Чтобы дощечки работали как надо, мне приходится каждое утро обходить весь дом, подпитывая их магией, которая за сутки почти полностью утекает в пространство. Кроме того, само дерево постепенно разрушается, так что для создания артефактов придётся искать что-то более качественное, а защиту в любом случае требуется обновлять.
Защита в нашей временной резиденции ступенчатая, так что если первый уровень просто сбивает чужака с толка и дезориентирует, то второй, защищающий личные покои сэра Дарри, Нарциссы и мои, полноценно оглушает, а также при помощи Протеевых чар предупреждает меня о вторжении. Увы, но ничего больше пока что сделать не удалось, так как сил и материалов попросту нет.
В-четвёртых, был найден способ если не вылечить, то хотя бы поддержать здоровье моего рыцаря, укрепить мой собственный организм, а также ускорить процессы в теле Нарси. Хотя последним, с учётом склонности моей малышки к тёмной магии, лучше не злоупотреблять (даже яд в малых количествах может быть лекарством, а лекарство в больших объёмахэто яд).
Где люди отдают свою силу охотнее, чем даже в храмах, куда приходят вымаливать у богов благословение? В борделях, разумеется. Пришлось нам с Виллемом посетить парочку таких заведений, сняв комнату с парой девушек «Для обучения юного лорда навыкам, необходимым каждому мужчине» (даже если у хозяев и возникали сомнения при виде больного старика и сопляка, пока они слышали звон монет, легко закрывали глаза на все странности и причуды).
Девушек приходилось лишать сознания, при помощи дощечек с заклинаниями, после чего наступало время волшебства. Собирать разлитую в пространстве энергию, при помощи созданного буквально на коленке ритуалаэто то ещё занятие, но заряженная до предела вода, залитая в серебряный кубок, помещённый в рунный круг, действует на организм человека, словно лечебное зелье, вышедшее из-под рук какого-нибудь подмастерья (Нарси этот состав добавлялся в тазик для купания).
Ещё одним важным делом стало создание заготовки под волшебную палочку, в чём мне помог сэр Дарри (незаменимый магл). Пусть он протестовал, даже позволил себе ругаться на своего принца, но всё же сдался и снял с моей спины кусок кожи, достаточный для создания волшебной палочки (сейчас материал сушится, а рана на спине зарастает под повязкой с лечебной мазью, которой помогает моя же магия).
Скоро в нашем доме пройдёт приём, на который приглашены некоторые уважаемые в Браавосе личности, не являющиеся слишком влиятельными по отдельности. Всего семь человек, владеющих торговыми кораблями, складами, некоторой недвижимостью Всех их объединяет то, что они находятся в затруднительном положении, ну и конечно же конкурируют друг с другом.
«Миром маглов правят торговля и оружие ну и торговля оружием, разумеется», понимаю, что это утверждение верно не для всех, но для очень многих.
Этот мир по какой-то причине словно бы застрял в развитии. Впрочем, для моих целей подобное только плюс. Ведь в других обстоятельствах пришлось бы сильно постараться для того, чтобы предложить людям товар, который достаточно легко будет реализовать в нынешних условиях.
Как любил говаривать один мой магловский деловой партнёр из прошлой жизни: «Бог создал всех людей разными, а полковник Кольт их уравнял». Я на это тогда только посмеивался, не желая развенчивать его убеждённость, но сейчас именно его слова могут стать судьбоносными.
Давать людям ручное огнестрельное оружие рано. Да и пока я не смогу обезопасить нас с Нарси от такого, даже думать об этом не стоит. А вот пушки, которые стояли на кораблях в период золотого века пиратстваэто другое дело, да и ракетницытоже вполне неплохой вариант.
«Я, конечно, не ахти какой великий алхимик, но взрывающийся порошок создать могу».
Для моих проектов мне нужна развитая металлургия, а что кроме нового оружия может заставить начать её развивать?
Ну, а желание семи честных предпринимателей объединиться в одну организацию, после посещения дома уважаемого рыцаря, в первое время вряд ли кого-то насторожит. Потом же
Вы ведь понимаете, что ваше обнаружение и опознание принцаэто вопрос времени? закончив бесполезные сотрясания воздуха, перешёл к главному Морской Лорд. Очень малого времени, должен заметить.
