- Матриарх усилила охрану вокруг поместья. Снова. Ты, вероятно, заметил дополнительные меры, по пути сюда. Но это всё не про меня Трудно хранить секреты от мёртвых. Мы прирождённые вуайеристы. Давай посмотрим, чем сейчас занимается наш любимый лидер? Он щёлкнул пальцами по пустотелому телевизору, стоящему перед ним, и старый эпизод: Dark Shadows, который транслировался с выключенным звуком, сменился впечатляюще чётким изображением Матриарха семьи в её кабинете, беседующей со своим мужем Алистером. Он расхаживал туда-сюда и выглядел явно обеспокоенным, в то время как она сидела в своём кресле с прямой спиной, излучая ледяное спокойствие и достоинство.
- Он скоро будет здесь, - сказал Алистер. - Что мы ему скажем?
- Мы расскажем ему всё, что ему нужно знать, и не более того, - сказала Матриарх. - Это всегда было семейным обычаем.
- Но если он хотя бы заподозрит
- Ну нет
- Мы можем сказать ему правду. Алистер перестал вышагивать и посмотрел прямо на Матриарха. - Мы могли бы воззвать к его лучшей натуре. К долгу к своей любимой семье
Матриарх громко фыркнула. - Не будь дураком. Он слишком опасен. Я решила что нужно делать, и на этом всё. Я всегда понимала, что лучше для семьи. Постой Кто-то подслушивает! Это ты, Якоб?
Она резко повернулась и уставилась на нас прямо с экрана. Джейкоб быстро сделал жест, и картинка исчезла, сменившись старым эпизодом Семейки Аддамс.
- Я же говорил, что она усилила охрану, - сказал Джейкоб. - Как ты думаешь, что это было?
- Я не знаю, - сказал я. - Но мне не нравится, как это звучит.
- Что-то происходит, - мрачно прокомментировал Джейкоб. - То, о чём Матриарх и её драгоценное окружение не хотят, чтобы знали рядовые сотрудники. В воздухе что-то витает Что-то большое грядёт. Я чувствую это, собирающееся, подобно зарождающейся грозовой туче. И когда это, наконец прорвётся, это будет нечто чудовищное Совсем недавно было несколько прямых нападений на поместье.
- Подожди, - сказал я. - Нападения? Никто ничего не говорил мне ни о каких нападениях. Какого рода нападения?
- Мощные атаки. - Джейкоб неуютно заёрзал на своём стуле. - Даже я не заметил их приближения, а это на меня совсем не похоже. Конечно, ничего не прорвалось, но сам факт того, что кто-то, или что-то чувствует себя достаточно уверенно, чтобы устраивать прямые атаки, на место где мы живём, говорит о многом. В моё время никто бы не осмелился. Мы бы выследили их, вырвали их души и прибили их к нашим внешним стенам. Но сейчас всё упирается в политику - соглашения, пакты и перемирия. Семья уже не та, что раньше Я не знаю, почему они позвали тебя обратно, Эдди, но уж точно не для того, чтобы прикрепить медаль к твоей груди. Смотри в оба, парень!
- Всегда, - ответил я. - Я могу что-нибудь сделать для тебя, Джейкоб?
Он смотрел на меня откровенно тревожным взглядом. - Если эта безголовая монашка всё ещё прогуливается по северному крылу.., скажи ей, чтобы она тащила свою эктоплазменную задницу сюда, и я научу её совершенно новому способу декламации
- Но у неё нет головы!
- Меня интересует не её голова!
И он ещё удивляется, почему остальные члены семьи не хотят с ним общаться.
