Нормальком, хихикнула девушка, обгрызая бутерброд с забавной прожорливостью.
Ты на это учишься?
В смысле? А, неее, что ты. Я буду агрономом.
Интересная профессия, вежливо отозвался парень, радуясь, что все так тихо, спокойно и нормально, и ничего не предвещает ничего необычного, особеннокрасных плащей и странных людей.
Там видно будет, пожала плечами его собеседница. Пока не понятненько. А ты программируешь?
Ну, что-то вроде того, покривил душой Илья. Программирование, по крайней мере, в программу обучения входило, хоть и не в том объеме, как он надеялся, но явно в большем объеме, чем того хотел бы его отец. Как твои эти? Глаша? Паша?
Маша и Саша! возмутилась Ната, пытаясь ударить Илью остатками бургера. Тот, смеясь, уклонился. Все у них хорошо. Сашка на филфаке, как и хотела. А Машка что-то там считает.
Хорошее делочто-то там считать!
А то, особенно, если деньги. Но онане деньги, сообщила девушка, оживленно питаясь, позволяя Илье ностальгично вспоминать тот вопиющий случай, когда ему удалось уговорить примерную троицу сбежать с уроков. Он сделал это на спорно, честно сказать, чтобы выиграть, пришлось применять подкуп, и за этот спор он расплатился походом на аниме-фест, причем с выступлением: неугомонные девицы закосплеили мультяшную рок-группу, и Илье пришлось выступить в роли фронтмена. Впрочем, вспоминал он это с удовольствием. А что, вы с сестрой еще катаетесь?
Катаемся, куда деваться, сморщил нос Илья и внезапно предложил. Хочешь, приходи. В воскресенье заезд, площадка на Хорошевке Нижние мневники, в смысле.
Да? оживилась Ната, едва не подпрыгивая на месте. Класс! Я постараюсь. Если ничего не случиться.
И, да, мальчики-девочки в красных плащах не мерещились аж до следующего утра.
***
В начале было слово, и слово было Мяу, а уже потом появилось все остальное. Например, я появился, прямо вот тут, рядом с очередным выводком гадких иномировых созданий.
Заряд острых игл прошел мимо, и я, выгибаясь в полете, ловко приземлился на все четыре лапы. В достаточной мере грациозно, если бы было кому оценить со стороны, но не в этом дело.
Уходи, добром прошу, вежливо предложил я своему расплывчатому противнику, но гнусная мефоза только колыхнулась печально и снова ринулась в атаку. Я встретил ее достойно, останавливая хлесткие удары псевдоперьев точными блоками. Хвала Хвостам за мою пухнастую шерсть! Ни один из ядовитых шипов не смог миновать пуховый заслон и достичь кожи, тогда как мои изрядные когти, старательно оберегаемые от стрижки, поработали на славу. Полуэфемерное тело мефозы покрылось рваными трещинами, которые так и норовили разойтись еще дальше при каждом ее сумбурном движении.
Уходи, повторил я, замирая в героической позе с вытянутым восклицательным знаком хвостом. Я, несомненно, был хорош, но красота в одиночку могла бы и проиграть. Зачастую для уверенной победы к ней необходимы острые когти, чтобы доказать низшим видам свои эволюционные преимущества.
Вот и мефоза, уже колыхаясь от каждого дуновения, потеряв плотность и всякую схожесть с обитателями мира-с-тенями, опасалась приближаться ко мне, но и исчезать не торопилась.
Тебя, разве, не ждут дома маленькие мефозята?
Нет, видимо не ждали, потому что настырное создание продолжало кружить и виться вокруг, никогда в зоне моей досягаемости, но и не позволяя мне расслабиться. В конечном итоге я, сделав вид, что отвлекся на тень птички, дождался отчаянного рывка противника и встретил ее с достойным радушием, мощным ударом лапы переломив уже тающе-хрупкое тело. Мефоза пару раз дернулась и рассыпалась кристалликами, похожими то ли на соль, то ли на силикагель в лотке. Да, я знаю, что такое силикагель. Я, в конце-концов, практически кот-академик. Только толку от меня решительно больше, чем от обычных академиков.
Я поскреб лапами останки запредельной твари, проверяя, не пытается ли восстановиться, и сел, начав задумчиво причесываться. Мефоз становилось все больше: обычно такой признак не сулит ничего хорошего, потому что эти паскудники никогда не приходят сами по себе. Их появление чаще всего сопровождает другие, куда более тревожные события, в сути которых мне еще только предстояло разобраться. Пока что я знал только то, что мефозы множаться в преддверии конца света, и я, в общем-то, совсем не собирался быть ни просто свидетелем, ни потерпевшим в такой катавасии. Возможно, удасться что-то выяснить?..
