В общем, решено! Он, Лайонел, не будет давать тьере лишних надежд, но и игнорировать её, как требует отец, не станет.
С Альбертиной тоже не простодевушка вызывает у него странное отторжение.
Внешне тьера довольно привлекательна, она магиня и родовой дар присутствует. Глупа и болтлива, как большинство девиц. И не в меру спесива, это он уже успел заметить. В общемтакая, как все, не лучше, не хуже. Но его почему-то едва не выворачивает, когда приходится её касаться.
Как жаль, что второй родилась именно Даниэль, а не Альбертина
Эта мысль не давала покоя, вызывая бурление силы. Словно даже магия была против такого союза.
Ну и Сезон его ожидает!
Впрочем, он сразу знал, что просто не будет, и планировал оставаться под иллюзией так долго, как только сможет. В идеале, хотя бы пару месяцев Сезона, надеясь отдохнуть от матримониальных планов и просто хорошо провести время. Но вмешался случайвстреча с Даниэль.
Во дворце ему не повезло. Лайонел обирался по приезду сплавить старшую кому-нибудь из свободных тьеровпопробовал бы кто-нибудь из них ему отказать!а самому составить компанию Даниэле. Но первородная сестрица прицепилась клещом, и он просто не успел отреагировать, когда появился Верлари. Граф увёл Даниэль буквально из-под носа!
Пришлось предложить руку тьере Альбертине.
Девушка всю дорогу щебетала какую-то чепуху, он не вслушивался, просто кивая через каждые пять-семь шагов.
И только когда они дошли до зала осознал, что сам себя загнал в ловушкупо правилам, тот мужчина, который привёл девушку в обеденный зал, тот и сядет с ней рядом. Мало этого, он получит эксклюзивное право ухаживать за спутницей как во время обеда, так и после него!
К счастью, распорядитель не стал разлучать сестёр де Маритт, и Даниэль оказалась соседкой Лайонела. Правда, чтобы поухаживать за ней, принцу приходилось поворачиваться всем телом, рискуя что-нибудь зацепить локтем. А с другой стороны от золотоволосой тьеры сел граф де Верлари, которому не надо было показывать чудеса гибкости, оказывая девушке внимание.
В течение всего обеда оба мужчины, прожигая друг друга взглядами, ухаживали за Даниэль. Девушка смущалась, Альбертина едва не брызгала ядом, придворные изо всех сил делали вид, что ничего не замечают
Но конечно же, все всё видели. Как и его величество.
От мысли, что сейчас он уйдёт с Альбертиной к чайному столу, а Даниэль останется один на один с графом, у Лайонела потемнело в глазах. И он едва не совершил ошибку! Как ни странно, на помощь пришёл именно де Верлари. Впрочем, это было в его интересах
Принц не помнил, как вышел из-за стола, как подвёл тьеру Альбертину к родителям, как все вместе они перешли в уютную чайную гостиную, расположенную по соседству с общим залом
Очнулся только тогда, когда слуги накрыли на стол и удалились.
Предсказуемо, отец сел отдельно от матери, словно находиться с ней рядом для него невыносимо. А старшая дочь графа де Маритт выглядела так, словно палку проглотилапрямая спина, скорбное выражение лица.
Похоже, девушка всерьёз оскорбилась. Впрочем, это её трудности
Лайонел поморщился, отвёл глаза в сторону, будто бы рассматривая гобелен. И мысленно перенёсся в общий зал, гадая, чем сейчас заняты де Верлари и тьера Даниэль.
Чай пьют, конечно, как и все приглашённые. Но не молча же? Вот о чём они могут разговаривать? Граф наверняка распушил хвост, очаровывая глупышку, а та слушает его, раскрыв рот.
Лучше бы он остался с ними!
Тьера, расскажите, где вам пошили этот наряд?пауза затягивалась, и матушка попыталась разрядить обстановку.Мне нравится и фасон, и ткань. А какая искусная вышивка! Пожалуй, я заказала бы этой швее что-нибудь для себя.
О, как я вас понимаю, ваше величество! Найти швею, обладающую безупречным вкусом так же трудно, как иголку в куче сухой травы,оживилась Альбертина и принялась живописать мытарства, через которые ей пришлось пройти, прежде чем она получила достойный её положения и титула наряд.
Принц закатил глаза к потолку, молча выражая своё отношение как к теме беседы, так и к ораторше.