Понимаю, сэр Дарри даже не дёрнулся, всем видом демонстрируя уверенность в себе, которой на самом деле не испытывал.
Просто я хочу понять, какую пользу мы можем принести друг другу, пожал плечами хозяин дома, буквально излучая ауру власти, а также превосходства. Вестерос, несомненно, далеко, но КОРОЛЬ Роберт может захотеть потребовать, чтобы я выдал беглецов.
«Хм Как это печально. Вся встреча задумана только ради того, чтобы продемонстрировать свою власть, пригрозить выдачей мятежникам, а затем продемонстрировать благородство и пообещать прикрыть», прочитав в глазах Морского Лорда его поверхностные мысли, едва сдерживаюсь от того, чтобы раздражённо поморщиться (это было бы как минимум грубо).
Пусть мне и неприятно, а также тревожно из-за необходимости оставить Нарси на служанку, пусть и повязанную магическим контрактом через кровь, но пока у меня нет силы, богатства или влияния, придётся изображать из себя шута-попрошайку, тем самым повышая чувство собственной важности у людей, которые любят вытирать ноги об более слабых. В конце концов, с какой бы целью этот человек ни обеспечивал нам защиту от нынешнего короля Вестероса, мне она необходима, как воздух.
«А ещё, как только встану на ноги, необходимо связаться с Безликими и Рглорианцами, чтобы договориться об отсутствии нападений, а если получитсясотрудничестве и обучении. Знания лишними не бывают, как и союзники».
(5)
На набережной одного из островов Браавоса собралась небольшая толпа, разделённая на несколько частей: самую малую группу представляли семеро торговцев разного возраста, от молодого и дерзкого Жулиана (брюнета с щегольскими усами и бородкой), до хмурого Мореарти (седой мужчина с крашенной бородой, похожей на лопату, нижний край которой доставал до середины груди), а также немолодого рыцаря, опирающегося на узловатую трость, и их немногочисленной охраны; вторую по численности, но не по значению группу представлял Морской Лорд со свитой, которые расположились на некотором отдалении; самая же большая часть зрителей была представлена любопытствующими жителями Браавоса. В отдалении от берега на волнах покачивались плоты с деревянными щитами и флажками.
Сэр Дарри, я очень надеюсь на то, что эта демонстрация пройдёт успешно, обратился к рыцарю Мореарти из «семи гномов» (как их в шутку прозвал принц Визерис, кратко рассказавший легенду о бородатых и жадных коротышках) являющийся самым влиятельным, так как ему принадлежали сразу три корабля и несколько складов. До сих пор не верю, что добровольно пошёл на эту авантюру.
Не будьте таким кислым, старина, подмигнул Виллему Жулиан, не так давно бывший капитаном пиратов, который решил остепениться после удачного рейда. Мы с вами всё равно ничего не теряем: договор о сотрудничестве пусть и подписан, но может быть разорван, ну, а средства, вложенные в производство даже на мой взглядсмехотворны.
Мы можем потерять репутацию, не поддержал веселья молодого собеседника старик. Репутацияэто единственное, что ещё позволяет мне держаться на плаву.
Не стоит беспокоиться, господа, вмешался в обмен репликами Виллем, выглядящий настолько уверенным и решительным, будто бы готовился к очередному рядовому рыцарскому турниру. Уверяю вас: у меня всё предусмотрено.
Разумеется, вся подготовка лежала на плечах молодого принца, а не его престарелого защитника, но как говорил сам наследник престола «Никто не будет прислушиваться к словам мальчишки, ещё даже усы не отрастившего». Хотя к словам молодого дракона прислушиваться хотелось, в особенности если встретиться с ним взглядом. Ведь именно его заслуга в том, что все эти люди собрались в одном месте.
«Мне же остаётся «работать лицом». Но раз уж более я ни на что не гожусь, придётся работать с этими торгашами, честь и достоинство продавшими за тридцать серебряных оленей», мысленно вздохнув, мужчина дал команду работникам, подобранным лично Визерисом.
