ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Дракон
Ну, да, конечно
А вот и собаки. Я остановилась в самом начале проезда и сдала назад к остановке, едва их заметила.
Почти семь утра, ноябрь и тумансвору, приютившуюся вдоль забора не сразу и заметишь. Самое противноесвета нет, заброшка, жилых домов в Трущобном осталось штук двадцать, а частный сектор целиком почти пустырь.
В обход? Да, можно, но придется давать крюкни один из следующих проездов не выводит к Краюшке, придется обходить с километр, а потом возвращаться вдоль трассы. Ломиться через участкине вариант, там тоже где-то могут засесть собаки.
Последняя новость два дня уже всех на ушах держит: женщину насмерть стая загрызла. Говорили, что эта тетка, дура безмозглая, прикармливала бездомных песиков. Нарочно ходила, носила объедки, потому что жалко. Потому что собаки добрые. А я всегда знала, что котылучше.
Да где все, вымер город что ли?
Уже должен был хоть кто-то из коллег подойти, а улица пустая, и «единичка» с грохотом проехала по путям без остановки, не высадив пассажиров. Какого ляда происходит? Нутром почувствовала, что сегодня все вокруг странное. Больше чем обычно.
А город у нас и без того был не похож ни на какие другие, одна огромная аномалия. Центральный парк, пять районов вокруг него, как куски у пирога, и каждый характерен своим. Трущобныйбедняцкий, малолюдный и разрушенный. Царство серого кирпича, раскрошенных тротуарных плит, высохших газонов, спиленных деревьев и грязи. Проездывообще красота, месиво из земли и щебня.
Недалеко от этого ушел Казематныйрайон, на периферии которого располагалисьслужба порядка, пожарка и местная тюрьма. Те, кто там работал, жили в Мирном районе, по соседству, а в самом Казематном обитать не очень. Разрухи много, преступников, да и тех, кто пустил жизнь на самотек и опустился в бытовое свинство и алкоголизм.
Я жила в Мирном, как и большинство благополучных. Вот где город был похож на город, так это тамна окраине кладбище и больничка, в самом районе две школы, и магазины более-менее нормальные, и по вечерам гулять во дворах и на улицах можно. Ни тебе бродячих собак, пьяных компаний или темных личностей. Темныхв буквальном смысле.
Те, кому не очень повезло жить в Сумеречном районе, частенько рассказывали о всякой жути, которая творилась на их территории, едва наступала ночь. Я в потустороннее верила, и верила, что там, где-то за пологом тьмы, на самом деле живет демон без имени. Его редко кто видел, но слухи о нем были самые постоянные. Безымянныйчерный колдун, умеющий калечить силой на расстоянии, умеющий исчезать и появляться из воздуха, и ему приписывали власть над Слугами. Эти сущности были еще более жуткими, и их видели еще реже. Много лет о Слугах лишь говорилитак мало они проявлялись и так мало показывались на глаза. А вот за последние два годавсе больше и чаще. Лично я не встречала ни одного, но то, как стал проседать город под их влиянием, было доказательствоммы все больше тонули в проклятии этого места.
Даже Золотой районмир богачей и власть имущих, островок роскоши на нашем болоте, и тот погряз в бедах. Говорят, что зло проникло за высокий забор и строгую охрану. Они жили как в другом мире и даже будто в другом времени, а все равно не убереглись.
А вот и кто-то идет
Я вскинулась, но тут же и досадливо топнула ногойпосторонний. На проезд заворачивали только те, кому нужно было к гаражам, кто в «Трех шкурах» работал. Коллектив у нас был женский, начальникединственный мужчина, и по фигуре этот прохожий явно был не он.
Все-таки я оторвалась от своего места, прошлась по сырому тротуару, обходя лужу, чтобы не зачерпнуть в расклеенные старые сапоги, и на всякий случай встала поближе к поворотуа вдруг повезет? Повезло! Мужчина в черном пальто, высокий и очень худой, сбавил шаг и свернул к проезду. Отлично! Я без церемоний быстро его догнала и пристроилась шагов на десять позади. Собраласьзакинула косы за спину, спустила сумку с плеча, готовая сунуть ее в пасть первой же псине, что попробует кинуться, и нащупала свой короткий нож. Готова. Отбиться от стаи в одиночкунереально, а вдвоем уже вариант, тем более, что при таком раскладе собаки вообще могли передумать нападать.
