Переоденься, твоя накидка совсем промокла, да и слишком яркая она для наших мест.
В общем он был прав. Стянув с себя мокрую ткань пальто, я свернула его подкладкой наружу, устроила на телеге в виде подушки хоть и мокрая, но мягкая. Потянулась за плащом и наткнулась на внимательный взгляд тёмных глаз. Быстро осмотрев себя, поняла, в чём дело. Моя голубая блузка тоже промокла и теперь плотно прилегала к телу, обрисовывая не только его, но и бельё, подозреваю, не привычное для этого мира. Быстро накинула предложенный плащ, плотно запахнув его впереди.
Так из каких ты мест, женщина? вопрос прозвучал тихо, видимо, предназначался только для моих ушей.
Неважно, уселась я на телегу, осторожно устраивая голову раненого у себя на коленях.
Неважно, эхом отозвался Таррин, я слышал о стране, где живут не оборотни и вампиры, а только люди и демоны, причём первые служат вторым. Ты оттуда?
Возможно, хмыкнула я и едва успела придержать голову раненого, потому что в этот момент телега дёрнулась, начиная движение.
Вампир ещё раз кинул на меня подозрительный взгляд и отъехал в сторону. Теперь мне было не до сна: телега то вздрагивала, то проваливалась в колею, и я как могла придерживала порученного мне мужчину. В какой-то момент он застонал и попытался облизать пересохшие губы. Тут я вовремя вспомнила о фляге с водой, которую кинул мне проезжавший мимо Барк. Открыла крышку и позволила тонкой струйке скатиться в горло. Мужчина с удовольствием сглотнул, прошептал, не открывая глаз:
Ты хорошо пахнешь, и вновь потерял сознание.
К городским воротам мы подъехали, когда серое небо начало стремительно темнеть. Проезжая мимо стражников, я услышала отрывок разговора Лука с командиром стражей:
здорово потрепали?
Да, двое моих людей в лесу остались, четверо тяжело ранены. Что ж губернатор не заботится о безопасности ближних дорог?
Гуру ничего не надо было, лишь бы карман полон да желудок набит. Хорошо, что ему на замену другого прислали. Император из своих, из высших назначил. Только два дня как в городе, а уже изменения видны. Помнишь, посреди площади провал образовался лет десять назад, так убрали в первый же день. А за воров и бандитов как взялся, весь город на уши поставил, так что и до дорог скоро доберётся. Не сомневайся, этому взяткой глаза не закроешь, а попытаешься испепелит к жархам из Хауса! Я твоих парней на сфере проверять не стану, всех в лицо знаю, а вот возниц отправь ко мне, как во внутренний двор все въедут. Сам понимаешь, приказ есть приказ.
Хорошо, Бурнуз, ты только одну телегу пропусти. Костел совсем плох, его к лекарю срочно надо, и так по слякоти часов пять тащились.
Какая телега-то? А, вижу, только, по-моему, твоему мечнику не так уж плохо на руках у красотки.
Да стара она для красотки, по дороге подобрали. Пустишь?
Пущу, только пусть возницу кто-нибудь из твоих заменит, и женщину бы надо проверить, ну да ладно.
Возница на телеге сменился, и мы быстро скрылись в ответвлении одной из улиц, лучами отходившими от ворот в разные стороны. Сопровождавший нас Таррин то и дело с тревогой поглядывал на побратима, за последние два часа мужчина не приходил в себя ни разу. Спустя четверть часа вампир уже стучал в двери одного из небольших домов. Быстро перекинувшись словами с вышедшим на стук стариком, он и тот, что сел за вожжи, подхватили здоровяка и унесли внутрь.
Я осмотрела пустую улицу. Ну вот, хотела попасть к людям попала. Что дальше? Сняла и аккуратно свернула плащ вампира. Натянула своё мокрое, совсем лишённое тепла пальто, поёжилась и пошла в первый попавшийся переулок. Попрошусь на какой-нибудь постоялый двор, может, примут, а я отработаю. Постоялый двор нашёлся быстро, но хозяин, окинув меня презрительным взглядом, сообщил, что рабочих у него хватает и помоложе, и порасторопнее. Я снова вышла на улицу и прижалась к стене соседнего дома. Холод всё-таки пробрался под мокрую одежду, и сейчас меня начало слегка потряхивать. В конце улицы послышался приближающийся цокот копыт, и вскоре возле меня остановилось двое всадников.
