Басовитое тарахтение двигателя «Антареса» не могло заглушить вопли веселящейся компании. Крики разносились по акватории Вологды. Увидев сторожевой катер с бортами, покрытыми шаровой краской, молодые люди на проходящем плавсредстве радостно заорали, размахивая руками.
Точка-ДваМоскиту, сидевший неподалеку от Фрола с ребятишками старший группы сопровождения боец с забавным позывным из второго выпуска по подготовке охраны поднес к губам рацию. В вашу сторону идет прогулочный катер. На борту семь человек, враждебных намерений не проявляют. Оружия не видно. Вероятно, любители пикников.
МоскитТочке-Два, зашипела рация. Принято. Как объект?
В порядке, Москит кинул взгляд на старика, мирно беседующего с детьми. СК.
СК [1].
Точка-Два имела вполне мирное название: «Родники». Глеб Донской организовал по всему периметру поселка добротные сторожевые посты, контролировавшие подступы к жилому району. На проселочных дорогах, прорезавших многочисленными колеями лесной массив, поставили сигнальные маячки и видеокамеры. Жители ближайших деревень, напуганные появлением страшных тварей, почти перестали ездить по этим дорогам, поэтому Глеб особое внимание уделил береговой линии, с облегчением перекинув на важный объект все ресурсы охраны. Первый пост находился в трех километрах от «Родников», но людей там не было. Обходились магической системой оповещения. Мощный артефакт сканировал любое движение по реке и передавал сигнал на камеру с широкоугольной оптикой, а уже оттуда изображение шло на мониторы поселковой охраны.
Второй пост к тому времени был готов к встрече, и не важно, бревно там плыло, или лодка с рыбаками. Глеб требовал точного исполнения жестких инструкций, разработанных им лично, после утвержденных капитаном Шубиным и Никитой.
Между тем «Антарес» скрылся за песчаной косой, и только тогда охранники расслабились. Фрол перевел дух. Он готов был закрыть детей качественным оборонительным щитом, потому что относился ко всякого рода непонятностям с настороженным вниманием. Еще пятьдесят лет назад, в пыльном и чужом Кундузе, волхв понял: малейшая расслабленность грозит гибелью. Ладно, если тебя самого подстрелят из-за глиняного духана или с вершины заросшего колючим кустарником холма. Но под твоей защитой находятся десятки парней, которых ждут матери, жены, невесты. Как потом оправдывать свою секундную невнимательность?
Так и здесь. Шмальнули бы с катера магическим плетением или из обычного армейского портативного гранатомета по берегуи деру. Никто бы и не успел среагировать.
Дедушка, ты будешь нам фокус показывать? дернул его за руку Мишка, проводив взглядом катер. Ему уже было скучно.
Фрол усмехнулся. Надо показать кое-что не только детям, но и охране, сбросившей напряжение. Кругом тишина, лепота, птички поют, кузнечики стрекочут. И в это время из жаркого летнего марева показались две человеческие фигуры. Они были в черных одеждах, больше похожих на балахоны, чем на обычную современную униформу. Головы обмотаны плотной тканью, такой же черной, как и одежда.
Ступая по берегу реки босыми ногами, неизвестные неторопливо приближались к стоянке. Теперь, когда их можно было разглядеть, глаз легко цеплял детали: широкие тряпичные пояса, за которые заткнуты широкие ножны кинжала, на плечевой перевязи висят еще одни ножны, слегка изогнутые и с выглядывающей из них костяной ручкой меча.
Охрана заволновалась. Послышались щелчки взводимых затворов, и по команде Москита двое бойцов мгновенно подхватили Полину и Мишку на руки, бросились наверх, где стояли внедорожники. Остальные тут же прикрыли их спинами, ощетинившись оружием. Даже на катере отреагировали правильно. Мощный ствол пулемета описал дугу и нацелился на необычных незнакомцев.
