Я промолчала. В сердце всколыхнулась волна протеста.
Маги всегда стоят особняком от других людей. Нас боятся, потому что сила на нашей стороне. Мы пользуемся привилегиями и свободой. Судить нас может только суд магов или сам король.
А мы все шли и шли. Я совершенно потеряла счет переходам и поворотам.
Мэтр Захария велел поместить тебя на Небо.
Небо?
Мы так называем жилые помещения с парнями и девицами вроде тебя.
Это какими?
От которых можно ожидать проблемы.
Я удивилась. Признаться, я не собиралась доставлять какие-то «проблемы». Я не хочу, чтобы на семью наложили штраф, поэтому не собиралась сбегать.
Я не доставлю никакого беспокойства, сказала я с холодной решимостью.
Если мэтр Захария посчитал, что тебя надо отправить на Небо, значит так тому и быть.
Очередной коридор оборвался. Я не поверила своим глазам, прямо внутри замка протекала река. Ее бурные, шумные воды с шипением бросались на мраморные плиты. Пришлось попятиться, иначе это грозило мокрыми ногами.
Небо, кратко сказала Медея, указывая прямо.
«Небом» оказался небольшой островок, на котором возвышалось строение похожее то ли на мельницу, то ли на небольшую башню.
Это видение так меня впечатлило, что я на несколько мгновений позабыла о своих горестях.
Но почему «Небо»? воскликнула я.
Потому что со значением произнесла Медея.
Она широко развела руки, направив ладони вверх, и неразборчиво пробормотала несколько слов.
Неужели? Я только что услышала заклинание? Настоящее.
Реку словно разорвали надвое. Волны расступились, и я с опаской смотрела на мерцающие серебристым светом водяные стены.
Заходи, приказала Медея.
По образовавшемуся проходу к нам навстречу спешила старуха с морщинистым лицом, напоминающим сушеную сливу. Однако темный взгляд был остр и ярок.
Медея поморщилась и воззрилась на старуху.
Почему вы не спите, госпожа Нокс?
Та растянула рот в хищной улыбке. Все зубы у старушки были на месте. Белые, крепкие и очень острые на вид.
Бессонница, дорогая Медея. Ты привела нам новенькую?
Как видишь. Скоро прибудет еще одна. Ее приведет Алиса.
Свежая кровьэто хорошо. Вместе веселей.
Старуха оценивающе посмотрела на меня.
Ты значит смутьянка? И переполошила магов?
Я отшатнулась.
Нет, ничего подобного.
Оставь ее в покое, госпожа Нокс.
Медея повлекла меня вперед, но старуха не отставала.
Ты что же колдовала и не спешила на службу к королю? А может, у тебя был любовник из троллей?
Я почувствовала, как уши начинают пылать. Какая немыслимая пошлость. Само слово «любовник» повергло меня в шок, а еще «тролль».
Госпожа Нокс ковыляла с проворностью, которую трудно было ожидать от столь дряхлой старухи.
Медея, скажи, она ведьма? Поэтому ее определили сюда к нам?
Отстань! Иди к себе!
А! Похоже, ты сама не знаешь. Я это чувствую. Этот красавчик Захария не сказал тебе, в чем дело. Дурит тебе голову, а, Медея? Но я знаю один рецепт. Достаточно трех капель в суп, и он будет ублажать тебя всю ночь. Ему тоже полезно. Такой холодный этот Захария. Его страстьмагия
Госпожа Нокс заливисто рассмеялась.
Тихо! шикнула на нее Медея. Ты всех перебудишь.
Но старуха не отставала, она забежала чуть вперед и, заглядывая в глаза, спросила меня:
Знаешь, дитя, почему замок зовут Башнями Пепла?
Я не знала. Но немедленно получила ответ.
Здесь старые жизни сгорают дотла. Если у тебя были мечты, то от них останется пепел.
Госпожа Нокс отступила, давая нам с Медеей дорогу.
Спокойной тебе ночи, девочка.
Ведьма. Старая ведьма, буркнула Медея и поджала губы.
Мы вошли в круглую башню на островке. Вода в реке с шумом соединилась и снова понеслась по кругу. Как такое возможно, река, что несется по кругу и расступается под действием заклинания. Башни внутри других башен. Это отдавало безумием.
Медея привела меня в длинную комнату без двери, но с решеткой из толстых прутьев. Правда, сейчас решетка была открыта.
