- Значит, вы мне поможете? - сказал я.
- Да. Я не позволю тебе умереть с репутацией предателя, Эдди. С этим я могу тебе помочь. Кроме того, если Александра бегает вокруг, вооружённая Резаком Торков, одному Богу известно, что ещё там есть. Тебе понадобится Клятвенник.
- Я обещаю, что верну его в целости и сохранности, - сказал я.
- Непременно вернёшь, - рявкнул Оружейник. - Не заставляй меня преследовать тебя, Эдди. Я знаю несколько весьма грязных трюков, которые тебе и не снились за все годы твоей агентурной работы.
- Я всегда удивлялся, почему ваши старые файлы были заблокированы, - сказал я.
Мы с Молли усадили Александру в углу и прислонили её к стене. Она что-то невнятно бормотала во сне, но и только. Молли посмотрела на неё сверху вниз.
- Она действительно могла убить тебя этой штукой?
- Вероятно, - сказал я.
- Хочешь, я немного попинаю её, пока она в отключке?
- Нет. Я этого не хочу.
- Слабак. - Она посмотрела на меня задумчиво. - Значит, эта Александра когда-то была твоей прежней пассией?
- Давным-давно, - сказал я. - Когда мы оба были намного моложе. Она не всегда была такой, знаешь ли. Ты ведь не ревнуешь?
- Я? Нет! С чего бы мне ревновать? У меня в своё время было много парней. Десятки!
- Наверное, они не ценили тебя так, как я, - сказал я.
Семья хранит Кодекс Армагеддона в карманном измерении для дополнительной безопасности. Только Оружейник и его назначенный преемник могут приблизиться к нему, не говоря уже о том, чтобы получить к нему доступ. Кодекс содержит самое мощное оружие семьи, слишком опасное, чтобы использовать его, если только сама реальность не находится под угрозой. Обычно нужно заполнить кучу бумаг, прежде чем тебе разрешат обратиться к Матриарху с просьбой. Оружейник доверился мне, позволив взять Клятвенник. При всём своём сочувствии он не стал бы этого делать, если бы не был уверен, что в семье что-то серьёзно не так. Чтобы попасть в Кодекс Армагеддона, нужно пройти через Пасть Льва. В самом конце того места, где раньше находились старые винные погреба, до того как они были переоборудованы в нынешнюю оружейную, стоит гигантская каменный барельеф гривастой львиной головы. Совершенный во всех деталях, двадцати футов в высоту и почти столько же в ширину, он высечен из тёмно-синего камня, из которого выстроены самые дальние части подвала.
Глаза льва, кажется, сверкают, пасть оскалена, и всё это выглядит как сама жизнь, застывшая в камне. Как будто он только и ждёт момента, чтобы наброситься, если бы только смог протиснуть остальную часть своего тела сквозь удерживающую его каменную стену Неудивительно, что Молли влюбилась в него с первого взгляда, она стояла перед барельефом, проводя руками по детальной резьбе и восторженно воркуя.
Оружейник подошёл к оскаленной пасти льва и вставил длинный латунный ключ в отверстие в пасти, которое я даже не смог разглядеть. Он дважды повернул ключ, произнося целую серию слов, а затем вынул ключ и ловко отступил назад, когда пасть льва медленно раскрылась. Верхняя губа неуклонно поднималась, управляемая каким-то скрытым механизмом, обнажая огромные зазубренные зубы, сверху и снизу. Челюсти продолжали открываться, пока пасть льва не разверзлась во всю ширь, открывая туннель, достаточно большой, чтобы пройти по нему, не пригибая головы. Глотка льва, которая вела к Кодексу Армагеддона.
- Он живой? - пробормотала Молли.
- Мы так не думаем, но никто не знает наверняка, - сказал я. - Он такой же старый, как этот дом. А может, и старше. Семья, возможно, создала это или просто воспользовалась этим. Легенда гласит, что если вы проходите через Пасть Льва, вы должны быть чисты сердцем и чисты в своих целях, иначе пасть сомкнётся на вас.
- А потом? - спросила Молли.
- Ты никогда не видела, чтобы кого-нибудь съела каменная голова? - сказал Оружейник.
- Я однажды видел Я был в Корнуолле
- Я говорил риторически! - огрызнулся Оружейник. - Прости, Молли, дорогая; он всегда был ужасно буквальным, даже в детстве.
- Вы хотите сказать, что он действительно пожирает людей? - сказала Молли. - Если они не чисты сердцем?
- О, да, - сказал я.
- Думаю, я подожду здесь, - сказала Молли.
- Расслабься, - сказал Оружейник. - Это просто история, которую мы рассказываем детям, чтобы они не возились с челюстями. Хитрые маленькие негодники постоянно влезают туда, куда не следует. Поверь мне, Молли, ты будешь в полной безопасности, пока ты с нами. Именно так. Я не был так откровенен с тех пор, как в десять лет у меня случилась первая эрекция.
