В сказку хотим тебя отправить, милая, погладила ее по щеке бабушка. Там небо синее, деревья
Зеленые, рассмеялась Настенька. Ба, я ведь давно выросла, а ты и не заметила.
Не заметили и не заметим, проворчал дед. Не можем мы тебя без пригляда оставить, Настюша. А в сказке будет кому за тобой присмотреть. Тем более, что тут тебе делать нечего.
Деда
Что, деда? Я уж, почитай, двадцать два года дед и прекрасно вижу, к чему дело идет. Светкашкура вон чего удумала. Ну и пусть подавится. Квартира эта поперек горла ей встанет.
Не надо так о дочке, Ваня, не по-людски это. В конце концов Настюшу она нам родила.
Ладно уж, проворчал дед и снова поглядел на внучку. Поначалу тяжело придется в сказке-то. Сама знаешь, сразу все хорошо не бывает, но ты не робей и верь.
Ты так говоришь, как будто все взаправду, не поверила Настя.
Так и есть, солнышко, бабушка опять ловко оттеснила набравшего воздуха в грудь деда. Ждут тебя уже. Давай обнимемся еще разок, и ступай. Пора.
Так быстро? расстроилась девушка.
Нормально, скрыл расстройство за напускной суровостью дед, в свою очередь обнимая кровиночку. Ступай, ребенок, и помни, что мы всегда с тобой. Пусть ты этого и не чуешь, он отошел на пару шагов, повел рукой, обрисовывая контур двери и, раз открьл ее, сияющую нестерпимым светом.
Иди, солнышко, и ничего не бойся. Знай, что все будет хорошо, бабуля подтолкнула Настю в сторону портала. Мы тебя любим, милая, очень любим.
И я вас, шепнула Настя, прежде чем сделать шаг в неизвестное.
Шаг вперед, и Настю окружил зимний лес. Дохнул морозным ветром, кинул в лицо горсть мелкого снега. Видно, не очень-то обрадовался странной простоволосой особе в пушистых тапочках на босу ногу.
Ну, предки, спасибо, удружили, огляделась по сторонам Настасья, мечтая поскорее проснуться. Не тут-то было.
Увиденное не радовало. Зима, лес, дорога и никого вокруг.
Судя по всему жить я буду плохо, но не долго, вспомнила бородатый анекдот Настя и пошла по дороге, выбрав направление наугад. Какая, в сущности, разница куда идти, главное не стоять на месте. Холодно.
Пробежка по морозцу очень хорошо прочищает мозги, так что не прошло и пяти минут, а Настасья уже твердо уверилась, что никакой это не сон, а самое натуральное попадание. Наверное, окажись она в более комфортных условиях, обязательно предалась бы раздумьям на тему комы, реанимации и прочих заскоков.
Но лютая стужа, заснеженный лес и равнодушное высокое небо не оставляли напрасных надежд. Они сразу ставили перед фактом: 'Анастасия Игоревна, ты не спишь. Делай что-нибудь, если не хочешь замерзнуть в сугробе.'
Впрочем, делать ничего не пришлось. На счастье или на беду Насте встретился дядька Пахом. Он как раз возвращался от свояка, потому был благостен и поддат.
Как говорится: 'Солнце еще высоко, до Матрены далеко/ Вот в таком распрекрасном настроении он и увидел на дороге едва одетую красавицу. Спас само собой. Все сделал честь по чести безо всякого похабства: подобрал, обогрел и дочкой названной быть предложил.
В отличии от мужа тетка Матрена девку из леса встретила безо всякой радости.
Приличные Настеньки по зиме с голым задом не шляются, безо всяких околичностей заявила она, но на мороз гнать не стала, проявила милосердие пусть и на свой лад.
Добрая вы, маменька, завистливо поглядев на красавицу Настасью, шмыгнула носом хозяйская дочерь, что интересно Марфушка.
С той поры и началась для Насти сказка. Почти 'Морозко', ага. Ну а чего? Она стала стариковой дочкой, а Марфушенька-душенька старухиной. Дальше все как в старом фильме, за исключением того, что под елку Настю никто не отправлял. Дураков нет, выгонять из дома бесправную, работящую, растерянную да еще и молчаливую девку.
А она и правда растерялась поначалу. Все вокруг чужое: жизнь, быт Какое-то средневековье и сплошной мрак отсталости. Тетка Матрена орет все время, куском хлеба попрекает, Марфушка ей поддакивает, дядька Пахом отмалчивается, но по морде видно, что рад. Отвязались от него, домашние мучительницы. Теперь Настюшу пилят.
