Леди Грейна лишь злобно зыркнула на меня и прошипела Лоренсии, швырнув ей платье:
Если вы в итоге там богачей себе не найдете, пеняйте на себя! Сразу после бала продадим вас в публичный дом, хоть какой-то доход будет!
Она вылетела из комнаты, треснув дверью так, что та чудом не слетела с петель.
А она ведь не шутитна мою сестру жалко было смотреть. Бледная, руки дрожат
У тетушки вообще с чувством юмора не очень, но я постаралась все же смягчить ситуацию. Лоренсия, даже не бери в голову ее слова. Ну давай рассмотрим самый плохой вариант, так и быть. Вот не познакомимся мы с ни с кем на балу, и внезапной любви до гроба и, соответственно, скоропалительного замужества не случится. Естественно, в таком случае мы все равно ведь сюда не вернемся! Поедем прямиком к Нонни, тем более она же сама звала, если что, у нее от родственничков затаиться. А дальше уж найдем, как устроиться в жизни. Теми же швеями, к примеру, или еще кем. Ты вон как хорошо шьешь.
Зато от меня толку мало. Сомневаюсь, что мои навыки программирования будут пользоваться в этом мире особым спросом. Да и проучиться я успела лишь один курс. Но ведь хватает и вполне простых профессий! Посудомойка, в конце концов.
Да, ты права, Лоренсия все же приободрилась. Нельзя нам унывать и терять веру в лучшее.
Волосы мне укладывала сестра. Моей криворукости хватило бы только на косу. Конечно, дай мне стайлер, лак и прочие блага цивилизации, я бы что-нибудь себе на голове соорудила. Но на местные щипцы для завивки я смотрела как на орудие инквизиции. Зато Лоренсия обращалась с ними очень ловко. Уложила меня волосы локонами в изящную прическу. И только после этого занялась своими.
И пусть даже после переделки бальное платье выглядело, как посланец с небезызвестного китайского сайта, причем из разряда «ожидание и реальность», но в целом образ получился вполне сносным. Не настолько, конечно, чтобы местные красавцы к ногам падали и сами штабелями укладывались. Но и не так уж ужасно, как я опасалась.
А Лоренсия вообще выглядела чудесно. Но ее выручал тот внутренний свет ее доброты. И очень хотелось верить, что не я одна его вижу, что какой-нибудь достойный молодой человек тоже обязательно заметит.
Пока мы собирались, сестра мне вдохновенно рассказывала:
Свадебный бал особенный тем, что там царит божественная магия. Именно она позволяет так быстро, всего за один вечер, найти того, с кем можешь прожить счастливо всю жизнь. Потому там сразу первосвященники и брачные церемонии проводят. Люди в этот день, и в этом дворце интуитивно чувствуют друг друга, и это не миф. Таков нам всем дар Единого.
Ага, дар Да простят меня местные религиозные фанатики, но лично я пока от этого Единого не в восторге. Такое впечатление, что он пробовал метод и кнута, и пряника, но потом понял, что пряником бить не так удобно, вот и оставил только кнут. Ну а как иначе назвать этот обычай с избранницами для темных? Неужели мне одной не дает покоя вопрос: что именно с девушками целый год творится во вражеской стране?
Впрочем, ладно, это не самый насущный вопрос. Пока и других хватает, куда важнее
Ну что вы там, готовы? в комнату заглянул лорд Тилорс. Отлично! Экипаж уже ждет, давайте не задерживайтесь, не хватало вам еще опоздать, а то самых богатых расхватают. Я, к сожалению, с вами поехать не могу, запрещено.
Мы все же постараемся справиться даже без вашего чуткого руководства, я мило дяде улыбнулась и первой вышла из комнаты. Лоренсия поспешила за мной. Если наш дядя и распознавал сарказм куда лучше своей супруги, то все равно ничего мне не ответил.
А перед домом нас ждал старенький крытый экипаж. Не роскошная карета, но все лучше, чем ничего. Мы с Лоренсией сели на деревянные сидения напротив друг друга. Сестра взяла меня за руки, взволнованно пожала их. Я ободряюще улыбнулась:
Вот и все, Лора Как бы дальше ни сложилось, сюда мы с тобой точно больше не вернемся.
Наш экипаж тронулся в путь.
Адор
С самого утра не покидало странное предчувствие. Магия отчего-то беспокоилась, хотя никаких видимых причин не было. Над замком клана Ночи сгущались тучи, в воздухе пахло грозойбудто весь окружающий мир так и замер в ожидании чего-то.
