Он проводил Илью таким неодобрительным взглядом, что парень даже порадовался: кажется, у зловредного Аилиса тут были свои хейтеры. А хейтеры с большими мечами это немного более круто, чем, например, хейтеры с безлимитным интернетом и хронической безработицей.
По пути Илья не один и не два раза задавался вопросом, куда же таки он идет: коридор с горельефами за коридором с барельефами, зал с кариатидами за залом с колоннами, словно он попал в какой-то древний храм в период его активного функционирования, но, в конце-концов, он остановился перед запертыми дверями зала с двумя стражниками по бокам, и оба они смотрели на Илью так, словно у него выросла вторая голова. Впрочем, возможно так и было: скорее всего, именно сюда вошел Аилис, а стража еще не менялась.
Что, никогда на Первые земли не приходилось срочно уходить? огрызнулся на них Илья, старательно вспоминая капризноватый тон своего двойника. Открывайте, живо. Меня ждут обратно.
Стражники переглянулись, словно беззвучно обмениваясь информацией, после чего один из них торопливо отпер замок и приоткрыл дверь. Илья, не вступая в дискуссии и не испытывая судьбу больше необходимого, скользнул в щель и тут же толкнул створки назад ногой, чтобы отсечь себе пути к отступлению, а праздным стражникамк подглядыванию.
Дверь захлопнулась с негромким звуком, но этого оказалось достаточно, чтобы в его сторону повернулись все присутствующие: и внушительный мужчина с серебряными волосами, восседающий на троне из покрытых инеев веток, и чертов Аилис, и Маэдис, инекто с бесконечно черной кожей и анемоновидными волосами, перетекающими в драматично полуразвернутые крылья.
Брат! радостно позвал Дэш, оборачиваясь всем корпусом и буквально в два шага пересекая пространство зала, чтобы стиснуть приятеля в дружеских объятьях. Маэдис не был столь беспечен: он остался на прежнем месте, зорко наблюдая за царем и князем и беспокойно одергивая короткие перчатки, скрывающие его руки.
Итак, можно заключить, что утверждение о том, что моего друга уже нет во дворце, было ложным. Разве ложь считается допустимой для высокородных фаэ? Даже если они и из Лунного двора, Маэдис вопросительно выгнув бровь.
Валить надо, брат, валить, прошептал Пони над ухом Ильи прежде, чем его отпустить.
Технически, может, никто и не врал, вмешался Илья, наконец, выпущенный и чувствующий себя как нельзя более уверенно от того, что его прикрывал не только Дэш, который, по его ощущениям, вообще мог справится с любой напастью, но и Маэдис, который уже доказал свою сугубую полезность и сообразительность. Я был где-то под.
Любимые шутки Лунных, презрительно фыркнул Маэдис. Но я, так и быть, закрою глаза на все это. Мы покидаем твой дворец, высокий царь.
Сидящий на троне резко поднял руку, словно призывая к молчанию, и направил тяжелый взор на Илью, изучая его самым что ни на есть внимательным образом.
Аилис, не сводя взгляда с Ильи, обратился он к стоящему рядом и явно истекающему ядом двойнику. Возможно, тебе есть что сказать?
Нет, отец, сказал тот, но тут же передумал. Да. Это из-за него я не могу войти на Первые Земли. Это он вытягивает из меня силы через границы, и спасения от него нет.
Я его вообще в первый раз вижу, возмутился Илья. И сюда не собирался, по крайней мере, так вот. И смысла претензий вообще не понимаю. Я просто живу. Каким таким местом я кого-то не пускаю, или вообще пожираю на досуге, я не в курсе. Отпустите нас уже.
Царь не отвел взгляда, продолжая изучать Илью снова и снова, и а его взгляде были не только раздумья: Илья был готов поклясться, что в холодном взгляде мелькало что-то вроде узнавания или понимания, и от этого в холоде появлялся отголосок тепла, словно в промозглом весеннем ветре.
Много лет назад, медленно начал он, поднимаясь на ноги и складывая руки вместе. Черная река принесла в мои руки Аилиса. Похоже, теперь я могу быть уверен в том, откуда именно.
Аилис бросил на царя совершенно безумный взгляд, словно разрываясь между какими-то эмоциями или мыслями, и Илья начал было снова просить о том, чтобы их выпустили в конце-то концов, как одновременно случилось несколько событий.
