой и вернулся в гостиную с чашкой. Арина тут же наполнила сосуд душистым травяным напитком.
Ловлю на себе пристальные взгляды.
Ладно, делаю глоток, собираюсь с мыслями. Наша жизнь усложняется, дамы и господа.
И я вкратце пересказал содержание беседы с Василием Тьмой. Девушки слушали внимательно, Рэйден откровенно скучал.
Что ты намерен делать? задала прямой вопрос Арина.
Когтипрежде всего. Формально я выполню приказ. Помогу истребить хищников, если они нападут на город. Почую угрозу для нашей безопасностиотведу отряд.
Моего отца заставят воевать за Новгород, задумчиво произнесла Варя.
Похоже на то, сделав очередной глоток, я выразительно посмотрел на сестру Арины. Есть только один выход. Объединение родов.
Отец не станет тебе подчиняться, покачала головой Варвара. Он слишком гордый. Почему, думаешь, он в клан не вступил? Приглашали ведь.
У него есть дочери, заметил я, глядя в окно поверх головы Рэйдена. Придется расставлять приоритеты.
Глава 11
Сыроежкины арендовали компактный таунхаус на пару с родней мастера Фэна. Раз уж нынче воскресенье, и на занятия мне идти не нужно, я решил наведать старого друга. Обсудить кое-что, связанное с нашим общим бизнесом.
Таунхаусы отдельной группой стояли на окраине поселка.
Мне стоило больших усилий отмазать Виталика от службы в клановых войсках одного московского князя. Непутевые предки моего управляющего додумались ради учебы в Четырех Столпах подписать кабальный контракт, обязывающий Сыроежкина-младшего после окончания Некроситета пополнить личную гвардию клана Глинских. Как вы понимаете, обучение за чужой счетштука серьезная. Это и финансовые обязательства, и репутационный ущерб Глинским в случае разрыва контракта. К счастью, мне удалось убедить князя в том, что боец из Виталика никудышный, а понесенные убытки я готов компенсировать за свой счет. Переговоры отняли много сил. Князь носился по всему миру, в Империуме бывал редко, а всю текучку навесил на взрослых сыновей. В итоге мне удалось пересечься с Аркадием Глинским на новогоднем балу у Алмазовых, где и состоялся судьбоносный для моего друга разговор. Князь выпил шампанского и, будучи в приподнятом расположении духа, пошел мне навстречу. Разумеется, взяв обещание потребовать ответную услугу в будущем. Мне такие вещи не нравятся, но пришлось поступиться своими принципами ради снабженца.
К слову, именно Виталик руководил стройкой Тиба-дзё. Заказывал материалы, нанимал подрядчиков, выкапывал по всему Сумраку нелегальные и полулегальные артефакты. Я сразу сказал, что для меня главноеэффективность. Церковь Равновесия может катиться к демонам. Возникнут вопросыбудут решать их с Клубом Девятерых. В надвигающейся буре те, кто доверил мне свои жизни, должны уцелеть.
Родители Виталика, приехавшие в Горно-Алтайск из Мексики, неожиданно встретились со мной. Убедить их остаться в России и примкнуть к моему Клану было несложно. В Мексике Арсений Денисович пытался торговать мобильными телефонами и смарт-браслетами, но прогорел. У Нины Потаповны, матери Виталика, так и не получилось стать известной художницей. Сыроежкины надеялись на то, что сын прокачает огненные техники и сделает карьеру в клановой армии. Вышло иначе.
Соглашение я подписал с Арсением Денисовичем.
Долго убеждать никого не пришлосьродители Виталика не горели желанием возвращаться в Мексику.
Что ж, род откровенно слабый и не способный защитить себя без чьей-либо помощи. Ни связей, ни чинов, ни денег. Я готов закрыть на это глаза ради Виталика, без которого моя инвестиционная деятельность попросту развалится. Ну, и с вопросами снабжения Сыроежкин справлялся на «ура». По мелочам я его не дергаю, пусть занимается чудовской крепостью.
