Пока я рассматривала дорогу, такси развернулось и уехало обратно к поселку, и без света фар стало ещё темнее, а без жужжания мотора как-то совсем тихо. Я слышу только одинокое пение сверчка и легкое шуршание листвы на ветру. И это мне ещё повезло, что ветерок слабый и относительно теплый, иначе для меня было бы настоящим испытанием добраться до особняка. А так меня ожидает небольшая, даже полезная прогулка по лесу. Я хоть воздухом свежим подышу.
Ну что ж, удачи мне. Я сейчас только одного хочу, чтобы все мои затраты оправдались, а все изъедающие меня сомнения и страхи наконец-то взяли и исчезли.
Глубоко вдохнув, так настраиваясь на дорогу, я бодрым шагом направилась вперед, но меня хватило ровно до середины подъема. Дальше дыхание сбилось, лодыжки словно отекли, а икроножная взмолила о пощаде. Но я всё равно подымалась в горку, хоть уже и в очень замедленном темпе. Когда же я достигла своей цели и оказалась наверху, то я позволила себе немного перевести дыхание и осмотреться. Где-то вдали горят огни, но до них ещё идти и идти, а может даже и ползти. И я бы с удовольствием воспользовалась предложением подкинуть меня до особняка, ведь как раз за это время мимо меня проехало пять машин, но никто из их владельцев не обладал таким большим сочувствием, чтобы остановиться и вежливо мне это предложить.
Желания куда-то теперь идти совсем нет, ещё и чувствую себя крайне глупо. Ночь, а я на каблуках, в платье, прусь в незнакомое место, вместо того, чтобы налаживать свою жизнь. Даже не знаю что хуже, послать всё и вернуться в гостиницу или всё же продолжить мини приключение в надежде, что оно будет со счастливым концом.
Обреченно вздохнув, я всё-таки пошла к особняку, чтобы все мои старания были не напрасны. Злая, уставшая, а теперь ещё и голодная. Вскоре за моей спиной снова раздался шум очередной машины, которая, обогнав меня неожиданно затормозила. Неужели кто-то решил сжалиться надо мной?
Но я тоже остановилась, относясь к таким вот подаркам судьбы с подозрением, даже когда тайно на них надеюсь. Просто не стоит забывать, где именно я сейчас нахожусь, а машина, хоть я и не могу ее толком рассмотреть, довольно внушительная, а багажник вместительный. Да и когда открылась дверь и из машины вышел крупный мужчина, мне что-то совсем стало не по себе. Он вон какой высокий, широкоплечий, и руки у него ого-го, одним словомбольшой, а я маленькая. Нет что б девушка какая-то остановилась, или дедушка щупленький, так нет же, именно бугай меня заметил.
Девушка, вы заблудились? Голос у мужчины оказался как раз под стать его габаритам, низкий, с легкой хрипотцой, но такой приятный, что у меня мурашки по коже пробежались от его тембра.
Н-нет, я думаю, я на верном пути. Прозвучало как-то неубедительно. И мой голос был больше похож на писк с подтекстом «пожалуйста, не трогайте меня».
Вы в этом уверены?
Д-да. Уверена.
Точно?
Он меня что, пытается переубедить в обратном?
Пока я пребывала в легкой растерянности, подпитанной страхом, я незаметно для себя отошла на самый край обочины. Вот только и мужчина не захотел стоять на месте и уверенно сократил между нами расстояние метров до двух, после чего начал меня внимательно рассматривать, так и блуждая цепким взглядом по моему телу.
А внешность у него прямо поистине мужская, ни капли слащавости или мягкости. Широкий лоб, крупный подбородок, лёгкая щетина, которая ему, впрочем, идет, а не придает неухоженный вид, нос с характерной горбинкой, словно его ни раз ломали, коротко подстриженные чёрные волосы, на вид колючие как иголки. Что могу сказать, очень брутально. Но глаза у него очень красивые, золотисто-карие, вот только взгляд прямо как у хищника, заприметившего свою жертву: внимательный, цепкий, решительный. А какая энергетика исходит от этого мужчины, прямо мурашки по коже! От него так и веет силой и опасностью.
Точно, промямлила в ответ, тут же мысленно себя осадив. Надо вести себя уверенно, словно у меня в сумочке девятимиллиметровый пистолет, а не мяться перед ним. Трусов ведь никто не любит, их сразу начинают цеплять.
А мне кажется, что вы заблудились, с нажимом произнес мужчина, словно и правда пытаясь меня в этом убедить.
