Он извлёк оружие из воздуха. Его необыкновенный талант, данный ему, чтобы он мог защищать Холл. В одной руке появился пистолет, в другой - огнемёт. Он нацелил их на Молли, и я бросился вперёд, чтобы защитить её. Пули ударялись о мою бронированную грудь и рикошетили от неё, но пламя проносилось мимо меня, угрожая Молли только чтобы отклониться в последний момент, отражённое магией Молли. Она ткнула рукой в Сержант-ат-Армса, и он отшатнулся назад от невидимого удара. Молли рассмеялась над ним.
- Моя спутница может сама о себе позаботиться, - сообщил я Сержанту.
- В точку, - сказала Молли.
Сержант-ат-Армс начал произносить слова, которые должны были вызвать его броню. Он должен был сделать это сразу, как только узнал меня, но в своей гордости он всё ещё видел во мне ребёнка, которого нужно наказать. Но как только он начал Говорить, Молли обрушила на него ливень из крыс.
Они обрушились на него из ниоткуда, потоки больших чёрных крыс облепили его, царапая и кусая. Он закричал от шока и боли, шлёпая по крысам и пытаясь стряхнуть их с себя, не в силах сосредоточиться, чтобы произнести слова, которые могли бы вызвать его доспех и защитить. Он шатался из стороны в сторону, избивая крыс голыми руками. Одна глубоко вонзила зубы в его ладонь и повисла на ней, брыкаясь и извиваясь, пока он тщетно пытался её стряхнуть. Другая рвала ему ухо. Кровь текла по его лицу, они рвали его скальп. Я бы с удовольствием постоял немного и посмотрел, как он мучается, но у меня не было времени. Поэтому я шагнул вперёд и ударил его кулаком. Сила золотого кулака чуть не оторвала ему голову, и он рухнул на пол, едва заметно дёрнувшись.
Молли жестом отогнала крыс. Я стоял над Сержант-ат-Армсом, глядя на него сверху вниз, и мне было хорошо, так хорошо, что я наконец-то отомстил за годы боли и презрения. Теперь он не выглядел таким огромным, каким я его помнил. Он всё ещё был в сознании
- Скольких детей вы выпороли за то, что они бегали по коридорам? - Скольких вы выпороли за опоздание, или за то, что их не было там, где они должны были быть? Потому что они давали дерзкие ответы? За то, что они осмелились иметь свои собственные мысли, надежды и мечты?
Сержант-ат-Армс болезненно зашевелился, кровь потекла из уголка его перекошенного рта, когда он улыбнулся. - Это суровый мир, парень. Пришлось закалить тебя, чтобы ты смог выжить. Ты хорошо усвоил уроки, Эдвин. Горжусь тобой, парень!
- Мы были всего лишь детьми! - сказал я, но он был без сознания и уже не слышал меня.
- Твоя семья любит свои игры разума, не так ли? - сказала Молли.
- Не сейчас, - сказал я. - Пожалуйста.
Я вошёл на пост Сержанта и открыл шкафчик аварийной сигнализации. Он был настроен на доступ для всех, кто носит Торк. Я посмотрел на все переключатели, передо мной, усмехнулся, а затем нажал на каждый из них. Внутренняя сигнализация, внешняя сигнализация, пожар, наводнение, колдовство и луддиты (Некоторые из наших тревожных оповещений уходят корнями в далёкое прошлое).
Колокола и сирены грянули по всему Холлу, звеня, завывая и лязгая в безбожной какофонии.
Вспыхивали и гасли огни, хлопали двери, падали стальные решётки, члены семьи как наскипедаренные бегали туда-сюда, сведённые с ума визгом сигнализации. Я всегда говорил, что нам нужно больше аварийных учений.
Я уверенно шёл по коридорам и коридорчикам с Молли под руку. Люди проносились мимо, кричали и жестикулировали, но никто из них не обращал на меня внимания. Для них я был просто ещё одним Друдом, безымянным в своём доспехе. И если Молли была со мной, то, должно быть, она просто ещё один уполномоченный гость. В чрезвычайной ситуации у людей есть время увидеть только то, что они ожидают увидеть. Я повёл Молли вглубь Холла, а она охала и ахала, рассматривая всю роскошную обстановку, портреты и картины, статуи и произведения искусства, а также все прочие чудесные вещи, которые моя семья добыла на протяжении веков. Я вырос среди всего этого, поэтому до сих пор воспринимал всё это как должное, и мне приходилось улыбаться, когда Молли приходила в восторг от того или иного редкого экспоната. Мне пришлось оттащить её от нескольких вещей, которые она хотела рассмотреть поближе. Мы должны были идти дальше; время было не на нашей стороне. Молли бунтовала, но она всё понимала.