Не что-то сегодня явно было не просто! Потянуло ветром, рассеивая туман. И луна стала светить ярко, как будто высоко прожектор подвесили.
Мужчина шел как шел, но едва я чуть сократила расстояние, остановился. Я тоже застопорилась. Воздух загудел. Не в смысле какого-то звука, а я почувствовала странную волну, что захотелось вдохнуть поглубже и приготовиться к нырку в воду. Собаки, до которых оставалось несколько метров, тоже что-то почуяли. Все проснулись, поднялись и быстро потрусили в разные стороны. Кто побежал вперед, кто заполз под забор, а кто заметался, не найдя щели рядом и в итоге рванул в нашу сторонуобдирая доски боком и начиная визжать от страхатолько бы быстрее проскочить. Вот это эффект! А что их так напугало-то?
Мужчина медленно на меня обернулся.
Сейчас начнетсяразглядит по утренним сумеркам, скуксится и куда-нибудь глаза спрячет. Так все делали. Я красоту не скрывалашрамы от скулы до подбородка ничем не замазывала и масок не носила. Их продолжениена шее и ключице закрывал шарф и воротник, а на спине и груди одежда в целом. Но и того хватало, вершинки айсберга, что люди от меня всегда отворачивались.
Мужчина глаза не увел, наоборот, весь застыл и прямо впился в лицо взглядом. Никакой неловкости. Даже был поражен что ли? Я не совсем поняла.
Лицо у незнакомца костистое, узкое и такое худое, что щеки оттенялись впадинами. Рот длинный, нос тонкий и выступающий вперед, как пика, брови черные и широкие, а глазабольшие, но утонувшие в темных впалых глазницах. И волосы под статьчерные, полудлинные, почти до плеч, и разбитые на прядикак будто ему голову тушью заштриховали. Он был страшен, почти уродлив болезненной резкостью черт, реальнопортрет, нарисованный злым художником, что больше раздирал лист острым карандашом, чем вел линию. Одежда на нем вся темная, хорошо скроенная по фигуре, зловещий образ. А не тот ли он демон, а? Я даже улыбнулась догадкетолько вспомнила о Безымянном, как он собственной персоной и объявился? А чем еще объяснить этот магический маневр с собаками?
Но, с другой стороны человек как человек, а про колдуна говорили, что к нему нельзя близко подойтиу того защитное поле.
Кто ты?
Приятный голоссухой, как треск, но и с легким внутренним рокотанием. Какого ляда меня пробирает до мурашек? Хорош! Из-за этого я даже не промолчала, а пошутила:
Судьба твоя. Заждался?
Вот же засада очередной удар в сердцеклыки! Он невесело, улыбнулся, почти ощерившись в едком оскале, растянув губы и собрав на щеках и переносице морщины. Как будто фраза причинила боль, а он над ней вот так и посмеялся. Клыки не аномальные, вполне частая особенность у некоторых людей, когда клыки чуть длиннее нормы, и сам ряд зубов не совсем ровен. Но опять же все тот же злой творец так отыгрался на улыбке, что она совершенно превратила мужчину в подобие хищника.
Улыбка была короткой, но восхищение от увиденного не ушлоя обалдела от того, что увидела. Никогда таких не встречала!
Он сделал ко мне шаг, не отрывая взгляда от лица:
Как тебя зовут?
Тактио. Если короткоТио.
Ветер рванул. Ощущение, будто он упал на нас сверху потоком, ударился о землю и, как при взрыве, потащил от центра сразу во все стороны. Такая волна накрыла, будто по-настоящему током прошлокожа сжалась, сердце бухнуло перестуком и жутко горячо стало в пальцах ног и рук. Но уже через миг я поняла, что это от эмоций, и тело так среагировало, будто я эмпат, словивший чужое волнение как свое.
Мужчина пошатнулся и закрыл глаза. А когда снова открыля поразилась преображению. Никакого уродства. Он красив! Черты все те же, я не слепая, резкий, костистый, худой, но проклятье! Коленки дрогнули и в животе как пропасть. Я будто стояла напротив магического зверя в образе человека, и при всей его силе и опасности не боялась быть съеденной. Дракон с золотым сердцемвольный, могущественный, способный убить, но меня не тронет. Наоборот, защитит!
Да ты демон! Ты Безымянный, да?
Тио Имя он произнес беззвучно, чисто по губам прочла. И глухо, запнувшись в мимолетном колебании, сказал:Я не демон, я человек. И меня зовут Грим.