Ты же говорил, что в Хорсине нет нищих и попрошаек, раздался приятный баритон.
До сих пор не было, другой голос принадлежал пожилому мужчине.
Я подняла глаза, чтобы встретить холодный взгляд неестественно синих обрамлённых густыми длинными ресницами глаз на смуглом привлекательном лице.
Никогда не была попрошайкой, просто попала в сложную ситуацию, отвела я глаза. Мне стало не по себе от осознания, что меня приняли за нищенку, хоть в этом и не было моей вины.
Тебе надо найти работу, женщина, наставительно произнёс мужчина.
Надо, усмехнулась я, снова встречаясь с ним взглядом, только вот в город я попала не больше часа назад. А здесь, кивнула я на двери постоялого двора, мне отказали.
Возьми, обладатель баритона кинул мне под ноги несколько монет, этого хватит заплатить за ночлег.
Я проследила, как одна из монет, сделав круг на плоском камне мостовой, наконец, упала. Подняла лицо и чуть покачала головой:
Спасибо, господин, медленно протянула, не торопясь поднимать монеты.
Он опёрся о луку седла, чуть подавшись вперёд и вглядываясь в моё лицо:
Моё имя Долунар, лорд Долунар. Советую запомнить его, угрожающе произнёс он.
В какой-то момент мне показалось, что надо мной висит каменная плита, которая сейчас рухнет, такой силой повеяло от мужчины. Но через мгновение я чуть улыбнулась, в конце концов он помог мне, хоть высокомерия ему не занимать.
Я обязательно запомню, ответила, не отводя взгляда.
Наверное, он не ожидал подобного поведения от какой-то грязной старухи, потому, что, выпрямившись, нахмурился, продолжая буравить меня взглядом.
Лорд губернатор, нас ждут, чуть дрогнувшим голосом напомнил старик.
Лорд вынырнул из своих мыслей, подозреваю, касавшихся меня. Взгляд его вновь стал презрительным, он тронул поводья, и всадники продолжили свой путь. Я нагнулась и собрала блестящие кругляши, их оказалось семь штук. Причём два из них были явно из серебра. Возвращаться в заведение, что было рядом, не хотелось, и я побрела дальше по улице, грея в ладони свой неожиданно появившийся капитал. На этот раз шла я довольно долго, даже уже начала подумывать, а не вернуться ли обратно. Но на очередной улице увидела вывеску «Логово вепря». «Надо же, оказывается, я и читать умею», устало шевельнулась в голове мысль, когда я уже потянула за ручку массивную дверь.
Наверное, этот постоялый двор пользовался популярностью, зал полон, наверняка здесь были не только постояльцы, но и завсегдатаи захаживали. В любом случае почти все столы были заняты. Впрочем, я не присматривалась к ним, а сразу отправилась к стойке, за которой суетился хозяин. Скользнув по мне равнодушным взглядом, тучный мужчина, напомнивший мне оборотня, безразличным тоном произнёс:
Нищим не подаём.
Комнату на ночь и ужин, сделала я вид, что он обращается не ко мне.
Две серебрушки за комнату и две медяшки за ужин, усмехнувшись, произнёс хозяин, оглядывая меня с ног до головы.
Я молча выложила требуемое, и взамен получила ключ.
Вторая дверь направо. Купальня бесплатно в конце коридора.
Вымученно улыбнувшись, я отправилась наверх, в свою комнату. Купальня была кстати, тем более что в комнате нашлось небольшое полотенце. Но я хотела бы ещё постирать свои вещи, поэтому без зазрения совести стянула с кровати простынь. Купальня меня удивила наличием баков с холодной и горячей водой и оставленным кем-то куском мыла. Наполнив таз, я с удовольствием прошла по всему телу своей намыленной блузкой, которую решила использовать в качестве мочалки. Отмывшись, выстирала одежду и бельё. Завернулась в простыню и, пользуясь тем, что коридор был пуст, быстро прошмыгнула в комнату. И только после того как задвинула засов обнаружила, что в комнате не одна. Медленно обернувшись, встретила знакомые чёрные глаза:
Таррин? Как ты сюда попал?
Увидел внизу тебя и поднялся. Поговорить надо.
Я тебя не видела. Прятался что ли? решила я пошутить.
Но мужчина воспринял мои слова серьёзно:
Нет, это трактир брата моего побратима. У меня тут свой столик в тёмном углу под лестницей.