Сегодняшний разговор с куратором меня насторожил.
Вот я и решил обсудить с другом отдельные моменты. Навести справки о будущих оппонентах, если можно так выразиться.
До обеда нанести «визит вежливости» я успею.
Главноене опоздать.
Арина заказала что-то вкусненькое в ресторане и выразила жгучее желание посидеть с родней. Часа через полтора подкатит Петр Порфирьевич, так что на ловца и зверь бежит.
Поднимаюсь на крыльцо таунхауса и звоню в дверь.
Открывает симпатичная девушка лет двадцати. Стрижка-каре, брючный костюм, минимум косметики на лице. Стройная, примерно одного роста со мной.
Что вам угодно? девушка приветливо улыбается.
Я к Виталику.
Виталий Арсеньевич занят. Гостей принимать не велел. Изволите передать что-нибудь?
Так.
Похоже, Сыроежкины решили обзавестись слугами. Рановато, как мне кажется, но это их личное дело. Могут себе позволить.
Изволю. Пусть Виталий Арсеньевич займется более тщательной подготовкой слуг, которые не знают в лицо лидера клана.
Девушка вспыхнула и открыла рот, чтобы возразить, но нас прервал голос отца Виталика:
Люба, пропустите молодого человека. Это Сергей Друцкий, ему здесь всегда рады.
Служанка посторонилась, и я шагнул в прихожую.
Квартира в таунхаусе была типовой для подобного класса жилья. Просторная гостиная, столовая, кухня, ванная и туалетна первом этаже. Две спальни, рабочий кабинет и застекленная лоджияна втором. Ума не приложу, где они поселили служанку. В кабинете? Не в столовой же
Добрый день, протягиваю руку старшему Сыроежкину. Я звонил Виталику, он трубку не берет.
Спит Виталик, буркнул Арсений Денисович. Полночи за компьютером просидел.
Родители Виталика мне нравятся. Если хотите знать мое мнение, очень демократичные и свободолюбивые родители. Излишне демократичные. Творческие люди, одним словом. Арсений Сыроежкин патологически не способен зарабатывать деньги, но собеседник интересныйс ним можно полдня убить, обсуждая мировую политику, искусство или книги. Нина Потаповна большую часть суток пропадает в рабочем кабинете, временно превратившемся в мастерскую. Краски, мольберты, холсты. Мой друг предоставлен сам себе и не слишком заморачивается самодисциплиной в выходные.
Арсений Денисовичхудощавый мужчина лет сорока пяти. Отрастил бороду, длинные седеющие волосы собраны в пучок на затылке. По дому ходит босиком, носит драные джинсы и толстовку.
Заварить чаю? спрашивает услужливая Люба.
Девушка явно чувствует себя виноватой за досадный промах.
Лучше кофе, поворачиваюсь к служанке и всем своим видом даю понять, что не сержусь. Для Виталика. Сейчас попробую его реанимировать.
Будет здорово, воодушевился Арсений Денисович. У нас не получилось.
У меня свои методы, многозначительно ухмыляюсь.
И топаю по крутой лестнице на второй этаж, предварительно заглянув на кухню. В моей рукебутылка питьевой воды из холодильника.
Три двери. Родительская спальня, берлога Сыроежкина, кабинет-мастерская. Плюс узкий коридорчик, упирающийся в лоджию. Из родительской спальни тоже есть выход на балкон, а Виталику не повезло. Иду прямиком к двери ночного сидельца и легким магическим усилием открываю замок. Корректировщикиони такие. Справляются с любыми механизмами.
Переступаю порог спальни.
Затхлый воздух. Зашторенное окно. Валяющиеся под ногами картонные коробки и пластиковые контейнеры. Развернутый на стене голографический экран с вращающимися в космической мгле планетками. Храпящий под скомканным одеялом на деревянной кровати Виталик. Боги, я успел благополучно забыть, как мой мексиканский камрад храпит по ночам
А теперьсамое страшное.