Снова оказавшись на ярком солнечном свете, под идеальным голубым небом, с грифонами, бдительно крадущимися по идеальным лужайкам, в то время как бабочки размером с мою ладонь порхали по цветочным садам, мне было трудно поверить, что семье может угрожать реальная опасность. Возможно, я не всегда был счастлив здесь, но я всегда чувствовал себя здесь, в поместье, в безопасности. Сила Друдов зависела от нашего статуса, - от того факта, что никто не мог нас тронуть. Я посмотрел на возвышающийся надо мной Холл, древний и могущественный, наш. Как могло что-то пойти не так в таком идеальном месте, в такой идеальный день? Я вошёл через главный вход, и там, в вестибюле, стоял Сенешаль ожидая встречи со мной. Конечно, он ждал; грифоны наверняка сообщили ему точное время моего прибытия. Сенешаль никогда ничему не удивлялся - такова его работа.
Он чопорно кивнул мне, примерно такого приветствия я и ожидал. В семье Друдов блудного сына всегда ожидала тяжёлая участь.
Сенешаль был облачён в строгий чёрно-белый формальный костюм Викторианского дворецкого, вплоть до жесткого накрахмаленного воротничка, хотя телосложение и манеры у него были как у армейского Сержант-ат-Армса. Я точно знал, что он всегда носит с собой полдюжины единиц оружия скрытого ношения разнообразной убойности. Если Холл когда-нибудь подвергнется атаке и периметр будет нарушен, он станет первой линией обороны и, скорее всего, станет последним, кого увидят нападающие.
У него было лицо словно бы высеченное из камня. Он совсем не выглядел довольным, увидев меня, но, с другой стороны, он никогда ничему не радовался. Ходили слухи, что улыбка противоречит его вере.
- Привет, Дживс, - сказал я, чтобы завести его, потому что мы оба знали, что он гораздо больше, чем просто дворецкий. (В Холле нет слуг как таковых. Мы все служим семье, каждый по-своему. (Или, по крайней мере, такова официальная линия)
- Доброе утро, Эдвин, - ответил Сенешаль голосом, похожим на звук камнедробилки. - Матриарх ожидает вас.
- Я знаю. - Хотел бы я сказать, что рад снова оказаться дома.
- Действительно, - отреагировал Сержант-ат-Армс. - Хотел бы я сказать, что рад снова видеть тебя, мальчик.
На мгновение мы насмешливо улыбнулись друг другу, формальности были соблюдены, и тогда мы проследовали через тенистый вестибюль и дальше в длинный коридор. Свет струился сквозь сотни витражных окон, наполняя длинный коридор всеми цветами радуги. На старинных картинах - портретах были изображены почтенные члены семьи: Мужчины и женщины Друд, сидящие и стоящие в строгих - формальных позах, в одеждах - костюмах прошлых веков; они взирали на своих потомков суровыми, неподвижными взглядами. Служба и традиции Друд уходят корнями в далёкое прошлое, и никому из нас не позволено забывать об этом.
К тому времени, когда мы дошли до конца коридора, картины уступили место фотографиям. От первых тёмно-коричневых фото-сепий, до аляповатых красок современности, павшие мертвецы с гордостью смотрели на мир, который они создали.
Я остановился, чтобы рассмотреть одну фотографию в серебряной рамке, и Сержант-ат-Армс неохотно остановился рядом со мной. На фотографии были родные лица. Мужчина и женщина стояли вместе, гордо выпрямившись, как и подобает Друдам, но в их улыбках и глазах явно чувствовалась теплота и привязанность. Он был высоким, элегантным и красивым, как и она, и они выглядели как истинные, общепризнанные искатели приключений. Чарльз и Эмили Друд; мой отец и моя мать. Убиты во время семейной миссии в регионе Басков, когда я был ещё совсем маленьким ребёнком. Глядя на них, таких молодых и полных жизни, я понял, что сейчас я старше, чем они были, когда умерли.
Сенешаль молча стоял в шаге от меня, тем самым привлекая моё внимание, поторапливая, но я не позволил себя торопить. Привет, Папа, подумал я. Привет, Мама. Я вернулся. Но я не мог придумать ничего другого, поэтому просто кивнул им и пошёл своей дорогой. В конце концов, Сержант-ат-Армс проводил меня в библиотеку, чтобы я подождал там, пока Матриарх не будет готова принять меня.