А та все больше помалкивала да работала, не разгибая спины. Потом, уже на болоте Настя часто думала, почему она позволяла так помыкать собой? Вроде никогда бессловесной дурой или тряпкой не была. Может тетка Матрена приколдовывала маленько? Скорее всего так и было.
И все же Настюша не позволяла себе сдаться окончательно. Она затаилась и выжидала удобного случая. Какого? На этот вопрос ответа пока не было, и все же девушка ждала и надеялась. Должна же быть какая-то возможность покинуть затерянный в лесах хуторок и начать свою жизнь.
Для начала я дождусь тепла, а потом только меня тут и видели, хлопоча по хозяйству, загадывала Настя. Ничего, не пропаду. В крайнем случае поварихой куда-нибудь устроюсь. Главное, чтоб платили. Скоплю на домик и заживу. Может встречу кого
Особо она не мечтала, помнила, что загад не бывает богат, зато внимательно смотрела и слушала, старательно врастая в странный полусказочный мир. Весны Настя ждала как манны небесной, до того надоело сидеть в избе и на подворье да слушать ругань тетки Матрены и Марфушкино нытье. Хотелось послать их куда подальше и уйти, куда глаза глядят.
Вот только тепло не принесло ей никакой радости. Стоило подсохнуть лесным дорогам, как на хутор заявился нежданный гость. Вернее, не ждала его только Настенька. Зачем ей торговец, скупающий у охотников пушнину, а у баб кружева?
Все равно, все ее рукоделие, сначала обсмеяла, а потом спрятала под замок вредная тетка Матрена, чтобы потом продать за звонкие серебряные рублики.
Приезд купчины Настя прозевала. Сначала помогала Марфуше нарядиться, косы ей плела, потом есть готовила, баню топила, на стол собирала
А это кто у вас? запыхавшуюся девушку ухватил за руку какой-то пузатый, потный мужик.
Дочка наша приемная, угодливо ответила Матрена.
Хороша, оценил пузан. Поворотись-ка, красавица.
Настя от такой простоты обалдела, но скандалить не стала, молча освободилась и на кухню ушла, только косища свистнула.
Диковатая она у нас, дробно засмеялась хозяйка дома. Стыдливая больно.
Это хорошо, обрадовался купчина. Шкуры-девки хуже горькой редьки надоели, а вот от такой чистенькой я бы не отказался. Червонец золотом даю, если она мне нонеча постель согреет.
Да как ты?.. вскочил было на ноги дядька Пахом, но получил от жены локтем в бок и притих.
Бегом прибежит, пообещалась тетка Матрена. От своего счастья не откажется.
Они говорили, не таясь и не понижая голоса, так что Настя хорошо слышала каждое слово.
Дожила, в проститутки записали, сжала кулаки она, понимая, что дошла до края. Молчала, глотала обиды, терпела. Дотерпела, твою мать. Надо было раньше
она не договорила. Ответа не было. Одно знала точно, пузану она не достанется.
Чшсссс, зашипел кто-то за печкой. Чшсссс.
Кто тут? вздрогнула Настя.
Свои, прозвучало тихое, но уверенное. Подь сюды, Настасья.
Ничего не понимаю, призналась девушка, но все же послушалась. Подошла она поближе, заглянула за печь и увидела дедка в красной рубахе и новых лапоточках. Вы кто? Домовой? сложив рассказы дядьки Пахома и ежедневные угощения для хозяина дома, уточнила она.
Он самый, важно ответил дедулька, довольный, что его признали. Дело у меня к тебе, красна девица.
Вы извините, но сейчас не самое подходящее время, Настя поймала себя на том, что ничуть не удивляется явлению нечисти.
Ошибаешься, милая, покачал головой домовой. Времечко как раз подходящее, лучше не подберешь.
Я не понимаю
Я объясню. Только ответь сначала, хочешь к борову приезжему в постель? не отставал домовой. По глазам вижу, что тебе в петлю лучше.
Помимо воли Настя сглотнула и схватилась за горло.
А ведь у меня избавление от беды этакой есть, подмигнул истинный хозяин
дома.
Какое? подалась к нему отчаявшаяся девушка.
Службишка одна. Легкая да хорошо оплачиваемая.