Сын, что ты творишь?король пересел к нему на диванчик, наклонившись к самой голове.Что за представление на глазах подданных ты устроил в зале? А сейчас? Почему мать вместо тебя вынуждена развлекать тьеру?
Ты знаешь, что эта девица мне не по душе,еле слышно буркнул принц.Я провожу с ней время и почти смирился с твоим выбором невесты для меня, но не жди, что я буду расстилаться перед ней ковриком.
Вот как? Но меня ты всю жизнь осуждаешь за такое поведение. А как самого коснулось
Лайонел открыл рот, собираясь парировать обвинения отца, и обнаружил, что обе женщины смотрят на него.
Неужели они слышали?!
Как бы он ни относился к Альбертине, ему не хотелось, чтобы девушка знала, насколько мало для него значит.
Первым сориентировался король и попытался спасти положение.
Тьера Альбертина, мы все счастливы, что наш сын выбрал своей спутницей на этом Сезоне именно вас!тепло улыбнувшись, произнёс он, обращаясь к графине де Маритт.
Ах, ваше величество, это такая честь для меня!с воодушевлением затараторила тьера.Мне до сих пор кажется, что это сон! Я не помню себя от восторга! Милый Этьенн, я буду ему самой лучшей женой!
«Милый Этьенн?!»
Лайонел мысленно фыркнул и выдавил из себя кривоватую улыбкусовсем не отреагировать на восторженную речь девицы было бы совсем уж некрасиво.
Ах, ваше высочество, я так счастлива!воскликнула девушка и быстро-быстро заморгала ресницами.
Вот же дурёха! Это она с ним флиртует, что ли?!
Тьера, вам что-то попало в глаз? Позвать целителя?принц не смог удержаться от попытки уколоть Альбертину.
Что?девица стала пунцовой.Нет, я от волнения.
Это нервный тик?продолжал наследник, краем глаза отмечая, как мрачнеет лицо короля.
«Форменная дура, да, ваше величество? Ничего, отец, любуйся, какую жену ты мне выбрал!»
Матушка,Лайонел продолжал, не давая королю возможности перехватить инициативу,разве перед открытием Сезона невесты не должны проходить освидетельствование у целителя? Вдруг у кого падучая или ещё что-нибудь похуже? Вы видели, как её перекосило?
Альбертина возмущённо пискнула и зашлёпала губами, собираясь возразить. Да так и осталась сидеть с открытым ртом.
Лайонел! Ты совсем смутил тьеру!рявкнул отец.Девочка растеряна и испугана, зачем ты говоришь при ней такие вещи?
Я беспокоюсь о здоровье моего будущего наследника!возразил Лайонел, стараясь не рассмеяться.Моя жена должна быть безупречна во всём!
У меня нет падучей!отмерла Альбертина.И нервеного тика тоже! Я здорова!
Не волнуйтесь, тьера, принц просто неудачно пошутил,король взглядом приказал сыну молчать и поспешил перевести разговор на другую тему.Никто из нас не сомневается, что с вами всё в полном порядке! Попробуйте вот это пирожное. Любимое его высочестваорешки, ягоды морозника и взбитые сливки!
Девица тут же успокоилась, словно не она только что заикалась от возмущения, стрельнула глазами в сторону принца и жеманно взяла двумя пальцами крошечное пирожное.
Ах, оно восхитительно! Ваше высочество, у вас отменный вкус! Теперь это лакомство будет и моим любимым!и снова хлоп-хлоп-хлоп ресницами.
Видимо, это у неё самопроизвольно включается, отрепетировано на совесть! Неужели она всерьёз думает, что этим можно привлечь мужчину? Разве что целителя и исключительно с профессиональной точки зрения
И кто только учит девиц такой глупости?
Лайонел еле заметно передёрнулся и поймал сочувствующий взгляд матери.
Ваше высочество, что же вы не пробуете?Альбертина осмелела и решила проявить инициативу.Возьмите одно, они божественны!
Я сыт!отрезал Лайонел.
Это было не чаепитие, а сплошная мука! В какой-то момент его высочество подумал, что просто не доживёт до окончания мероприятия.
Девица вела себя так, словно уже стала членом королевской семьи! Она пыталась ухаживать за королевой, слащаво улыбалась королю, сыпала комплиментами обоим и нет-нет бросала красноречивые взгляды на принца.
И когда он уже подбирал предлог, чтобы сбежать, невеста посреди фразы осеклась, недоумённо посмотрела себе на руку, потом на короля и стала стремительно бледнеть.
