У тебя есть наставник?
Вы же не думаете, что я отвечу на этот вопрос?
Он пытался уловить то, о чём я подумаю. А я пытался создать многомерную мысль, замешанную на противоречиях и сомнениях. Я знаю, что ты знаешь, что я знаю. Теперь гадай, насколько далеко это простирается и не хочу ли я скрыть наставника.
Я не желаю тебе зла. Нечего опасаться,сказал он мягким голосом, общаясь как с пугливым животным.В любом случае твои способностилишь любопытная перспектива. Сейчас нам надо обсудить твоё здоровье.
Что с ним?
Здесь,постучал он пальцем по медицинской карте.Записан ложный диагноз. Переутомление и небольшое сотрясение. На самом же деле причина в другом.
В чем?послушно спросил я, когда он замолчал и эта пауза слишком затянулась.
Во время разговора я выстраивал защиты внутри разума, думал о посторонних вещах. Как чешется нога, как хочется пить и сходить в туалет.
Ты перенапрягся. Твоя личность разрушается. Я не просто так спросил про учителя. Такие, как мы, появляются регулярно в мире. Часто они гибнут, не успев освоиться. Не далее как год назадзадумался он или сделал вид, что задумался, попутно заглянув в мед карту,в вашем районе полиция нашла дом, полный трупов. Слышал эту историю?
Вы о мистере Тимати?
Да, о нём. Трагичная история. Он потерял ноги в автомобильной аварии. Проснулись способности. Он целыми днями сидел дома. Подавленный и сломленный, вместо того, чтобы исцелять душевные травмы, он дал им взять верх. Как итог, его жена и дочь вырезали себе глаза кухонным ножом. Следом он сделал то же самое. Наверное, пытался добраться до мозга,Даг постучал себя пальцем по голове.
Откуда вы знаете, что всё было именно так?
Потому что люди не склонны устраивать групповые самоубийства.
Я об этой истории совсем другое слышал. Что они отравились газом. Тихая, безобидная смерть, которая слегка взбодрила квартал Гранд Морисонт. Ничего удивительного в том, что всё могло быть совсем иначе. Как уже говорил, есть два мира. Реальный и иллюзорный.
Поучительная история.
Именно,кивнул Даг.Так что Если вдруг у тебя ещё нет учителя
Он достал из кармана визитку и протянул мне.
Спасибо.
Визитку я взял.
Глава 3. Выздоровевший
28 сентября. Вторник
Отец выглядел как уставший от жизни человек. В сером плаще и костюме, на стареньком седане, с пустым, безжизненным взглядом. Седина появилась у него три года назади в этом ничего удивительного.
Ты как?спросил он, когда я сел в машину.
Хотел сам добраться, но этот Даг Мерсен настоял на том, чтобы я дождался отца. Иначе меня не хотели выписывать. Обойти бюрократическую систему, когда там правит другой повелитель разума,нет, я не такой дурак, чтобы пытаться.
Жив. Долго в больнице пробыл?
Три дня.ответил отец.
Случилось чего?
Всё в порядке. Не волнуйся.
Отец завёл мотор и тронул с места. Дальше ехали молча. Я так часто внедрял ему мысль не беспокоиться обо мне, что Этот пустой разговор был тяжелым ударом, но я сам виноват. Лучше так, чем наблюдать за тем, как он медленно разлагается.
Иногда я думал, имею ли права влезать в чужие головы, решать за людей. Пусть это ситуации, когда избавляю их от страданий, но если ли у меня на это право? Я не знал. Просто делал то, что могу.
Как сестра?
С ней всё в порядке.
Спасибо, что забрал.
Отец промолчал, и дальше ехали молча.
Мы не всегда так скупо общались. Результат этих десяти проклятых дней, когда я не церемонился и спасал сестру. Надеюсь, однажды мы с отцом снова будем близки, как раньше.
* * *
Три дня. Воскресенье, понедельник и вторник. Три дня, которые я отсутствовал, и три дня, которые спутали мне все планы.
Повезло, что с сестрой ничего не случилось. Сам не знаю, как мои заплатки выдержали испытание.
Был соблазн спросить у Дага Мерсена, что он знает про похищение талантов, но что-то меня остановило. Может, это из-за растерянности. Оказаться внезапно во власти другого повелителяэто выбивает из колеи. Визитка у меня осталась, растерянность ушла, но что-то останавливало набрать и спросить совета. Несмотря на свою голливудскую улыбку, он не вызывал доверия.
