Дерзишь, малец,ложка заскрежетала по дну банки.Нормальных ответов быть не может. У каждого свой путь. Я могу лишь дать общее направление, поделиться опытом, но не описать конкретные шаги.
Так и я, не зная, на что способен Паук, не могу утверждать, закроюсь от него или нет.
Резонно,нехотя согласился он.
Что такое тени?
Внутренние или внешние?кривая улыбка разрезало его лицо.
То, что он издевается, и то, что старик не собирается делиться информацией, было так же ясно, как и то, что сегодня будет дождливая погода.
Тебе пора в школу. Я довезу до города, дальше на автобусе,сказал он, когда понял, что никакой реакции на провокацию не последует.
Не разумнее ли продолжить занятия?
Разумно не вызывать у Паука подозрений.
Хорошо,сказал я, подумав.
Пока что старик не впечатлил как учитель. Общий принцип я уловил, а значит, и сам смогу заниматься. Без него.
* * *
На этот раз в школу я попал раньше Сони. Да и раньше большинства учеников. Старик разбудил на рассвете, на разговор у нас ушло минут десять, а через час я уже подходил к школе. В столь раннее утро доехал без проблем и задержек.
Желудок сводило от голода, вчера я остался без ужина, одной банки не хватило, чтобы насытиться. На зубах поселился неприятный налёт. Да и попахивать от меня начало, но это меньшая из проблем. Вышел за одну остановку до школы и зашёл в магазин. Единственный в пределах видимости, в подвальном помещении, с грязной вывеской, которая выцвела ещё сто лет назад.
Чего надо?встретил меня недружелюбно продавец и тут же отчаянно зевнул, демонстрируя, что у него как минимум на двух зубах кариес.
Я его проигнорировал, огляделся и остановился на шоколадке и ментоловой жвачке. Не люблю сладкое. Но между голодом и шоколадом выберу второе.
Карточки не принимаем,грубо проворчал толстый мужик у прилавка.
Залез в карман, нашёл там мятые банкноты и отдал ему.
Сдачи нет. Позже приходи.
Он врал. А я был не в том настроении, чтобы препираться, и просто вышел из магазина.
Школа была расположена отсюда через улицу. Надо перейти дорогу, пройти двор между двумя зданиямии окажешься в пределах видимости. Оттуда ещё пара минут пешком, и я на месте.
Часы показывали шесть тридцать. До первого урока оставалось полтора часа. Прикинув, что лучше ждать у школы, чем слоняться по улицам, отправился к тому дереву, где любила сидеть Соня.
В это время на улицах почти никого не было. Мимо проезжали редкие машины. Пара человек вышла из дома и отправилась к автобусной остановке. Дальше по улице приметил членов банд, но они исчезли в переулке. Я и сам зашёл в такой же переулок. Думал, там никого нет, но один человек нашёлся.
Эй, парень,раздался голос.Есть что пожевать?
Я дернулся, не ожидая здесь кого-то увидеть. Говоривший сидел за картонной коробкой, прижавшись спиной к стене. Ума не приложу, как его не заметил. С черными, густыми и кудрявыми волосами, он сидел прямо на асфальте, опустив взгляд.
Лучше бы так и оставался. Когда он поднял голову, я увидел два заросших провала вместо глаз.
Что, не нравится моя рожа?обнажил он зубы.Наверное, уродливая. Так что, пожевать есть что? Угостишь слепого?
От него исходил ровный тон небольшого голода, на фоне которого кружило озорство и желание позабавиться над тем, кого пугают его глаза.
Держи,кинул я ему шоколадку.
Она ударила мужчине в грудь и сползла вниз. Он поймал её, ощупал, довольно хмыкнул и быстро развернул. Только сейчас я заметил, что у него чистое лицо, без следов щетины и грязи. Сильный, широкий и волевой подбородок. А пальто, в которое он закутался, было явно когда-то дорогим и роскошным. Украл на свалке?
Больше не задерживаясь, быстрым шагом отправился из переулка. Когда оглянулся, странный слепец выходил на другую сторону.
* * *
Соня пришла за двадцать шесть минут до начала занятий. Она куталась в потёртую куртку с меховым воротником и на этот раз надела сапоги. Пожалела в такую погоду портить новые кроссовки. Пока я добирался до школы, дождь успел начаться и закончиться. А когда дошёл до дерева, ливень вернулся с новой силой. Я просидел с час, не сходя с места и думая о том, куда меня завела жизнь и что делать с всё новыми и новыми проблемами.
