От падения дыхание сбило, и я почувствовал вполне реальную боль.
Каждая секунда промедления работала против меня. У нас двоих не было опыта подобных дуэлей. Разница в том, что я готов был действовать жестко, а Иосиф даже не ожидал нападения.
Оттолкнувшись, подбросил себя в воздух и, вообразив, как ослабевает гравитация, а моя скорость нарастает, бросился на парня. Сработало. Нога впечаталась ему в лицо, и он снова врезался в стену. Я набросился на него, принялся бить. По лицу, в живот, снова по лицу. Сломал нос, выбил зубы, заставил сложиться.
В это время я вбивал мысль: боль! Боль! Удары реальны!
Хотел ошеломить его, сбить концентрацию, заставить бояться меня.
Иосиф закрылся руками, сжался и упал. Подтянул ноги, прикрыл живот. Я схватил его за волосы и рывком поднял, впечатал кулак в живот.
Кому ты относишь товар?! Говори!
Лучше сказать, тогда он отстанет,вбивал я мысль.
Иосиф промолчал, и я снова замахнулся, чтобы ударить его по лицу, но внезапно он оскалился и перехватил мою руку.
Это ведь не по-настоящему? Ты как-то проник в мою голову, да?
Он толкнул меня, и от вложенной силы я проскользил по асфальту метра три.
Хороший трюк,одобрительно кивнул он и вытер разбитый нос.Боль прошла. Она тоже не настоящая. Ты управляешь ещё и мыслями? Сразу две способности.
Лучше по хорошему скажи, на кого работаешь.
Да я бы с радостью сказал,хмыкнул он.Но ты ведь уже и сам догадался, да?
В обычном состоянии у людей поток мыслей выглядит как река. Она течет, двигаясь за вниманием. Если что-то сказать человеку, какое-то слово, то он об этом подумает. Так работают ассоциации.
У Иосифа они тоже работали. Касательно всего, кроме того, кто стоит за ним. Когда я спрашивал, на кого он работает, должен был возникнуть образ человека. Вместо этого была лишь тень паука. Либо Иосиф сам так защищал информацию, либо это сделал его босс.
Ты не можешь рассказать о нём,сказал я уверенно.
Не могу. Но ты можешь узнать то, что хочешь,его улыбка не сулила ничего хорошего.Загляни туда.
Иосиф указал на темное здание и на ту единственную дверь, которая вела внутрь. Декорации снова изменились. Вот мы были у стены, а теперь стоим напротив двери.
Это не здание в реальности. Это поставленная кем-то умелым защита. С которой я понятия не имел, что делать.
Тень паука при этом увеличилась, стала еще реальнее. Теперь это был почти настоящий паук, что обнимал лапами здание. Иосиф почему-то не видел его.
Если ты слаб, то потеряешь себя. Если силен В этом случае ничего не имеет значения, ты всё равно получишь желаемое.
С каждой секундой Иосиф становился увереннее. Он думал, что я не так смел, чтобы зайти внутрь и уцелеть. А раз так, значит он сможет победить меня. Пока парень говорил, он изучал то, где оказался. Я чувствовал, что внутреннее пространство разума ему незнакомо. Также я понимал, что он вот-вот полностью освоится, и я потеряю преимущество.
Здание оставим на потом. Что ты знаешь про похищение талантов? Кто этим занимается?
Кто-то тебя обокрал?спросил он.Или кого-то близкого тебе? Если хотел узнать, надо было просто спросить, а не устраивать всё это. А теперь за нападение я тебя либо сам выпью, либо сдам боссу и получу награду. Он умеет быть щедрым.
Иосиф достал из кармана пистолет и выстрелил.
Пули нет!выкрикнул я мысленно и отпрыгнул в сторону.
Пуля цапнула плечо, выдрала кусок мяса и обожгла болью. Меня закрутило, я споткнулся и рухнул. Иосиф оказался дурным стрелком. Следующие два раза он промахнулся, а на четвертый выстрел я подумал, что было бы неплохо между нами появиться каменной стене.
Та появилась. Дав мне подсказку, как действовать здесь.
Да будет тьма!
Свет потух. Наступила ночь. Померкли звезды. Всё стало матовым, графитовым и поглощающим любой свет.
Я перестал видеть Иосифа, но начал видеть его силу. Он сам в этом виноват. Упоминание, что он хочет выпить меня, дало подсказку и открыло мир повелителей разума с новой стороны. В тот момент я не особо понимал, что именно узнал, но это не мешало мне действовать.
