Глава 1, в которой есть смерть и мяу
Как ни странно, в начале была смерть.
Одним светлым весенним днем Илья неторопливо брел в сторону Чистых Прудов, скорее скрываясь от дальнейших дел, чем в самом деле прогуливаясь, когда его внимание привлекла непонятная сценка. Навстречу дяденьке с дипломатом, степенно вылезающему из раскорячевшегося посреди улицы с аварийкой БМВ, внезапно резко метнулся какой-то неформал слабо выраженного пола, в длинном красном кожаном плаще и с рыжеватыми волосами ниже плеч. Метнулся, без предупреждения стукнул дядечку кулаком в грудь, от чего на мир на мгновение плеснуло кроваво-красным и запахло железом, и был таков. Дядечка тут же картинно схватился за грудь и начал оседать прямо на недавно отмытый после зимы асфальт. Добрых человек двадцать немедленно проявили самое каноническое вежливое невнимание, прошмыгивая мимо, но все-таки какой-то мужчина с красивым блестящим дипломатом рванул к упавшему, как и тетка лет шестидесяти, и раздававший рядом листовки африканец в яркой голубой толстовке. Илья, помедлив, присоединился тоже, хоть и не имел привычки обычно вмешиваться в такие ситуации. Как неоднократно говорила его сестрадаже свидетелем лучше не быть. Во избежание.
Нопоздно, несчастный дядька, кажется, уже не дышал.
Да шо ж это деется, всплеснула руками тетка, пока мужчина с дипломатом пытался дозвониться по мобиле до скорой. На ровном месте помер, сердешный!
Да тот придурок его так толкнул, отстраненно возразил Илья, пытаясь не пялиться на труп, но невольно снова и снова возвращая на него взгляд, словно его притягивала какая-то особая гравитация. Мужик как мужик, обычный. Крепкий, коренастый, с широким желтоватым лицом и одутловатыми щеками, и немного раскосый, кажется, что выдавало азиатских предков.
Та ты шо, какой такой придурок, шел человек и упал, отозвалась тетенька, суетливо крутясь вокруг негра, который, отложив прямо на край тротуара свои листовки, опустился на колени рядом с телом и на всякий случай проверял пульс. Выглядел он вполне уверенно, словно знал, что делает. А Илья вот не представлялвсе инструкции, которыми его пичкала сестра, разом выветрились из головы. Зато он почему-то вспомнил, что в падающем лифте надо ложиться на полочень актуально.
Как это, Илья нахмурился, снова посмотрев на труп. Было же, парень, или девчонка, в красном кожаном плаще?
Не было никакого парня, отмахнулся мужчина с телефоном и дипломатом, на секунду отвлекаясь от разговора с диспетчером. Инфаркт, наверное. Скорая будет через пять минут.
Но?.. Илья невольно перевел взгляд на негра, который как раз поднялся обратно на ноги и отряхивал колени своих пижонских спортивных штанов.
Брат, ты это, не пались. Пил что? или не пил? деловито уточнил тот. Вали тогда, а то сейчас вместе со скорой менты, небось, приедут, поймут, что ты того.
Спятили все, у Ильи даже бровь нервно дернулась. Он повернулся, чтобы уйти, но тут внезапно увидел егоили ее.
Личность в красном плаще стояла, не таясь, на другой стороне Мясницкой, в свете прохладноватого весеннего солнышка, нагло курила прямо под табличкой о запрете курения, заботливо вывешенной на фасаде здания университета, и с интересом наблюдала за порожденным ею локальным хаосом.
Так вот же он, Илья обернулся к стоящему рядом африканцу. Курит стоит.
Кто он?
Тот человек, который толкнул. Вон, в красном плаще, видно за километр.
Негр с интересом глянул в указанную сторону, вытягивая шею, словно страус, повертел головой, потом сочувственно посмотрел на Илью.
Слушай, иди-ка домой лучше, чего-то ты там принял такого, что глюки ловишь.
Вторую скорую вызывать? уточнил мужчина с телефоном и дипломатом, мимолетно взглянув, тоже. Психоневрологическую?
Вы сговорились, что ли? Илья поджал губы, стряхнул протянутую к нему было руку тетеньки, и целенаправленно зашагал прочь, в сторону метро. Уходя, впрочем, парень отчетливо ощущал на себе холодный, тяжелый, изучающий взгляд. Он даже обернулся пару раз, но, как по заказу, красноплащное видение исчезло, словно его и не было. Вправду, что ли, показалось?