- Я под большим впечатлением, - сказала она. - Я слышала истории об этом месте, но я даже не представляла. Здесь есть вещи, которых нет даже в музеях! Картины знаменитых художников, которых нет ни в одном каталоге! Столько красивых вещей а тебе, наверное, всё равно, обыватель..! Неудивительно, что у Себастьяна был такой прекрасный вкус Я не уйду отсюда, не запихнув несколько вещей в сумку.
- Позже, - сказал я. - Нам нужно попасть в Оружейную Палату.
- Зачем?
- Потому что там есть кое-что, что мне нужно. Что-то, что я могу использовать, чтобы разрушить дом.
Арсенал должен был быть закрыт, заперт, изолирован и под охраной; по крайней мере, так гласили аварийные протоколы. С вероятностью фифти-фифти, я ожидал, что мне придётся пробиваться через вооруженных охранников и силой своей брони открывать взрывоустойчивые двери. Или Молли придётся использовать свою магию. Но в итоге тяжёлые двери стояли широко распахнутыми, совершенно без охраны, что было неслыханно. Я подошел к взрывоустойчивым дверям и осторожно заглянул в оружейную. Всё свидетельствовало о том, что она пуста. Я настоял на том, чтобы войти первым, и Молли дала понять, что не одобряет этого, пристроившись сзади и почти наступая мне на пятки.
Подвалы были пустынны, все компьютеры - рабочие станции были выключены. Тишина была жутковатой. Не было ни обычных возгораний, ни взрывов, ни внезапных проклятий.
Один человек ждал нас, спокойно сидя в своем любимом кресле прямо посреди всего. Он наблюдал, криво улыбаясь, как мы с Молли осторожно шли к нему. Высокий мужчина средних лет с залысинами и густыми белыми бровями, одетый в испачканный белый лабораторный халат поверх футболки с надписью: Guns Dont Kill People-Unless You Aim Them Properly. ( Оружие не убьёт - если ты мазила ) - Оружейник. Мой дядя Джек. Я должен был понять, что он будет держать оборону там, откуда остальные убежали.
- Привет, Эдди, - спокойно сказал он. - Я ждал тебя.
Он взял что-то в правую руку. Простой пульт в форме маленькой зелёной лягушки. Он щёлкнул ею один раз, и моя броня вернулась обратно в воротник. Я вытаращился на Оружейника, потрясённый до глубины души, а он тихонько засмеялся.
- Просто маленькая игрушка, которую я собрал давным-давно и хранил для себя. В конце концов, никогда не знаешь, когда она может пригодиться Когда я услышал все сигналы тревоги одновременно, я понял, что это должен быть ты, Эдди. У тебя всегда был вкус к драматизму.
Почему ты вернулся? Ты знаешь, что для тебя быть здесь - смерть, теперь ты изгой. И почему ты привел одного из своих самых заклятых врагов в самую конфиденциальную часть Холла?
- Я уже не уверен, кто на самом деле враг, дядя Джек, - сказал я. - Ты знаешь Молли Меткалф?
- Конечно, я знаю, кто она, мальчик. Я знаю все значимые имена. Я двадцать лет был полевым агентом, и до сих пор листаю все отчёты. Как ещё я мог бы узнать, что нужно разработать для наших агентов? Что здесь делает печально известная Молли Меткалф, Эдди?
- Почему все продолжают употреблять это выражение? - Я не печально известна!
- Она со мной, - сказал я.
Оружейник неожиданно улыбнулся. - О, вот так, да? Что же, самое время. Он очаровательно улыбнулся Молли. - Рад познакомиться с вами, моя дорогая. Боюсь, я знаю вас только по репутации, и репутация эта весьма грозная.
- Я её заслужила, - сказала Молли. - Хотя я всегда предпочитала думать о себе как о Забавнице.
- Ты действительно превратила всю охотничью компанию в Беркшире, в лис на сорок восемь часов?
- Конечно, - сказала Молли. - Я подумала, что это поможет им немного понять, что к чему.
- Молодец, девочка, - сказал Оружейник. - Никогда не одобрял охоту на лис. Варварский вид спорта, которым в наши дни занимаются в основном безродные аристократы и нувориши-аристократы. Итак, Эдди ты наконец-то привёл девушку в дом, чтобы познакомить её с семьей. Я уже начал волноваться за тебя.
- Она не моя ну - сказал я. - Мы всё ещё работаем над тем, кто мы есть.
- Верно, - сказала Молли. - Это сложно.
- Что ты чувствуешь к нему, Молли? - спросил Оружейник, наклонившись вперёд.