Чувствовал я себя бодро, и остаток дня, отложив вопрос с доктором, провёл, изучая то, что открылось.
С одной стороны, вроде создал что-то крутое, а с другой Подкинул себе новых проблем. Целостность личностипятьдесят девять процентов. И нет инструкций, как эту целостность поднимать. Но я догадывался как. Зайти в те двери, от которых сочится тьма, и разобраться с тем, что там будет.
Обязательно этим займусь, но позже. Сейчас есть задачи поважнее. Требуется срочно развить навыки, чтобы, когда земля начнёт уходить из под ног, а события наберут обороты, было чем ответить.
Не желая сидеть дома, переоделся, взял ключи и отправился на выход. Настало время обдумать следующие шаги и потренироваться.
* * *
Если уж пропустил два учебных дня, то ещё один погоды не сделает. С этой мыслью весь следующий день посвятил развитию навыков. Ходил по городу и нащупывал тот способ, которым могу продвинуться впередпроникал в мысли прохожих, сам себе придумывал задачи, что с этим делать. Заставить кого-то споткнуться или подумать о важной информации, типа пин кода от банковской карты. Некоторые из моих тренировок были далеки от гуманности, но я старался не навредить и не перегнуть палку. Люди даже не подозревали, что на них влияют. Они жили совсем в другом мире, не ведая правду.
Получилась тренировка или нетскорее нет, чем да. Показатели остались теми же самыми. Так что единственный однозначный успехя понял, что делать.
В школу шёл как на войну. Прихватив с собой пакет. Он тоже был частью плана.
Этим утром мне повезло. Я нашёл Соню, сидящую на дереве. Почему она приходит пораньше, почему сидит однаэто можно было бы выяснить, но меня не особо волновало.
Я думала, что уже не увижу тебя.
Разбирался с делами,ответил я, разглядывая девушку, которая никак не изменилась.
Что в пакете?
Взятка.
А ты по мелочам не размениваешься. Кого будешь подкупать?
Тебя.
Да неужели,ответила она неопределенно.
От неё повеяло интересом, но самую малость.
Держи,протянул я пакет.
Соня ломать комедию не стала, сразу взяла. Достала коробку, пакет вернула мне, а сама недоуменно уставилась на взятку.
Это что?
Кроссовки.
Кроссовки?
Да.
Черные?
Самые черные.
На толстой подошве?
Толще не бывает.
Которые стоят пару сотен?
Дороже, но это не важно.
Вот хрень.
Нет, это кроссовки.
Да я не про это,отмахнулась она.Почему ты мне их дал?
Потому что мне нужна информация.
Кроссовки в обмен на информацию?
Да.
И всё? Никаких странных предложений? Просьб дать потрогать мои ступни или подарить использованные трусики?
Чего?
Забей Парни разные бывают.
Я на это головой покачал.
Примеришь?
Я не беру взяток,она протянула мне коробку.
Ломается. Это столь же очевидно, как и то, что та троица сейчас в школе, заметила меня и куда-то убежала. Они хотели пролезть через дыру в заборе, но увидели меня и пошли другим путём, фоня эмоциями на всю школу.
А если я хорошо попрошу?
Это как?наклонила она голову набок.
Ну Пожалуйста?
Ладно, так и быть,закатила она глаза.Если настаиваешь
Настаиваю. Будешь мерить или мне их выкинуть?
Не надо выкидывать!испугалась Соня.
Её кроссовкам пять лет. Они ей жмут. Денег на новые нет. Поэтому она и торгует печеньем, чтобы заработать на обновку. Я это прочитал в её мыслях, когда она пришла ко мне домой.
Через минуту девушка стояла в новой обуви и пахла неверием. До неё никак не могло дойти, что кто-то подарил ей кроссовки. Ещё и такие, какие она хотела. Я аккуратно коснулся её эмоций, усиливая благодарность, а заодно проверяя на чувство вины. Если она проболталась обо мне и том, где живу, сейчас должны всплыть эмоции по этому поводу.
Ничего. Благодарность, неверие, смущение и небольшой сексуальный интерес в мою сторону. Соня подумала, что я странный, но симпатичный.
Мне идет?
Да.
Ты всегда столь мм лаконичен?
Да.
Хочется тебе треснуть.