Парень засветился, как маяк в ночи. Я его и так видел, это не сыграло роли. Подумав, что где-то здесь должен валяться автомат, а стене пора исчезнуть, опустил руку и поднял оружие. Прямо из темноты разрядил очередь Иосифу в грудь и
Ничего не случилось. Не потому что я промазал. А потому что он не понял, что происходит. Не видел меня и оружие, не видел, как летят пули, не разобрал звук. Сам он начал палить в ответ. В то место, откуда я стрелял. Пули касались меня и стекали водой. Почему-то мне показалось, что пистолет у него игрушечный. Откуда настоящий у школьника?
О логичности этих доводов я не думал. Запретил себе. Чувствовал, как бьется сердце, как качают воздух легкие, насыщая кровь и мозг кислородом. Ощущал, как по венам бежит чистый адреналин.
Великий свет!закричал Иосиф.
Вместе с криком вырвался поток образов. Я успел уловить, как парень просиживает время с книгами. Да он любитель фентези!
Как бы глупо это ни звучало, между его ладонями загорелась звезда, что разрушила тьму, обожгла мою кожу и заставила прикрыть глаза. Ещё один нюанс, как здесь проходят битвы.
Кнут тьмы!зачем-то выкрикнул я, подумав, что кричать-то не обязательно.
Кнутом я владеть не умел, зато мысльюда. Черная нить ударила по пылающей звезде, обхватила её и выдернула из рук Иосифа. Откинула в сторону, за пределы места битвы. Следующим ударом я подсек парню ноги, дернул, и он упал, стукнувшись головой об асфальт.
Нужно найти его слабое место. В голове поселилась тугая боль, намекая, что силу я расходую чрезмерно быстро.
Чего может бояться юный парень, который привык держать в узде целую школу с дурной славой? Того, кто сильнее его в управление разумом. Это я никак не мог использовать. Ещё он боялся того мужчину. Но не настолько, чтобы растеряться. Если только
Тьма!крикнул я, снова погружая мир в темноту.
Это было прикрытием. Я не стал кричать, что именно задумал. Когда Иосиф зажёг свет, на него набросились десятки лысеющих мужчин. С оскаленными лицами, они повалили его, принялись рвать одежду и кусать. Отрывали куски плоти, держали руки и не давали собраться с мыслью.
Я не глазел на это, давил парню на разум, внедряя одну мысль за другой. Подталкивал его раскрываться, показать что-нибудь важное.
Умрите!закричал он.
Мужчины осыпались пылью. Иосиф, тяжело дыша, встал и посмотрел на меня недобро. Вместе с криком в короткой битве из него вываливались воспоминания, которые я смутно улавливал и разбирал. Стало понятнее, кто этот человек и почему его боится парень.
Это было подло,прошептал он и сплюнул.
Ты ведь его уже раз убил,распознал я один из фрагментов.
Тебя тоже убью. Пора с этим кончать.
Он выставил руки вперед, и его сила, собравшись в толстые жгуты, устремилась ко мне. Это были всего лишь два серых щупальца. Я попытался создать стену напротив них, но они обошли её и схватили меня за руки. Вздернули, подняли в воздух.
Лезвия!подумал я.
Лезвия появились, но прошли сквозь щупальца. Иосиф пользовался чем-то другим. Не обычными иллюзиями. Я видел чемконцентрацией своей силы. Щупальца выходили из его головы, что выглядело диковато и глупо, будто он олень-переросток.
По жгутам хлынул эмоциональный удар. Я ощутил, как меня закручивает и растворяет в этом водовороте.
Десятки чувств терзали меня. Отрывали кусочки от души. Набрасывались снова и снова, как голодные звери. А ещё я ощущал, как из меня что-то выходит. Как мир теряет четкость. Как я всё хуже чувствую Иосифа.
Он выпивал меня. Делал то, о чем давно мечтал. Победить такого же, как он.
Если я проиграю Отец не выдержит. Сестра не справится. Вся тяжесть реальности обрушится на них и добьёт.
Нельзя. Нельзя проигрывать
Мысли путались, чувства предавали. Я поднял голову и посмотрел на парня. Увидел, где находится центр его силы. Нащупал то место, откуда он вытягивал мою энергию. Зачерпнул там, что оставалось и нанёс ответный удар.
Из меня вырвалось всего одно щупальце. Оно, как стрела, вонзилось в лоб Иосифа. Я вбил ему мысль.