Он снова склонил голову, весьма чопорно, и удалился, плотно прикрыв за собой дверь. Глядя на закрытую дверь я скорчил гримасу, и немного расслабился. Идя рядом с Сержант-ат-Армсом, всегда кажется, что вас ведут со стволом прижатым к спине. Я медленно шарил по многочисленным стеллажам и полкам семейной библиотеки, вдыхая старые знакомые запахи кожаных переплётов, бумаги, чернил и пыли. На этих полках, в этих книгах записана истинная история мира. Все секретные сделки и договоры, частные обещания и предательства, все тайные войны, происходящие за кулисами, о которых обычные люди никогда не узнают. Тонкие ходы на невидимой доске в величайшей игре из всех.
Я родился, вырос и получил образование здесь, в Холле, как и все остальные сыновья и дочери Друд, но я был одним из немногих, кто удосужился прочитать хоть одну книгу, не входящую в официальную учебную программу. Я открыл для себя библиотеку, когда мне было десять лет, и после этого меня невозможно было выгнать из неё. Семья учит вас тому, что, по её мнению, мы должны знать, и не более того. С другой стороны, я поглощал книги, как другие поглощают нездоровую пищу, и то, что в семье называли образованием, я стал рассматривать как идеологическую обработку. Я хотел знать всё, как контекст, так и голые факты. И чем больше я читал, тем больше мне хотелось выбраться в реальный мир и увидеть его таким, каким он был на самом деле. Долгое время я не мог понять, почему это было такой проблемой для моих учителей. Меня готовили к борьбе со злом, чтобы я знал, кто настоящие враги человечества и как их победить; поэтому, конечно, чем больше я о них знаю, тем лучше. Когда я оспаривал что-либо, мне всегда говорили, чтобы я просто заткнулся и не маячил, потому что, только те из нас, кто старшие и умнее, могут видеть всю картину в целом. Поэтому я просто продолжал читать, пытаясь тоже это увидеть. Проблема с библиотекой семьи Друд заключается в её бесподобно огромных размерах. Мили и мили стопок и полок занимают весь нижний этаж южного крыла, здесь каждая полка до отказа забита накопленными за века знаниями и мудростью. Книги, что написаны под сенью Солнца, и некоторые из тех, что появились под покровом Тени. Книги написаны на таких заумных диалектах, что человеческие голосовые связки не способны их воспроизвести. Поэтому я читал всё, что мог, в оригинале и бесконечно просил библиотекаря найти переводы тех книг, которые мне были недоступны. Достойный старикан - библиотекарь, с причудами. Он носил кричаще-яркие джемперы, даже летом, и каждые выходные участвовал в мотокроссе. Он внезапно исчез за несколько лет до моего отъезда. Мы так и не узнали, что с ним случилось.
Я бесцельно бродил между стеллажами, легко проводя кончиками пальцев по кожаным корешкам. Мы верим в книги. Компьютерные файлы можно взломать, а бумагу - нет. Единственный способ получить доступ к информации в этой библиотеке - прийти сюда лично. И единственный способ сделать это - стать частью семьи.
- Привет, Эдди. Рад снова тебя видеть.
Я обернулся, уже улыбаясь, потому что знал, кто это, кто это должен быть. Был только один живой член семьи, который был бы рад видеть меня снова. Он выглядел великолепно, как всегда идеально одет, в превосходный - стильный костюм-тройку, который только можно купить за деньги, выглядя во всех отношениях лихим джентльменом-авантюристом, каким он и был.