Магичка показала на кровати, что стояли в два длинных ряда.
Выбирай любую свободную. Сможешь немного поспать до подъема.
На ближайшей кровати кто-то заворочался, и из-под одеяла высунулась рука. Большая. Мужская.
Раздевайся и ложись, торопила меня Медея.
Я замотала головой. Нет, я не смогу спать в комнате, где есть минимум один парень, который спит без рубашки. Значит, то, о чем говорил отец, правда. Девушки и юноши спят в одном дормитории. А между кроватями нет даже полотняных перегородок.
Троллье влияние. Магия пришла от нелюдей, и им чужды правила приличного общества. Они не делают различий между мужчинами и женщинами.
Видя мое замешательство, Медея уже готовилась выйти из себя, но позади раздались шаги и какое-то странное шуршание.
В спальню втащили ту самую девушку, которую я видела в купальне. Она была голой и без сознания. На ребрахкровоподтеки. Сразу же бросилось в глаза, насколько безобразно обошлись с ее волосами. Мне грех жаловаться. А вот ее оболванили так, что голова стала похожа на одуванчик.
Девушку свалили на свободную кровать, несчастная застонала.
Алиса швырнула на пол ком одежды. Такую же рубаху, мантию и штаны, как были одеты на мне.
Маги молча вышли. Медея последовала за ними, оставив меня самой устраиваться. На несколько мгновений река затихла, прекратив свой бег. Потом мощный всплескэто закрылся проход к островкуснова мерный шум стремнины.
Я бросилась к девушке. Сорвала с соседней свободной кровати одеяло и укрыла ее.
Пить, простонала она.
Я огляделась.
В спальне стояла подозрительная тишина. Похоже, некоторые проснулись и прислушивались к происходящему.
Сейчас. Потерпи, сказала я девушке. Я найду кружку
Вода в кувшине, вон там. Из реки лучше не набирать, скрипнула кровать, и на ней села худенькая рыжая девочка. Крепко же они ее отделали.
На нас зашикали, зашипели.
Угомонитесь! Дайте поспать, проворчал кто-то.
Стараясь не шуметь, я прошла в угол комнаты, и там действительно обнаружился глиняный кувшин с кружкой.
Рыжая помогла поддержать голову бедняжке, вот так, общими усилиями, мы смогли ее напоить. Остатками воды я смочила полотенце и положила компресс на лоб.
Девушка снова застонала. Рыжая потерла ладони, согревая, и положила их поверх одеяла и принялась очень медленно водить, иногда она делала резкое движение, словно стряхивала приставшую грязь.
Я повнимательнее вгляделась в ее лицо и поняла, что первое впечатление относительно ее возраста было обманчивым. В заблуждение вводила худоба до прозрачности и лицо сердечком.
Меня зовут Саманта, сказала рыжая и снова потерла ладони.
ЯМальта.
Саманта тяжело вздохнула:
Нет, моих сил не хватит.
Она прошлепала босыми ногами к кровати у окна.
Люк, тихо позвала она. Ты спишь? Люк?
Ммм
Тут новенькой плохо. Не ровен час, загнется.
Люк откинул одеяло, и немедленно выяснилось, что спать он предпочитает совершенно обнаженным. Ничуть не стесняясь собственно наготы, он подошел к избитой. Я старательно отводила глаза, мечтая исчезнуть или провалиться.
М-да протянул Люк, надо было раньше меня разбудить.
А ты разве не слышал? Алиса так топала. И другие. Тут и Медея была.
Он положил большие пальцы на виски девушки и закрыл глаза.
За что они так с твоей подругой? тихо спросила Саманта.
Не знаю. Она не моя подруга, я ее увидела в умывальне. Ее туда притащили. Она укусила одного из магов и кричала на них.
Саманта кивнула.
А сама чего сделала, что тебя на Небо определили?
Я пожала плечами.
Захария так распорядился.
Уууу Саманта присвистнула, Сам Лис. Занятненько. А я вот
Рассказать она не успела, Люк открыл глаза:
Я тут человека спасаю. Мне нужно сосредоточиться.
Саманта приложила палец к губам.
Мы сидели и ждали, когда он закончит свое колдовство. Я старалась не обращать внимания на наготу Люка, и поэтому старательно изучала его лицо. У него была явная примесь тролльей крови. Чуть заостренные уши, кожа с сероватым оттенком, глаза миндалевидной формы и высокие скулы. А еще нос крючком. Коротко остриженный ежик русых волос.