Как и полагалось, сегодня Адор ни с кем из домочадцев не виделся. Это делось якобы для того, чтобы перед встречей с избранницей очистить свой разум, обрести ясность, и тогда точно не прогадать в выборе девушки для возможного продолжения рода. И пусть потом все равно будет время присмотреться и к остальным ремерийкам, привезенным в Лиргион. Но именно этот, первый выбор по традиции считался очень важным.
И пусть сегодня семейство не докучало, но и так всю неделю выслушивал наставления отца, как это важно выбрать самую одаренную для рождения первенства, и волнения матери, что девушка вдобавок должна быть красива и кратка. Мол, это замечательные качества для наследования, если вдруг родится девочка, а не мальчик. А Ментина лишь сетовала, что даже не увидит избранницу брата.
Мне кажется, это совсем неправильно, рассуждала младшая сестра. Почему избранницу нельзя забрать, к примеру, в замок клана? И пусть бы она здесь уже вынашивала ребенка. Мы бы хоть знали, кто именно станет матерью твоего первенца.
На что мать ей возразила:
Думаю, это делается для того, чтобы не привязываться. Адор ведь и сам проведет с ней не так уж много времени. Сначала Свадебный бал в Ремерии, потом две недели на выбор, после чего Свадебный бал уже у нас, где каждый отмеченный Единым темный уже окончательно назовет кого-то из этих девушек своей избранницей. Ну а после уж каждый сам решит, сколько времени с ней пробудет. Кто-то и через пару недель уезжает, кто-то задерживается подольше. Останется лишь потом вернуться за новорожденным, когда подойдет срок Времени Жатвы, и все. Никаких привязанностей ни с чьей стороны. Тем более раз эти ремерийки настолько бесчувственны, что столь легко каждый раз оставляют свое дитя, то уж точно никакой проблемы не возникнет. Я не устаю благодарить Единого, что его милостью ваш отец в свое время так и не был отмечен и ему не пришлось в подобном участвовать.
А ведь до сих пор было неизвестно, почему Единый отмечает одних и не отмечает других. Сколько не пытались выявить закономерность, так ни у кого не получилось. Но каждый клан очень скрупулезно вел свою родословную. И за эти поколения во многих намешалось ремерийской крови. И только в клане Ночи пока рождались лишь чистокровные темные. Именно потому их род и негласно главенствовал над остальными. Но теперь все. Его, Адора, собственный первенец будет уже полукровкой.
Не то, чтобы это особо беспокоило. Но хотелось понять: в чем именно смысл всего этого для Единого. Зачем вот так выборочно смешивать расы и причем только с одной стороны? Если все это во имя мира и объединения, то почему бы не убрать насовсем магическую границу? Путешествия, торговля, взаимовыгодный союз ко всеобщему благоденствиюразве это не было бы разумнее, чем Свадебный бал раз в четыре года?
Без сомнений, это все не просто так. Но истинные причины так и оставались никому не ведомы
Портал в Римерию должен был открыться с наступлением темноты. Но после полудня внезапно нагрянул Брилонис. Адор как раз вышел на открытую площадку башни, чтобы призвать Рокота, как на своем драконе сюда же опустился друг.
Хорошо, хоть успел застать тебя, Брилонис спрыгнул на парапет.
Что-то случилось? Или ты просто решил лететь к порталу вместе за компанию?
Так в том и суть, что нет, он и не скрывал своего раздражения. Наоборот, хотел тебя предупредить, что я опоздаю и, возможно, на несколько часов. Скажи Привратнику, чтобы портал не закрывал, хорошо?
Скажу, естественно, Адор хмуро смотрел на друга, но в чем дело-то?
Брилонис в сердцах даже каменный бордюр пнул.
Да это все Кайра! Ей, видишь ли, покоя нет, что ты сегодня за ремерийкой собрался! Она готова на все, чтобы этому помешать! И сегодня она якобы случайно отравилась одним зельем, в расчете на то, что тебе сообщат, и ты тут же помчишься в Дифен за противоядием. Тут даже отец не выдержал, хотя он всегда потворствует ее капризам. Сначала перепугался, конечно, но, как выяснилось, что она это нарочно, сорвался и ей назло сказал ничего тебе не сообщать. Только в итоге в Дифен теперь мчаться мне, из-за чего я наверняка на Свадебный бал в Римерию опоздаю.