Только Фрол с удовольствием наблюдал за происходящим. Его квалификация позволяла создавать подобные иллюзии. Техника, которую он сейчас продемонстрировал, называлась «фальшивый двойник». Если охранники приглядятся к лицам этих миражей, то увидят в них самих себя. Многослойная проекция, настолько энергозатратная, доступна лишь Иерархам. Но Как однажды Фрол сказал Никите, его невзлюбили в Коллегии за подобные фокусы. Они, видите ли, выбиваются из концепции магического искусства. Глупцы, повоевали бы с такими иллюзиями против дьявольских пуштунских магов
Никто не заметил, как Фрол создал поверх тела Москита и еще одного бойца иллюзорный покров их двойников и сумел перенести энергетические субстанции на несколько метров от пляжа, вон за те кустики ракитника. Да еще сумел накинуть на иллюзии настоящие образы «охотников за головами»были такие спецы у кочевников, наводили ужас на любую армию, пытавшуюся взять контроль над сердцевиной мира, коей считался Афганистан.
Руки в гору! заорал Москит, стоя на одном колене, и направив автомат в сторону черных фигур. Замерли, а то стреляю!
Фрол одобрительно кивнул. Не из-за действий старшего группы. Он убедился, что дети уже находятся во внедорожнике, и водитель готовится сорваться с места, чтобы увезти их подальше от потенциальной опасности. Парни не растерялись, сработали так, как их и учили. Чтобы разрядить напряжение, волхв щелкнул пальцемиллюзии рассеялись черным дымком в воздухе. Получилось эффектно.
твою кудрявую бабушку! матюгнулся Москит, когда странные незнакомцы испарились прямо на глаза. Щелкнул предохранитель. Дед, ты бы предупреждал, а!
Ты еще до моей бабушки дорасти, сопля крылатая! довольно ухмыльнулся старик, разглядывая сосредоточенные лица охранников, которые постепенно оттаивали. Воин должен постоянно улучшать свои профессиональные навыки! Опасность может появиться даже из-за этого кустика, который вы, кстати, проверяли. И ваша готовность к этомулучший показатель мастерства!
Фрол закряхтел и направился к тропинке, ведущей наверх. Неожиданно остановился и посмотрел на бойцов, тянувшихся за ним.
Почему никто из вас не воспользовался «глазом», который для вас изготовил Никита Анатольевич? строго спросил он. Зря, что ли, я настаивал на артефакте иллюзий? Вот уж кому о моей бабушке напоминать не стоит! Недоумки. Лишь бы пострелять!
Все, проехали, старик, смутился Москит. Извини, не сдержался.
Придется внести в занятия курс по иллюзиям, Фрол легко преодолел последние метры, пока его не видели ребятишки, но сразу же закряхтел, подходя к машине.
Москит дал отмашку катеру, чтобы тот шел к «Родникам», потом приказал группе садиться по машинам и возвращаться в имение. Ему было стыдно перед парнями, что по-детски лопухнулся. Вредный старик создал такую иллюзию, которая наталкивала на мысль проверить ее с помощью амулета. Вот же он, висит на шее. Оставалось только активировать его и бросить под ноги незнакомцам в черных балахонах. И Москита даже не смутило одеяние. В России никто так не одевается, даже потайники предпочитают специальную удобную униформу, пусть и отличающуюся в мелочах, но узнаваемую. Думать надо, дружище, думать! Иначе группу возглавит кто-то другой.
Так это была иллюзия? спросил Мишка, когда Фрол, старательно пряча улыбку, сел рядом с детьми. Самая настоящая?
Еще какая! подтвердил волхв. Теперь понял, что существуют различные направления в магическом искусстве? Можно создавать убойные плетения, можно быть слабым магом, но сильным практиком-иллюзионистом.
Я понял, кивнул мальчишка. Но мне нравится создавать боевые скрипты.
Одно другому не мешает, мудро рассудила Полина. Мне понравилось, хоть сначала я испугалась.
Папа тоже умеет их делать, только ни разу не показывал, признался Мишка. Говорит, каждому магу полезно знать парочку хитрых штучек.
А ты будешь знать, - Фрол задумался и стал загибать пальцы, как будто считал количество этих «штучек», чем развеселил ребят. Десять устроит?
Вполне, согласился Мишка. Десять в самый раз. Буду фокусы показывать, когда в школу пойду.
Никита встречал своих детей, стоя на крыльце дома. Как раз он собирался навестить Ромку Елагина и Володю Строганова, до сих пор находящихся под присмотром Целителей в гостиничном комплексе «Изумруда». Две недели назад их извлекли из капсул и перевели на стационарное лечение, вернее, дообследование. И вот теперь настало время их навестить.