Во-первых, на Маэдиса без предупреждения упала с потолка огромная люстра, больше похожая на клетку для незваных гостей или пыточный инструмент.
Во-вторых, неизвестно откуда едва ли не на головы стоящих рядом Дэша и Ильи приземлился их давний преследователь, и круговерть огненных волос и плаща едва не помешала Пони вовремя вскинуть руку с оплетающими ее бледными световыми перьями, чтобы встретить удар меча.
А в-третьих, Аилис, замешкавшись на несколько долгих секунд, словно атака Шторма была и для него неожиданностью, внезапно принял какое-то решение внутри себя и резко толкнул своего отца. Царь, потеряв равновесие от неожиданности, пошатнулся и с треском упал с возвышения, на котором стоял его трон.
Вот ты ж зараза, э, и не лечишься, возмутился Пони, отбивая удар. Илья обернулся вокруг в поисках оружия, но лучшим оружием в этой ситуации, по всей видимости, был Маэдис, поэтому парень метнулся к своему спутнику и стал стаскивать с него, явно дезориентированного и полубессознательного, тяжелую громаду люстры. Аилис, впрочем, времени зря не терял: из его сомкнутой в кулак ладони в обе стороны выросли рога огромного лука, больше напоминающие солнечные лучи, и от первой стрелы Илья, занятый своим делом, увернулся едва ли не чудом. Он продолжил тащить и тащить Маэдиса из-под погнутой груды железа, стараясь не глядеть на кровь на его лице и не думать, насколько тот в порядке, если даже не пытается колдовать и помочь себе магией, и Аилис выпустил еще одну стрелу, от которой Илья не грациозно отшатнулся, подвигаясь так, чтобы между ним и противником оказалась та же люстра. Дэш продолжал отбиваться от Шторма, соединив светящиеся перья-пряди в уже знакомый Илье не то кистень, не то цеп и резво отмахиваясь им, то и дело норовя выбить у противника меч хитрым захватом. Наконец, люстра поддалась, сдвинулась, и Маэдис с Ильей, не рассчитав усилий, повалились на пол, прямо под ноги сражающимся. Шторм попытался было дотянуться и пнуть хоть одного из них в лицо, но Пони вовремя подсек его точным ударом по колену.
Немедленно прекратите! вмешался, наконец, царь, поднимаясь на первую ступеньку своего трона и воздевая руки. От его белоснежных ладоней воздух дрогнул, растекаясь тонким, едва видимым туманом. Тут же Маэдис, словно очнувшись, схватил Илью, за что достал, Дэша за ногу, как дотянулся, и их всех резко и без предупреждения рвануло сначало вверх, они слепо ударились о воздух, словно наткнувшись на преграду, Маэдис выкрикнул какое-то ругательство, и их потащило вбок по воздуху, через бесконечно слитое в одно серо-черное пространство, пока оно не превратилось в землю, с листьями, с ветками, жестоко обдирающую бока выступающими корнями.
Только после этого все, наконец, остановилось. Дэш медленно перекатился на спину и истерически заржал. Илья недоуменно на него посмотрел, приподнимаясь, но Маэдис беспомощно смеялся тоже, поэтому разумных комментариев было пока ждать неоткуда.
Не забудь. - простонал, держась за отбитые бока маг. Вернуться с венком из роз!
С чего это? не понял Илья.
Точно, подтвердил Дэш, пытаясь прекратить смеяться, но только хрюкая. Для королевы мая!
Он ему такой: а если моего друга тут нет, то якоролева мая. А если естьто ты!
Я так понимаю, вы успели подружиться.
Было особо некогда.
Я пришел, брат, тебя выручать, но меня немного того. Припоймали. Привели к царю, а там этот вот, как раз про тебя нудит.
И вы стали нудеть вместе.
А то ж! Вроде того, белозубо улыбаясь, подтвердил Дэш, и живая улыбка родом из другого мира странно выглядела на его лице, залитом густым черным на Третьих Землях.
Смех смехом, а куда мы попали? И, главное, как отсюда выбраться-то уже?
Я пытался перенести нас в Первые земли, но там какой-то барьер, сморщил свой тонкий, практически лишенный углубления на переносице нос Маэдис и осторожно. Раньше такого безобразия себе не позволяли. Людская общественность же должна знать, как правильно жить. Иметь эталоны. Доступные, знаете ли, эталоны.