Вопреки всему передуманному (и придуманному), в остаток дня и следующие пару недель ничего странного больше не случилось (никто больше на глазах не умирал, и мальчики-девочки в красных плащах не мерещились), а с течением времени воспоминания о происшествии на Мясницкой поблекли, оставив в памяти что-то больше похожее на сон или наваждение. Однако, история показала, что то, что мы не считаем реальным, далеко не всегда благосклонно лишает нас реальных последствий.
Так вышло и с этим воспоминанием-наваждением.
Собираясь очень рано утром в институт и пребывая от этого в классически-мутном состоянии, Илья обнаружил под обложкой своей общей тетради стикер, о котором совершенно не помнил, и на стикере незнакомым почерком было написано: надвигается шторм.
Илья покрутил бумажку в руках, гадая, кого из группы пробило на дурацкие шутки, потом скомкал ее и выкинул из рук и из головы.
Следующий стикер нашелся на спинке стула на обычном месте Ильи на матане: тот же цвет, тот же почерк, та же пафосно-невнятная фраза.
Лех, это ты прикалываешься? поинтересовался он у своего приятеля и соседа по парте.
Пфф, отозвался дорогой друг. Я, между прочим, тебе говорил сто раз, что ты много следишь своими гавнодавами, вот, уборщица тебя уже и ненавидит.
С чего ты взял, что уборщица? не понял Илья и сунул ему под нос стикер. Причем тут уборщица?
Издеваешься? возмутился Леха, вырывая у него стикер и жамкая бумажку в руках. Носите сменку, юноша, от вас грязь?
Погоди, тут это написано?
Илюха, ты, это, не того? озаботился парень, выбрасывая бумажку в неопределенном направлении по аудитории и пристально, с подозрением изучая лицо приятеля.
Здесь вам не тут, слабо пошутил Илья и плюхнулся на свое место. Забей. Я не выспался.
Что это вообще было? На размышления и попытки логически объяснить себе вчерашние события матан ложился из рук вон плохо. Переписав с доски заголовок и формулу с синусами и решительно не понимая, о чем тут речь, Илья нарисовал сбоку схематичного котика, глядящего на все это формульное безобразие. Впрочем, мода у котика вышла не недоумевающей, как у самого Ильи в этот момент, а вполне даже героической, поэтому парень, нервно хихикнув, пририсовал коту плащик супергероя, как на карнавальном костюме для собак, привезенным с год назад дядей из вражеских америк. Супергерою требовалась публика, поэтому сбоку на страничке появились страдающие ушастые студенты, умирающие при виде доски с написанным на ней тождеством.
Увлекшись, Илья даже не заметил, как над ним навис профессор Быков, которому случилось как раз прогуливаться между рядами, чтобы дойти до непонимающих и объяснить им лично.
Это у нас тут что за художество от слова худо? поинтересовался он, нависая над Ильей, котиками и рисованными студентами с длинными зубами и ушами.
Это ничего, храбро отозвался Илья, прикрывая рукой тетрадь.
Это он для лучшего понимания, поддакнул сбоку верный друг Леха.
Для лучшего понимания, покачал головой Быков. Хорошо, тогда сделайте, для лучшего понимания всеми, комикс для всех своих соратников.
Чего-чего? не понял Илья, поднимая взгляд на преподавателя.
Комикс про первый замечательный предел, разъяснил Быков. К следующему занятию. С вас обоих.
А с него-то за что? возмутился Илья, виновато оглядываясь на друга.
Он, судя по всему, вас вдохновляет. Пусть поработает вам музом.
Аудитория радостно заржала, но Леха расхохотался тоже, поэтому Илья решил не дергаться и не заострять. Комикс так комикс.
И что будем рисовать? уточнил он у приятеля, когда профессор отошел. А, муза?
Так вот и возьми этого котика, его студенты просят о помощи, мол, помоги, о, суперкот, понять первый замечательный предел. А он такойя не могу, у меня лапки. Но вы держитесь там.
Илья прыснул от смеха, падая лбом на стол.
А они?
А они берут учебник, конечно, что им остается. Но мотивированные такие.