Адор раздраженно потер переносицу. Всегда знал, конечно, что Кайра далека от совершенства, но ее характер мало его волновал. Главным его требованиям соответствовалаи достаточно.
То есть, ты понимаешь, продолжал разоряться Брилонис, моя сумасшедшая сестрица готова с радостью подстроить так, чтобы у тебя вообще наследников не появилось, лишь бы ты только не был с другой! А теперь еще и мое продолжение рода под угрозой! Я ведь могу и вовсе не успеть!
Адор перехватил за локоть уже собиравшегося вновь забраться на дракона друга:
Слушай, она из-за меня это сделала, значит и разбираться с этим мне. Тем более Рокотбыстрейший из драконов, я успею вернуться.
Нет, Адор, Брилонис был непреклонен. Кайра ведь именно этого и добивалась. А я так на нее зол, что для меня теперь вопрос принципа, чтобы она осталась не у дел. Я очень постараюсь успеть. Ты только предупреди Привратника, хорошо?
Само собой, Адор кивнул.
Забравшись на дракона, друг отправился в путь. Адор проводил их взглядом. А ведь если Брилонис опоздает на бал, то останется без избранницы и в последствии без потомства вообще О чем только Кайра думала?!
В который раз мелькнула мысль, что лучше подобрать себе другую. Развлечение он и на стороне всегда себе найдет, с этим проблем нет, любая легкодоступна для постельных утех при должном подходе. Так что от будущей жены требуется совсем немного: хорошая родословная, внешность и беспроблемность. И помимо Кайры такая в других кланах найдется.
Но этим можно заняться потом. Сначала избранница.
И уж для рождения первенца он выберет самую лучшую.
Владлена
Нет, определенно в местных пышных платьях есть свой плюс. В обычной земной одежде я бы себе точно что-нибудь отбила бы, пока наш экипаж добирался к месту назначения. Ну а так неудобство деревянного сидения почти не чувствовалось.
Свадебный бал проводили в загородном то ли дворце, то ли храмевсе-таки это было в первую очередь ритуальное место. В остальное время он был закрыт для людей, и лишь раз в четыре года его двери распахивались. Само собой, из столицы заранее посылали туда слуг, но вроде как и без того дворец сохранялся в идеальном состоянии.
И если я туда ехала, как отважный разведчик в тыл врага, то Лоренсия всю дорогу лелеяла лишь светлые мысли. Дошло до рассуждений, сколько у каждой из нас будет детей и как мы их назовем. Я не сбивала сестру в этом мечтательном полете, улыбалась, со всем соглашалась. Даже не стала говорить, что меня если и заинтересует сегодня мужчина, то лишь болтливый о магии инквизитор.
Уже начало темнеть, когда мы прибыли на место. Дворец располагался в живописной долине, белоснежный сияющиймерцал сам камень, которым он был облицован. Лоренсия даже затаила дыхание, смотря в окно, когда мы подъезжали. Да и я, честно, не могла отвести взгляд от этого великолепия. Интересно, а внутри настолько же роскошно?
К парадному входу вела аллея из исполинских деревьев, в тени их раскидистых крон стало еще темнее, хотя лучи закатного солнца все еще сквозили на горизонте.
А у меня даже мурашки по коже бежали. Если раньше я рассматривала Свадебный бал только как стратегическую вылазку за нужной мне информацией, то сейчас всецело осознала: это же все-таки бал! Первый и, возможно, единственный бал в моей жизни
Широкие ступени вели к массивным колонам и парадному входу за ними. И народ все прибывал. От экипажей было не протолкнуться, причем таких вот скромных как у нас больше не наблюдалось, зато шикарных карет скопилось уже предостаточно. Дамы в роскошных платьях, кавалеры в парадных камзолахприглашенные на бал поднимались по ступеням и исчезали за колоннами.
Ты только посмотри, расстроилась Лоренсия, у большинства девушек в прическах такие изысканные цветные перья! А я и не знала, что именно это сейчас модно
Ну если это так принципиально важно, то можем прогуляться до леса и поискать, кого там можно ощипать, я поправила лиф платья, из-за неудобного корсета он все норовил съехать на бок.
Сестра чуть виновато улыбнулась:
Я слишком из-за всего переживаю, да?
Скажем так. Если местные мужчины нормальные, то, уж поверь, отсутствие перьев в твоих волосах они не только смогут пережить без душевных травм и обмороков, но и вовсе эту деталь не заметят.