А ещё потрепать за щёку. Что несколько странно. Никогда таких мыслей у девушек в мою сторону не замечал.
Что ты хотел узнать?
Меня искали?
Да,показала она язык, передразнивая лаконичность.
Кто главный у этой троицы?
В смысле? Шон и есть главный у них.
Ожидаемый, но неприятный ответ.
Ты уверена?
Да.
Почему их называют пчёлками?
Ну Я не знаю,пожала она плечами и зависла.
Такой пустой взгляд бывает только у тех, кому хорошо по мозгам прошлись.
Удобные?перевёл я тему.
Очень. Мой размер. Не жмут,ответила девушка удивленно.
Я усилил её интерес к обновке, а мысли о нашем разговоре наоборот, приглушил.
* * *
Учебный день прошёл так, как и должен проходить. Я убивал время тем, что игрался с мыслями одноклассников и внушал им любовь к учёбе. С тоской поглядывал на уровни навыков. Разум породил что-то перспективное, но энтузиазм быстро иссяк, когда халявной прокачки не случилось.
Соня лучилась довольством, разгуливая в новых кроссовках. Старые она не выкинула. Боялась, что я отберу обновку и высмею её перед всем классом. Иррациональный и глупый страх, но я давно понял, что люди в целом нелогичные существа.
Что не мешает им быть предсказуемыми.
Троица крутилась вокруг меня весь учебный день. Дошло до смешного. Они пытались перекрыть мне пути отступления, думая, что я собираюсь бежать. При этом никто ничего подозрительного не замечал. Что лишь убеждало меняв школе есть ещё один повелитель разума, и он прямо сейчас внимательно следит за мной.
Когда отзвенел последний звонок, спокойно направился на выход. Шон преградил мне путь, стоило выйти во двор школы.
Куда собрался?спросил он, нагло улыбаясь.
Я посмотрел на его рот, где отсутствовала пара зубов, и парень сразу посмурнел.
Иди за мной.
А то что?
В этот момент я почувствовал страх. Не свой страх, а навязанный. Их главарь дал о себе знать. Воздействие тонкое, едва заметное, самое то, чтобы сойти за родную эмоцию. Если бы я точно не знал, что не испытываю страха, может, и сработало бы.
Испугался?посмотрел Шон на меня с презрением.
А сейчас усилили гордыню и желание не показать слабость. И сноваедва заметное касание. Тот, кто это делает, куда опытнее меня.
Есть чего пугаться?ответил я в привычной манере.
Есть,набычился Шон.
Остальные два друга подошли ближе, сверля меня злыми взглядами. При этом нас спокойно обходили другие школьники, не обращая внимания. Ни страха среди них не мелькало, ни любопытства, ни других эмоций. Будто нас и не было. Я огляделся, но заметил только Соню. Она отошла в сторону и смотрела на нас издалека.
Отойдём?сказал Шон.
Отойдём,согласился я.
Он полыхнул настороженностью и опаской, но развернулся и пошёл куда-то. Я отправился следом.
* * *
Соня чувствовала смятение и жалость. Она смотрела на Курта, как он пошёл за троицей парней и думала, что этот новенький как чистое пятно на грязной одежде. Или не чистый, а грязный, но слепленный из другого вида грязи, не такой, как остальные пятна.
«Этот парень улыбается когда-нибудь?»подумала Соня.
Она за ним наблюдала третий день и не могла вспомнить, чтобы он улыбался хоть раз. Соня сомневалась, что увидит его ещё. Справедливости ради стоит заметить, что она также сомневалась в первый день, во второй, а потом в понедельник, когда он пропал.
Ноги чувствовали комфорт. Соня потратила весь учебный день, чтобы подобрать это слово. Непривычный комфорт. Тот вид комфорта, который приходит на смену дискомфорту. Пальцы не жало. Они распрямились, и это было настолько непривычно, что граничило с болью.
И в этом был виноват Курт. Парень, который обещал ей ноги сломать, если она расскажет о нем. Парень, который подарил ей кроссовки. Парень, который не улыбался и, кажется, никого не боялся. Он шёл с троицей так, будто не они его вели, а он их. Те это чувствовали, но не понимали. Злились сами на себя и молча шли.
Соня хотела бы помочь, но не знала как. Поэтому она пожелала Курту удачи, достала блокнот и записала туда все замеченные странности.
* * *
Меня сопроводили за территорию школы и подвели к дороге, где ждала машина.