Котики все делают лучше, резюмировал Илья.
О, суперкот, потешаясь сам над собой, подумал парень. Подскажи мне, что за хрень с записками?
Но суперкот, конечно, предложил бы ему самому решать свои проблемы, на то он и суперкот.
Следующую записку Илья с оттенком раздражения сорвал с зеркала в прихожей дома, когда вернулся домой поздно вечером.
Св, а Св? позвал он в сторону кухни, где горел свет.
Чего тебе? недоброжелательно отозвалась его старшая сестра, у которой явно не ладилось с ужином (впрочем, как обычно).
Что тут на зеркале за послания из ада?
Да, видимо, злая тетя заходила, оставила ругательные ругательства про наш бардак.
- Надвигается шторм? Серьезно?
Ты о чем? Света высунулась из кухни, смеривая брата полным сомнения взглядом. В руках у нее была миска, в которой она что-то сосредоточенно мешала. Насколько Илья себе представлял развитие событий, это была тысячная (или восьмитысячная) попытка отважной героини совершить грандиозный подвиг по выпечке чего-то не слишком ядовитого, так что скоро содержимое миски полетит в унитаз, а Св закажет что-то съедобное на ужин.
Илья помахал в воздухе цветной бумажкой.
Там про корки от пиццы под диваном в гостиной, нахмурилась девушка. И про кару за это. Но это, конечно, можно так назвать, что на нас надвигается шторм.
Илья снова посмотрел на бумажку и закатил глаза. Сговорились они, что ли?.. Но, вроде, не первое апреля, да и не были в дурацких розыгрышах замечены ни Св, ни Леха.
Ай, да черт с ним, парень скомкал бумажку и прицельно пульнул ее в сторону гостиной. Не то, чтобы он хотел позлить их приходящую домработницу, просто как-то само собой получалось.
Совсем уж не думать и выкинуть странные прописульки из головы не получалось, но повседневные заботы, в отсутствии подпитки в виде новых упоминаний о шторме, сделали свое дело, и Илья подзабыл и перестал дергатьсяровно до тех пор, пока снова не встретил давешнего неформала, и нельзя сказать, чтобы эта встреча его сильно обрадовала.
С Тургеневской на Чистые Пруды Илья обычно переходил по короткому эскалаторному переходу, но в этот раз что-то не заладилось, то ли толпа, то ли задумалсяи пошел со всей массой народа по длинному коридору, прижимая к боку тяжелую сумку одной рукой, а второй запихивая обратно в уши постоянно вываливающиеся капельки наушников. Там играло, по обыкновению, что-то бесконечно далекое от классической музыки, которую ему старательно и бесполезно прививали в музыкальной школе на протяжении скольки-то долгих лет.
Откуда вынырнул красноплащник, Илья и не понял. Народу была уйма, теплая погода словно выгнала на свет божтй сегодня больше людей, чем вчера уснуло, поэтому дальше десятка плеч и не видно толком было ничего, так что угрозу Илья не видел до последнего момента, до той секунды, как тот неожиданно оказался рядом: непроницаемо спокойное лицо тяпкой, холодящий цепкий взгляд, кожаный прикид неформала. Так близко идущий навстречу по середине прохода, что столкновение было неизбежнымтраектории пересекались, а шагнуть в сторону было просто некуда из-за большого количества людей. Илья успел привычно сгруппироваться, чтобы ударом его не отбросило, и сумку отвел назад отработанным движением (если его толкали в плечо с сумкой, она на обратном ходе давала противнику классный пендель), но буквально на волосок от столкновения ощутил основательный удар с другой стороны. Его развернуло, и плечо, затянутое красной кожей прошло буквально в миллиметре от его плеча. Так рисуют в японских мультиках и показушных боевиках: когда два врага замедленно проплывают в безвременьи тысячной доли секунды, чтобы затем возобновить ход времени и свой бой, чтобы в конце-концов стало ясно, кто из них таки пан, а кто, увы, пропал.
В этом конкретном случае, луж крови не случилось ни с одной, ни с другой стороны. В сущности, со стороны красноплащного видения не было вообще ничего, даже его самого, как будто корова языком слизнула. Илья только мигнул, восстанавливая равновесие и оборачиваясь назад, но никого уже не увидел. Словно красноплащник ему почудился, и только спешащие люди не преминули толкнуть и крутануть неловко застрявшего посреди прохода парня еще пару раз.