Я взяла сестру за плечи и, прямо глядя в глаза, как можно уверенней произнесла:
Ты тут самая красивая, самая замечательная и ослепительная. Ты точно не останешься незамеченной. Ни нелепое платье, ни отсутствие драгоценностей и даже этих разнесчастных перьев все равно тебя не испортят. Помни об этом и просто наслаждайся чудесным вечером, о котором ты столько мечтала.
Спасибо, Эвисестра растроганно меня обняла.
Идем?
Идем.
Пока мы поднимались по ступеням я засекла немало придирчивых взглядов других девушек. Учитывая, что все тут были незамужние, то и, естественно, оценивали остальных исключительно как конкуренток. Но я старалась не обращать внимания. В конце концов, мне какое дело до чужих матримониальных планов.
Дверей как таковых не было. Народ попадал внутрь через высокую арку и пелену магической завесы. Было немного боязно туда ступать, и не зрястоило пересечь границу, даже голова закружилась. Опять что-то внутри будто бы отозвалась. Скорее всего, моя магия среагировала. И как волна пробежала от макушки до пяток, обостряя все ощущения.
Чувствуешь? взволнованно прошептала Лоренсия. Магия этого места в действии, чтобы каждый мог найти себе подходящую пару.
Перед нами простирался просторный холл, украшенный цветными витражами, но что именно изображено, не получалось распознать. Уже слышалась музыка, отсюда вело несколько дверей, но можно было идти хоть куда. Вроде как дворец и состоял преимущественно из бальных залов.
Но лично мое внимание приковала стоящая здесь, в холле, статуя. На высоком постаменте, окруженном неестественно багровым пламенем, высились два силуэта: мужчина и женщина в объятиях друг друга. И все бы ничего, но сделаны они были изо льда и таяли от жара пламени. Капли воды непрестанно стекали, испарялись, но почему-то все равно изваяние не менялось.
А это что? тут же спросила я.
Лоренсия ответила совсем тихо. Видимо, вопрос был из тех, ответ на который каждый местный должен знать.
Говорят, когда-то у Единого была возлюбленная. Прекрасная богиня с сердцем столь милосердным, что она не смогла спокойно смотреть, как люди убивают друг друга в той войне. И она спустилась в мир смертных в разгар величайшей из битвы ипопала под столкновение ремерийской и лиргионской магий Она погибла. И ее смерть стала последней каплей в чаше терпения Единого. Тогда-то он и положил конец войне, разделив наши страны магической границей. Лишь позже смилостивился и даровал Свадебный бал, чтобы народы постепенно пришли к соглашению. А сама эта статуя вроде как сделана из тех слез, что были пролиты во время войны. Пламя же в свою очередь олицетворяет всю беспощадность людей, сеявших смерть. И нас, и темных
Кстати, как думаешь, темные уже здесь? я опасливо огляделась.
Быть может, она пожала плечами. Но ты вот так издалека все равно их от ремерийцев не отличишь. Такие же люди. Если только одеты как-то иначе.
Да тут все такие разряженные, что никого и не выделишь, я досадливо нахмурилась. Ладно, будем надеяться, что никто из темных нам и не попадется.
Здесь имелись как просторные залы со стрельчатыми окнами, там и небольшие гостиные. В каждом зале играл свой оркестр, причем музыка не проникала за пределы и так не смешивалась в какофонию. Даже забавно было ходить из зала в залакак треки в плеере переключаешь. А в гостиных стояли столы с угощениями, диванчики и креславсе мило и даже уютно.
Но больше всего мне понравилась открытая площадка в самом центре дворца. Колонны высились в ночное небо, кажущееся безграничным, и только здесь музыка лилась не просто звуками, но и мерцающими сполохами, улетала ввысь, будто бы к самим звездам
Мы с Лоренсией хоть и хотели держаться вместе, но не получилось. В первом же зале на мою сестру впопыхах налетел мужчина ее мечты, и я деликатно удалилась.
Мужчина ее мечты выглядел презабавно. Так-то вполне симпатичный, но буйные рыжие волосы добавляли образу бунтарства, которым он вряд ли мог похвастаться. Они с Лоренсией оба так мило смущались, общаясь друг с другом, оба выглядели такими добродушными и чуждыми всякой фальши. И пусть я не могла похвастаться особым опытом в отношениях, но тут с первого взгляда было видно, что эти двое нашли друг друга. Магия-то была Единого или просто счастливый случайдело десятое. Главное, чтобы все теперь наладилось.