А, растерянно оглядела я комнату в поисках, куда бы развесить мокрые вещи. Как Костел? Принялась развешивать вещи на стульях и подоконнике.
Завтра его можно будет забрать от лекаря, а через неделю он уже будет прыгать как прежде. Хорошо, что по дороге не растрясли.
Хорошо, села я на кровать рядом с вампиром. Так зачем же ты ко мне в комнату залез?
Напугал, прости, в голосе раскаянья не было ни капли, и я усмехнулась. Вообще-то я поблагодарить хотел за побратима. Но ты сбежала почему-то.
Я с Луком договаривалась до города доехать. Зачем же вас своими проблемами загружать?
А ты действительно в этот город хотела добраться?
Я молча пожала плечами.
Эля, ты ведь не та, за кого себя выдаёшь? вопрос был для меня как удар пыльным мешком по голове, вроде и не больно, но жутко неприятно.
Ни за кого я себя не выдаю, проворчала, встала и принялась поправлять сушившиеся вещи.
Ты Луку сказала, что человек, а ведь это не так.
Ну и кто же я, по-твоему? усмехнулась, сложив руки на груди.
Я так понимаю, о вампирах ты мало что знаешь?
Если быть точнее, то совсем ничего, но не говорить же ему об этом. Поэтому я так и осталась стоять посреди комнаты со сложенными на груди руками.
Видишь ли, все вампиры различают ложь, а некоторые ещё имеют способность видеть ауру. За время нашего знакомства ты не солгала ни разу, но вот аура твоя странная. Она как будто состоит из двух переплетённых между собой слоёв. Я это ещё на дороге заметил.
Ну, насчёт ауры я ничем помочь не могу, не вижу я её ни свою, ни чужую, усмехнулась я. Тайна моя не касается тебя, да и никого здесь. Мне бы вначале самой разобраться. А что, таких аур как у меня, действительно не бывает?
Нет, у тебя есть какие-то способности, они просачиваются через верхний слой. Сейчас он повреждён, вот здесь, довольно сильно, Таррин указал на бок, в который пришёлся удар машины, и задумался. Ты не помнишь другую жизнь?
Всегда человеком была, да и общалась только с людьми. Ты ведь уже заметил, что вампиров и оборотней я увидела впервые. Может, расскажешь о вас?
Что ты хочешь узнать?
Для начала, почему я должна тебя бояться? Вы только кровью питаетесь?
Нет, рассмеялся Таррин, обычной едой, только когда ранены для быстрого восстановления нужен стакан крови.
Тебе Костел свою кровь дал, поэтому вы побратимы? неожиданно даже для себя сделала вывод я.
Меня отравили. Тот, кому я доверял. Я умирал, появился Костел и без разговоров напоил меня своей кровью, он вскинул на меня подозрительный взгляд, я никому не говорил это. Зачем рассказал тебе?
Не волнуйся, я не собираюсь трепаться о твоей тайне на каждом перекрёстке, я вновь принялась перевешивать одежду в надежде, что она высохнет быстрее.
Тебе другую одежду надо. Хочешь, я завтра тебя к старьёвщику провожу, там можно будет вот это обменять, -кивнул парень на мои вещи.
Не помешало бы ещё и работу какую-нибудь найти, я согласно, качнула годовой.
В дверь постучали. Вампир впустил подавальщицу, которая принесла ужин, и, попрощавшись, вышел следом за ней, заверив, что мои проблемы решим завтра.
Глава 3
Утром Таррин уже ждал внизу за своим столиком под лестницей. Увидев меня, приветливо кивнул и указал на соседний стул. Хозяин появился из ниоткуда, поставил тарелки с аппетитными оладьями, политыми сиропом, и вновь ушёл.
Мне нечем платить, тихонько прошептала я.
Это я уже понял. Ешь, не переживай.
Ладно, но следующий раз я тебя угощаю!
Мужчина только фыркнул в ответ.
От старьёвщика я вышла в местной одежде коричневой юбке в пол и кофте неопределённого цвета, всё это закрывал чёрный плащ с капюшоном. Только нижнее бельё осталось моим.
Критически окинув меня взглядом, вампир хмыкнул, безусловно, моя одежда мне шла куда больше, но в этой я хотя бы в глаза не бросаюсь.
Теперь на рынок! скомандовал Таррин и надвинул глубже капюшон.
