Нет! Папа мне ничего не говорил!
Захария сдержанно улыбнулся.
Что ж, не будем откладывать, Мальта, пора все выяснить.
Он легонько подтолкнул меня в спину к винтовой лестнице.
А я распоряжусь об ужине. Когда ты с ней закончишь, тебя будет ждать добрая похлебка, сказала Медея.
И совсем другим тоном обратилась ко мне:
Старайся лучше! А то знаю я вас, лентяек.
Мне очевидно никакой похлебки не светило, ни доброй, ни худой. Но от волнения я не чувствовала голода.
Захария повел меня наверх.
Все женщины маги такие?.. спросила я, переводя срывающееся дыхание.
Какие?
Строгие, подобрала я не обидную замену к «злобные».
Нет. И Медея не злая, если узнать ее поближе. Ей приходится непросто. Новоприбывшие попадаются разные, и пока они осознают, что являются магами, ей приходится справляться с трудностями.
Откуда вы узнали, что я говорила про короля? я остановилась и повернулась к Захарии.
Маг молчал, но я и сама поняла ответ: Катарина. Приветливая, болтливая, смешливая Катарина. Та самая Катарина, которая постоянно что-то напевала, которая так тщательно чистила камины, которая варила ароматный куриный бульон, избавляющий от простуды в мгновение ока. Она. Больше некому.
Это предательство потрясло меня до глубины души.
Но зачем? Почему она так поступила?
Захария пожал плечами:
Люди постоянно доносят друг на друга.
Но родители всегда исправно ей платили и никак не обижали.
Отец, который мог гонять нас и был готов вспылить, никогда не повышал голос на слуг. А мама так тем более.
Такова человеческая природа. Есть в нас всех изъян, который толкает на предательство. Поразмысли об этом на досуге
Мы с Захарией забрались на самый верх. Под крышей обнаружилась комнатенка с блестящей цифрой семь на двери.
Садись, Мальта.
Маг остался стоять.
Можешь мне рассказать, на что похожи твои видения? Ты же наверняка знаешь, как они приходят тебе в голову?
Не знаю. Слова просятся наружу, и я ничего не могу с собой поделать.
Захария слушал очень внимательно, не выражая никаких признаков нетерпения.
Целый месяц мне снились кошмары, я будила всех домашних слезами и криками. Но я не помню своих снов. Мама даже пригласила мага он приготовил микстуру, все вроде наладилось, но, как оказалось, нет
Как звали мага? Помнишь?
Нет. Он был в зеленой мантии.
Захария усмехнулся.
Ну, конечно, все целители ходят в зеленом.
Значит, кошмары И тебе на днях должно исполниться шестнадцать?
Да.
На лице Захарии не отразилось ничего, очень подозрительное ничего.
В твоей семье со стороны отца или матери были маги?
Нет. Мы все обычные.
Мальта, сказал Захария, понизив голос до шепота, а ты знаешь, как именно погиб король?
Тайна. Вот, что я знала твердо, со смертью Этельреда была связана тайна. Он не погиб так, как погибают герои. Произошло что-то постыдное, грязное и недостойное.
Меня начало мутить, но даже под пыткой я бы не смогла сказать, что же с ним произошло.
НЕТ! крикнула я, внезапно ощутив страх. НЕТ! НЕ ЗНАЮ! Я НИЧЕГО НЕ ЗНАЮ!
А потом взмолилась:
Пожалуйста, отпустите меня! Я не хочу видеть кошмары, я хочу жить обычной жизнью! Я ничего не сделала. Может, мне опять выпить того зелья, чтобы все прекратилось.
Т-с-с! Не кричи, Мальта, успокойся. Вспомни, что ты видела? Никто не будет тебя ругать.
Клянусь, ничего! Ничего не помню. Я просто начала говорить про короля помимо своей воли.
Я уже была готова заплакать.
Хорошо, внезапно сказал Захария, оставим мертвого короля в покое.
При этом он невесело усмехнулся.
Попробуй вызвать какое-нибудь видение. Не торопись, просто подумай
Я честно старалась. Но в голове стояла такая звенящая пустота, что я даже не могла ничего придумать, чтобы выдать правдоподобную ложь.
Ничего не приходит в голову? спросил маг.
Нет, ничего.
С вашей породой всегда трудновато. Ваш дар очень плохо поддается шлифовке. То вы начинаете вещать, когда не нужно, то наоборот молчите о том, что должно быть обязательно сказано.