Это, вроде как, вас, что ли?
Конечно. А без эталонов все катится в Тартар.
Илья про себя высоко оценил изящество формулировки: без привычного тарары или к черту и иных, менее цензурных вариаций, фраза только выиграла, приобретая оттенок апокалиптической безнадеги.
Барьер-то, вроде как, и есть, и царь его этот и поставил, нахмурился Дэш, явно пытаясь сосредоточиться на поиске выхода.
Совершенно точно это был не царь, при всем уважении, не согласился Маэдис. Я видел его и говорил с ним, и уж узнал бы его чары. Но это был кто-то достаточно знающий его, чтобы сделать все похоже и в той же струе. Возможно, его ученик? Или сын? он выгнул бровь, бросая на Илью заинтригованный взгляд.
Я про это ничего не знаю! отмахнулся Илья. Ни про блок этот, ни про этого Аилиса. Да и про царя тоже. Я вообще толком ничего не знаю просто за мной начал гоняться Шторм, этот оглашенный в красном, а Дэшспасать.
Я сначала не был уверен, что ты, брат, из наших, покивал Пони. Не обессудь, э? Просто не то чтобы от тебя прямо несло силой, вот вроде как и не был уверен. Но потом решил, что ты просто еще развиваешься и все такое. Поэтому так.
Однако даже царь признал, что связь между Илией и Аилисом есть, указал Маэдис, коверкая имя Ильи на ветхозаветный манер. Да и сам Аилис обвинял Илию в том, что из-за него не может пройти в Первые земли. Значит, его присутствие каким-то образом блокирует перемещение: такое бывает в случае некоторых редких проклятий или если речь идет об антиподах.
Дэш смерил увлекшегося Маэдис критическим взглядом и уточнил:
Это вредно для здоровья? Ну, это кроме того, что за ним бегает ненормальный убийца?
Кроме этого? Вряд ли.
Тогда это вроде как и можно позже обсудить. Важнее понять, как нам отсюда выбраться. Мы собирались у царя просить что-то из меченых всадниками вещей, наверняка что-то у него есть. Да точно есть, иначе как этот красный туда-сюда шарится? Но теперь вроде как и неловко. А как иначе пробиться через это все, я что-то не очень-то и представляю. Ну, я Бледу сообщение-то отправил, тенекошки побежали, но это может еще долго занять. Сидеть, что ли, получается, ждать, пока Блед опять спасет мою задницу? Э, нее, не пойдет.
Я сам с такими барьерами не сталкивался, немного нахмурился Маэдис, размышляя и разглаживая в раздумьях перчатки на руках, и не особенно реагируя на упоминание Бледа, из чего Илья сделал вывод, что либо концепт Зверей был достаточно старым, чтобы Маэдис просто понял, о ком, вернее, чем речь, либо эта информация была просто опущена им, как несущественная. Но я могу предположить, что, как и демонов Порога, жителей Третьих можно вызвать с Первых с помощью соответствующего ритуала.
Это нужно чтобы кто-то знал ритуал и решил вызвать именно нас. Не вариант!
Кроме того, могу предположить, что нимфам такие ограничения не помехи, поскольку считается, что они одновременно существуют тут и там. Вероятно, кто-то из нимф может либо дать нам совет, либо помочь.
И как мы будем искать нужную нимфу?
О, это легко. Если не знаешь, к кому обратиться, начни с самого главного, пожал плечами Маэдис.
Звучит как симптом душевной болезни, похвалил Илья. И кто среди них главный, и где его искать?
Нам надо провести ритуал призвания через круг фаэ. Это позволит нам поговорить с самыми сильными здесь нимфами. Если они сами не знают ответа на наш вопрос, они могут направить нас в нужном направлении, подсказать, у кого еще спросить.
И что, вроде как, это где угодно можно сделать?
Нам нужна достаточно большая поляна, чтобы провести обряд. И, кроме того, природный материал.
Это как в детском саду? нехорошо оживился Илья, припоминая скачки со Св по всем окрестным скверам за листьями и желудями, чтобы потом из этого дерьма и палок собрать какую-то чудо поделку в рамках соревнований по рукоделию среди родителей.
Например, нам нужна галька со дна реки, и, желательно, что-то из озера и моря, несколько листьев и веток с разных деревьев, какие-нибудь плоды, ягоды, камень со склона холма или горы, такие вещи.