Умри
Иосиф пошатнулся, его глаза закатились. Он не умер. Это была всего лишь оплеуха, что займёт его на несколько секунд. Переведя дыхание, я схватился за его жгуты и принялся их поглощать. Через боль, чувствуя тошноту и дурной привкус на губах, я пил и пил. Всасывал так жадно, как только может человек, которому есть ради кого жить.
Иосиф закричал. Раскрыл рот и заорал, разрывая горло. Мой щуп пробил ему разум, устроил хаос в мыслях. Он не мог собраться и что-то сделать. Сам я чувствовал себя не лучше. За исключением того, что мог игнорировать хаос в собственных чувствах.
Это ведь так знакомо. Чувствовать, но не обращать на это внимания, чтобы было не так больно.
Борьба длилась несколько секунд. А потом Иосиф посерел и рухнул. Его сила полностью исчезла и переместилась ко мне. Пространство вокруг нас пошло трещинами, и я вывалился в реальность. Лишь для того, чтобы ощутить, насколько мне плохо.
Тело горело. Мышцы свело судорогой. Место, куда угодила выдуманная пуля, пылало болью, будто по нему и правда попали. Но хуже всего этогоголова. Она раскалывалась, не давала сосредоточиться. На одних инстинктах я добрался до парня, ощупал его пиджак и достал пистолет. Нашел предохранитель, переключил. Нащупал и грудь Иосифа.
Приложил дуло к ней, отвернулся и нажал. Два раза. Раздался грохот, особенно оглушительный в замкнутом, железном контейнере. Тело дернулось и затихло.
Я же завалился на холодный пол и раскинул руки, чувствуя, как выбегающая из его тела кровь касается меня, пропитывает одежду.
Мне было плевать. Я защитил семью, и это главное. Единственное, о чём я думал, это как бы не отключиться. Нельзя. Ещё ничего не закончилось. Ещё оставались те, кто могут меня прикончить.
* * *
Сегодня я получил урок, что глубокая дрессировкане всегда зло. Особенно когда ты валяешься в железном контейнере, страдаешь от дефицита воздуха и того, что мозг расправился, вытек из ушей и застыл.
Зайди сюда Шон или Джейкоб, на этом бы моя история закончилась.
Они не рискнули. Кружили вокруг, фонили мыслями и беспокойством, но заходить боялись, потому что ранее поступил приказ не мешать. Так я узнал, что установки, оставленные повелителем разума, остаются и после его смерти.
Окажись я здесь три года назад, и обязательно впал бы в панику. Да какой там. Я бы вопил от ужаса, зная, что рядом лежит остывающий труп. Сейчас же этот факт не сильно трогал. Моя психика, как тот самый расплавленный мозг, уже один раз была разбита и собрана воедино, став крепче, чем у обычного человека. К тому же сейчас гораздо сильнее беспокоила нарастающая головная боль, которая не желала утихать.
Поэтому я лежал, не обращал внимания на неудобства, и тихо стонал, ожидая, когда отпустит. Как стало чуть получше, достал из кармана пару таблеток обезболивающего и закинул в рот. Прожевал, не чувствуя вкуса, и принялся ждать, когда подействует.
Спустя бесконечность, которая, если верить часам на мобильнике, длилась пятнадцать минут, я смог подняться. Первое, что сделал: подумал о нашей общей тупости. Всё это время в кармане у меня был мобильный телефон. Никто из нас не догадался его или достать, или забрать. А ведь весь их план строился на том, что темнота создаст дополнительное психологические давление. О том, что с телефона можно вызвать полицию и позвать на помощь, они тоже не подумали.
Идиотизм.
Телефоном осветил лицо Иосифа. Незавидная у него участь. В тот момент я не был готов себе честно ответить, почему выстрелил в него. Мотивы смешались, запутались, как наушники в кармане. Он и так отчасти превратился в овощ после нашей битвы. Добить его было актом милосердия. К тому же он мог восстановиться. Психика-то у повелителей покрепче будет. Отлежался бы денёк, да восстал. Уж не знаю, обычным человеком или нет. Если бы это произошло, не трудно догадаться, что он захотел бы отомстить. Выследил бы меня и отыгрался на семье. Или рассказал бы своему боссу, и тогда бы уже он взялся за меня.
Как не крути, а оставлять Иосифа в живых слишком рискованно. Этим я успокоил остатки своей совести.
Перед тем как выйти, послал двум парням наказ свалить и больше сюда не возвращаться. Дождался, пока они после коротких сомнений уйдут. Проверил, нет ли кого-то поблизости. Открыл дверь и выбрался. Свежий воздух ударил не хуже тарана. Голова закружилась, а глаза резануло от яркого света.