Дядя Джеймс высокий, смуглый красавец, элегантный и язвительный, в прекрасной форме, для человека под пятьдесят. На его выразительном лице было множество характерных морщин, но его волосы попрежнему оставались чёрными. Приветливая улыбка, широкая и искренняя, но даже наедине со мной в его глазах оставался оттенок укоренившегося ледяного спокойствия. Джеймс всегда был моим любимым родственником. После того, как мои отец и мать были убиты, Джеймс стал для меня самым близким человеком. Он принял угрюмого, молчаливого, потерянного мальчика-интроверта и дал ему повод жить. Он находил вещи, которые пробуждали мой интерес, бросали мне вызов, поощрял моё бунтарство, он дал мне цель, - научиться бороться со всеми злодеями мира, ответственными за сиротство стольких детей. Он вернул меня из собственного мирка, дал мне возможность вновь обрести счастье. Если у меня и был герой, то это был дядя Джеймс. Последний из великих Авантюристов, он отправлялся на достойную войну, как голодающий на пир. У него был самый большой опыт и больше всего успешных миссий, чем у кого-либо из членов семьи. Его прозвище было проклятием на устах нечестивцев, и одно его упоминание было способно прервать разговоры в барах и забегаловках по всему миру. Его называли Серым Лисом, и он олицетворял собой всё, к чему я когда-либо стремился.
Он также был первым, кто посоветовал мне уехать и начать самостоятельную жизнь, пока семейное упорство в соблюдении долга и традиций не подавило мой дух. Я всегда считал, что единственная причина, по которой мне позволили действовать в отдалении, - это то, что дядя Джеймс вступился за меня перед Матриархом. Конечно я не упоминал об этом. Это только смутило бы его.
- Рад снова видеть вас, дядя Джеймс, - сказал я. - Десять лет прошло, а до сих пор, как ни странно, нет даже намёка на седину на висках
- Праведная жизнь и обильные возлияния, - сказал он небрежно. - Ты раздобрел с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Тебе идёт.
- Вы знаете, почему меня сюда вызвали?
- Понятия не имею, Эдди. Сюда я заглядываю только в перерывах между миссиями. Мягкая постель, хорошая еда и шатание по винным погребам, прежде чем меня снова возьмут в оборот. Я только что вернулся, после того, как расквасил доку Delirium нос в джунглях Амазонки, и как только я проведу здесь небольшое исследование, я отправлюсь разбираться с теневеками - Боксёрами Шанхая. Ты же знаешь, как это бывает: одно к одному.
- Я так завидую, - сказал я, невольно ухмыляясь. - Вы получаете все самые впечатляющие задания. Мне самому никогда не разрешали даже выезжать из страны.
Он приподнял одну бровь, прикуривая чёрную русскую сигарету от золотой зажигалки с монограммой. - Теперь ты знаешь, почему это так, Эдди. Ты хорошо работаешь. Люди это замечают. Чем больше миссий ты успешно завершишь, тем больше доверия ты заслужишь, тем больше они ослабят поводок.
- Но они никогда не снимут поводок, не так ли? Я никогда не буду свободен от семьи.
- Зачем тебе это нужно? Ты являешься частью самого важного мирового наследия. Джеймс посмотрел мне прямо в глаза, очень серьёзно. - Родиться Друдом - это не только привилегия, но и ответственность. Мы знаем правду о том, как обстоят дела на самом деле, и сражаемся в битвах, которые действительно имеют значение. И если в ответ мы получаем всё самое лучшее, то это потому, что мы это заслужили. И всё, о чём просит семья - это верность.
- С самого рождения мы призваны на войну, которая никогда не закончится, - сказал я, встретив его взгляд. - И большинство из нас погибает, сражаясь на этой войне, вдали от дома и семьи. Некоторые из нас никогда не узнают своих родителей, а некоторые родители никогда не узнают своих детей. Я знаю: служить - большая честь. Но я бы хотел, чтобы интересовались и моим мнением.
И в этот момент прозвучал сигнал общей тревоги, как будто все колокола и сирены в мире сработали одновременно. Мы с Джеймсом синхронно повернулись и побежали обратно через библиотеку. Мы выскочили в коридор и чуть не налетели на Сержанта-ат-Армс, который промчался мимо нас с пистолетом в каждой руке. Джеймс схватил его за плечо, потянул на себя и остановил, со всех сторон сбегались члены семьи.
