Так что мы ели, гоститоскливо смотрели на тарелки, на друг друга и на нас. И молчание это не могло затянуться надолго.
Нам сказали, тут страшные русские. С неуверенной улыбкой произнесла девчонка слева от Артема, стараясь завязать разговор.
К ее зеленым волосам, невысокому росту и модной одежде прилагался титулграфиня де Рен. Кажется, именно ее назначили переговорщицей от всех наших гостейили так сложилось.
Страшные русские подняли лица от тарелок и веселым фырканьем оценили шуткуаж капельки вишневого сока стекали по подбородкам.
Графиня отчего вздрогнула и отвела взгляд, принявшись вновь исподтишка смотреть на Артема. А чтоон большой, на него смотреть удобно.
Господа, я поел и готов к подвигу! Первым шумно выдвинулся из-за стола князь Давыдов и изящно оперся он на трость. Вы уже выяснили, где неприятель?
Судя по фотографиям и результатам опроса, промокнул губы салфеткой Руслан Артемьевич. Нас интересует район Санкт-Гертруды, восточный пригород. Но где именно, сказать невозможно. Если их вообще оттуда не увезли.
Разведка покажет. Кивнул я.
К сожалению, с разведкой изрядные проблемы, посетовала ее императорское высочество, тоже выходя из-за стола. Спутники ничего не видят через Пелену.
Иностранное пополнение с тревогой наблюдало за нашей беседой.
Попробуем решить эти проблемы хотя бы частично, заторопился Шуйский. Поднимем в воздух замечательные беспилотники производства моей семьи, весьма эффективные и по сбалансированной цене, улыбнулся он людям за столом.
Проверю, чтобы ничего не мешало взлету, кивнул я ему.
О, там эргономичная система катапультирования!
Не сомневаюсь в этом. Но перед домом фургон с одеждой. Попробую отогнать.
Если так, то разумеется. Смотрел Артем с подозрением.
Грузовикамериканец с выступающим красным капотом и хромированными трубами выхлопа над кабиной, бросили на дороге прямо перед входом. Ключ оставался в замке зажигания, в бензобаке плескалось что-то на днеэтого хватило, чтобы машина послушно завелась и позволила себя переставить на полсотни метров дальше по улице. С содержимым контейнера тоже обманывать побоялись: та же самая одежда разнообразных наименований и размеров. Подобрал два комплекта под размеры Артема и один для себясорочки, обувь, костюмы-тройкиих и закинул у входа в отель: как были, в пленках и коробках.
Вышел поближе к дороге, постоял, собираясь с мыслями, и снял защиту над отелем. Ветра почти не былоно запахи близкой реки вновь напомнили о себе. Дышалось все равно тяжелораньше я объяснял это себе артефактами, периметром защиты и общей горячкой событий. Но теперь, прислушиваясь к небу, скованному в трех слоях вязкой смолы, задыхающемуся, но пока еще живомучувствовал другую причину. Небо над Любеком видело много смертей, но сейчас умирало само.
Что может быть больше раскинутого над городом облачного покрова?..
Тихим, вкрадчивым рокотом отозвалась гроза, тусклыми синими нитями мигнув над пеленой.
Самойлов! Взревел куда громче грозы голос завуча.
А я только голову пригнул и кулаки сжал.
Глава 7.1
Правила техники безопасности гласят, что накидываться и бить человека, поддерживающего высокоуровневый призыв стихии, в высшей степени неразумно. Даже если очень хочется, особенно ногами. Как выражался Руслан Артемьевич: непедагогично. Но вот орать над ухом, обещать вызвать родителей и нажаловаться на меня коту (это от безысходности) сколько угодно. Правда, когда орали несколько человекэто уже походило на группу поддержки соперника Но и не в таких сложных условиях удавалось добиваться успеха! А потом успешно прятаться от преподавателей, которые увольнялись на недельку, чтобы было педагогично. В общем, обстановка была знакомая.
В левое ухо кричал завуч, в правоеАртем. И если слева требовали немедленно все прекратить, то справа орали гораздо более конструктивно.
- Пеленаимя собственное! Хтонические чудовища, заточенные в черном фарфоре!
Да ну?! Вспыхнуло любопытство, и сетка молний над пеленой стала ярче.
Ты только сейчас узнал?! Почему ему никто об этом не рассказал?! Ярился за моей спиной Артем.
Потому что бы он это призвал! Резко ответил завуч.