Он вздохнул и продолжил:
Медея невысокого мнения о предсказателях, она считает, что это просто способ проникнуть в ряды магов.
Кто же захочет к вам буркнула я.
О, ты себе даже не можешь представить, как много людей пытаются к нам примкнуть. Голодранцы всех мастей, крестьяне, что устали голодать и хотят «легкой» жизни, скучающие барышни вроде твоей сестры, которые охотятся за женихами.
При упоминании Кристы мои щеки вспыхнули.
Ни на кого она не охотилась, он сам пришел.
Захария оставил мое замечание без внимания и продолжил:
И почему-то многим кажется, что легкий способ всех одурачитьэто сказаться предсказателем и выдавать что-то наподобие: «тролли хотят захватить королевство». Напустить побольше тумана и кровавых подробностей: «они будут насаживать младенцев на пики», «жрать человечину», ну и прочее. Врунов видно сразу. Тогда мы угощаем их доброй порцией розг и выпроваживаем прочь. Но случается, что в их словах содержится зерно истины, и тогда Медея начинает носиться с кристаллами, пускает в ход карты. Можно до бесконечности пытаться угадывать картинки. Некоторые маги считают, что у предсказателя открывается видение перед лицом смертельной опасности или под действием страха.
Он сделал шаг к стулу, на котором я сидела. Мне хотелось провалиться сквозь пол или броситься отсюда прочь, но я продолжала вжиматься в спинку стула.
Но это не мой метод Ты не будешь против, если я тебя немного подтолкну.
Не переставая говорить, Захария вытянул вперед руку, с пальцев потянулись белые светящиеся нити.
Стены пошли волнами, под моими ногами вспыхнули линии, складывающиеся в колдовской узор.
* * *
Мой сын! Мой возлюбленный сын!
Она целовала посиневшие губы покойника, гладила ледяные руки, сложенные на груди.
Мой король, мой сын.
Ее глаза были сухие и воспаленные, лицо бледное и изможденное. Темные косы обвивали голову, как корона.
Почему? Почему это случилось? Сначала муж, а теперь сын. И я бы могла смириться, если бы он погиб в бою, но так
Рыцари в траурно-черных доспехах несли последнюю службу у изголовья.
Мерно потрескивали фитили свечей, и дымок благовоний размывал очертания комнаты.
Королева закричала страшным звериным криком. В нем была такая боль, такая скорбь, что она ощутимой волной прокатилась по комнате, пробирая холодом до самых костей.
А где были они, почему не защищали своего короля? Почему не уберегли? Жалкие, никчемные Они любят пировать, любят развлекаться, что ж
Королева обратила искаженное гневом лицо к неподвижным рыцарям:
Идемте, властно приказала она. Я хочу, чтобы вы помянули своего господина.
Никто из собравшихся не посмел перечить, лишь Галард тихо сказал:
Простите, моя госпожа, но разве мы можем оставить тут короля. Лежать одного
Вас это не смущало, когда вы пьянствовали в Тролльем замке. Вы оставили его одного.
Галард запнулся, опустил голову. Рыжие брови сошлись к переносице.
Королева стремительно вышла, ее длинный шлейф скользил по полу, точно змея, с таким же шорохом.
Рыцари потянулись следом, бросая скорбные взгляды на своего мертвого повелителя.
В зале стояли длинные столы, королева села на трон и хлопнула в ладоши.
И немедленно пажи внесли тяжелые серебряные блюда, на которых громоздились два огромных пирога.
Пажи изо всех сил старались смотреть прямо.
Среди рыцарей кто-то не смог сдержать вскрик, другие же вздохнули и задержали дыхание. В пироги были запечены головы рыцаренка Ланса и Думстанга.
Пируйте! холодно приказала королева. Угощение подано!
У пажей, держащих страшные пироги, дрожали колени и руки.
Что же вы стоите? голос ее величества был тих, но звучал оглушительно в наступившей тишине.
Роберт, который бесстрашно сражался плечом к плечу с королем, который видел много смертей как людских, так и тролльих, пошатнулся, и если бы стоящий рядом сэр Седрик его не поддержал, то рухнул бы в обморок.
Вы не достойны называться рыцарями рукава и находиться рядом с моим сыном. Я лишаю вас всех милостей и привилегий, сказала королева. Все ваше имущество перейдет в казну. Все вы отправитесь на границы простыми мечниками. Только смертью в бою можно искупить позор, которым вы покрыли свои имена. А пироги возьмите с собой в дорогу.