- Это в Центре! - крикнул Сержант-ат-Армс, вырвался и помчался по коридору, - Это нападение на Святость! Ему не нужно было больше ничего говорить. Мы с Джеймсом уже бежали за ним. Теперь у Джеймса тоже было по пистолету в каждой руке. И всё, что было у меня, это мой игольчатый пистолет.
Не та карта Я был уверен, что на этот раз замороженной святой воды будет недостаточно. Сердце было источником силы семьи. Накопленная в нём энергия делала возможными всё наше волшебство и сверхнауку, включая живую броню, от которой мы все зависели. Но Святилище, просторная камера, в которой хранится Сердце, была наиболее хорошо защищённой и охраняемой частью Холла. Она должна быть неуязвимой, неприкасаемой. Прямое нападение на Холл было весьма редким явлением; нападение на Сердце было беспрецедентным, немыслимым.
Мы с Джеймсом бежали дальше, преодолевая коридор за коридором, на огромной скорости, мы дышали ровно, чтобы сохранить дыхание, так, как нас учили. Всё больше и больше членов семьи сбегались отовсюду, чтобы присоединиться к нам, мужчины и женщины с шокированными, напряжёнными лицами и всевозможным оружием в руках. Молодые и пожилые, бойцы и исследователи, и даже дежурный персонал; люди, которые никогда не должны были понадобиться, учитывая гарантированную безопасность Холла.
Теперь мы приближались к Святыне в самом центре Холла. Я почувствовал, как волосы у меня на затылке встали дыбом. В воздухе ощущалось давление, присутствие, словно хладная тень места, где происходят плохие вещи. Грядёт что-то Большое, вот что сказал старый Джейкоб. Что-То Большое Что-То Плохое. И теперь это близко. Предельно близко.
Мы с дядей Джеймсом догнали Сержант-ат-Армса как раз в тот момент, когда он проскочил через огромные двойные двери в Святилище, Сердце было там: огромный алмаз, сияющий как солнце, настолько большой, что заполнил просторную камеру, которую семья построила для его хранения и защиты. Алмаз больше автобуса, миллион граней, пылающих и мерцающих так ярко, что никто из нас не мог вынести прямого взгляда на него. Комната была наполнена его светом, и войти в Святилище было всё равно, что нырнуть в ледяную воду. У нас перехватило дыхание. Встряхнуло саму душу. Сердце пылало потусторонним светом, храня и используя силу, которая делала возможной деятельность нашей семьи. Свет или энергия, наука или магия - даже после стольких веков, что оно было с нами, мы не приблизились к его пониманию. Сердце было окружено мощными защитами. Я почувствовал их тогда, когда входил в Святилище, они бились в мерцающем воздухе. Некоторые члены семьи даже не могли заставить себя войти в комнату. Но всё равно колокола и сирены пронзительно голосили, созывая семью на защиту Сердца, от нападения кого-то или чего-то невероятно могущественного.
Только самый страшный из наших врагов осмелился бы совершить столь дерзкий налёт. Медленно я обошёл вокруг гигантского алмаза, держа одну руку перед глазами, чтобы защититься от подавляющего блеска. Свет, казалось, проникал сквозь мою хрупкую плоть, как рентген. Джеймс был со мной и Сенешалем, и я чувствовал это так же хорошо, как и видел, пока другие члены семьи медленно двигались вокруг сердца, отчаянно ища любые признаки врага. У меня в руке был мой игольчатый пистолет. Я не очень-то верил в него, но от одного его присутствия мне становилось легче. На мне не было брони. Ни на ком из нас не было. Мы всё ещё думали о безопасности Сердца. Нам даже в голову не приходило, что мы можем быть в опасности. Это был Холл, а здесь мы всегда были в безопасности.