Ты псих!вместо приветствия сказала девушка.Мог бы дождаться меня и в школе!
Она схватила меня за руку и потащила в здание. В её голове пронеслись сотни мыслей. Они, как сахарные пчёлы, вылетающие из улья, выскакивали наружу и истаивали под каплями дождя. Соня в руке держала зонт, под которым и укрыла нас обоих. Девушка думала о том, что я мог здесь сидеть и по другим причинам, а вовсе не её дожидаться. Но версия, будто я страдал ради нее, нравилась ей куда больше.
Ты весь продрог.
Её ладонь была обжигающе горячей.
Немного,ответил я, но мои слова потонули в шуме дождя.
Крона дерева прятала меня, не дала промокнуть до нитки, но когда я подошёл к школе, то кроссовки хлюпали, а одежду можно было выжимать.
Почему ты приходишь так рано?спросил я.
Люблю учиться,слукавила она.
Я уловил образы безысходности, которую она ощущала дома, и понял: она пользуется любой возможностью, чтобы поменьше там находиться.
Так и подумал,улыбнулся я. Мы уже подошли к главному входу и остановились, пропуская других учеников между луж.
Было так легко изменить её эмоции, но я не стал. Слова старика оставили след, и мне не хотелось вмешиваться больше нужного.
Она тоже улыбнулась. Искренней улыбкой. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом до неё дошло, что мы продолжаем держаться за руки. На глазах у других учеников, которые успели нас заметить.
Как знала,сказала Соня неловко.Что кипяток пригодится.
Достав термос, она наплевала на чужие взгляды и потащила меня вглубь школы. Кто-то из парней хотел свистнуть нам вслед, но одного взгляда на него хватило, чтобы он заткнулся и убрался.
* * *
Кто ты такой?
Мы спрятались среди коридоров в заброшенном крыле и сидели, распивали горячую воду, которую Соня притащила с собой.
Это нормально, что часть здания заброшена?спросил я, уйдя от ответа.
Ты же в Низинах,пожала она плечами из положения сидя.
Девушка сидела рядом, прижавшись ко мне. Наши мокрые куртки лежали рядом. С зонта натекла целая лужица, но нам было плевать.
И что?
В эту школу ещё наши деды ходили. Говорят, тогда здесь лучше жилось. Построили одну большую школу на всех. Она способна вместить пять тысяч учеников, представляешь?!
Не особо.
В моей школе училось около пяти сотен.
Сейчас где-то три тысячи,задумалась Соня.Так говорят официально. Ходит слух, что директор за каждого деньги получает и поэтому мухлюет с цифрами.
А сколько на самом деле?
Считать тех, кто числится, но прогуливает? Большинство из банд такие.
Если не считать?
Не знаю. Тысячи две, наверное. Больше-то ходить некуда. Поэтому каждое утро,Соня вздохнула,мы стекаемся сюда по утрам, как и всё остальное стекается в Низинах.
Она хотела сравнить потоки людей с дерьмом, но испугалась, что подумает хороший парень из богатого района. Мой район не был богатым. Есть куда престижнее. Но если сравнивать с Низинами
Ты вампир?выдала девушка.
Чего?я растерялся от неожиданного вопроса.
В её голове царил сумбур, и я быстро уставал, когда к нему прислушивался. Мысль про вампира либо пришла только сейчас, либо так ловко пряталась среди остального шума, что я не разглядел.
Ну, вампир. Кусаешь людей. Пьешь кровь. Боишься солнца.
Ты видела меня на солнце.
Хорошо, не боишься солнца. Признайся, что ты вампир. Из богатого клана вампиров. Если что, я согласна.
На что?развеселился я.
На то, чтобы ты обратил меня и забрал в свой роскошный замок.
Ты же видела, где я живу.
Я не знаю, где ты живешь. Встретила тебя в одном доме обычных людей. Может, ты их съел? Или это маскировка?
Нет, я не вампир.
Эхпоказушно расстроилась она.Это хорошо. Не люблю кровь. Тогда, быть может, ты супергерой? Или секретный агент? На школу готовится нападение, а ты прибыл, чтобы всех нас спасти?
Откуда такие мысли?