Пажи с явным облегчением передали блюда рыцарям и чинно удалились, следуя придворному этикету.
Рыцари в молчании покинули зал, неся свою страшную ношу.
Где верховный маг! Где Бальтазар Тосса? спросила королева.
Он здесь, ваше величество. Ожидает.
Бальтазар Тосса вошел в зал и поклонился королеве. Его пурпурная мантия развевалась, шею оттягивал тяжелый драгоценный медальон.
Мы незаслуженно пренебрегали магией, начала королева
Глава 6
Я лежала на полу, Захария склонился надо мной.
Что случилось? спросила я.
И удивилась, как слабо звучал мой голос.
Он помог мне сесть. В голове заворочалась тупая боль.
Как ты себя чувствуешь, Мальта?
Я Голова. Очень болит.
Неясный отблеск неприятных, пугающих воспоминаний. Не знаю почему, я потерла шею. Мне захотелось удостовериться, что моя голова все еще на плечах.
Мне нужно кое-что проверить, сказал Захария, поднимаясь на ноги.
Его тон напугал меня. Видимо, произошло что-то совсем нехорошее.
Я сделала что-то плохое?
Захария усмехнулся.
Скажем так, нужно подумать, что с тобой делать. Да не ожидал.
Чего вы не ожидали?
Признаться, я в некотором замешательстве от неординарности твоего дарования.
Захария взял меня за подбородок и посмотрел в глаза.
Я очень доволен.
Что я сказала? боль в висках напоминала вспышки зарницы. Я не помню
Немного, но это было весьма неожиданно и интересно.
Он помог мне подняться, и я едва не упала, стены комнаты закружились перед глазами. Захария поддержал.
Мы спустились по крутой лестнице, маг быстро переговорил с Медеей, после чего спешно куда-то ушел.
Что ж, сказала она и уголки губ дернулись, ты все-таки маг. Поздравляю. А теперь начнем твое преображение.
К-какое преображение?
Она привела меня в холодную комнату, стены которой были отделаны белыми плитками. Там в ряд стояли глубокие бадьи. Медея повернула кран, и в одну из бадей хлынула вода.
Ну-ка
Она обошла меня по кругу.
Посмотрим, посмотрим.
Я не успела опомниться, а у нее в руках уже оказались ножницы, которыми она лихо отхватила мне косу.
Ни к чему эти излишества.
Мой вскрик отразился от стен.
Что вы слезы вскипели и покатились по щекам.
Нечего причитать и вопить. Эта пакля только бы мешала. У тебя не будет времени рассиживаться целыми днями перед окном и чесать волосы.
Я смотрела на свою косу в ее руке. Голова враз сделалась легкой. Я провела рукой по волосам. Пряди рассыпались едва достигая плеч.
Нечего на меня пялиться. Вы все так держитесь за свои прически, некогда мне тебя уговаривать. А теперь, когда основное дело сделано, дай мне подровнять.
Нет! Не трогайте меня!
Медея не стала уговаривать, лишь пожала плечами.
Как знаешь. Раздевайся и мойся. Маги придерживаются строгих правил в личной гигиене. Привыкай.
Она подошла к шкафчику и извлекла грубое полотенце и кусочек остро пахнущего мыла.
Не стой столбом! прикрикнула она на меня. Или я сейчас позову помощниц. Думаешь, ты первая такая особенная?
Нет, такого унижения я не выдержу. Дрожащими руками я принялась развязывать шнуровку корсажа.
Вот и славно, сказала Медея, чуть смягчившись.
И когда я залезла в бадью, быстро подобрала мое платье, белье и даже ленту. Унесла куда-то.
Вскоре она вернулась с новой одеждой.
Вода была тепловатой, кусочек мыла словно ожил и выпрыгнул из рук, я шарила по дну в попытках его поймать.
Еще не закончила. Быстрее, быстрее. Ты и так чистенькая барышня.
Подгоняемая, я наскоро вытерлась и
Да что ж ты стоишь?
Но это же мужская одежда.
Я перебирала рубаху из небеленого полотна, черные шерстяные штаны и коричневую мантию. На белье я старалась не смотреть. Оно было просто неприличным. Две нижние сорочки и вместо панталон нечто короткое.
Медея всплеснула руками.
Штаны и рубаха. Это удобно. Юноши и девушки, которые поступили к нам учениками магов, носят одинаковую одежду. Не на балу тебе танцевать. Но если хочешь ходить голой, то дело твое И хватит рыдать! Ох, дуреха!