Вместе с ним собралась и Марина Балакирева, давно рвущаяся к своему жениху. Она стояла в сторонке и нервно теребила ремешок сумочки. Ей было страшно думать о встрече с Владимиром. А вдруг ничего не получилось, и он будет разочарован и зол, что, несомненно, отразится на его настроении? Правда, Никита Анатольевич утверждал об успешном окончании лечения, но кто знает, какие побочные эффекты могут проявиться?
Между тем Никита старался не обращать внимание на волнение девушки, и негромко переговаривался с Шубиным. Зачем лезть в душу человеку, в сотый раз его успокаивая? Увидит своего парня, и сразу забудет о своих тревогах.
Внедорожник, в котором находились двойняшки, подкатил к крыльцу, и ребятня с визгом выскочила наружу, сразу же облепив отца. Получив свою долю поцелуев и нежности, они ускакали в дом. Их с нетерпением поджидала строгая тетя Любагоспожа Милютина, гувернантка дома Назаровых.
Следом выбрался, покряхтывая, Фрол.
Пойду, прилягу на часок, доложил он, поднимаясь по лестнице. А потом займусь твоими оболтусами, Анатольевич. Учить и учить их еще.
Прокололись? сочувствуя своим охранникам, поинтересовался Никита.
Беспутные они. Реагируют на опасность правильно, но не догадываются применить подручные средства, оттого и конфуз выходит.
Фрол одернул рубаху, и похлопав Шубина по плечу, исчез в доме.
Москит, где сопровождение? крикнул Антон.
Возле ворот ждут, старший группы, топтавший асфальт возле машины, был чем-то смущен. Легко догадаться, кто его вогнал в такое состояние. Старика побаивались. Умел он показать уровень подготовки охраны, отчего краснели многие, даже Слон и Лязгун. Посыл был ясным: «ничего вы еще не смыслите в жизни, сопляки».
Тогда поехали, Никита кивнул Марине, и они оба сели на заднее сиденье «Вихря». Москит бросил в рацию несколько слов и тоже запрыгнул внутрь. Внедорожник взревел, объехал вокруг фонтана и помчался к КПП.
Чтобы хоть как-то растормошить по дороге молчащую девушку, Никита поинтересовался:
Что планируете делать после выписки Владимира? Останетесь в Вологде на недельку погостить или сразу в Тобольск?
А с ним точно все в порядке? робко спросила Марина. Она почему-то чувствовала себя рядом с Никитой маленькой девочкой, хотя и была старше на пару лет. От хозяина «Гнезда» несло какой-то запредельной уверенностью, которую по ошибке могли принять за самоуверенность; а еще он подавлял своей мощью. Девушка верила, что при определенных усилиях можно увидеть всполохи ауры, насыщенной невероятной жизненной и магической энергией. Володя мягче. Он больше подвержен эмоциям, отчего перепады настроения случались довольно часто. Может быть, вернув ногу, он перестанет замыкаться в себе?
Марина, Никита легонько сжал руку спутницы. Если профессор Кошкин утверждает, что лечение прошло удачно и реабилитация идет по плану, так оно и есть. Я давно знаю Артема Даниловича. Впустую он словами разбрасываться не будет.
Хорошо бы, вздохнула девушка и замолчала до самой Вологды. Мыслями она была рядом с Владимиром, и на живописные красоты лугов не обращала внимания.
Никиту встречала молодая девушка в медицинском халате. Марина не могла понять статус Ольги в семье Назаровых. Вроде бы и названная сестра, но неуловимые искорки в глазах и подвижная мимика лица выдавала ее истинные чувства. Балакирева подозревала, что Ольга тайно влюблена в Назарова, а тот прикинулся бесчувственным чурбаном.
Привет! Никита обнял сестру и поцеловал в щеку. Веди нас к своим пациентам! Хочется поскорее увидеть, что вы наделали!
Ничего мы не наделали, играя возмущение, воскликнула девушка и приветливо кивнула Марине. Твой скептицизм не понятен. Медицина стоит на пороге технологического рывка, а ты похохатываешь.
Говорила она это на ходу, проведя гостей через холл гостиницы к лифту. По нему и поднялись на этаж, где был развернут медицинский центр. По коридору сновали люди в халатах, сдержанно здоровались и спешили дальше по своим делам.
Ольга остановилась и накрашенным ноготком показала на одну из дверей.