Беспорядок.
Срач.
Все заповеди Мардж Кендо нагло и цинично попраны. Хлам репродуцирует сам себя. Мусор вытесняет не-мусор. Отвратительно.
Открыть секцию окна на проветривание. Впустить весенний воздух в царство мрака и гедонизма. Сбросить с храпящего нарушителя одеяло. Виталик мычит, но царство Морфея не отпускает свою жертву. Скрутить крышечку и вылить немного воды на лицо нарушителя.
Сыроежкин вскакивает.
Что? Где? Напали? Уйди, демон!
Ладони моего друга складываются, чтобы сформировать атакующую огненную технику.
Остынь, Виталик. Это я.
Сыроежкин расслабляется.
Мрачно изучает меня, проводит ладонью по мокрым волосам. Переводит слезящиеся глаза на окно. Шторы я, разумеется, раздвинул.
Что ты здесь делаешь?
Я тебе звонил. Ты не берешь трубку.
Потому что сплю.
Сейчас половина первого.
И что? Занимался важными делами.
Беру с прикроватной тумбы планшет. Провожу пальцем по экрану, упираюсь в пароль. Немного «цифрокора»и девайс готов к использованию. Так, смотрим историю. Серфинг по порно-каналам, чтение манг, три часа в многопользовательской онлайн-игре «Аццкий Сотона 3». Похоже, мой друг взялся за старое.
Отдай, Сыроежкин потянулся к устройству.
Возвращаю планшет владельцу.
Вот что, дружище. Сейчас ты встанешь, сделаешь зарядку и откроешь окно нараспашку. Спустишься вниз, примешь душ, вернешься обратно. Наведешь порядок в этом бомжатнике. После этого мы отправимся на прогулку. И решим парочку административных вопросов. Вперед.
Виталик обреченно вздохнул.
Он знает, что я не шучу. И на что я способен, тоже знает.
Раздается стук в дверь.
Сиди, я иду открывать. Забираю у сознательной девушки Любы кружку с крепким черным кофе и возвращаюсь к несчастному страдальцу. На. Легкое послабление перед душем.
Виталик с благодарностью принимает керамическое подношение.
Душ контрастный?
Безусловно.
Управляющий знает, что я могу использовать «телезрение» для отслеживания ситуации. И, если мне что-то не понравится, добавлю неприятных бонусов к программе реанимации.
Кофейный аромат и свежий воздух хорошо прочищают мозги.
Моя жертва поежилась:
Холодно.
Терпи, будь мужиком.
Даю любителю виртуальной любви несколько секунд, чтобы насладиться первым глотком из кружки. Сыроежкин морщится: кофе без сахара. Очко в копилку Любушки.
Ты служанку нанял? приступаю к первой части расследования.
Угу.
Зачем?
Ну по правде сказать, это универсальная служанка. Вроде дворецкого. Только лучше. Занимается хозяйством, следит за моим расписанием, делает покупки. Типа, секретарь. Родители довольны.
В комнатах тоже она убирается?
Нет. Это в ее обязанности не входит.
Заметно.
Сыроежкин скорчил обиженную гримасу.
Где ты ее нашел?
Темнота. В России несколько престижных кадровых агентств. Выписываешь оттудаи все дела. С рекомендациями, послужным списком, опытом. Сам не хочешь попробовать?
Попробую, но в другой раз. Допивай кофе.
Взгляд Сыроежкина постепенно светлеет.
У тебя пара выходных в неделю, не выдерживаю я. Ты можешь заняться чем-то полезным, а не гробить свое здоровье в Паутине? Хватит уже дрочить и валить монстров в подземельях. Найди себе девушку. Займись спортом. Приведи себя в порядок. Я не могу бесконечно врубать «био» и чистить твои сосуды от холестерина.