Он нахмурил свои кустистые брови, и Молли послушно улыбнулась. Она попрежнему стояла очень близко ко мне, когда мы следовали за Оружейником через Пасть Льва, к Кодексу Армагеддона.
Это оказалась просто ещё одной каменной пещерой, но с ужасающим оружием, висящим рядами на каменных стенах, словно Адское украшение. Часть оружия висело на дощечках, другое стояло в специальных нишах, вырезанных в голом камне. Ни одно из них не было обозначено; либо вы знали, что это такое и что оно может сделать, либо не имели права прикасаться к нему. Некоторые виды оружия я знал не понаслышке, а благодаря бесчисленным часам, проведённым за чтением в библиотеке.
Там был Сокрушитель Звёзд, чтобы гасить звёзды. Рядом с ним был комбинезон Джаггернаута. А вот и Молот Времени - для изменения прошлого с помощью грубой силы.
Оружейник заметил, что я изучаю молот, и быстро кивнул. - Его изучение натолкнуло меня на идею реверсивных часов, которые я подарил тебе, Эдди. Я много думал об этом. Надеюсь, ты хорошо о них заботишься. Я рассеянно кивнул, всё ещё очарованный ужасным оружием, разложенным передо мной, предметами, которые я никогда не думал увидеть во плоти. Там была Зимняя Печаль - простой хрустальный шар, наполненный кружащимися снежинками. Это могло служить пресс-папье или детской игрушкой. Но стоило только разбить хрусталь, и наступала зима - Фимбулвинтер: время холода и льда, по всему миру.
Молли протянула руку, чтобы потрогать его, и сказала: О, прелесть! Мы с Оружейником накричали на неё и оттащили прочь. Мы отправили её обратно ко входу; она насупилась и ушла. И вот, наконец, он Клятвенник. Он выглядел тривиально. Просто длинная палка из железного дерева с глубокой резьбой и символами до человеческой эпохи. Древнее оружие, старше, чем Резчик Торков, старше, чем история семьи. Возможно, старше, чем сама семья. Мы понятия не имеем, кто и зачем его создал. Возможно, они использовали его, и поэтому о них нигде нет записей
Оружейник, наконец твёрдо протянул руку и снял посох. Он поморщился, как будто одно только прикосновение к нему вызывало у него тревогу. Он взвесил его в руке, затем резко повернулся и протянул мне. Я осторожно принял его. Он казался тяжёлым, отягощённым скорее духовным весом, чем физическим. Бремя для тела и для души. Из-за того, чем это было и что оно могло сделать.
- Но это всего лишь палка, - воскликнула Молли. Она пробралась вперёд, чтобы снова присоединиться к нам. - И это всё? Я имею в виду, это всё..? Она превращается во что-то другое, если ударить ею о землю? Или ты просто планируешь дубасить ей людей по головам?
- Это Клятвенник, - сказал я. У меня пересохло во рту, хотя руки вспотели. - Он отменяет все соглашения, все узы, и связи. Вплоть до атомарного уровня, если потребуется.
- Теперь ты меня пугаешь, - сказала Молли.
- Отлично, - сказал я. - Потому что это меня это пугает до смерти. Мастер, Молли нужен Резчик Торков. На всякий случай.
- Иди в библиотеку, - посоветовал Оружейник. - И узнай всё, что тебе нужно узнать. Я присмотрю за Александрой. Но не затягивай, Эдди. Шум и суматоха, которые вы устроили, не смогут долго обманывать людей.
- Я знаю, дядя Джек.
- Семья уже не та, что была, Эдди. Часть меня хотела бы пойти с тобой. Но кто-то должен остаться и бороться за душу семьи. Ради Друдов и всего мира.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯПереходим к сути дела
- О-о, - сказала Молли, когда мы снова вошли в лабораторию.
Я посмотрел на неё. - Это не очень хорошие новости, не так ли?
- На моём браслете снова появился амулет дракона. Это значит, что кто-то в вашей семье наконец-то заставил свой мозг работать, понял, что такой большой дракон не может быть настоящим, и наложил на него элементарное заклинание рассеивания. Теперь моя маленькая диверсия официально закончена.
- Они все вернутся обратно в Холл, - сказал я, нахмурившись. - Чтобы выяснить, от чего их отвлекал дракон. Так что с минуты на минуту всё вокруг будет кишеть очень злыми Друдами, ищущими, на ком бы сорвать злость Пора идти, Молли. Рад был снова увидеть тебя, дядя Джек.
- Далеко ли до библиотеки? - спросила Молли; практичная, как всегда.
- Слишком далеко, - сказал Оружейник. - Это в другом - правом крыле.