Другого места не нашел, чтобы жопеньку чесать? поинтересовался насмешливый голос и я, грациозно вывернувшись, саркастично посмотрел на свою коллегуне сказать, что подругуДвекошки.
А ты, вероятно, не нашла другого занятия, кроме как заслонять мне вид? спросил я, потому что Двекошки была, собственно, большой, как две кошки, даже две такие вот знатные огромные котищи, как я.
Любого нормального кота зовут, конечно же, Кот, а кошкуКошка. Ни один хвостатый в здравом уме не обознается, не примет одного сородича за другого, поэтому и имена нам не так уж и нужны. Мы, впрочем, любим рассказывать о своих особенностях и подвигах, поэтому каждый котэто Кот, который сделал одно или другое, или славен чем-то там Прекрасным и особенным. Вот и Двекошки потому так и именуется, что она невероятно, баснословно огромна. Как будто это Кошка, которая съела Кошку.
Я, между прочим, подошла сзади, недовольно ответила она.
И заслоняешь вид на меня СЗАДИ, подтвердил я, поворачиваясь к ней, не опуская задней ноги. О чем пришла?
Которая по счету была мефоза за день? тут же переходя на деловой тон, спросила она.
Третья. С половиною, посчитал я. Одну я добил за Вафлей. Ей нужен напарники быстрее, потому что она слишком часто мечтает.
Вызываешься?
Упаси Хвост! фыркнул я. Я сам по себе, и у меня подранков не бывает, поэтому отстань. С чего ты вообще считаешь мефоз?
Их становится все больше. Трис половиноюу тебя, однас половинуюу Клеточки. У Плюшкитри, и три у Булки. Это если говорить только о тех, кого я спрашивала сегодня. А так тенденция неумолима: что-то грядет, и из летописей я понимаю, что речь идет о Всего Конце.
Я-таки опустил ногу и воззрился на Двекошки с глубочайшим вниманием, поскольку ее речь трогала самые сокровенные части моих душ. Может, это и было приключение, для которого я был рожден?
И наша задачаостановить этот Всенец?
Такова наша роль, подтвердила Двекошки. Поэтому будь готов, будь начеку и слушай зов.
Не забудь только меня позвать, если что, попросил я, отвлеченно почесывая за ухом.
Да уж тебя забудешь, как будто, фыркнула Двекошки и, отвернувшись от меня, ступила в собственную тень и была такова.
Не успел я начать думать о том, что она сказала, и что нас всех ждет, как кто-то панибратки похлопал меня по голове.
Котик, сказал совершенно мне незнакомый человек, посмевший так распускать руки, и душераздирающе зевнул. Надо сказать, даже для человека выглядел он не очень: рудименты шерсти блеклые и невыразительные, третье веко красное, жалобный бесшерстный покров сухой и бледный. Прямо-таки несчастнейшее из созданий, а не человек. Вот что делать, котик? продолжил он, словно я его слушал. Рабочий день еще не начался, а я уже устал. Ничего не успеваю, ничегошеньки, и постоянно хочу спать.
Да ты какой-то глупый человек, подумал я. Мало того, что спрашиваешь совета у кота, так еще и такие очевидные вещи!
Но я слишком хорошо воспитан, к сожалению, поэтому я открыл рот и ответил:
Так ложись спать и спи. А дела сделаешь потом. С новыми силами. Коты всегда поступают так!
Что? Что-то? человек даже наклонился ко мне, обдавая запахом не в меру налитого на себя парфюма. Древесные нотки, амбра?.. Я громко чихнул. А ведь в самом деле! Если я просто возьму и посплю, все станет проще. Да ты настоящий герой!
В самом-то деле, мысленно подтвердил я, смеривая человека немного даже одобрительным взглядом, ягерой. Отважени прекрасен. И в некотором смысле отважен, потому что прекрасен, потому что нельзя быть на свете красивым таким.
***
Впрочем, Илья даже не удивился, когда обнаружил все того же живописного нефра возле своей домашней станции метро. Тот стоял, прислонившись к одной из колонн балюстрады, опоясывающей выход, и курил, глядя в сторону, на мелькающий туда-сюда поток посетителей и обитателей стихийного рынка. А потом перевел взгляд на Илью, и тому в первый раз стало в самом деле не по себе от того, что на него кто-то смотрит. Сердце забилось быстрее, и холодное, липкое ощущение скользнуло вдоль позвоночника, вбуриваясь в мозг.