И не надо, обиделся Сыроежкин.
Ты Паутиной умеешь пользоваться? Поищи, что с тобой будет лет через двадцать без помощи целителей.
Сыроежкин сделал глоток и посмотрел мне в глаза:
Что случилось, Сергей?
На моем лице, видимо, отразилось непонимание.
Ты уже несколько месяцев не брался за мое воспитание, пояснил свою мысль Виталик. А теперь препираешься в воскресенье и выносишь мозг. У Когтей неприятности?
Вот же сукин сын.
Я сдуваюсь.
Есть немного.
Сыроежкин допил кофе и нехотя слез с кровати.
Так бы и сказал. Иду в душ.
Через сорок минут, когда взбодренный контрастным душем Виталик заправил кровать, навел порядок в комнате и переоделся для прогулки, мы выбрались из таунхауса на свежий воздух. Сыроежкин-старший провожал меня взглядом, словно античного героя или полубога.
Коттеджный поселок понемногу оживал.
Знакомые и незнакомые люди, вступившие в мой Клан, приветливо улыбались и махали руками. Я лениво махал в ответ.
Мы двинулись к детской площадке, оккупированной группой малышей.
Данзасы, сказал я.
Что?
Мы присели на скамейку в нескольких метрах от веревочного городка. Дети носились по лестницам и пандусам, скатывались на прорезиненное покрытие по прозрачным пластиковым трубам, исступленно орали и даже не смотрели в нашу сторону. Поскрипывали качели, на которых каталась симпатичная девочка лет шести.
Известный в России клан, сообщил я. А теперь подумай и ответь: фамилия тебе знакома?
Конечно, хмыкнул Сыроежкин. Один из наших инвесторов
Инвестор, кивнул я. Валентин Данзас, мне память не изменяет?
Всё верно.
И, я сделал вид, что напряженно вспоминаю забытую информацию, не он ли в последние недели скупает акции моей компании? И в Совете Директоров я видел его рожу. Усики, жиденькая бородка, слегка вьющиеся волосы. Всегда стильно одет, высокомерие прет из каждой щели.
Это он, признал Сыроежкин.
Плохо, я тяжело вздыхаю и щурюсь на яркое весеннее солнце. Данзасы роют под нас. А теперь ты говоришь, что один из этих упырей способен влиять на корпоративные решения.
Всего лишь один человек, задумчиво пробурчал Сыроежкин.
Вижуне дорубает человек.
Дружище. Вот смотри, показываю на пальцах. Есть род, которому мы очень сильно не нравимся. Причина, как ты догадываешься, уходит корнями в прошлое. Данзасы поцапались с моим дедом из-за «Ижевских роботов». Теперь хотят отыграться в силу своей мстительности. Денег и власти у них больше, чем у нас. Как думаешь, они внедрили своего человека в Совет Директоров, чтобы нарубить бабла? Нет, нет и еще раз нет. Они собираются нас похоронить.
Драматизируешь, возражает Виталик. Что может сделать один директор?
Пообщаться с остальными. Запугать, подкупить, предложить некие выгоды. Собрать лобби и отжать у нас бизнес к чертям собачьим. Это троянский, мать его, конь.
Виталик запустил пальцы в шевелюру. Было заметно, что мой друг нервничает. Еще быновая жизнь ему нравится, а тут начинает попахивать жареным.
Данзасы продвигают очень нехороший указ, я продолжил доставать плохие новости из своего мешка. Когда твари полезут из портала, нам придется защищать не только себя, но и весь город.
Это и по ним ударит.
Ага. Только вот их резиденция находится в Питере, под боком у императора. Кто кого будет опекатьбольшой вопрос.
Живьем режешь. Рубаями рубишь.
Я такой.
И что теперь?
Я готов выслушать твои предложения.
Ну Я же за котировками слежу, Сергей. В корпоративных играх я нифига не смыслю. Мы завели службу безопасности, вот им претензии и предъявляй.