С такой настойчивостью дело может дойти до внушения или гипноза. И вот чего он ко мне прицепился? Хотя да, странно встретить в таком месте разодетую девицу, да ещё и ночью. Но я ведь целенаправленно иду по дороге, прямо к особняку, и он, как видно, тоже туда едет. Да и вообще, я не ожидала, что он будет настаивать на том, что я заблудилась. Я-то думала он предложит мне подвезти меня до особняка Штернов, а он что-то с этим не спешит.
Вам так кажется. Вы остановились только для того, чтобы это у меня спросить? Если да, то я не смею вас больше задерживать, можете ехать дальше
Мужчина вмиг нахмурился, не оценив моей резкости, но, вопреки ожиданиям, никуда не ушёл. Наоборот, он сделал ещё один шаг ко мне, существенно сокращая между нами расстояние. Но я постаралась не подать виду, как сильно он меня пугает, и смело вскинула голову, смотря в золотисто-карие глаза незнакомца.
И куда это вы направляетесь? с нотками чего-то опасного спросил мужчина. В его голосе так открыто проскользнуло предупреждение, что я не решилась соврать ему и с трудом нашла в себе силы ответить как есть.
В поместье Штернов. И я думаю, что вы также туда направляетесь.
Мужчина удивленно изогнул брови и посмотрел на меня как-то по-другому, таким цепким взглядом, словно хотел до самой моей сути докопаться. Мне даже стало как-то неловко и появилось желание скрестить руки на груди, чтобы хоть как-то прикрыться от золотисто-карих глаз.
Поверьте мне на слово, вам туда лучше не идти.
Но мне прислали приглашение и
Советую вам ехать домой и не делать глупостей. Сейчас я вам машину вызову.
И, не дожидаясь моего ответа, мужчина достал телефон, быстро набрав чей-то номер. Я же от такой наглости дар речи потеряла и молча наблюдала за его действиями. Нет, такого поворота событий я точно не ожидала. И вот что мне делать? Кажется, у меня ступор. Я просто впервые сталкиваюсь с такой пассивно-агрессивной заботой, если действия мужчины можно так назвать. Как бы так помягче ему сказать, чтобы он не лез ни в своё дело и оставил меня в покое?
Да, это я. Сейчас я тебе сообщением скину координаты, а ты по ним пришли машину, надо кое-кого до города докинуть. Сбросив вызов, незнакомец стал набирать эти самые координаты, после чего вновь уделил всё своё внимание мне.
А я продолжаю молчать, хотя вопросов в голове уйма. И ведь чувствую, что этот тип точно может на них ответить, но что-то мне подсказывает, что лучше на него не налегать, а то себе же дороже будет.
И как вы связаны со Штернами? хмуро спросил мужчина, при этом я только сейчас заметила, какой заметный акцент он делает на «вы». И это его «вы» очень далеко до уважительного.
А вы с какой целью интересуетесь? спросила с вызовом, собрав остатки храбрости воедино, хоть это было и нелегко. Чувствую себя рядом с ним маленьким кроликом, а он для меня как очень голодный волк, того гляди и наброситься может. И знаете что это не ваше дело!
Гордо вскинув голову, хоть сердце стучало так бешено где-то в районе пяток, куда оно провалилось от страха, я постаралась обойти мужчину, но не тут-то было.
Меня грубо схватили за руку, до боли сжав запястье и вынуждая остановиться. Не было и шанса, чтобы вырваться из столь цепкого захвата, но я для приличия постаралась это сделать, на что мою руку сжали ещё сильнее.
Отпустите! Больно же! Я сейчас закричу!
Интересно, и кто же тебя здесь услышит, кузнечики? холодно произнес мужчина, но всё же немного ослабил хватку.
Вот только я всё равно чувствую, что завтра утром найду отпечаток его ладони, в виде нелицеприятных синяков.
Что вам от меня надо? Я знаю, что здесь частная территория, но меня
Что у вас за дела со Штернами? меня нагло перебили, не дав закончить предложение.
И вот что я должна на такое ответить? Во-первых, это не его дело, а во-вторых, нет у меня с ними абсолютно никаких дел, я вообще не знаю, кто они такие. Но ведь так ответить я не могу, меня, мягко говоря, посчитают странной. Хотя и мужчина ведет себя более чем необычно, уже начиная до чертиков пугать своей настойчивостью и грубостью. Обидно только, что такому здоровяку всего не выскажешь. На него смотришь и сразу же пропадает желание говорить. Но, что странно, он хоть меня и пугает, но я почему-то чувствую, что ничего плохого он мне не сделает.