Боже мой. Неужели правда? Но что все это значит?
Нефр дал Илье прочувствовать всю паранойю и беспокойство до конца, все неудобство, непонятность ситуации, пока тот, следуя обычному маршруту и не слишком понимая, стоит ли уже или не стоит дергаться и убегать, приближался все ближе, подчиняясь кое-чему столь же эффективному, как и гипноз. Ведь вдруг все в порядке, и я буду выглядеть дебилом, шарахаясь от случайного человека на улице?..
А потом мальчик-девочка в красном плаще улыбнулся и стряхнул пепел с сигареты, и не стало ничего. Все окружающее размазалось в грязно-бурное смазанное бурчащее, шелестящее, гудящее пятно, фон для крохотных серых птиц, серых осколков какого-то чужого мира, уверенно приближающихся к Илье.
Он сам словно завяз в пространстве, не в силах закончить движение, и серые острые точки все летели и летели к нему.
Но не долетели.
Над плечом Ильи кто-то громко вздохнул, и частички пепла сменили траекторию, подхваченные чужим спасительным дыханием.
Брат, тут близко, возьми вот, раздался бодрый голос сзади, и Илья, заторможенно обернувшись, сначала увидел листовку с каким-то кафе, потом держащую ее темную руку, неоново-голубой рукав толстовки и, наконец, самого бодро улыбающегося темнокожего парня. Лучшая шаурма, отвечаю!
Илья автоматически взял листовку, потому что всегда брал, чисто из желания помочь. У него даже был специальный листовочный карман, в который попадала вся собранная макулатура. Раз в пару дней, когда карман разбухал до неприличия, Илья вытряхивал его в ближайшую урну. Поэтому мозги совершенно не принимали участия в этом процессе. Пока он перегибал листовку вчетверо и совал в куртку, он продолжал несколько ошалело глядеть на раздатчика, и внезапно его узналвернее, его куртку.
Ты, сказал Илья. Ты там тоже был!
Эй, брат, полегче! африканец поднял руки в защитном жесте, и Илья автоматически отметил, что ладони у него такие же темные, как тыльная сторона рук, в отличие от многих представителей его расы. Это не я, точно тебе говорю, вот как!
На Лубянке ты тоже листовки раздаешь? Илья сделал шаг в его сторону, а онназад.
Э, да где только не раздаю! Кушать-то хочется. Вот, раздам листовки, дадут шаурму! Знаешь, какая вкусная? Ммм! потянул негр и внезапно переключил тему. Э, вот что, ты мне денег дай, да? Я бедный студент, вроде как, работаю там, работаю тут, денег мало, а ты дай хоть сто рублев?
На, Илья покопался в кармане, сунул ему бумажку, полученную на сдачу вчера, и открыл было рот, чтобы продолжить допрос, но сбоку раздалось раздраженное:
Эй, ты! Опять попрошайничаешь? Вали отсюда, попугай!
Э, сорян, брат, обрадовался африканец и, разом напружинившись, побежал бодрой трусцой в сторону цирка, сопровождаемый безнадежными криками полицейского.
Илья некоторое время смотрел ему вслед, но потом все-таки повернулся в сторону метро и зашел внутрь. Странноему все казалось и казалось, что между лопаток в спину впивается холодный, острый взгляд, пахнущий металлом. Илья даже оглядывался несколько раз, под предлогом развязавшегося шнурка пропустил мимо кучу народу в кишке перехода, но мерзкое ощущение не оставило его, только усилилось.
Однако пик ощущения пришелся на тот момент, когда Илья уже ехал домой. Как назло, в вагон, в котором он ехал, на Парке Культуры ввалилась огромная толпа разгоряченных футбольных фанатов, разом притиснув всех к краям и громко скандируя с прыжками в такт так, что поезд раскачивался, а остальные пассажиры проклинали и футбол, и метро и свое решение когда-либо в метро спускаться. Стоявшую рядом с Ильей девчонку притиснуло к нему так, что это было уже почти неприлично, и он вывернулся, меняясь с ней местами и прикрывая ее от давления, просто потому, что она была меньше и слабее.
Ты чо как этот, внезапно поинтересовался у него крепкий парень в цветной куртке, обдавая феерическими ароматами перегара, чего-то весьма увядшего иявным, болезненным запахом железа. Трешься об меня тут? Ты этот, что ли?
Простите, сдержанно сказал Илья, пытаясь хоть немного отвернуться, чтобы выйти из конуса ароматной смерти. Тут мало места.