И хотя я очень хотел возмутиться этой вопиющей инсинуацией в мой адрес, он был абсолютно прав.
Собственно, все ЧП в княжестве были ровно от того, что никто не давал инструкции от сложных и опасных вещей, даже если принести их в школу.
Просто отпусти грозу. Пусть Пелена спит. Пытался дозваться до меня Артем.
Их три. Три Пелены. Вспомнил я свои чувства.
Тем более!
На три мерзости в мире меньше.
Гроза им ничего не сделает! Они жрут небо, пока спят! Разбудишьсожрут и тебя!
Гроза их не победит. Согласился я, вслушиваясь в нарастающий грохот. Грозачтобы они не сбежали.
Дрогнуло небо синхронным раскатом молний. А в центре над нами, заглушенное Пеленой, но настолько яркое, что дневной свет будто померкначало проявляться нечто геометрически-правильное.
Три Пелены сожрут любую Силу, шагнул Артем вперед и зло посмотрел на меня. Они станут только сильнее! Слушай меня! Голод, только голод способен их погубить!
Я сожру их сам. Говорил я спокойно, не пытаясь соревноваться с окружающим грохотом. Прочтет по губамон умеет.
Над дымкой принялись кружить слабо видимые силуэты тускло-синих созданий с широкими крыльями вытянутыми хвостамисначала малым кругом, а потом растягиваясь над городом по широкому кругу. Сотни их. Тысячиразом вонзившихся сияющим подбрюшьем мертвую хмарь и закручивающих их вслед своему движению. Все быстрее и быстрее, собирая облачную дымку с самых краев к центрунад нами медленно, а по границам городасо скоростью ураганного ветра. И чем плотнее собирали, тем больше плотной грязи я видел вместо сероватых облаков.
Их действительно было трисосредоточия черноты и мерзости, цепляющейся за небо и пьющей из него Силу. На моих глазах истаивали электрические драконы, подлетевшие слишком близко к тварям. А потом, под низкий, вибрирующий звук, исчез сразу десяток возле самого крупного черного кома.
- Пелена пробуждается. Напряженным тоном комментировал Артем.
Так, что тут у нас! Деловитым перестуком шагов явился князь Давыдов. Ага. Ага!.. Произнес он гораздо задумчивее, глядя на грохочущий водоворот из молний над головами, подтаскивающий чудовищ к распахнутым воротам уже ясно видимого Небесного дворца. А я еще пить не хотел
Извольте видеть, вопиющее нарушение дисциплины! Жаловался ему на меня Руслан Артемьевич.
Ротмистр, как это понимать?!
На вашей трости две кнопки, господин полковник. Справа и слева, у оголовья. Произнес я, не оборачиваясь.
Я слышал, как ножны освободили потаенный клинок, а воздух загудел от рассекшей его зачарованной стали.
И тут же белый росчерк, сотканный в две замысловатые буквы, рванул к небу. Две секунды тишиныи дикий крик боли мурашками прошелся по спине.
Вы прощены, ротмистр! Воркующим тоном отозвался князь Давыдов. Где вы добыли это чудо?
И почему оно не у нас в сокровищнице?! Возмущался Артем.
Странные люди, не умеющие радоваться счастливым совпадениям.
Только в сторону домов на том береге не махайте, господин полковник! Я обещал.
С той стороны реки уже во всю сияли поднятые щитыотливая красной дымкой высшей степени защиты. Тут уже было не до маскировки.
Рядом, кашлянув, чтобы не зашибли (опытный человек), деловито разворачивал знамя полка юнкер Ломов.
А за ним и другие постояльцы начали выглядывать из отеля, между делом показывая, насколько глубокомысленным бывает русский язык. Казалось быодно слово, а означает три черно-грязные огромные твари в небе, принявшиеся сползаться в одну-единственную.
А про это в энциклопедии ничего не было, пересохшим горлом просипел Артем.
Каждый день узнаешь что-то новое! Разве не прекрасно! Призвал я к Силе, на секунду заставив Дворец вспыхнуть еще сильнее.
Но тварь, отчего-то, начало волочь к открытым дверям Дворца все медленнее и медленнеебудто цеплялась за небо, выпивая электрических драконов уже сотнями. Однако движение все еще продолжалосьчто придавало оптимизма.
У нас еще пара минут. Накатил на Артема приступ меланхолии. Сейчас оно создаст себе глаза и заметит нас.