Ну? Мне ещё долго ждать ваш ответ? В его голосе снова промелькнуло недовольство, смешенное с раздражением.
Чёрт! Вот как мне от него отвязаться? Он уже так напрягает, что хочется броситься наутек, лишь бы побыстрее покинуть его общество. Но я уже слишком далеко зашла, чтобы сейчас так глупо идти на попятную. Да и не станет же он со мной долго возиться. Это когда-нибудь ему надоест и он оставит меня в покое.
Пытаясь подобрать хороший, а главное колкий ответ, я отвлеклась на новый шумснова хлопнула дверца машины. Боясь увидеть второго такого же амбала, я обернулась, но, к моему облегчению, из машины вышла стройная блондинка. Девушка окинула меня любопытным взглядом и медленно подошла к нам.
Отлично! Надеюсь, она сейчас ему скажет, что они опаздывают и им надо срочно ехать. Вот только девушка становилась рядом с нами, продолжая смотреть исключительно на меня.
Так она ведьтут она резко замолчала, проглотив какое-то слово, Что она здесь делает?
Что ОНА здесь делает, вас не касается, на этот раз уже мой голос прозвучал обжигающе холодно и я наконец-то смогла высвободить своё запястье из мужской руки. А чтобы меня снова не схватили, я отступила в сторону, скрестив руки на груди.
Незнакомцы обменялись взглядами, после чего я услышала, как девушка еле слышно прошептала то, что я так сильно хотела услышать:
Мы опаздываем.
Возвращайся в машину, я скоро вернусь.
Бросив на меня ещё один любопытный взгляд, блондинка отошла к машине и уже оттуда продолжила за нами наблюдать.
Вы ведёте себя странно. Какое вам дело, что
Дали ли мне договорить? Конечно же нет! Мужчина, не слушая, что я там пытаюсь до него донести, быстро сократил между нами расстояние и потащил меня наверх, игнорируя все мои крики и проклятия.
Да что вы себе позволяете! Кто вы вообще такой? Вы знаете
Рот закрыла! грубо приказал мужчина, бросив на меня такой взгляд, что я нервно сглотнула. Дикийвот как можно его описать. Дикий и опасный, а я таких мужчин стараюсь избегать. Уж слишком они чёрствые и властные, никогда не пойдут на уступки, а главное, они делают только то, что им самим хочется, и чужого мнения для них попросту не существует.
Мы вернулись обратно, так сказать, на высшую точку подъёма, и мужчина заставил меня сойти с дороги, уведя к ближайшей ёлке. И вот пока мы шли, я уже мысленно всех простила, всплакнула про себя, что прожила на этом свете не так долго, и взгрустнула оттого, что в этой жизни я особо не преуспела. Да, может это было слишком своевременно, да и вообще чересчур драматично, но когда тебя за собой тянет куда-то вот такой вот бугай, невольно начинаешь задумываться о плохом.
И вроде бы ситуация такая странная, непонятная и даже пугающая, что ни о каких глупостях думать не будешь, я почему-то для себя отметила, что от мужчины очень вкусно пахнет. Этот легкий аромат одеколона, нотки чего-то терпкого и запах мужского тела, невольно притягивали меня к нему. Но страха оказалось всё же больше, чем странного влечения.
Значит так, мужчина отпустил мою руку, чуть ли не зажав меня между собой и ёлкой, стоишь здесь и ждёшь, когда за тобой приедут. Это будет белая бмв, она тебя подберёт и довезёт до города, поняла?
Совсем забыв от страха, что он кому-то позвонил и вызвал машину, я молча кивнула, решив, что не стоит высказывать своё «фи» и говорить, что никуда и ни с кем я не поеду. Сейчас главное, чтобы вот этот тип наконец-то оставил меня в покое и уехал восвояси.
Не знаю, как ты связана со Штернами, но мой тебе совет, держись от них подальше. Таких, как ты, они просто так к себе в гости не зовут, а это значит, что ты Хотя это неважно. Просто не лезь к ним, да и вообще забудь как о них, так и о том, что ты возможно видела или узнала. В любом случае тебе попросту никто не поверит. Ну и ещё один мой совет, как можно быстрее переезжай в другое место и затаись, не высовывайся пока о тебе не забудут. Ты меня услышала?
Я снова кивнула, так внимательно ловя каждое его слово, что боль в висках вернулась, напоминая о себе неприятным покалыванием. Но как я ни старалась понять, о чём он говорит, у меня этого не получилось. Он явно считает, что мне что-то известно, и, скорее всего, это что-то компрометирующее Штернов А ведь об этом могла знать Ксюша! Вот только причём здесь я? С чего они решили, что я могу что-то о них знать? Самое обидное, что ответы на эти вопросы я смогу узнать только непосредственно у них самих.