Очевидно, это не было игрой или притворством!
Тьера Альбертина, вам плохо?первым отреагировал король.Не молчите! Что вы чувствуете? Где больно?
Мне нехорошо,прошелестела девушка.Такая слабость И голова кружится.
Она теряет магию!произнёс принц, быстро просканировав резерв тьеры.
Как это?его величество перевёл взгляд на потенциальную невестку и перешёл на магическое зрение.И правда. Лайонел, срочный вызов целителю, отправь ему импульс! Постой, это долго, а мы не можем ждать, бедная девочка уже белее снега! Здесь же, буквально за стеной, де Верлари! Немедленно разыщи его и приведи сюда!
Зачем? Целитель
Я сказалнайди и приведи графа!рявкнул король.Целителю не справиться, это не просто недомогание, это исход магии, неужели ты не видишь?! Кто-то тянет из тьеры силу, поэтому её состояние так стремительно ухудшилось! И передай через Советника, он должен быть поблизости от зала или чайной, что я срочно вызываю во дворец Инквизитора. И приказываю немедленно закрыть все входы и выходы. Во дворце Ассорбитор!!!
Глава 16
Даниэль почувствовала как по её телу пробежались змейки магических импульсов.
Щекотно!девушка поёжилась.
Даниэль, сосредоточьтесь на артефакте. Да, в магическом зрении,негромким голосом произнёс Морис.Получилось?
Дани осторожно, чтобы не потерять концентрации, кивнула.
Отлично! Говорите, что вы наблюдаете!
Нити силы,уверенно ответила тьера.Они идут вокруг браслета. Три нет, четыре нити. А вы, граф, тоже их видите?
Увы, нет. Артефакт заэкранирован от постороннего взгляда, его структуру увидеть можете только вы и тот, кто надел его на вас. Ну и создатель, разумеется. Но что-то мне подсказывает, что последний находится слишком далеко от дворца. Скажите, нити одного цвета?
Нет, разные: красная, синяя, зелёная и белая.
Слава Молчаливому!довольно выдохнул мужчина.Это четыре стихии, значит, как я и предполагал, тут полная защита. Пока всё идёт просто замечательно!
Что же в этом хорошего?поинтересовался де Дайни.Допустим, две стихии у нас есть: мы с тобой водники, тьера Сесилия маг земли, тьера Даниэль,Гийом напрягся, всматриваясь в ауру девушки,не разберу Она же не может быть универсалом?!
Откуда, если она второродная?отреагировал Морис.Тьера слабенький водник, я проверял её раньше. Правда, у неё бывают странные всплески силы, когда та возрастает втрое. Возможно, эти перепады происходят из-за плохой проводимости каналов. Мне надо будет осмотреть тьеру и устранить все препятствия, завтра попрошу у графа на это разрешение. Что до других стихий, то я пару раз замечал несколько еле заметных штрихов огня и воздуха. Но такие следы встречаются почти у всех одарённых, если в роду были маги разных стихий. Толку от этих штрихов нет никакого, на них можно не обращать внимания.
Да, второродная, я забыл. Так вот, у нас всего две стихии из четырёх. Где ты собираешься брать недостающие, чтобы снять браслет?
Зачем его снимать? Ведь тот, кто надел артефакт, это сразу заметит. Тьеру могут наказать. Нет, мы поступим иначе! Сложнее было бы, окажись все нити красными или белыми, ведь среди нас нет ни одного огненного или воздушного мага. Теперь же у тьеры есть шанс!улыбнулся граф де Верлари.Ты, Гийом, следи за куполом и лови силу, если мы что-то упустим. А мы начнём.
С последними словами он присел напротив Даниэль, и его глаза оказались на одном уровне с её лицом.
Сердечко девушки пропустило удар, а потом бросилось вскачь.
Тьера, вы умеете создавать руку из силы?
Да, но ненадолго,голос предательски дрогнул.
Это от волнения, конечно, а не потому что граф де Верлари вызывает у неё странные чувства! Не могут же одной девушке нравиться сразу двое мужчин?! Принц он такой!!! И граф тоже!
Но Морис здесь, рядом! Помогает ей, а Лайонел там, с Альбертиной. И во всём слушается короля
Ох, кажется, она совсем запуталась!
Долго и не понадобится! Итак, создавайте!побудил её к действию де Верлари.
Дани замерла.
Готово!