Двое крепких мужиков, одетых в штаны и рубахи из парусины, а также кожаные передники, маски на лицах и перчатки, достали из телеги бревно метровой длины, высверленное изнутри. Сноровисто они уложили этот ствол на мешки с песком, затем при помощи палки с утолщением на конце затолкали в отверстие мешочек с каким-то зернистым порошком, в совсем маленькую дырочку с другой стороны просунули короткий кусок верёвки, вымоченный в каком-то составе, после чего в отверстие бревна поместили крупный металлический шар (который тоже утрамбовали палкой). Проделав все эти манипуляции, они тщательно нацелили деревяшку в сторону ближней лодки, зафиксировали её ещё двумя мешками с песком, после чего подожгли конец верёвки, вспыхнувший неожиданно ярко и прогоревший пугающе быстро.
Раздался грохот и из отверстия ствола вырвались языки пламени, а затем и клубы дыма. Лодка, использованная как мишень, буквально раскололась на части и пошла на дно.
Среди зрителей поднялся шум, люди размахивали руками и указывали то на пару мужиков, которые достали из-под мешков с песком бревно, то на утонувшее плавательное средство. После осмотра «пушки» один из работников покачал головой, и её сбросили в воду.
«Треснула», вспомнив объяснения принца о том, что древесина плохо подходит для создания оружия, пришёл к очевидному выводу Виллем, тут же начав объяснять это своим спутникам, выглядящим испуганными и возбуждёнными.
Из телеги тем временем было извлечено второе высверленное бревно и стрельбы продолжились
* * *
Чтобы оценить разрушительную мощь оружия, последнюю «пушку» нацелили не на оставшиеся на воде плоты, а на специально выложенную стену из глиняных кирпичей. Пара пушкарей сноровисто зарядили оружие, нацелили и запалив фитиль, поспешно отскочили, затыкая уши пальцами.
Громыхнуло, и ядро из дрянного железа врезалось в довольно хлипкую преграду, разнося её на кусочки.
Мне бы с десяток таких штук пару лет назад, широко улыбаясь, мечтательно закатил глаза Жулиан.
Чтобы не захватывать корабли, а топить их? хмыкнул Мореарти, настроение коего за последний час стало куда более благодушным (по крайней мере, как отметил сэр Дарри, он не сетовал на свою опрометчивость через каждые пять минут).
Тьфу на вас, пренебрежительно фыркнул бывший пират.
Ты что себе позволяешь?! возмутился старик.
Тьфу на вас ещё раз, гордо вздёрнул подбородок Жулиан. Удивляюсь, как с подобным подходом вы ещё не разорились.
Так объясните же нам, что вы такое увидели, чего не увидели мы, предложил один из пяти «статистов» (ещё одно словечко принца, которое Виллем понимал только в общих чертах, да и тоинтуитивно).
Во-первых, эти пушки можно делать не только из дерева, поучительно указал в небо пальцем правой руки пират. А значитне придётся менять их после каждого выстрела. Хотя Если мы будем продавать их куда-то на сторону, то деревянные и одноразовые а ещё лучшеуже заряженные пушкиэто то, что нужно. Во-вторых, заряжать можно не только железными шариками, но и какими-нибудь осколками, которые будут разлетаться в стороны, выкашивая всех, кто находится на палубе. Понимаете, что я имею в виду?..
Пока торговцы обсуждали перспективы нового оружия, уже прикидывая, сколько они смогут создавать, чтобы оставалось и для личного пользования, и для продажи, работники Визериса достали из телеги трубу, которую один из них взвалил на плечо и встал на край берега, а второй в это же время всунул в задний её конец какой-то продолговатый цилиндр с торчащим из него фитилём.
Господа, сейчас вы увидите кое-что ещё более занимательное, привлёк внимание «семи гномов» сэр Дарри. Начинайте!
Первый мужчина навёл трубу на один из оставшихся плотов, а второй запалил фитиль. Через секунду раздался свист, и из конца трубы вырвалось пламя, после чего от передней стороны пусковой установки протянулся след из чёрного дыма, оборвавшийся яркой, пусть и сравнительно небольшой, вспышкой, подпалившей плавательное средство.
* * *
«Железо, конечно, нужно, но деньги нужны не меньше», так я думал, когда заказывал у кузнеца сверло для работы по дереву, при помощи которого и высверливались жерла для подобия пушек.
Зельеварение, как и алхимияне мои профильные направления. Впрочем, я в них не так уж и плох как и во многом другом. В конце концов, универсалэто тот, кто не добивается успеха ни в чём конкретном, но может всё понемногу.