Он подошел ближе, медленно протянул руку и остановил ее, не коснувшись лица. Ничего себе! Случалось, люди по-разному реагировали на мои шрамы, но чтобы вот так взять и решиться пощупать? Хорошо, что он на самом деле до щеки не дотронулся, а то бы я его цапнула. Наверное
Ветром обдало сбоку, и мужчина чутко повернул на порыв голову. Попятился, и с каждым шагом прочь всю фигуру стало рвать на крупные клочьякусками, как от бумажного силуэта, миги ветер его унес. А я ошарашено смотрела в пустоту, оставшись на проезде. И свет луны куда-то рассеялся, небо затянуло низкими тучами.
С ума сойти! Это со мной было или не было?
Я пошла по проезду к гаражам, уже не заботясь о том, что в сапоги попадает холодная вода, месила раскисшую грязь, и думала о том, кто минуту назад буквально исчез.
Мир вспыхнул, сверкнул и снова угас,
В сердце царит гроза.
А я не в себе, потому что сейчас
Мне дракон заглянул в глаза!
Страшные сказки
Подойдя к первым воротам, глянув на следующие, поняла, что еще закрыто. Раньше меня, такой ответственной, никто не пришел.
Прислонилась к стене спиной и стала смотреть на лес. Деревья к середине ноября успели все полысеть, и линия леса походила на гряду чьей-то неряшливой бородыклоки «не расчесанных» веток, черными точками старые гнезда ворон, и застрявшим мусором смотрелись сохранившиеся листья, почерневшие, а не пожелтевшие от холодов. Мрачный лес. Горожане туда и тропинок не протаптывали, не то, что дорог. Грибы и ягоды? Сомнительно, что там хоть что-то росло, кроме тоскливых осин и мха.
Не, а все-таки я в самом деле встретила того самого Безымянного? Может, мужчина разыграл, а сам доморощенный фокусник из Сумеречного района? Ну да, конечно я сама себе возразила, и мечтательно заулыбалась в пространство. Магия в чистом виде, глаза не обманули и чувства тоже. Это поначалу показалось, что простой попутчик, такникто. А как присмотришься сколько ему лет?
Как ни старалась, как ни хмурилась, не могла угадать. Не полтинник, и не двадцать. Что-то плавающее от тридцати до сорока. А если вдруг он бессмертный, то ему может быть сколько угодно.
Привет.
С проезда завернула хмурая Агни. Загремела ключами, открыла ворота, нажав сразу на рубильник освещения, и вернулась, когда открыла остальные:
Сегодня в этом цехе. Вырубка, потом покраска вон тех заготовок. Выпила что ли? Быстро на меня взглянула и заприметила необычное состояние. Ну-ка дыхни.
И сунулась ко мне, полу отвернувшись. Даже такая прожженная тетка, как Агни, избегала смотреть прямо. Со мной все разговаривали, если приходилось разговаривать, глядя в сторону. Или вниз, или в бумажку, куда угодно. А я не считала, что шрамы меня портят.
Мышцы сильно не деформировались. Не отвисало веко и не проваливалась щека, как можно было бы ожидать при таком ударе лапой, хоть челюсть и зубы немного пострадали. До губ когти не добрались, рта не порвали, и спасибо доктору, что аккуратно работал, жалея девичье личико и тратя лишние часы на тщательность восстановления. Я ведь везучей оказалась. Как мне потом сказаликогда тигр меня схватил за шею и плечо, клыки поразительно прошли мимо главных артерий. И волосы помогли, одна коса попала в капкан челюсти. Волосы у меня на завистьдлинные, густые, мучилась с ними, но стричьни-ни.
Тогда была красивая, а сейчас еще краше. Никогда прежде я не нравилась себе настолько сильно, как с того дня, когда впервые в больничке подвели к зеркалу. Прежняя я сдохла на той свадьбе, тигр сожрал скромницу и милашку, и выпустил из пасти бесстрашную воительницу.
В покрасочной над мойкой висело зеркало. Я пошла туда и нарочно всмотрелась в отражение, убедившись в очередной раз, что во взгляд не закрался мышиный блеск и одухотворенная скромностью поволока. Ни тени.