- Нет проблем, - сказала Молли. - Я просто вызову пространственный портал и перенесу нас прямо туда.
- Нет, не получится, - категорично заявил Оружейник. - Внутренняя защита Холла не допускает телепортов, магических или научных, по соображениям безопасности. Даже я не смог создать ничего достаточно мощного, чтобы прорвать защиту Холла.
Он замолчал и задумчиво нахмурился. - Если только я не смогу убедить Совет финансировать мои исследования чёрных дыр
- Если возможно, пожалуйста, нам стоит придерживаться темы, - попросил я.
- Должен быть какой-то способ незаметно попасть в библиотеку, - сказала Молли. - Как насчёт заклинания иллюзии? Я могу придумать что-нибудь простое, чтобы мы были похожи на кого-то другого. Или заклинание отвращения: пусть все смотрят куда угодно, только не на нас.
- Не получится, - сказал я, - наши Торки предупреждают нас о таких заклинаниях автоматически. Они просто активируют своё Зрение и будут видеть прямо сквозь них.
- Когда сомневаешься, будь проще, - немного самодовольно предложил Оружейник. Он достал из ближайшего шкафчика два потрёпанных старых лабораторных халата и протянул их нам. - Наденьте это. Все, кого вы встретите, будут смотреть на халаты, а не на ваши лица. Семья привыкла к тому, что мои лаборанты появляются повсюду и путаются под ногами. Просто не высовывайтесь и пошевеливайтесь, и всё будет в порядке. Проклятье, я в ударе
Мы с Молли натянули лабораторные халаты. Они были покрыты целой россыпью довольно ужасных пятен, не говоря уже о разрывах, порезах и, в моём случае, был один серьёзный след от укуса. Халат Молли доходил ей до лодыжек, но у меня хватило ума не улыбнуться.
- Мой халат странно пахнет, - сказала она, злобно глядя на меня.
- Будь благодарна, - сказал я. - Мой пахнет просто отвратительно.
Я повернулся к Оружейнику, и мы немного неловко пожали друг другу руки. Как правило, мы этого не делали. Но мы оба знали, что у нас может не быть шанса сделать это снова.
- До свидания, Эдди, - сказал Оружейник, глядя мне прямо в глаза. - Я бы хотел сделать, чуть больше
- Вы уже сделали гораздо больше, чем я имел право ожидать, - сказал я.
- До свидания, дядя Джек.
Он улыбнулся Молли и тоже пожал ей руку. - Я рад, что вкус Эдди в отношении женщин наконец-то улучшился. Было приятно познакомиться с тобой, Молли. А теперь идите и устройте им Ад.
- Непременно, - сказала Молли.
Мы с Молли вышли из Оружейной палаты и тщательно закрыли за собой взрывоустойчивые двери. Нет смысла афишировать, что Оружейная палата была доступна для случайных посетителей. Я не мог допустить, чтобы Оружейник пострадал за то, что помог мне. Я уже слышал, как моя семья с руганью носиться во внешних секциях особняка, выискивая незваных гостей. Они приближались всё ближе, выкрикивая инструкции, выводы и комментарии - громкими, возбуждёнными голосами. Это звучало так, как будто мобилизовали всю треклятую семью. Матриарх не собиралась рисковать. Лабораторные халаты позволят нам пройти мимо нескольких человек, но не таких толп, как эта Потребуется лишь мгновение узнавания, один громкий возглас
К счастью, был и другой вариант. Только не очень приятный.
- Когда я был ребёнком, - заговорил я с Молли, пока мы спешили по пустому коридору, - я придумал разные способы, как незаметно обойти Холл. Потому, что если тебя заставали в местах, где ты не должен был находиться, тебя наказывали. Часто сурово наказывали. Но, к счастью, Холл очень старый, и с годами знание о некоторых чрезвычайно полезных потайных дверях - проходах было утрачено, забыто. И поскольку я много читал в библиотеке, особенно в тех разделах, к которым не должен был иметь доступа, я смог найти некоторые старые книги, описывающие точное расположение этих очень полезных путей. - Есть двери, которые могут привести вас из одной комнаты в другую, из одного крыла в другое, без необходимости пересекать промежуточное пространство. Есть узкие проходы в толстых полых стенах, которые когда-то были частью старых процессов центрального отопления и вентиляции. В подвале есть люк, через который можно попасть на чердак, и несколько комнат, которые открываются только в определённые дни. Я, должно быть, использовал их все, в то или иное время, в моём бесконечном стремлении узнать то, о чём я не должен был знать.
- Неужели твоя семья так ничего и не заподозрила? - спросила Молли.