Работа? уточнила Настя. Какая?
Непыльная и денежная, а главное никто из этих, домовой поморщился, подлецов, до тебя не доберется.
Почему я должна вам верить?
Потому, что смысла врать мне нету, зато имеется сестрица родная да дочка еедура первостатейная. Наделала она делов, а вся семья теперь отдувайся, пустился в пространные объяснения домовичок. А тут ты, уж извини, очень удачно в беду попала. Вот и надумал я вас вместе свести, потому как радею за правду и всеобщее счастие, торжественно, но непонятно закончил он.
И я должна подбодрила его Настасья.
Ты должна за денюжку годок на болоте лягухой отквакать.
Издеваетесь?
Ни в одном глазу, заморгал домовик. Договор заключим честь по чести, оплату достойную положим. Опосля отсидки домик себе купишь запросто, знакомствами полезными обзаведешься и вообще. В общем, не раздумывай, давай руку он протянул девушке крепкую ладошку.
Не-не-не, попятилась она. Я не могу так сразу.
Зря, огорчился домовой. Пойду я тогда, но, если надумаешь, зови.
Настя кивнула, показывая, что услышала и поняла. Ей и правда нужно бьло время, вот только тетка Матрена так не думала. Она решительно распахнула дверь и шагнула в кухню.
Настька змеища подколодная, а ну подь сюды! Щас волосенки тебе все повыдеру, девка неблагодарная. Ишь чего удумала, кобениться начала. Не для того мы тебя с улицы брали
Эй, не уходи, не дослушав, девушка дернулась домовому. Я согласна!
Так бы и сразу, старичок крепко ухватил ее за руку и дернул на себя.
Ой, а где это мы? проморгавшись, спросила его Настя спустя несколько секунд.
У меня в гостях, не стал вдаваться в подробности домовой.
Вместо этого он предложил гостье сесть и приступил к обстоятельному, неторопливому рассказу. И то сказать, куда теперь торопиться? Предварительное согласие получено, договаривающиеся стороны ударили по рукам, остались всяческие мелочи. Вот их-то и следовало обсудить, но сначала стоило представиться и выставить угощение. Чтоб, значит, все в лучшем виде и честь по чести.
Зовут меня Корнеем, колдуя над самоваром, отрекомендовался домовик. Сколько себя помню, живу на хуторе этом, потому как склонен к созерцательности и философскому осмыслению действительности. А сродственники моижители городские. Они в самом Лукоморье обосновались. Там и родители, и сестрица, и дочерь еесвиристелка безголовая, из-за которой все семейство муки принимает. Вздумалось ей влюбиться и не абы в кого, а в тут домовик запнулся, задумчиво пожевал губу, внимательно рассматривая Настю. Опустим имена. Главное, что не по нраву он семье пришелся. К тому же Лушка уже сговорена была. Лушка это племянница моя.
Я поняла.
Ага В общем, бежать они задумали, но не с пустыми руками. Подбил гад этот нашу дуру семейную кубышку прихватить. Хорошо, что сестра что-то почувствовала и дочуру с ухажером на горячем поймала. Перенервничала, конечно, ну и покалечила жулика этого. Не до смерти, не боись.
Да я ничего, заверила Настасья, про себя поражаясь темпераментности местной нечисти.
Ну да, согласился Корней, но бьло видно, что думами он далеко отсюда. Хуже, что у афериста этого родня влиятельная оказалась. Шум поднялся, и закрутилось дело. Сестра-то, чтоб Лушку, а заодно и все семейство не порочить, всю вину на себя взяла. Вот ей год на Лихоманском болоте и впаяли, но мы тож не дураки, по-тихому с семейством жулика покалеченного сумели договориться. Денежку с них получили и услугу одну.
А я-то тут причем? не выдержала Настасья.
А при том, что должна ты сестрицу мою заменить. Отсидишь вместо нее в квакушках годок, а потом капитал подъемный получишь и ступай себе в свободную, счастливую жизнь.
Хотелось бы уточнить некоторые моменты, понимая, что обратной дороги нет, и к тетке Матрене она не вернется никогда, девушка все-таки решила поторговаться. К примеру задаток
Все решаемо, успокоил ее Корней, разливая по чашкам исходящий паром травяной духмяный чай.
Так Настя и оказалась на Лихоманском болоте. Знакомые с семейством домовых кикиморы за долю малую превратили ее в симпатичную лягушечку и определили в затон к водяному. Там и вода чище, и заключенных меньше, и в целом комфортнее.