Где моя одежда? всхлипнув, спросила я.
Мне казалось важным, получить обратно свои вещи. Частичка привычной жизни. Связь с домом.
Догорает, откликнулась магичка, одевайся. Час уже поздний, а мне хочется немного поспать. Думаешь, легко с вами всеми возиться. Вас много, а я одна. Где эта негодяйка! в сердцах воскликнула она.
Я понятия не имела, о ком она говорит, но спрашивать не стала. Пол неприятно холодил стопы. Зачем она сожгла мое платье?! Оно же было почти новым. Его можно было отправить домой, а мама с Кристой нашли бы применение ткани. Вот это порядки у магов.
Я не шучу. Пойдешь в общую спальню голой.
Краска бросилась в лицо. Я сильнее стиснула полотенце. Одного взгляда на злое лицо Медеи хватало, чтобы понятьона исполнит свою угрозу.
Одевшись, я почувствовала себя лысой и несчастной.
Да, захочешь, отрастишь волосы. Никакой трагедии. И как пройдешь обучение, получишь цвет своей мантии и сможешь снова ходить в платьях.
Почему? Почему вы такая жестокая?
Медея смерила меня неприязненным взглядом.
Я? Жестокая? Вот поганка! Говорить мне такое. Ох, будь моя воля, ты бы получила. Но мэтр Захария за тебя просил. Я для твоего блага стараюсь, а она знай себе рыдает. Слушай меня внимательно: раз судьба распорядилась так, что у тебя есть магия, то ты теперь должна стать достойной. Служить своему королю и своей стране. Мы защищаем народ от троллей.
Пустите! Руки убрала, тварюга! раздались крики и топот ног.
Два мага втащили в умывальню упирающуюся девицу. Ее русые волосы разметались и закрывали лицо. Она истошно орала и страшно сквернословила.
Убью! прорычала она и оставила глубокие следы от ногтей на руке мага. Сукины выродки! Пустите!
Снимайте с нее одежду. И в бадью, за магами и девицей спешила магичка. У нее было властное лицо с очень длинным носом. Черные волосы коротко острижены и гладко зачесаны назад. На шее повязан яркий сиреневый шарф. На самом деле она была на пару лет старше меня.
Я с ужасом смотрела, как маги выполняют приказ. Они без всяких церемоний рвали одежду, не стесняясь награждать девушку тумаками. Но та не оставалась в долгу. При первой же возможности ее зубы сомкнулись на ухе мага.
Ведьма! взвыл он, и по щеке побежала струйка крови. Отцепите! Потаскуха!
Крики многократно усиливались, отражаясь от стен.
Алиса, эту Захария тоже определил на Небо. К вам.
Длинноносая Алиса повернулась и смерила Медею недобрым взглядом.
Медея, мы тут заняты. Ты не могла бы сама отвести ее, каждое слово было пропитано ядом.
Медея несколько мгновений что-то решала, а потом ухватила меня за рукав и потащила прочь.
Нечего тут смотреть, рявкнула она, как будто это я ее задерживала.
Магичка тащила меня по длинным переходам и коридорам. Но у меня не было сил удивляться масштабам замка, который внутри оказался гораздо больше, чем снаружи.
Вот, видишь, как оно бывает, говорила Медея, плохо сдерживая злость. С какими дикарками приходится иметь дело.
Кто она?
Медея резко остановилась.
Она будущий маг. Как и ты. Ваше прошлое не имеет значения. Неважно, кем ты вошла в наши двери: была ли ты мещанкой, крестьянкой, да хоть дворянкой. Теперь вы равны. Отныне значение имеет только талант, трудолюбие и старание в развитии способностей. Ты думаешь, я остригла твои волосы из личной прихоти? Или мне так уж хотелось сжигать твое платье?
Признаться, именно так я и думала.
Нет, все это имеет сакральный смысл. Вы все теперь в одинаковом положении. Начинаете с чистого листа. У вас больше нет семьи. Здесь ты обретешь новых братьев и сестер.
Я не хотела новых. У меня уже были брат с сестрой, но свое мнение я решила оставить при себе. А Медея повысила голос и продолжала со страстной убежденностью:
У вас ничего нет. Ни своей одежды, ни других вещей. Как человек приходит на этот свет ни с чем, так и вы рождаетесь заново. Здесь мы стараемся, чтобы вы быстрее встали на путь магии и приобрели правильные цели, а волосыэто ложный повод для гордости и напоминание о прошлом. Будущее предопределено. Теперь поняла?