Отлично! Теперь подведите «руку» к нитям на артефакте. И осторожно зажмите «пальцами» синюю. Только, умоляю!постарайтесь не задеть соседние, иначе магия придёт в диссонанс!
Даниэль медленно-медленно подвела прозрачные, сотканные из чистой силы «пальцы» к мерцающим нитям и, затаив дыхание, подцепила одну из них.
Получи
Громкий хлопок и одновременно с ним вспышка!
Девушку швырнуло вперёд, прямо в объятия графа.
Ы-ы!!!Гийом едва успел остановить и нейтрализовать всплеск.Осторожнее! Тьера, используйте для «руки» только малую толику резерва, а не весь до донышка!
О чём ты говоришь?Морис бережно удерживал Даниэль и, похоже, разжимать руки не спешил.У неё резерв почти на нуле, поэтому я и пытаюсь надломить защиту артефакта!
На нуле? Ну, не знаю, шарахнуло знатно!с сомнением пробормотал де Дайни.В любом случае, действуйте аккуратнее, не забывайте, что мы во дворце. Здесь сигналок и магияуловителей больше, чем песчинок в пригоршне! Стоит допустить ошибку, как нас тут же вычислят и Даже предполагать не хочу, какие могут быть последствия!
Может быть, не стоит продолжать? В двух шагах зал, полный людей, что если кто-нибудь пострадает?Сесилия выглядела испуганной.Гийом прав, вы выбрали неподходящее место. Чтобы поупражняться в магии, лучше отправиться куда-нибудь подальше или выбрать защищённое помещение.
У нас нет возможности, чтобы выбрать другое место,возразил Морис.А другого времени для тьеры Даниэль не будет. Я всё объяснял раньше! Мы удвоим осторожность, а ты, Сиси, чем истерить, лучше помоги графу и поставь дополнительный полог.
Надеюсь, ты знаешь, что делаешь,вздохнула Сесилия и принялась плести заклинание.
Даниэль, вы задели соседнюю нить, да?тёплое дыхание мужчины опалило ухо младшей графини де Маритт.Давайте, попробуем ещё раз, только не спешите. И как только получится ухватить синюю, не кричите об этом, а просто закройте глаза на три счёта. Я пойму, что вы держите нить и подскажу, что вам делать дальше.
Хорошо,Даниэль казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет груди.
Она опять перешла на внутреннее зрение, создала новую «руку», повторила маневр с нитями и закрыла глаза.
Так, чудесно. Даниэль, вы большая молодец,голос графа звучал тихо и проникновенно.Я дам команду, и вы осторожно потянете синюю на себя. Как только она отойдёт на достаточное расстояние от других, возникнет небольшая брешь, я получу доступ к вашим каналам и смогу пополнить вам резерв. На будущее запомните, что отделив нить водной стихии, вы будете иметь возможность кастовать и в ограничителе. Конечно, не так быстро и легко, как если бы артефакта на вас не было, но всё равно не будете уже настолько беззащитной и беспомощной. Давайте! Медленно-медленно! И следите за соседними нитями!
Сосредоточившись, девушка отрешилась от всего мира, выбросила из головы все страхи и опасения. Затаив дыхание, Дани подвела сотканные из силы «пальцы» к синей нити и потянула на себя.
Несколько мгновений ничего не происходило, но постепенно сопротивление артефакта ослабло, и «водная» нить дрогнула. Дрогнула, а затем подалась, следуя за «пальцами».
Совсем чуть-чуть. И ещё немного. Ещё Ещё
Даниэль увидела, что на том месте, где раньше синяя нить плотно прилегала к красной и зелёной, появилась тонюсенькая полоска пустоты. Полоска посередине постепенно становилась всё шире и шире, оставаясь тонкой по краям.
Девушка решила, что достаточнокто знает, что произойдёт, если порвётся часть защитного кокона артефакта?!
Оттянула,почти беззвучно.
Но Морис услышал.
Умница! А теперь, Даниэль, откройте свои каналы. Как вы это обычно делаете, когда собираетесь кастовать. И продолжайте удерживать на месте синюю нить!
Выполнить это указание получилось легко, только вот сообщить графу об этом не успела.
Потому что откуда-то извне в резерв Даниэль хлынула сила.
В первое мгновение тьера подумала, что ей помогает граф. Но быстро поняла, что, во-первых, поток слишком силён. И, во-вторых, это была её собственная магия!
То есть, не совсем собственная, а сестры, но они столько раз обменивались силой, что Даниэль не могла ошибиться.