Здесь комната господина Елагина, а вот эта, справаСтроганова.
А к нему можно? Марина с мольбой посмотрела на молодую Целительницу.
Да, пожалуйста, улыбнулась Ольга. С утра у них процедуры, так что княжич не спит. Пока Никита Анатольевич утолит свое любопытство с другим пациентом.
Любишь ты завернуть, Оленька, покачал головой Никита и жестом показал, что Марина пока может уединиться с женихом.
Роман лежал на кровати в легком спортивном костюме и увлеченно читал какую-то книгу. Увидев Никиту, дернулся в попытке встать, но Ольга сердито шикнула на него:
Лежите спокойно, господин офицер!
Цокая каблучками туфель, подошла к кровати, села на край и бесцеремонно подняла левую руку, на которой Никита с облегчением увидел целую кисть. Все пальцы были на месте. Три бледно-розовых с красными прожилками пальца гляделись довольно необычно. Даже ногтевые пластины были какими-то тонкими и рыхлыми, но Роман выглядел довольным, когда Ольга с вниманием рассматривала их, наморщив лоб.
Великолепная регенерация, вынесла она свой вердикт.
Ольга Викторовна! масляная улыбка расплылась по его лицу. Вы это говорите третий день подряд. Неужели после вашего героического труда пальцы перестанут расти?
Глупости не болтайте! оборвала его Ольга, и Никита понял, что она старательно скрывает свои эмоции по отношению к Роману, и в душе снова пронесся холодный ветерок неприятия. Ну, и к чему ревность?! Сестренка заслужила свое счастье, и, если ей нравится Елагин, пусть развивает отношения. Принимали сегодня компонентный коктейль?
Мне не нравится его вкус, стал вредничать Роман, незаметно подмигнув Никите. Можно какой-нибудь ароматизатор?
Даже не думайте! отрезала девушка. Все компоненты коктейля тщательно подобраны сообразно реакциям вашего организма. Если хотите, чтобы труды десятков людей пошли прахомдерзайте. Только знайте, что мне лично не нравится такая позиция. И я самолично будут стоять над вашей душой, господин офицер, когда будете принимать лекарство.
Когда вы рядомя спокоен как слон, улыбнулся офицер. И речь идет не о вашем знаменитом телохранителе.
Слонов-то как раз можно легко вывести из себя, буркнула Оля и встала. Кивнула Никите. Можете поговорить. Не больше десяти минут. А я к Строганову.
Она закрыла за собой дверь, и только тогда Никита занял ее место, крепко пожав руку товарища.
Рад, что у нас все получилось! волхв кивнул на левую кисть. Даже я не ожидал.
Не верил? хмыкнул Роман.
Честно скажубоялся. Даже не сколько за прототип капсулы, а за тебя. Представлял, какая была бы реакция, не удайся регенерация.
Да брось, поморщился бывший однокашник. Разве я не понимаю? Никаких претензия не высказал бы. Ну, поплакался бы в твою жилетку, да и дальше жить продолжил. Все-таки по сравнению с Володькой я в большем выигрыше.
Кстати, у него как?
Он в шоке, Никита. Просто в шоке. Вот поверь моему слову. Глядит на свою новую ногу и щупает ее каждую минуту, словно боится, что исчезнет в любой момент.
Роман вздохнул, убрав книгу на тумбочку.
Боится лишний раз ступить на нее и пользуется костылями. Ну это так, мелочи. Психологически настроитсяи будет носиться, не остановишь. Теперь он твой должник, Никита.
Долг он отдаст, поморщился волхв. Серьезные люди словами не бросаются.
А ты думай, брат, думай. Строгановымощный сибирский клан, тебе не помешают союзники.
Решил за моих аналитиков поработать? пошутил Никита и легонько пихнул Елагина кулаком в плечо. Могу взять на должность младшего сотрудника Ладно, не скрипи зубами. Ты лучше поведай мне, авантюрист, о своих отношениях с Ольгой. Я не слепой, и хочу лишь разобраться, насколько глубоки между вами чувства. Или поступишь как со Сребренкой?
А что Сребренка? сразу помрачнел Роман. Виноват перед ней, что сам не помог спасти родственников. Ни один вышестоящий офицер не санкционировал бы боевую операцию на территории чужой страны. Как тебе удалось, признаешься?