И что, вроде как, предполагается, что мы такие коллекции с собой в кармансах таскаем? возмутился Дэш. Сколько мы тут до моря будем ползти?
Маэдис выпрямился, осматриваясь, хотя что там можно было увидеть, кроме стволов деревьев? Илья подумал было об этом, и тут заметил, что глаза мага закрыты, и сквозь веки проникает золотистый свет. Как бы там он не обследовал территорию, глаза к этому имели мало отношения.
Можно попросить твоих этих тенекошек принести что-то, до чего нам долго добираться? предложил Илья.
До моря, в самом деле, далековато, признал Маэдис. Если нам могут помочь и принести с берега что-то, что угоднораковину, песок, водоросль, это было бы принято с благодарностью. Также, далеко до гор.
Поньи сиськи! Тенекошки то, тенекошки се, э, пробурчал Дэш, проводя руками по своим анемоновидным сияющим волосам. Скоро пошлют нас на хвост тенекошки с такими запросами.
Я попрошу вместе с тобой, пообещал Маэдис. Та милая кошка, которой я излагал свою просьбу ранее, была со мной очень любезна.
Заодно меня научите их вызывать, оживился Илья, которого этот вопрос волновал примерно с того момента, как он узнал, что в мире существуют такие вот незаменимые помощники любого приключенца.
Да что там, брат, вызывать, э? Они сами приходят, если хотят, или чувствуют обязанность, и иногда можно хоть узваться: свои там какие-то у них сражения и схватки, или не считают тебя конкретно сейчас достойным внимания, такие вот, как бы, штуки.
Так на то они и кошки, легко пожал плечами Маэдис. Если бы они приходили всегда, когда их зовут, они были бы тенесобаки.
Но зверей они часто слушают, не удержался от того, чтобы похвалиться, Пони.
И магов, не остался в долгу Маэдис, бросив на Дэша предупреждающе-оценивающий взгляд.
Да пофиг, отмахнулся Пони, опускаясь на корточки и опуская руку на землю. Зову серых стражей из тени, чтобы охотиться вместе.
А мы делаем это так, Маэдис, поглядев на Дэша, встал на одно колено, касаясь земли одной рукой. Приходите, серые из серых, будет работа, будет и награда.
переводя взгляд с одного на другого, закончивших свой ритуал и поднимающихся на ноги, Илья заключил, что основным было прикосновение рукой к земле и некое обращение к тенекотам. Пожалуй, стоит попробовать потом, когда будет надобность, самому, и проверить догадку.
И долго ждать?
Да нет, брат, всего ничего, если соизволят прийти, то обычно быстро.
Главное, чтобы соизволили, подтвердил Маэдис.
Но тревога была напрасной: не прошло и пары минут, как между стволов мелькнуло что-то серое, одно, второе, и рядом с ними совершенно внезапно возникли две кошки, одна невероятно крупная, кругленькая и ладная, втораятощая, с наглым взглядом, большими ушами-локаторами и коротким, словно обкусанным, хвостом.
Кошка, которая съела кошку, милым голосом представилась огромная.
Кошка, которая слушает ветер, не осталась в стороне вторая.
Которая съела кошку? Серьезно? выгнул бровь Илья.
Это потому, что я размером как две кошки. Но спрашивать даму о ее весекрайне неприлично, ответила та. Вы только за этим нас звали?
Нет, конечно нет, вмешался Маэдис. Нам нужно что-то с берега моря. И что-то со склонов горы.
- Что-то? уточнила вторая из кошек. Ее уши беспрестанно двигались и трепетали, словно выслушивая все со всех сторон. Что за манера давать задания?
Нас устроит любой предмет. Это для круга призыва.
Кошка смерила Маэдиса критическим взглядом, но кивнула.
Хорошо. Это все?
Да. Чем скореетем лучше.
Не первый день с вашим двуногим племенем дело имею, фыркнула кошка и увильнула за деревья одним скользящим шагом. Вторая, тяжело подняв тыловую часть, удалилась куда медленней и величественней.
Нам остается, вроде как, ягод, листьев и прочего мусора набрать, проводив кошек взглядом, отметил Дэш.
И из реки. Я знаю где река, поэтому пойду я, а вы пока соберите остальное, распорядился Маэдис и исчез за деревьями едва ли не быстрее первой кошки.