Ты внедрился в нашу богом забытую школу,начала перечислять она,защитил толстяка. Избил плохих парней. Меня защитил. Потом довёл до паники других плохих парней. Я не хочу думать, что ты обычный драчун. Супергерой куда интереснее.
Боюсь тебя разочаровать.
И что, у тебя нет никаких суперспособностей?
Я не нашёлся, что ответить. Она ведь права. Способности есть.
Если я супергерой, то должны быть и другие. Ты замечала что-то странное?
Я яхаос в её мыслях усилился.
Не первый раз такое встречаю. Как-то я пытался поговорить со своим другом, Дином, о том, с чем сам столкнулся. Он поднял идею на смех, а на следующий день не мог вспомнить об этом разговоре. Старик вчера упомянул, что некоторые повелители настолько сильны, что способны влиять на целое государство.
Что, если обычным людям запрещено знать правду?
Ты знаешь, что это такое?достал я из рюкзака оранжевый флакон.
Я видела эту штуку у Шона и его дружков,среагировала она.
Она не кажется тебе странной?
Нет. А должна? Это бомба?
Эта штука поглощает страх.
Страх? Страх
Соня замерла, и я понял, что продолжения разговора не случится. Прозвенел звонок, она поднялась и воскликнула:
Пойдем, дурень! Это ты из богатой семьи вампиров, а мне надо учиться, чтобы выбраться из этой дыры!
Глава 14. Бойцовский пёс
Разбираться с собой прямо на уроке я не рискнул. Со вчерашнего дня что-то изменилось, я стал гораздо лучше ощущать, что сейчас по силам, а что нет. Чувствовал, как внутри что-то разворачивается, перестраивается и формируется нечто новое. Лезть в этот тонкий процесссравни самоубийству. Поэтому я выбрал другой путь для тренировок. По хорошему надо было отдохнуть день-другой, но время утекало, я никогда не забывал про это.
Поэтому вместо погружения и боя с тенями принялся тренироваться на школьниках. Считывал их мысли, старался расширить пределы своей силы. Читал то, что думают в соседних классах и на других этажах. Фильтровал потоки, выделял отдельные мысли, искал потаённые секреты.
Тренировался, пока в висках не закололо, а мысли не слились в один сплошной шум.
На перемене отыскал тех парней, из которых добыл страх. Сегодня они выглядели лучше. Один из них отсутствовал. Сконцентрировавшись, узнал, что он заболел. Слег дома с температурой.
Из-за меня или совпадение? Эта двоица до сих пор выглядела как призраки. Общаются, ходят, но взгляд тусклый, прежних красок не вернулось.
Кто бы ещё объяснил, что это значит.
* * *
Ты куда после школы?спросил я Соню, когда закончился последний урок.
А есть варианты?заинтересовалась она.
День я провёл наполовину плодотворно. В увеличении силы и мастерстве не достиг успеха, но зато изучил, что за люди скрываются среди школьников и кто станет моей следующей жертвой, если потребуется. Также мысленно перебрал все события с того момента, как первый раз здесь оказался. Какие ошибки допустил, где переоценил себя, как можно было сделать лучше.
Но главноея осмыслил весь тот шквал событий, что обрушился на меня. Это прибавило внутреннего равновесия, и как итог, цельность личности выросла на один процент. Смерть в ближайшие дни мне снова не грозила. Что подняло настроение.
После школы я должен был сам добраться до старика, проверив, что за мной не следили. Напоследок он мне сказал, что не собирается работать таксистом у какого-то мальца. Так что время у меня было.
На улице по прежнему льёт дождь. Проводить до дома?
Не знаю, как эти события связаны, но позволю проводить меня на пару улиц от школы.
А дальше?
Я сяду на свой автобус, а ты на свой. Тебе не помешает переодеться, знаешь ли.
Соня очень не хотела, чтобы я увидел её дом. Она не в курсе, что я уже его видел. В её мыслях.
В большинстве случаев люди думают словами. Читать их мыслиэто как читать текст. Не книги, а скорее короткие сообщения. Теперь я лучше понимаю, откуда берётся хаос. Если в каждом человеке живут сотни теней, каждый со своим голосом, то То они и создают этот неразборчивый поток, не связанный между собой.