Стой! раздался сзади зычный голос.
Обернувшись, я увидела четырёх стражников и старика в сером балахоне. Таррин схватил меня за руку и потащил прочь. Только теперь я заметила, что стражники обращаются не к нам, а к паре вооружённых людей, которые только что пронеслись мимо. Улица стремительно опустела, ставни ближайших домов закрылись, двое мужчин, преследуемых стражниками, уже поворачивали за угол. Старик в балахоне не поспевал за ними, на ходу он достал из складок своей одежды прозрачную сферу. Мне стало любопытно, и я чуть задержалась, рассматривая прозрачное стекло, размером с детский кулачок. Но когда старик проходил мимо, едва не касаясь меня, сфера вдруг стремительно стала заполняться красной дымкой. Старик продолжал идти, не замечая метаморфозы, приключившейся с его шариком, и тоже вскоре скрылся за поворотом.
Стражники окружили двоих бандитов, что тайком проникли в город, и теперь ждали только отставшего мага. В силу своего почтенного возраста он часто отставал, когда приходилось кого-то преследовать, но дело своё знал хорошо, а поэтому продолжал работать в их смене.
Подойдя, он хотел было привычным движением приложить артефакт истины к лицу одного из мужчин, как увидел, что тот уже поменял цвет. Да не просто поменял, красный цвет означал, что кто-то носит личину. Старик провёл ладонью над шариком, тот послушно стал прозрачным, и приложил его к лицу одного из бандитов, но сфера лишь поменял цвет на серый, выдавая страх и злые намерения. Тогда снова вернув прозрачность артефакту, старик дотронулся до другого нарушителя, но результат был прежним. Маг поднял лицо, в растерянности глядя на офицера.
Гринелин, кто ещё был на улице, когда ты активировал артефакт?
Да только двое, вампир и старая женщина, бледнея, проговорил маг, уже понимая, что прошляпил куда более серьёзное преступление, ведь ношение чужой личины запрещено личным указом императора.
Стражник грязно выругался, теперь надо будет искать эту парочку, а если они снимут личину, то найти будет просто невозможно. И как будто этих неприятностей было мало, по улице разнёсся цокот копыт, очень характерный цокот. Это был конь нового губернатора Хорсина Долунара, высшего демона рода Аклим. Пока побелевшие от страха маг и офицер рассказывали о случившемся, бандитов связали и в сопровождении стражников отправили в казематы. Долунар, хмурясь, слушал старого мага и жалел, что, когда получил назначение от императора принять под свой патронат этот город, не выпросил отряд демонов, хотя бы своих сослуживцев, с которыми он бился с тёмными порождениями на границе Хауса. Каждый из них стоит десятка подобных стражников. Император уверял, что здесь спокойно и нужно лишь навести порядок в городе и на подступах к нему. А тут оказывается, кто-то разгуливает под личиной и ладно, если это простая гаргулья, а если кто-то из главных демонов Хауса? У кого ещё хватит сил на магию такого плана?
Обыскать весь город, заглянуть в каждую щель, но найти преступника, отрывисто приказал он, уделить внимание притонам и публичным домам!
Вампир затянул меня в какую-то подворотню и грубо прижал к стене:
Кто ты? прошипел в лицо, и глаза его стали краснеть.
Таррин, мне больно! И что у тебя с глазами?
Отпираться бесполезно, ты видела артефакт! он сильнее надавил мне на плечи.
Да, хватит меня тискать! в отчаяньи воскликнула я. Объясни, в чём дело!
Несколько долгих секунд мы сверлили друг друга взглядами, потом хватка вампира ослабла.
Твое имя Эля?
В паспорте Эльмира, но мама называла Эльмара. Эля это для друзей и близких, да и вообще удобнее и короче.
Твоя мать человек?
Конечно, человек!
А отец?
Да люди они оба, не водятся у нас ни оборотни, ни вампиры! Объясни, в чём дело?
Эльмара это привычное имя для ваших мест? проигнорировав мой вопрос, продолжил допрос вампир.
Нет, мама говорила, что ей приснилось это имя в ту ночь, когда я родилась.
Эльмара протянул Таррин. Скажи, как ты попала в лес?
Я закусила нижнюю губу, глядя на мужчину. В конце концов, произошло что-то серьёзное, неужели что-то связанное с тем шариком?
И что ты сделаешь, если я всё расскажу?