Вот и славно. После этих слов мужчина сделал нечто невероятноеон улыбнулся. Его суровое лицо даже немного посветлело, и он на мгновение перестал казаться таким опасным и страшным. Вот только улыбка у него была снисходительная, так обычно улыбаются маленькими детям, когда они в конце концов поняли всеми принятую истину.
Но он видно не догадывается, что я сама покорность только по той причине, что очень хочу, чтобы он оставил меня в покое. И после всего услышанного, я точно ни в какую машину не сяду и никуда не поеду. Да, я понимаю, что могу вляпаться в крупные неприятности, но я постараюсь быть осторожной. Всё-таки у меня с собой есть маска и если на этом званом ужине будет много людей, то я смогу успешно затеряться в толпе. А может и не буду заходить в дом. Просто понаблюдаю со стороны и расскажу обо всём Роману, если что-то меня насторожит, а пусть он дальше сам распутывает этот клубок. Так что будет лучше, если я так и сделаю, а то я смотрю эти Штерны крайне опасные люди. Да и гости у них какие-то странные.
Тогда жди здесь, за тобой скоро приедут. Мужчина наконец-то отошёл в сторону, позволив немного расслабиться и вырваться из плена его аромата и тяжелого взгляда. Смотря на меня с легким подозрением, словно ожидая, что я ослушаюсь его в туже секунду и сломя голову побегу к особняку, он всё же развернулся и быстрым шагом направился к машине.
Но я смогла расслабиться только когда свет фар скрылся за первым же поворотом и в лесу вновь повисла такая родная, хоть и немного зловещая тишина. Ну и встреча! Более странного знакомства у меня ещё не было. Хотя какое это знакомство, меня напугали, утащили с дороги и приказали не лезть ни в своё дело. Вот только у меня появилось ещё больше оснований верить, что Штерны как-то причастны к убийству Ксюши. Не представляю даже, что она могла накопать на них такого, что от неё решили избавиться, но я должна это выяснить.
Вернувшись на дорогу, я начала быстро спускаться с горки, боясь, что вызванная незнакомцем машина может вот-вот появиться. В этот вечер в планах у меня было узнать что-то стоящее и без новостей я не готова была вернуться домой.
Глава 3
Вот он, особняк Штернов. Я его правда еще не вижу, мешает высоченный забор, который сверху ещё и колючей проволокой обтянут, но что-то мне подсказывает, что занимаемая территория совсем не маленькая. Ближе к воротам дорога с двух сторон освещена фонариками, а вдоль каменных стен высажены душистые кусты жасмина. Судя по музыке и льющимся из глубин охраняемой территории голосам, вечер в самом разгаре. Но оно и неудивительно, на часах уже без пяти десять, так что я порядком опоздала. А узнать что там происходит и что вообще за контингент собрался в этом месте, я всё никак не могу.
Охраняют двор довольно хорошо, у ворот то и дело проходят внушительные мужчины, иногда я слышу рычание крупных собак, плюс над воротами имеются две камеры, так что мне как-то страшновато заходить в такое место одной. Да и после слов незнакомца меня то и дело одолевают сильные сомнения. Я боюсь, что стоит мне показаться на этом вечере, как охрана сразу же доложит о моем присутствии своему начальнику и тогда меня уведут в какую-то маленькую, тёмную комнатушку, где А вот тут моя фантазия отказывается рисовать, что меня ожидает, но я что-то сомневаюсь, что это будет что-то хорошее. Так что да, я конкретно трушу и не решаюсь близко подходить к дому.
И что получается, я зря сюда ехала? Обидно не то слово. Подготовка, сомнения и ожидания помогли мне хоть немного отвлечься от мрачных мыслей и я впервые после похорон Ксюши почувствовала внутри себя интерес к чему-то.
Как же это глупо! Я только время зря потратила, а ничего так и не узнала. Не говоря уже о спущенных на ветер деньгах, ведь сегодняшняя поездка в такси оказалась самой дорогой за всю мою жизнь.
Чувствуя, как разочарование медленно расплывается по телу, а вместе с ним приходит усталость и желание как можно быстрее забраться в кровать, я пошла вдоль дороги, возвращаясь обратно к поселку. При этом я старалась держаться рядом с деревьями, где темнота была особенно густой. Это чтобы меня никто не заметил и не решил остановиться, давая советы, в которых я вовсе не нуждаюсь.