На дворе стоял солнечный день. А у меня за спиной остался труп школьника, которому не повезло в жизни, и он это использовал, чтобы превратиться сначала в убийцу своего стареющего и похотливого дядю, а потом и в грозу школы.
Я не знал, куда идти, но это было неважно. Нужно было просто убраться подальше от железного кладбища, а там разберусь как-нибудь.
Впереди меня ждала долгая дорога домой.
* * *
По пути успел обдумать то, что произошло.
Новый апгрейд разума ободрял и пугал. Теперь всё выглядело так:
Целостность личности: 39 %
Присутствует угрожающая тенденция распада
Эмпатия: уровень 2
Чтение мыслей: уровень 2
Управление эмоциями: уровень 3
Управление мыслями: уровень 2
Дуэль: уровень 2
Уровень защищенности: 19 %
С одной стороны, радовало то, что впервые подросли уровни навыков. Кажется, битва с повелителями разума прокачивает мои способности лучше, чем воздействие на обычных людей. С другой стороны, это не имело значения, потому что скоро я превращусь в психа.
Вот тебе и закаленная психика.
Битва, напряжение, убийствоэто ударило по мне сильнее, чем я думал. Можно было отгородиться от эмоций, но сухие цифры говорили правду.
Мозг подбросил мысль, что в крайнем случае, если пойму, что всё, психика разрушается, можно попробовать стереть память у родных. Оставить отца и сестру, позволить им жить без траура и горечи утраты. Самому же уйти далеко, затеряться. Сделать так, что в один день Курт Бакер вычеркнет себя и реальности.
Мрачные мысли. Подходящие общему настрою.
Пока с личностью все относительно в порядке, надо разобраться с настоящими проблемами. Как минимум двое знают, кто разобрался с Иосифом. Здесь я смалодушничал. Не смог хладнокровно убить парней. Тогда, в горячке боя, поднялась рука на Иосифа, а когда остыл, на оставшихся двоих подельниковуже нет. Что было тем ещё малодушием и перечеркивало жестокость в отношение убитого.
Объяснить себе это я смог. А точнее, найти выход из ситуации. Парни не знали, что я повелитель. Это понял только Иосиф. Какое-то преимущество я за собой сохраню, а дальше Либо они успеют рассказать боссу о случившемся, и он придёт за мной, либо не успеют, и тогда я возьмусь за них, чтобы выведать, где он обитает.
Но если не утешать себя, то это полный провал. Я не узнал, что собирался. Лишь кое-какие намёки. Ещё раз проанализировав смутные образы из головы Иосифа, пришёл к выводу, что его босс как-то связан с пауками. Это пусть и слабая, но зацепка.
Что буду делать при встречи с этим человеком, пока шёл домой, не думал. Не было сил. А может, я догадывался, что в нынешнем состоянии ничего противопоставить опытному и сильному повелителю не смогу. Всё упиралось во время. Я не знал, что дальше будет с моей личностью и не распадётся ли она окончательно. Не знал, смогу ли найти того гада, что надругался над сестрой. Не знал, хватит ли сил его победить. Так много неопределенности и неизвестности, с которой я не знал, что поделать.
Пока не знал. Но собирался придумать.
Единственное, над чем я задумался,это над самим подходом. Я допустил роковую ошибку, сразу начав с насилия. Это перечеркивало возможность мирного диалога. Я даже знал, почему так сделал. Напряжение, беспокойство за сестру, занесенный меч над её головой, собственный гнев и дурная слава Низин. Хотя я с самого начала знал, что никто просто так не даст мне ответы. Исходил из того, что их придётся выбивать силой.
Но может ещё не поздно сменить тактику? Надо связаться с доктором. Вдруг он что-то знает.
Добрался до родных улиц за несколько часов. Уже наступил вечер, поток людей усилился, что добавило проблем. Люди одновременно и зациклены на себе, и любопытны до зрелищ. Подросток со следами крови на одеждекак раз то, за что цепляется взгляд. Приходилось избегать больших скоплений людей, а тем, кому попадался на глаза, игнорируя боль в голове, внедрять мысли, что это необычный принт, а вовсе не кровь.
Когда подходил к дому, рядом остановилась машина. Я бы не придал этому значения, но после пережитой схватки В общем, я заранее почувствовал пустоту внутри авто. Когда увидел, кто там, то удивился. Тот самый доктор, к которому я попал в больнице. Что он здесь делает? Почему-то желание с ним связаться как отрезало, и я насторожился, чувствуя неприятности.