Садись,скомандовал Шон.
В этот момент он пытался выглядеть и звучать как настоящий гангстер. Расправил плечи, напрягся весь, раскраснелся и глаза вытаращил. В машине уже ждал водитель. Мужчина лет сорока, который не обратил на нас внимания. Троица окружала меня, Джейкоб достал нож. У Шона тоже мелькала мысль достать оружие, но он не стал, подумал, что это слишком.
Пока играли в гляделки, к нам подошёл новый участник.
Кажется, я не видел его в школе, но сейчас был точно уверен, что он пришёл оттуда. Да и как не быть уверенным, если это подросток, с рюкзаком за спиной, в очках, лет шестнадцати, мой ровесник. На главу преступной группировки не тянет. На того, кто способен держать в узде трёх агрессивных подростков,тоже.
Но стоило увидеть, как Шон, Адам и Джейкоб рефлекторно опустили глаза при его приближении и завиляли хвостами, будто дворовые псины, как всё встало на свои места. В Низинах хлипкому парню гораздо проще словить триггер, чем тому же физически развитому Шону.
Садись в машину,сказал этот тип и сам полез на переднее сиденье.
В тот же момент меня захватила волна эмоций. Желание подчиниться, нежелание сопротивляться, азарт, страх и десяток других чувств, образующий коктейль под названием «А почему бы и не сесть к этим ребятам в машину?».
Я сел. Справа примостился Шон, слеваДжейкоб. Адам остался снаружи. Машина тронулась и двинулась куда-то вглубь Низин. Я недостаточно хорошо знал район, чтобы определить, куда именно. Понял, что едем ближе к центру, а значит, ближе к самой запущенной части.
Не уверен, что где-то существовало нормальное описание, что представляют собой Низины. Более того, я не уверен, что местные жители сами до конца понимают, где живут. Это не маленький квартал, это огромный район, который занимает большую площадь относительно всего города, самую низкую его часть. Здесь хватает своих перепадов высот, но даже заберись в самую высокую точку, всё равно окажешься ниже остальной части города. Это порождает несколько важных моментов. Первыйгде бы ты ни находился в Низинах, если задерешь голову, то увидишь места получше. Второйжители других районов не замечают Низиты. Это особенность ландшафта, которую я подметил, когда готовился отправиться в это место.
Здесь есть типовая, шаблонная застройка домами пятиэтажками. Есть частные дома, как новые, так и убого старые. Есть пара заводов, выход к заливу, а оттуда к морю. Есть доки, десятки мастерских, баров и других злачных мест. Здесь можно снять проститку любого пола и, не удивлюсь, если любого возраста и цвета кожи. В Низинах, как говорят, можно достать любые удовольствия и потерять тоже можно всё.
Разношерстное место. Тем интереснее было узнать, куда меня везут. Как никак, ради этого я сюда и пришёл. Выследить того, кто находится наверху местной пищевой цепочки. Найти тех, кто знает виновного в случившемся с сестрой.
Стоп. Я остановил себя и сосредоточился на потоке навязанных эмоций. Нельзя сейчас думать о другом. Этот парень, что смотрит в окно со скучающим видом, легко считает мои эмоции и мысли. Я попытался представить, чего он ждёт от такого, как я. Растерянностьуместно. Страхнет, я до этого его не демонстрировал и сейчас не буду. Сосредоточенность и готовность подраться несмотря ни на чтоподойдёт.
Сидеть между двух ребят было неприятно. Оба, будто сговорившись, вспотели и дурно пахли. Джейкоб перед выходом в школу ещё использовал дешевый дезодорант и качество заменил количеством. Шон таким не заморачивался. Он просто полыхал решимостью поквитаться со мной. Чем дальше мы ехали, тем сильнее в нем крепла эта решимостьотомстить любой ценой. Он буквально сочился желанием, чтобы я попытался сбежать. В этом случае он представлял, как толкнёт меня, опрокинет, начнёт бить ногами и чувствовать себя победителем.
Очаровательные фантазии для парня лет семнадцати.
От школы свернули к жилым кварталам. Проехали мимо череды одинаково безликих и безвкусных домов. Повернули в сторону портаэто я смог определить,миновали большой торговый центр. Последнее звучало оптимистично. Торговые центрыэто всегда жизнь, но не в этом случае. Здание не достроили, и оно возвышалось памятником бедности, огороженное давно разломанным забором.