Не хочу даже вспоминать, скольких нервов мне стоило довести до ума укрепляющий древесину состав, благодаря которому пушки хоть и трескаются после взрыва пороха внутри, но не разлетаются осколками, позволяя совершить хотя бы один гарантированный выстрел. С порохом было одновременно и проще, и тяжелее, так как без трансмутации, для которой необходимо было вычертить рунный круг, а затем запитать его кровью, обойтись не удалось. Но итоговый результат удовлетворил всех (сэр Дарри доложил, что Морской Лорд крайне заинтересован в этих игрушках, так же как и во взрывающихся при ударе ракетах).
Благодаря тому, что у моего маленького предприятия «Белоснежка и семь гномов» имеется своя служба безопасности, состоящая из наёмников, совет директоров, склады, корабли и ресурсы, более крупные игроки не решились идти отнимать изобретение силой. Хотя это совершенно не означает, что в скором будущем они не обратятся к Безликим либо не попытаются кого-нибудь похитить
«Мир их праху. Моя волшебная палочка почти готова, так что в нашем доме их встретит множество всего интересного», пусть я и решил идти по пути света, но во имя блага Нарси пойду на любые жертвы среди моих недоброжелателей.
Пока что мной планируется производство одноразовых деревянных пушек, которые будут продаваться уже заряженными и упакованными (совет Жулиана оказался весьма кстати), боевые ракеты и салюты, а в будущем добавятся гранаты и пистоли. Хотя, может быть, и двустволки.
Одним словомэпохе рыцарей в полной броне, скачущих с копьями наперевес, в ближайшем будущем придёт конец. И почему-то мне этого совсем не жаль.
Скорее рано, нежели поздно, нас как попытаются убить, так и возникнут конкуренты, которые попытаются повторить состав пороха, а затем и пушки отливать начнут (хотя зная местные нравы, они могут решить, будто бы дерево имеет какой-то сакральный смысл, а потому следующую тысячу лет будут высверливать пушки из брёвен). Нет, я не считаю маглов этого времени глупыми, но их упёртости в некоторых вещах можно только позавидовать А ведь я был главой фракции аристократов, долгое время радевших за консерватизм!
После того как у меня появятся сколь-нибудь большие деньги, первым делом я выкуплю корону для Нарси всё же она будет прекрасно смотреться на моём белокуром дракончике а потом начну строить нормальные корабли с двигателями по типу парового или двухтактного двигателя внутреннего сгорания, но без участия огня. Как такое возможно? Всё простоалхимия и её младшая сестрахимия, способны творить чудеса даже без всякой магии.
Чтобы заменить бензин, керосин и прочие «ины», нужны всего два состава, при взаимодействии выделяющие большие объёмы невоспламеняющегося газа и воды. Вдыхать получающееся вещество не рекомендуется, но оно быстро разрушается на открытом воздухе, так что вреда природе даже меньше, чем от сжигания сравнимого объёма бензина, а преимущество в том, что не нужны никакие перерабатывающие и добывающие заводы.
«И уже на нормальном корабле с полноценным двигателем можно будет сплавать на родину моих здешних предков. Драконьи яйца, золото и валирийская сталь даже с появлением ручного огнестрельного оружия останутся весьма ценными вещами. Возможно, в отдалённом будущем появятся первые валирийские бронежилеты».
(6)
Стою перед массивными воротами (дверями эту монструозную конструкцию не назвать), одетый в чёрный плащ с капюшоном, накинутый поверх тёмно-синего костюма-тройки, пошитого на заказ у лучших портных Браавоса. На моих ногах поблёскивают чёрной кожей туфли с золотыми пряжками, правая ладонь лежит на навершии трости, которое имеет форму серебряной головы дракона (внутри неё спрятан запасной концентратор).
В свете полуденного солнца, окружённого бледно-серой дымкой из облаков, Чёрно-Белый дом выглядит одновременно и уныло, и впечатляюще. Унылость заключается в самой форме этой коробки без окон, с единственным видимым входом и полным отсутствием украшений, ну, а внушает уважение именно его магическая начинка, которая могла бы поспорить в плане защиты с Азкабаном (впрочем, вряд ли уровень комфорта местных обитателей выше, с тем лишь отличием, что дементоров поблизости явно нет).