О, суперкот, подумал Илья, пытаясь вернуться в свой ритм движений. Защити от толпы в метро и толкучих людей! И тут же сам себе ответил: помоги себе сам: купи шипы, в метро не заходи, езди пораньше или попозже, а у меня лапки.
И все-таки, что это было? И кому, спрашивается, можно такое рассказать? Илья замороченно размышлял, может ли быть, что этот красный нарочно попадается навстречу, или просто случайность? В принципе, такое возможно, все-таки, место примерно то же, может, они совпадают по траекториям движения и времени?.. Но откуда тогда мерзкое чувство, словно он только что избежал чего-то отменно мерзкого?..
Из обалделой прострации его вывел дикий вопль Илька! и не менее дикие объятия с разбегу влетевшей в него девушки с возмутительно кудрявыми волосами, которые тут же забили ему все отверстия на лице. Впрочем, зато их обладательницу было легко и просто узнать, тоже бонус: не пришлось гадать, на кого это его вынесло, потому что людей без серьезных опознавательных знаков Илья узнавал из рук вон плохо. Ну а что, говорил он очередному обиженному тем, что знакомец с ним не здоровается. Вы все примерно одинаковые: два глаза, рот, нос. Вот если бы у тебя, дорогой друг, был бы глаз на лбу, или нос вместо глаза?.. Вот у Наты такой нос вместо глаза былграндиозная кудрявая шевелюра, которой позавидовал любой участник рок-группы 80-х.
Нэсть, ты-то тут откуда?
Это ты откуда! А я на Чистых работаю, между прочим, в отличие от некоторых.
А я тут на Сокольническую перехожу, так что оставь свои грязные инсинуации, отозвался Илья. Может, и не было ничего? Показалось? Мало ли расписных неформалов в этом веселом городе?.. А Илья в самом деле плохо различает людей, почти так же плохо, как свои реальные ранние воспоминания и ранние же выдумки.
Я их мыла, торжественно показала ему язык бывшая одноклассница, но тут же взволновалась, поскольку недовольные гримасы Ильи всегда вызывали в ней некий рудиментарный сестринско-материнский инстинкт. Ой, Илька, ты чего такой смурной?
Да я так, вяло отозвался он и потер лоб. Толкнул кто-то и башка закружилась.
Так, живо сориентировалась Ната. Давай-ка наверх. Знаю я твое давление в кастрюльке, еще в обморок хлопнешься!
Я не падал в обмороки с пятого класса! возмутился Илья, но, чувствуя серьезное облегчение от того факта, что с ним рядом будет другой человек, предположительно, нормальный, позволил увлечь себя на поверхность.
Впрочем, нормальностьдело относительное, а Ната и в школе слыла странной. Конечно, и сам Илья был, что называется, с придурью, но его отдельные эксцентричные задвиги успешно скрашивались демонстративным курением, отдельными меткими двойками, игрой на гитаре, участием в ралли с супер-крутой старшей сестрой и дорогими гаджетами, которыми его исправно снабжал дядя. Собственно, за прочие заслуги общественное мнение милостиво прощало ему даже периодическое общение с Натой и двумя ее подругами, такими же недоразвитыми, по мнению школьного консенсуса, как она. Эти девочки были из другого плана существования, и в их тесный круг Илья по старой памяти и давней детсадовской дружбе с Натой заглядывал, в основном, для обсуждения новых мультиков, которые он тоже посматривал в моменты скорби, и для сверки решений домашек по физике, в которой Ната была, что называется, знаток. И, кажется, со школы Ната не сильно-то и изменилась.
И кем ты работаешь на своих Чистых прудах? уточнил Илья, усаживаясь с подносом вредной, но вкусной еды в забегаловке, беззастенчиво расположенной в здании крупного вуза федерального значения.
Контент-менеджером, гордо ответила Ната, выхватывая у Ильи из-под руки пятиэтажный бургер, который он планировал съесть сам, и впиваясь в него зубами, как голодный вампир.
Вот как, на столе валялась какая-то деталька, не то от конструктора, не то от брелка, видимо, забытая неосторожным ребенком, и Илья, несколько расстроенный потерей бутерброда, начал крутить ее на пальцах, как монетку. И как контентиться?