Новая жизнь Настасье пришлась по вкусу. Не санаторий, конечно, но вполне себе неплохо. Воздух свежий, вода чистая, нагрузка минимальная, кикиморы компанейские, угроз и оскорблений нету. А что морда страшная и кожа лягушечья, так это явления временные.
Время летело быстро, дядька Корней показал себя порядочным и ответственным, то и дело навещая девушку в неволе. Привозил гостинцы ей и кикиморам, рассказывал сказки. Норку под корнями осины, в которой Настя должна была зимовать, обустраивал самолично.
И все бьло хорошо, пока не забили на Лихоманском болоте животворные источники. Нет бы им подождать пару месяцев Настя успела бы покинуть болото, купить присмотренный заботливым домовым домик и зажить тихонько. Но случилось то, что случилось, и винить в этом кроме злой судьбы бьло некого. Хотя добряка водяного с кикиморами бьло откровенно жалко. Замучает Аспид-змей их своими проверками.
Ожидания Насти оправдались в полной мере. Глава Разбойного приказа не подвел. Он с азартом терьера перевернул все болото, порьлся в грязном бельишке руководства, поставил на уши персонал, прошерстил дела осужденных. Короче, всех вывел на чистую воду.
Лихоманье стонало и плакало, а Аспиду хоть бы хны. Знай себе улыбается и приглашает очередного несчастного на расправу. Работал само собой не один, а с помощниками. Лично только делом Машки и Малашки занимался, но оно и понятно. Все-таки покушение на царевну Тридевятого царства это вам не баран чихнул. Замучил допросами бедных квакушек. До того дошло, что при одном упоминании о главе Разбойного приказа у Меланьи глаз дергаться начинал, а на Марью нападало желание кого-нибудь убить. Желательно зеленоглазого блондина приятной наружности.
ПродаМан
картинка
Аспид это дело просек и, оставив в покое ключницу, полностью переключился на Марью Афанасьевну. Все никак не желал поверить в отсутствие злого умысла с ее стороны. Ни родники с живой водой, ни экспертные уверения в том, что сия особа колдовским даром не обладает, не убеждали белобрысого крючкотвора. Рассказы Маши о мире, из которого она пришла, змей тоже подвергал сомнению, в экстрасенсов не верил, на психологов плевать хотел, стихи Цветаевой забраковал. Дикарь, одно слово, а еще гад и подколодный змей.
Марья его по-другому и уже не называла. Подколодный, и все.
К счастью, а, может, к сожалению, ничто не длится вечно. Вот и срок отсидки на болоте подошел к концу. В самый разгар лета амнистировали Марью с Меланьей, а заодно и невинно-осужденную Анастасию. Сердечно распрощавшись с кикиморами, они покинули Лихоманское болото.
Как говорится, на свободу с чистой совестью.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Стоило помолодевшим, нагруженным гостинцами и баклагами с живой водицей подругам пересечь границу болота, как к ним подступил смутно знакомый типчик из Разбойного приказа.
Вас ждут, опуская ненужные приветствия, заявил он. Велено проводить.
С властью не спорят, а потому, понятливо переглянувшись, бывшие лягушки сели в тарантас, бока которого были украшены оскаленными драконьими мордамисимволами Разбойного приказа, и поехали на встречу с Подколодным.
Езда на спецтранспорте по зачарованным дорогам то еще удовольствие: трясет, качает, подбрасывает на ухабах, пейзаж за окном сливается в размытые полосы. Зато быстро.
Больше никогда пять минут спустя стонала светло-зеленая Меланья, покидая экипаж.
Растрясло, матушка? жадно облизывая глазами аппетитную фигуру бывшей ключницы, посочувствовал давешний служака.
Уйди, противный, отмахнулась от него поднахватавшаяся иномирных словечек Малашка.
Мужик, конечно, зубами скрипнул, но смолчал. Вынул из тарантаса Машу,
Настю, узелочки и баклажечки с живой водой и брусничным вареньем, отпустил кучера.
Пройдемте со мной, Марья Афанасьевна, пригласил вежливо.
А?.. оглянулась на подруг та.
Тут пока побудут, прекрасно понял ее мычание отвергнутый Малашкой кавалер на службе закона. К тому же встречают их, он без затей ткнул пальцем в сторону мыкающегося около крьльца Корнея.