- О, конечно. Поиск этих старых отнорков, - своего рода обряд посвящения для молодых Друдов; это разрешено по умолчанию, если не поощряется Семье нравится инициативная молодёжь. До тех пор, пока они следуют принятым правилам и традициям. Но я нашёл несколько очень странных способов, о существовании которых никто даже не подозревал, а я никому не рассказывал. Тогда мне нужно было что-то, что принадлежало мне, а не семье.
- Я правильно понимаю, что ты знаешь короткий путь в библиотеку? - уточнила Молли.
- Да. Недалеко отсюда в стене есть проход, ведущий в подземелье - подпространство.
- Тогда почему ты не сказал об этом раньше?
- Ну
- Есть плохие новости, не так ли? Почему-то я знаю, что новости плохие.
- Это опасно, - сказал я.
- Насколько опасно?
- Подземелье - подпространство обитаемо. Понимаешь, Холл должен прокладывать свои электрические кабели, газовые трубы и так далее где-то вне поля зрения, но в целях безопасности их нельзя просто спрятать в стенах, их нужно защитить. От саботажа и тому подобного. Поэтому все наши подземные пространства и скрытые зоны обслуживания расположены в карманных измерениях. Как Кодекс Армагеддона и Пасть Льва, но в гораздо меньшем и менее драматичном масштабе. Конечно, они гораздо доступнее для людей. В любом случае, некоторые из этих карманных измерений существуют так долго, что обзавелись собственными обитателями, - существами, которые забрели туда и мутировали, или эволюционировали
- Что именно обитает в этом конкретном карманном измерении? - спросила Молли.
- Пауки, - недовольно сказал я. - Большие пауки. Я имею в виду очень больших пауков; размером с твою голову! Плюс целая куча других очень мерзких ползучих тварей, которыми пауки питаются.
- Пауки меня не беспокоят, - сказала Молли. - Это больше похоже на мальчишеские штучки. Меня пугают слизни, улитки. Ты знаешь, как улитки занимаются сексом?
- Эти пауки будут тебя донимать, - твёрдо сказал я, не желая отвлекаться. - Надеюсь, они на самом деле не такие большие и противные, как утверждают мои детские воспоминания, потому что избежать их невозможно. Их паутина повсюду. Мне до сих пор иногда снятся кошмары о том, как они гонялись за мной по карманному измерению со своими лапками и светящимися глазами
- Тогда почему ты продолжал использовать именно этот короткий путь?
- Потому, что я никогда и ничему не позволял мешать мне делать то, что мне нужно, - сказал я. - Даже собственному страху. Возможно, особенно ему.
- И нет другого способа попасть в библиотеку?
- Ни одного безопасного.
Молли фыркнула. - У тебя очень странное представление о том, что безопасно, а что нет, Друд.
Я повел её по сумрачному боковому коридору, мимо длинного ряда высоких стоящих ваз третьей династии Мин, затем мимо стеклянной витрины, полной изысканного венецианского стекла, пока не подошёл к обшитой деревом стене, уходящей вдаль. Мне пришлось тащить Молли за собой, потому что столько богатств, гармонично расположенных в пределах досягаемости, отвлекали её. Я отсчитывал деревянные панели, пока не дошёл до резного рисунка розы, затем осторожно повернул её влево и вправо нужное количество раз, пока примитивный комбинированный замок неохотно сработал. Роза громко щёлкнула, и стенная панель рывком открылась. Древний механизм, должно быть износился. За панелью - внутри стены была непроглядная темнота. Проём, был более чем достаточен для ребёнка, и мы с Молли смогли протиснуться. Мы присели перед отверстием и заглянули в темноту. Из темноты дул медленный холодный ветерок, донося сухой, пыльный запах. Молли сморщила нос, но ничего не сказала. Толстые нити паутины внутри отверстия свисали вниз, сильно колыхаясь на ветру. Не было никаких признаков того, что в этом промежуточном - карманном пространстве кто-то побывал; здесь уже много лет никто не проходил. Я прислушивался к звукам, и резким взмахом руки велел Молли не шуметь, так как она ёрзала. Я ничего не слышал, - пока не слышал Я глубоко вздохнул, напрягся и быстро протиснулся в тесный проём, прежде чем успел передумать. Молли пролезла следом за мной, прижалась ко мне, и деревянная панель рывком встала на место. Темнота была абсолютной. Молли быстро наколдовала горсть своего фирменного колдовского огня, и мерцающий серебристый свет показал нам узкий каменный туннель, грубые серые стены которого были почти погребены под слоями проводов, кабелей, медных и латунных труб. По обеим стенам тянулись толстые коврики паутины. Я был осторожен, чтобы не тронуть, не потревожить ничего из этого, но все жё невольно скривился. Колдовской свет Молли показывал туннель, простирающийся перед нами, но если там и был потолок, то достаточно высоко, и свет не доставал до него. Толстая лента паутины сорвалась с одной из стен, подхваченная порывистым ветерком, и я отпрянул от неё.