- Он мне нравиться, - задумчиво сказала она. - Он как большая лохматая собака, которая никому не нужна; которая вышла из дождя, а у вас не хватает духу выгнать её обратно.
Оружейник подмигнул мне. - Она без ума от тебя, парень.
- Гав-гав, - сказал я.
- Ну что, парень, - сказал Оружейник, быстро возвращаясь к делу. - Какого чёрта ты здесь делаешь? И что заставило тебя позвонить? Матриарх просто обезумела. Она была вне себя, и отдала приказ убить тебя на месте. Просто разговаривая с тобой, я уже изменяю семье, - он презрительно фыркнул. - Как будто это меня остановит. Я никогда не нуждался в том, чтобы кто-то другой говорил мне, что в интересах семьи. Если хочешь знать моё мнение, Мать в наши дни не на высоте.
Но даже если так, вы не можете ожидать, что я буду помогать вам в в том, зачем вы сюда явились. Тебе не следовало возвращаться, Эдди. Что ты думал здесь найти, ради всего святого?
- Мастер, - сказал я, - я пришёл сюда в поисках правды. - Как ты всегда учил меня, дядя Джек.
Он тяжело вздохнул и снова щёлкнул своей зелёной лягушкой. - Вот и хорошо, твоя броня снова вернулась. Я знаю, что ещё пожалею об этом Даже во вред себе я всегда был слишком мягкосердечен Зачем ты пришёл сюда, Эдди? Что тебе от меня нужно?
- Мне нужно выяснить настоящую причину, по которой меня сделали изгоем, - медленно произнёс я. - Я никогда не был предателем семьи, дядя Джек. Ты это знаешь.
- Да, - признал Оружейник. - Я знаю это. Эдвин, случись это с кем-то другим, я возможно, и поверил бы в это Ты всегда был таким честным и открытым в своих сомнениях Я не мог поверить, когда они мне сообщили. Не верил, пока мне не велели заткнуться и делать то, что мне говорят. Что-то происходит в семье, Эдди, чего я не понимаю. Фракции, междоусобицы, серьёзные разногласия из-за споров, за которыми я даже не могу уследить И теперь разные семейные группы имеют секреты друг от друга. Меня тоже намеренно держат в неведении, а раньше такого не было. Мама никогда бы этого не допустила Она всегда доверяла моим суждениям. Но за годы, прошедшие с твоего отъезда, Эдди, всё кардинально изменилось, и не в лучшую сторону. Неужели мне нужно говорить тебе, что уход с поста Оружейника в пользу дорогой малышки Александры был не моей идеей? Думаю, не стоит.
- Мне нужна твоя помощь, дядя Джек. Мне нужно твоё доверие!
- Мне это не понравится, правда? Он поднялся на ноги и хлопнул меня по плечу. - Если я помогу тебе, ты причинишь меньше вреда. Слушай, если тебе нужны ответы, тебе нужна библиотека. Всё где-то там.
Он достал из кармана кольцо с ключами и вынул один маленький ключ. Он протянул его мне. - Библиотека автоматически заперлась, как только сработала сигнализация, но этот ключ откроет вам все двери. Береги этот ключ, Эдди; я хочу его вернуть. А теперь убирайся отсюда, пока кто-нибудь не вошёл и не застукал меня за разговором с тобой.
- Спасибо за ключ, - сказал я. - Но мне нужно от вас кое-что ещё.
- О, да; конечно! Молли - восхитительная молодая леди, Эдди. Я тебя благословляю.
- Только не это! Спасибо за это, но мне нужно кое-что из Арсенала. Точнее, мне нужно кое-что из Кодекса Армагеддона.
Оружейник перестал улыбаться. - Ты хочешь, чтобы я дал тебе одно из запрещённых Оружий?
- Да. Мне нужен Разрушитель - Клятвенник.
Он долго смотрел на меня, и его взгляд был очень холоден.
- Зачем, во имя благого Бога, тебе нужна эта ужасная вещь?
- В сердце семьи что-то прогнило, - сказал я, твёрдо встретив его взгляд. - Вы знаете это так же хорошо, как и я. Мне нужно единственное оружие, против которого не сможет устоять ни один член семьи. Единственное оружие, которому они даже не подумают бросить вызов. Только так я могу быть уверен, что обойдется без кровопролития, дядя Джек.
- Нет, мальчик, - резко сказал Оружейник. - Ты просишь слишком многого.
- Он должен, - сказала Молли. - У него нет времени на хитрости. В него попала стрела из странной материи. Она всё ещё находится в его организме и отравляет его.
Оружейник резко посмотрел на меня. - Это правда, Эдди?