Но словаэто далеко не всё. Ещё мелькают образы, ощущения и запахи. Последнее реже всего. Дом Сони я видел через образ, скорее всего искаженный. Потому что в реальности настолько унылых мест не существует. Это то, как сама девушка воспринимает его.
Вчерашняя одежда не помешает тебя проводить.
Мне приятна твоя забота,это было правдой.Но давай в следующий раз?
А я надеялся, что ты предложишь мне горячего кипятка,улыбнулся я.
Соня вспыхнула и ткнула меня кулачком в бок. Я же подумал, что и сам не знаю, зачем трачу время и болтаю с ней, вместо того чтобы спешить на тренировку.
Попридержи коней, ковбой,спародировала она какую-то сцену из фильма и рассмеялась.
Мы вышли из школы, она мне вручила зонт и взяла под локоть.
Соня!окликнули её.
Это была Сабрина, главная сплетница класса. Совсем не подруга Сони, но сейчас эта девчонка собиралась выдать себя именно за неё.
Чего тебе?моментально ощерилась Соня.
Да так, ничего,ответила та, переводя взгляд то на меня, то на неё.
Накинув капюшон, она ушла, хотя секунду назад хотела совсем другое. Её желание запустить очередную дрянную сплетню о том, что Соня так скоро запрыгнула на новенького, настолько разозлила меня, что я приказал Сабрине заткнуться и исчезнуть отсюда.
Курт?позвала Соня, почувствовав неладное.Ты напряжен. Не обращай внимания на эту дуру.
Её ладонь легла поверх моей, и напряжение ушло. Это было так странно.
Всё в порядке. Идём?
Да,улыбнулась девушка, и мы пошли к выходу.
Рядом то же самое делали сотни других учеников. От самых юный, до зрелых, похожих на взрослых. Кого-то забирали на машинах, но большинство шли к школьным автобусам. Соня тоже могла на таком уехать, но хотела прогуляться со мной.
У тебя есть девушка?спросила она, когда прошли половину пути до центральных ворот.
Ржавых, замечу. Как и всё вокруг.
Нет.
А была?
Почему ты спрашиваешь?
Мне интересно.
Я видел, что нравлюсь Соне. Даже до такого тугодума, как я, если видишь мысли и чувства девушки, дойдёт, что ты ей симпатичен. Хотя Соня не верила, что может быть кому-то симпатична.
Она боялась. Боялась, что эта злая шутка. Боялась, что что-то пойдёт не так. Боялась Тугой комок эмоций был так хорошо запрятан и плотно сжат, что потребовалось бы серьезное вмешательство, чтобы его достать. Я не хотел использовать на ней свою силу. Почему-то это казалось неправильным.
Проблема в том, что я не знал, как с ней разговаривать, чтобы сделать хорошо.
Старик был в чём-то прав. Без своей силы я мало что из себя представляю.
Нет, не было.
Почему?
Так вышло.
Не верю.
Почему?
Так вышло, что не верится,натянуто рассмеялась она.
А у тебя?
Что у меня?
Есть парень?
Почему ты спрашиваешь?
Потому что ты тоже спросила.
Нет, нету,улыбнулась она лукаво.
Если бы не дождь, эта прогулка вышла бы приятнее. А так из-за луж мне приходилось отпускать девушку и давать ей пройти в узких местах. Я одернул себя, заметив, что получаю удовольствие от того, что Соня держит меня за локоть.
Нельзя. Нельзя никого подпускать близко. Не сейчас, когда ставки повышаются с каждым днём.
Девушка не заметила смену моего настроения. Вышли за ворота, обогнули гигантскую лужу, прошли мимо не справляющегося стока и двинулись дальше по улице, вдоль забора. Среди идущих учеников я не сразу заметил того слепца, что стоял у стены. На этот раз он выглядел иначе. Кучерявые волосы промокли и свисали сырыми патлами. От воды они стали ещё чернее, чем прежде. Мужчина стоял, наклонив голову. Волосы скрывали его глаза, и школьники шли мимо, не видя ужасной картины. Его одежда тоже промокла, и он стоял, как утопленник, с мертвецки бледной кожей.
Когда я проходил мимо, он поднял голову, дал рассмотреть ужасные шрамы.
Жуть какая,тихо сказала Соня рядом.Псих какой-то.
С чего ты решила, что псих?спросил я, когда мы отдалились от него.
Ты видел его улыбку? Как у безумца! Аж жуть взяла.