Я старалось не слишком откровенно его рассматривать, получалось плохо. Мне не приходилось видеть троллей. Но я всегда думала, что они уродливы. Обычно их изображали на картинках с перекошенными от ярости лицами, с горящими безумием глазами. Они разрывали на части детей и пили кровь у благородных, бледных рыцарей. Но их неизменно теснили королевские войска. Однако Люк не был страшным. И явно способен на милосердие и вполне человеческие поступки.
Не знаю, сколько прошло времени, но за окнами, забранными толстыми решетками, стало почти светло.
Все, сказал Люк, выпуская голову девушки, она вне опасности. Проспит сутки и будет как новенькая.
Он неторопливо подошел к своей кровати и принялся одеваться.
У него очень сильный дар к целительству, сказала Саманта.
Уши заложило от пронзительного воя трубы.
Сигнал к подъему, пояснили мне.
Под одеялами заворочались, зашевелились, заерзали.
Проклятье какое! Кто-нибудь заткните эту штуковину.
Обитатели Неба принялись нехотя подниматься и одеваться. Оказалось, что в комнате шесть парней, Люк был самым старшим. Помимо Саманты оказалось еще две девушки.
Кого это к нам подселили? парень с соломенного цвета волосами и красными, по крестьянски-грубыми руками подошел ко мне и смерил заинтересованным взглядом.
Это Мальта, представила меня Саманта. Имя второй не знаем. Она пока не может говорить. А этоКорин.
Меня когда брали, тоже не церемонились, сказал он, кивая на кровать.
Саманта улыбнулась.
Корин убил мага, который за ним пришел. Его за это сюда поместили. Но он делает успехи, возможно, скоро его выпустят.
Я не успела осмыслить столь пугающую информацию об убийстве, а Саманта продолжила по очереди представлять всех собравшихся.
У Фредерики, она кивнула на девушку с большими голубыми глазами, мамаведьма. Она ей помогала в колдовстве. Фреду забрали на ярмарке, где она чаровала любовные амулеты, но ее главный талантотражающие чары.
Та, которую звали Фредерика, улыбнулась и вставила:
Вот маги удивились, когда поняли, что они работают.
Фреда уже неделю на Небе.
К нам подошла еще одна девушка. Она где-то раздобыла шарф и повязала им голову, скрывая неровно обрезанные волосы.
Диана, представилась она. И что бы обо мне не наплела Сэм, не верь. Все гораздо, гораздо хуже.
Она поспешила в умывальню, а Сэм поделилась:
Ди чуть не сбежала к троллям. Она вообще хорошо ладит с туманом, хотя тролль у нас тут одинЛюк. Но ты и сама должна была заметить.
Она ткнула меня локтем под ребра и засмеялась.
Я все слышал, сказал Люк. Это на две трети правда.
Он обнажил в улыбке клыки.
Возьми свое одеяло и заправь постель, сказал он, кивая на спящую девушку. А то проверяющие разорутся.
Люк легко поднял свою пациентку на руки.
Правила. Вот, что удручает, сказала Саманта. Край одеяла должен быть уложен треугольником, мать его. Они считают, что чем больше правил, тем скорее мы станем приличными магами.
А вы кто? спросила я, и немедленно получила ответ на свой вопрос.
Построились, отбросы! Тролльи отродья! Сегодня новый день, чтобы стать лучше.
В проеме стоял еще неизвестный мне маг и длинноносая Алиса. Они взирали на нас, как люди обычно смотрят на крыс, что снуют по кухне.
Стой рядом со своей кроватью и молчи, сказала Саманта.
Маги прошлись по дормиторию.
Неряхи и бездельники, ну и свинарник вы здесь развели.
Они остановились рядом с кроватью, на которой лежала избитая вчера девушка, но ничего не сказали и двинулись дальше. На меня они не обратили внимания.
Двигались, как хищники, высматривающие добычу. Жертвой выбрали еще не знакомого мне паренька. Щуплый и низкорослый, он стоял ссутулившись и время от времени бросал затравленный взгляд исподлобья.
А, Джонатан, сказала Алиса и безжалостной рукой сбросила все с его постели. Только взгляни, какой беспорядок ты устроил.
Маг покачал головой.