А потому я Безымянному и понравилась! Понравилась ведь, иначе с чего бы он смотрел на меня такими глазами? Грим
Я ничего не боялась. Это не отменяло здравой осторожности, и через тех же собак я, как дура, не сунулась. Храбрость храбростью, но голова на плечах нужна. А как в городе говорят про Безымянногоон та еще сволочь: Черный Маг, отшельник, чума во плоти, демон, хозяин над Слугами, само зло, которому лучше на дороге и не попадаться. А я даже ножа не достала для самозащиты, даже мысли в эту сторону не шевельнулось, и уж тем более не стала бежать со всех ног. Слухиодно, нагнетают и преувеличивают. Безымянный же на самом деле человек, красивый, с хищной обалденной улыбкой и глазами как бездна. Да я не испугалась, а влюбилась в него с первой же встречи.
Смена! За работу!
В гаражах дышать нечем, света мало, все заставлено столами, станками и железными стеллажами с материалом и продукцией. Поэтому в обед все, как обычно, скучковались у стола, что поближе к выходу. От приоткрытой створки тянуло холодом, но свежего воздуха хотелось сильнее. Накинули на плечи, кто куртку, кто пальто или плащ для тепла, трое сели, Агни ела стоя, а я совсем в стороне от всех жевала бутерброды с вяленым мясом, никого не угощая. С тех пор как я здесь работаю, многие пытались разгадать загадкупочему я так бедно одета, но так богато ем? Здесь работали за маленькие деньги, никто не мог себе позволить лишнего. И не только из-за стоимостивообще не достать. То же вяленое мясо можно было купить исключительно в лавках Золотого района, и нигде больше.
Я не хотела участвовать в разговорах, становиться своей и предпочитала дразнить коллег деликатесами издалека. Я бы вообще ела в углу, если бы не тянулась как все к свежему воздуху за лишним глотком.
Что в термосе? Пахнет почти как кофе.
Ячмень. Хочешь?
Оставь глоток.
Печенье песочное, угощайтесь. Вчера много напекла, забрала сюда. Ты будешь?
Новенькая, Мари, появилась с понедельника и мало усвоила здешний порядок, поэтому сунулась ко мне с печеньем, как и к остальным. Третий день носила гостинцы, со всем заговаривала, улыбалась, пыталась сдружиться. Ей только-только исполнилось пятнадцать, по закону получила право работать, так и устроилась сразу. Мелкая, конечно, но, видимо, нужда заставила. Приятная, отзывчивая и безропотная, еще месяц, и на ней будут все цеха ездить, на возраст и силенки не посмотрят.
А давай.
Я взяла одно печеньесерое, пахнущее дешевым подсолнечным маслом. И заслужила ее робкую признательную улыбкубыло бы за что!
Едва поели и осталось время отдыхакак раз на напитки и сладкое, если у кого было, потянулась и болтовня. Вспомнили жертву Трущобной стаи, и швея сказала:
Слыхали, что служба порядка по проездам собак ловила? Вчера. Так как на зло, прям как предупредил их кто, ни одной псины не словили. Попрятались. Там белые мураи баламутят, сбивают вокруг себя шавок, которые раньше и на котов-то не нападали. Тетка та двух маленьких собак себе домой забрала, остальных подкармливала, и никогда не жаловалась, что они агрессивные. А тут как оборотни.
У нас тоже вчера облавы были, робко добавила новенькая, на неделе девушку одну изнасиловали.
Ты с Казематного района что ли?
Да. А я разве не говорила?
Агни покачала головой. Оно и понятнотакая благополучная девочка, а занесло в плохой район. Продолжила:
В городе вообще слишком много нехорошего происходить стало за последнее время, все как с цепи сорвались. Я про насильников тоже слышала, и вроде как там два простых парня были, за которыми никто склонности не замечал. Шалопаи, не преступники. А сестра у меня в Золотом работает, прачкой, так рассказал на днях об отравлении. Там вообще семья почти вся погибла. Лихорадит городок, люди оскотиниваются и жрут друг друга. В Сумеречном мужчина с собой покончил, повесился Страшно жить, спасу нет.
Швея подхватила:
Безымянный зло нагнетает, Слуг своих с поводка спустил. Вот они и нажираются людскими страданиями и жизнями. Мне вообще кажется, что нашелся бы хоть кто, кто смог его убить, мы бы ясное небо увидели. Отрезвел бы город, очистился, люди бы просветлели.
Найдется, как же. Его видели последний раз месяц назад, и то, могильщик болтает, что видел, а ему, вечно пьяной роже, особой веры нет. Да и Безымянныйбессмертен. Подступись к нему, демону! Пальцы в кулак сожмет, и нет героя.