Гусары, встать в строй! Юнкер, вас тоже касается! Ваше императорское высочество, прошу защитить отель и постояльцев. Позади вежливо обращался Руслан Артемьевич к принцессе.
Морозом кольнуло по локтям, чужой волей нажало на плечиЕе высочество призвала предков, и четыре стихии принялись оплетать пространство за нашими спинами.
А как же мы? возмутились гусары, глядя, как их отсекает от нас кружевной защитой из перевитых вместе алых, синих, зеленых и черных линиймерцающей плотной кольчугой, от одного взгляда на которую вспыхивали защитные перстни на руках.
Господа! Нам также потребуется ваша помощь! Немедленно согласился с ним завуч. Требуется охранять знамя!
Мы способы на большее! Возмутился кто-то.
Падет знамявсем позор! Вы что, знаете задачу важнее?! Сорвался на него Руслан Артемьевич.
И в спину легонько толкнуло ощущение чужого волшебствахаотичного, несогласованного. Которое тут же принялся приводить в порядок завучзлым шипением и дельными советами создавая конструкцию вокруг невозмутимого Ломова со знаменем в руках. Очень важную конструкциюспособную занять делом и отвлечь людей от чувства близкой смерти.
А А мы? Робко спросили иностранцы.
Все, кто рангом ниже «учителя»:сесть, обняться и простить друг другу обиды!
И что характерноспорить с ним не стали. Вон, даже Йохан с Мартой обнялись и шепчут что-то друг другу может быть, и самое время клясться в люби и вечной верноститой вечности может остаться совсем немного.
Моя дорогая, я тебе никогда не изменял!
Я так горда тобой, дорогой!
Дорогая?
К-хм. Выживутразберутся.
Ваше высочество, вы закончили? Деловито уточнил господин полковник, все это поглядывающий то в небо, то на сплетаемую позади защиту.
Почти. Следила принцесса за действиями призванных предков. Готово!
Оно нас видит, выдохнул Артем, глядя на сотню отросков-вибрисс, проявившихся вокруг черной кляксы в небе.
Свернул еще один росчерк клинка князя Давыдована этот раз вверх полетело целое слово, собранное на незнакомом языке. От ударившего следом вопля почувствовалось что-то влажное и соленое на губах, а камни на перстнях вспыхнули все до единого. В плечо тут же вцепилась рука Артемазачем, я же не падаю Качнулась земля, и кое-как удалось удержаться на ногах.
Перед глазами было только лицо Артема. И, кажется, в мире стало чуть темнее. Только белые росчеркиполосами справа, чередуясь с крепким матом.
В моей личной библиотеке еще много книг. Шептал он мне. Хочешь справочник виртуозов, смерть которых не подтверждена?
Хочу, почувствовал я кровь во рту и сплюнул на землю.
А знать причину, почему мы всегда берем с собой серебряный боезапас?
А вы берете? Вновь вспыхнуло любопытство, и слабость отступила.
А имя, имя человека, который был в замурованной камере? Причины, почему он там?! И как он связан с тобой?!
Где-то там, в вышине, вновь вспыхнуло синим.
Так. Вечером поговорим, вновь выпрямился я и отодвинул друга в сторону.
Вольноопределяющийся Ильменский, вы нас очень обяжете! Готовил рядом князь Давыдов какое-то очень длинную фразу, сплетенную из угловатой вязи кончиком сияющего клинка. Сейчас жахнет!
Не ведомо, что именно он просилно со вспыхнувшим изумлением смотрел я, как закрывается силуэт господина полковника ветхим доспехом, собранным из тяжелых ржавых пластин.
А потом увидел ветхую ржавую кольчужную перчатку на своей руке. Высокий наплечник, расколотый ударом. Латный панцирь, пробитый во многих местах на теле, с полу стёршимся алым гербом. Наполнилась приятной тяжестью правая рукаи ветхий меч ударил острием по брусчатке.
Обернулся назадржавое воинство поддерживало нас взглядами.
И только алым горели перстни на пальцах Ломова, остававшегося единственным из нас человеком.
Не тратьте силы, посоветовал юнкер недоуменно смотрящему на него княжичу.
Ну еще Артем изо всех сил сопротивлялся чудному колдовствупотому что на его спине пыталось проявиться ржавое седло.