Мало места тебе?.. Да я ща тебя быстро оту Остаток слова смазался куда-то мимо, потому что поезд резко тряхнуло, взвизгнули тормоза, и от экстренной остановки люди повалились друг на друга. Илья успел уцепиться за вертикальную штангу, девчонка, которую он прикрывал, повисла на нем, и шумный болельщик тоже, но они все удержались на ногах. Никто не успел толком понять, что случилось, как во всем поезде вырубился свет, зато назойливый запах железа испарился так, как будто его и не было.
Мамочки, что творится-то, мамочки!
Взрыва не было? Нет?
Мужчина, вы мне куртку порвали!
А чего стоим?
Почему темно? Включите свет!
Уважаемые пассажиры, пожалуйста, сохраняйте спокойствие, поезд скоро отправится.
Ничего себе спокойствие, раскидало, как мешки с картошкой.
Про себя говорите, молодой человек!
Да я вам какой молодой!
А мне не видно!
Уважаемые пассажиры, пожалуйста, сохраняйте спокойствие, поезд скоро отправится.
Где ваше скоро?! Ваше скоро где, я говорю!
Уважаемый или уважаемая, не стойте у меня на ноге, пожалуйста!
Илья, извернувшись, достал из кармана сумки телефон, но интернета, конечно, не было, тоже. Зато в свете экрана он будто бы разглядел что-то неоново голубое между сплюснутыми телами, но, стоило ему моргнуть, как оно пропало, словно и не было.
Болельщик, забыв о начинающейся ссоре, тяжко пыхтел где-то наверху, девушка рядом нервно подергивалась, да так, что Илья с трудом сдерживался от того, чтобы не погладить ее по голове, как разволновавшегося котика.
Уважаемые пассажиры, пожалуйста, сохраняйте спокойствие, поезд скоро отправится.
Да сколько ж можно то! возопил кто-то в исступлении, и тут, звучно щелкнув в тишине, включился свет.
Уважаемые пассажиры, невнятно сказал машинист по громкой связи. Будьте осторожны, поезд отправляется!
И как-то разом стало полегче, словно ожидание беды приподнялось и растаяло в спертом воздухе, развеянное движением поезда. Илья осторожно выдохнул.
Чувство опасности, впрочем, не замедлило вернуться, когда он с нервным смешком снял записку с очередным надвигающимся штормом со входной двери.
Св дома не было.
Подумав, Илья переклеил записку на дверь ее комнаты и после этого задумчиво позвал в пустоту:
Эй, у меня кот есть? Есть у меня кот? Ну, хоть какой-нибудь кот. Шерстопопый такой. Нету?
Тишина была ему ответом. Илья сунул нос на кухню, сунул в гостинуютам сестрина кошка Сливка подняла на него сонные глаза со шкафа, на котором возлежала, но не удостоила ни звуком, ни приветствием. Но вот своего котана Илья не обнаружил даже в своей комнате.
Смотри, погрозил он в пустоту. Вот заведу себе другого кота, чтоб меня встречал, и вообще.
Но паршивая шерстяная скотина, окопавшаяся где-то в недрах квартиры, конечно, так и не появилась.
Илья вздохнул, сожалея о неудавшемся сеансе антистресса со жмаканьем кота за бока, накрутил себе бутерброд и принялся разбирать домашку. Вот стоило ждать окончания школы, чтобы с разбегу влететь вместо сияющей свободы в новый белкококолесный ад с домашками, эссе и дремучими тестами?..За этим занятием и прошел весь вечер.
Ку-ку, громогласно заявила Св, одновременно со включением света в комнате брата какую-то совершенно безобразную рань. Вставай! она схватила край одеяла и начала тянуть на себя, стягивая его на пол вместе с расслабленной и не ожидавшей такой подлостью тушкой брата. Лежавший рядом предатель-кот тут же порскнул с кровати с возмущенным мявом и снова куда-то задевался. Пора! Пошли! Вставай! Враги!
Я сегодня рыбка. У меня нет врагов! И нет ножек. Я никуда не пойду, сонно отозвался Илья. Стоп, а куда?
В гараж! возмущенно отозвалась сестра, перегнулась через кровать и заорала прямо в ухо, оттягивая за край. Заезд завтра, алё! А мы даже тупо тапки не переобули! У нас зимние стоят! Надо другие тапки, слышишь меня? Если не будет тапков, я из тебя эльфа сделаю!
Покрестишь в эльфа, зевнул Илья, садясь в кровати и, позевывая, почесал в затылке.