Я печально кивнул. - Пробила мою броню. Я думал, что залечил рану с помощью мед-капсулы, но странная материя всё ещё во мне. И она распространяется.
- Боже правый Сколько у тебя времени, Эдди?
- Три дня, - сказал я. - Может, меньше.
- О, мой дорогой мальчик Я слышал о стреле, но понятия не имел Странное дело. Проклятый материал. Я уничтожил все образцы, которые у меня были. Позвольте мне поднять старые записи и посмотреть, что я могу сделать Должно быть что-то, что я могу сделать
- У меня нет времени, дядя Джек, - сказал я. - Вот почему я должен сделать это быстро, и вот почему мне нужен Клятвенник. Даю слово, я не сделаю с ним ничего, что могло бы навредить семье.
- Я не знаю - сказал Оружейник.
- А я знаю, - произнёс позади меня резкий, холодный и очень знакомый голос. - Ты ничего не получишь, предатель, кроме того, что тебе причитается
Мы все оглянулись, и там стояла Александра, высокая и гордая, как всегда. Она была одета во всё чёрное и несла в руках что-то ужасное. Молли направилась к ней, но я схватил её за руку и удержал. Оружейник схватил её за другую руку.
- Не двигайся, Молли, - тихо предупредил он. - У неё в руках одно из самых опасных наших Оружий. Она держит Резак Торков.
- Что это такое? - спросила Молли, она не пыталась вырваться.
- Это то, на что это похоже, - сказал я. - Привет, Александра. Ты в своём репертуаре Для чего тебе Резак Торков?
- Я достала его из сейфа специально для тебя, Эдди, - сказала она. Её голос был почти дразнящим, но она не улыбалась, а её глаза были очень холодными. - Время вышло, Эдди. Игра окончена.
- Кто-нибудь скажет мне, почему все так драматично себя ведут? - воскликнула Молли.
- Резак, который она держит, - единственное, что может расчленить Торк Друда, - сказал Оружейник. - Он разрывает пожизненную связь между Друдом и его доспехом. Операция всегда смертельна. Резак Торков - древнее оружие, более древнее, чем семейная история. Его используют только в крайнем случае, чтобы уничтожить негодяя, угрожающего всей семье, когда всё остальное не помогает. Его уже много веков не использовали.
- Он похож на садовые ножницы, - сказала Молли, и она была права. Ножницы были выкованы из чёрного железа, а не из стали, и выглядели под стать: простым режущим инструментом. Мрачным и функциональным инструментом.., но для глаз любого Друда они были уродливы в своей порочной многозначительности. Одна из немногих вещей, абсолютно гарантированно убивающих Друда. Я стоял и не двигался, следил, чтобы Молли тоже не двигалась. Александра без колебаний использует Резак. Мне пришло в голову, что я не совсем понимаю, почему она всё ещё не его использовала. Я бы использовал. Возможно Возможно, какая-то часть её души желала, чтобы я отговорил её от этого. Когда-то мы были близки.
- Не делай этого, Алекс, - осторожно попросил я. - Ты же знаешь, что всё это чушь собачья. Ты знаешь, что я бы не стал предавать. Когда-то именно ты знала меня лучше всех.
- Я думала, что знаю. Но потом ты уехал, и не взял меня с собой.
- Я просил.
- Ты знал, что я не могу уехать! Я должна была начать новую жизнь, здесь, в Холле. Жизнь, в которой я стала очень влиятельной, Эдди. А ты, безусловно, предатель истинного духа семьи. Ты угроза будущему семьи, Эдди. И я не могу, я не допущу этого
Она шагнула вперёд; подняв Резак Торков, и Оружейник выкрикнул одно слово. Уродливые чёрные ножницы выскочили из рук Александры и оказались в руках Оружейника. Она смотрела на него с чем-то похожим на шок, пока он, самодовольно улыбаясь, небрежно засовывал ножницы в карман плаща.
- Я внедряю Ключевое Слово во всё, что проходит через мою лабораторию, на случай, если это попадёт не в те руки. А всё самое смертоносное оружие совсем недавно прошло через оружейную, благодаря указаниям Матриарха. Мать всегда была немного параноиком, и, к счастью, она передала здоровую дозу паранойи своим детям.
Затем он достал из другого кармана игольчатый пистолет и выстрелил Александре в шею. Она успела прижать руку к шее, а затем рухнула на пол и отключилась. Оружейник сдул воображаемый дым со ствола своего пистолета, а затем снова убрал его. - Я всегда держу его под рукой на случай, если мои лаборанты слегка перевозбудятся. Она поспит час или около того. Уложи её поудобнее, Эдди, пока я схожу за ключом от Кодекса.