Немедленно убрать! гаркнул он грубым голосом.
Парнишка торопливо принялся заправлять кровать.
В наступившей тишине были слышны шорох простыней да излишне громкое сопение Джонатана.
Хватит копаться! Люк, построй это стадо и веди завтракать.
По-честному, Люку не пришлось ничего делать. «Стадо» было маленькое, и все довольно бодро разбились на пары.
Дико было видеть парней и девушек в одинаковой одежде. Но я быстро справилась с собой, потому что остальные вели себя довольно свободно.
Мы с Самантой оказались в середине колонны. Маги замыкали наше маленькое шествие.
Я замедлила шаг, потому что река, что бушевала ночью, исчезла. О ней напоминал мокрый пол, выложенный черными и белыми квадратами.
Но как?
Они ставят заслон только ночью, подсказала Сэм. Иначе им все время приходится колдовать, а это напрягает наставников.
Стоило нам выйти в коридор, как неизвестно откуда появилась карга, госпожа Нокс.
Она бодро трусила сбоку и засыпала магов-надзирателей вопросами.
Алиса А, Алиса? шепелявила она. А что сегодня дадут?
Магичка сначала отмалчивалась, но госпожа Нокс была настойчива.
Ну, ты же знаешь. Положили в кашу масла? Или как? старуха занервничала.
Голова дернулась в сторону.
Или украли. Утащили себе домой масло-то?
Заткнись! огрызнулся маг.
Впрочем не злобно, а скорее для порядка.
Мне показалась, что они немного побаиваются госпожи Нокс.
Кто она? я тихо спросила Саманту.
Сэм бросила взгляд через плечо и, удостоверившись, что карга потоком своих вопросов поглотила все внимание магов, начала торопливо рассказывать:
Сама сюда явилась. Никто не знает, где скрывалась и что делала до этого. Пришла, постучалась в замок и говорит, мол, я колдунья, так что принимайте меня в маги, и что у вас сегодня на обед. Ей вынесли кусок хлеба и велели убираться туда, откуда пришла. Думали, просто старуха помешалась да хочет где-то пригреться. Но она дала жару. Показала им настоящую магию. Опасную. На Небо ее определили, потому что сами боятся. Говорят, если посадить ее в темницу, что находится во дворце Айль, то она разрушит резиденцию верховного мага до основания.
Саманта, а что такое это «Небо»?
Эй, вы там! Хватит болтать!
Маги все-таки заметили, и мы с Самантой замолчали на время.
Глава 7
Длинный зал с полукруглым сводом делился на две части высокой резной перегородкой. За эту самую перегородку последовали наши надзиратели. Там уже сидели несколько человек. Но различить можно было только силуэты в мантиях.
Саманта плюхнулась за стол и сразу же сгребла пару кусков хлеба. Один она завернула в платок и спрятала в карман.
Сегодня все прошло на удивление легко. Не стали к нам цепляться. Теперь можно поговорить, за завтраком они обычно не зверствуют. Сидят там, колбасу жрут.
Рядом со мной устроился Джонатан. Он придвинул к себе миску, огородил ее одной рукой точно забором и принялся торопливо орудовать ложкой.
На завтрак давали овсянку с медом. И масла не пожалели. Зря ведьма Нокс переживала.
Так что такое «Небо»? снова спросила я Саманту.
Это место для тех, кто не внушает доверия. Со склонностями к побегам, с неуправляемой магией, Саманта незаметно кивнула на Джонатана.
Он почувствовал, оторвался от каши и оскалился. Волчонок. Сутулый волчонок.
А название от троллей досталось: «Небоа» мельница. Только наши маги теперь ее по-другому используют. И не пытайся переплыть реку ночьюэто невозможно.
Почему?
Утонешь, просто сказала Саманта, или еще хуже.
В общем, на Небе обитают смутьяны, те, кто скрывал свои магические таланты. Но хуже всего те из нас, кто был у троллей. Или хотел к ним присоединиться.
Как к троллям? переспросила я. Зачем?
Я поймала взгляд Люка, но он быстро отвел глаза и сделал вид, что наш разговор его совершенно не интересует.
Саманта усмехнулась.
Почему люди делают то, что делают? Они ищут лучшей жизни.
У троллей? поразилась я.
Вот сразу становится понятно, что ты из столицы. Да, у троллей. Порой нелюди лучше людей. Хотя и не намного.