Слетели три ярко-белые строчки с острия князя Давыдова, мертвыми или истинными именами заклиная, призывая или низвергая в бездну: неведомо, но даже мои драконы в ужасе рассыпались по небу, перестав изводить новое черное солнце в небенастолько оно было велико, что полумесяц затмения обесцвечивал город под ним.
Истово горел Небесный дворец, готовый отдать Силу владельцу. И тем письменам, которые его владелец с любопытством изучал.
Грянуло так, что только латный наколенник уберег колено от удара по брусчаткетой повезло меньше. Ударной волной снесло все защиты на той стороне реки; уцепило, уволокло крыши брошенных строений, вздыбило воду и обрушило вновь. На мгновение показался знакомый контейнер с одеждой, пролетевший куда-то на юг.
Тварь все еще была в живыхно на земле, в двух сотнях метров по ту сторону реки, еле ворочаясь под плотным коконом терзавших ее электрических драконов. И теперь они жрали ее, откусывая Силу, прижигая живую массу и вонзаясь вновь.
Отдышавшись, я толкнул рукой Артема, пытавшегося встать рядом.
У вас будет очень мало времени! Поймал я его взгляд.
Чертыхнувшись, Шуйский желанием воли поднял вокруг нас непрозрачный барьер.
Я это делаю не для тебя! И не для них! Разъяренно крикнул он в мою сторону. А для маленьких летающих медвежат!
Да вы пьяны, вольноопределяющийся! Расслышав, изумился князь Давыдов.
Никак нет! Господин полковник, разрешите обратиться! шумно дышал Артем, глядя перед собой.
Обращайтесь!
Так точно, господин полковник! Браво произнес Шуйский, пропадая из виду в вихре цвета опавшей листвы, стремительно разрастающемся вокруг него вверх и вширь.
Запахи можжевельника и болотной тины, привкус кислой ягоды на губах, и ощущение давящей воли, внимательного взгляда из чащобытакого, что не понятно, куда кидать гранату в лесу, поэтому кидаешь во все стороны, а потом в школе с тобой не здороваются
Тяжелой, ощутимой через землю поступью огромный бурый медведь вышагнул из опадающего вихряи ветхий ржаво-белый доспех поспешно заковывал его уязвимые части тела.
И как ваш медведь, быстрый? Деловито уточнил князь у меня, тут же рывком проверяя крепость волшебной сбруи.
Ветхие петли рывки выдержалина это медведь никак не отреагировал, пытаясь резким движением морды сбить боевой шлем: массивную, с прорезями-бойницами для глаз и выступающим спереди ржавым заточенным клином в сорок сантиметров для удобства таранов крепостных сооружений. Но волшебство оказалось несъемным, а медведьгрустным.
Очень быстрый медведь! Я его еще ни разу не догнал! Рапортовал я, поднимаясь.
Ко мне, как ко всаднику, Артем относился вообще без энтузиазма. Наверное, точно знал, что если распробуюуже не отвязаться. Вон как ворчит, будто подслушав мысли.
Теперь спутники видят. Деловито уточнила ее императорское высочество из-за спины, вышагнув в жемчужном парадном доспехе из сотворенной ею же защиты.
Удивительное делони одного признака ветхости. Только следы от граненого клинка в боку и на спине, в районе сердца.
Вас интересует тюрьма Любека.
Картинка продемонстрировала сначала карту с отметкой цели и нашим местоположением, потом наложение спутниковых фотоснимков и маршрут с ключевыми ориентирами. А затем уже и комплекс из двенадцати больших и малых тюремных зданий из красного и белого кирпича за единой стеной периметра.
Трехэтажный корпус в центре, заложники в подвальных помещениях. Действуйте свободно, после начала осады там никого нет, Ганза отказалась кормить заключенных и казнила всех.
Сменялись картинки внутреннего устройства тюрьмы: некоторые выглядели обычно, иные обращали дома в полупрозрачные аквариумы бетонных стен, внутри которых в режиме реального времени ходили люди. Масштаб был так себе, но понимание давал очень точное.
Банда в три десятка человек. Спокойным тоном комментировала ее высочество, демонстрируя слайды. Организация и экипировка на высшем уровне: темнота и задымление им не помеха. Посты на объекте и вокруг него Штаб, перелистывал картинки закованный в белый металл палец, а сверху сопели Давыдов и огромный медведь с закосом под единорога. Вас пока не ждут: обратите внимание, постовые в нарушение инструкций возле окон, смотрят в небо. Мы слишком далеко.