Я не собираюсь предлагать ей в мужья своего первенца,передёрнула плечами тера Линей,второродная предназначается для моего младшего сына, тьера Шарля. Мальчику давно пора остепениться, а тут такой удобный случай! Подумайте самистаршаябудущая королева, младшая станет невесткой коннетабля и супругой прево. Да-да, мой Шарль удостоен такой чести и со дня на день приступит к своим обязанностям!
Графиня де Маритт с трудом сглотнула, переваривая полученную информацию.
Блестящая партия для второродной! Род Маритт взлетит так высоко, что она, Шарлота, сможет свысока смотреть почти на всех тер королевства! Но Как быть с потребностями Альбертины?! Без поддержки сестры её девочке не выносить принцу наследника Да что там наследник? Без регулярного пополнения силы резерв Берти опустеет, и все узнают, что старшая дочь нынешнего главы родапустышка! О, Молчаливый, этого нельзя допустить!!!
Я польщена оказанной нам честью и глубоко признательна, но с сожалением вынуждена отказаться,пробормотала графиня, не решаясь поднять на собеседницу взор.Мой супруг не позволит
Ах, графиня, полно! Ни за что не поверю, что вы не вертите вашим мужем, как ясвоим. Не стоит на него ссылаться, в отношении второродной дочери он наверняка предоставил вам полную свободу действий. Я поэтому и обратилась к вам, а не послала супруга к графудве умные женщины всегда могут договориться! Этот брак выгоден для нас обеих, надеюсь, вы это понимаете?
Шарлота нахмуриласьвертите вашим мужем! Хотелось бы, но это работает, если супруг на жену не надышится. А её Бруно форменный чурбан, не способный на серьёзные чувства! Впрочем, ей его любовь и самой не нужна, и то, что он к жене равнодушен как раз и помогает ей поступать по-своему. Но вот изменить его мнение или планы, если граф уже принял решение, не в её силах. Правда, младшей дочерью он не интересуется, от слова «совсем».
Я понимаю! Но мой муж сложный человек!осторожно ответила она тере Линей.Он делится со мной только тем, что считает нужным, не более. Вполне возможно, что он уже обещал Даниэль, потому что намекал, что ей не нужно искать жениха.
Я решу этот вопроскем бы ни был тот неудачник, он откажется от всех поползновений в её сторону. И также поспособствую удачной карьере вашего сына. Элиан, кажется? Весьма способный молодой мужчина,ровным голосом ответила герцогиня.Просто ответьте мне, вы согласны выдать тьеру Даниэль за тьера Шарля? И если да, то об остальном можете не беспокоиться, я сама всё устрою.
И Шарлота понялатера Линей не шутит и не приукрашивает! Попробуй только пойти наперекорпо плечи в землю закопает, испортит карьеру Элиану, а Даниэль и вовсе останется старой девой. Герцогиня сделает так, что на ту ни один жених не глянет, вернее, и близко не подойдёт! А ещёнапрямую этого не было сказано, но мысль прослеживаласьгерцогиня может и Альбертине подгадить. Рассорит их с принцем или скомпрометирует девочку Ох, как всё плохо! И зачем им всем понадобилась бесцветная второродная?! Что они видят в Даниэль такого уникального, что ею заинтересовалась сама супруга коннетабля?!
Но тера Линей,с трудом выдавила она из себя,объясните, почему именно Даниэль? Я мать, но не слепая! Моя дочь не отличается красотой, она второродная А ваш Шарльсын герцога и в таком молодом возрасте уже прево! Уверена, что вы можете выбрать любую первородную тьеру, и вам ни один отец, ни один род не откажет!
Так и есть: породниться с нашей семьёйбольшая удача и честь. Но вы предвзяты к младшей дочериона довольно привлекательна, а то, что имеет светлые волосы, скорее плюс, чем минус,ответила герцогиня.Мужчины западают на всё необычное. Потом, она неплохо одарена и хорошо владеет магией.
Шарлота сразу вспомнила злополучное платье. Мерзавкатак подставила всю семью!!!
Я видела, как долго девушка держала иллюзию и как легко её сняла, а потом несколько часов танцевала, не испытывая истощения или усталости. Почему она? Потому что после брачных обрядов её и старшей сестры в моей семье появится ближайшая родственница правящей династии. Раскрою тайнуего величество лично заинтересован в вашей старшей. Он приложит все усилия, чтобы женой принца стала именно она.
От последних слов у Шарлоты едва не выскочило сердце.
Но главное, что меня привлекает в тьере Даниэльдар рода.
Что?очнулась графиня.Но она второродная! Дар у у Берти!!!
У старшей он тоже есть, верно,кивнула герцогиня,но такие крохи, что и говорить не о чем. А вот у младшей
Но откуда?!
А это уже магия моеговыделила голосом тера Линей,рода! Я вижу не только наличие даров, но и их направленность и, скажем так, объём.
Я-а, - Шарлота обмерла от страха.
Тера, очнитесь!герцогиня ловко подсунула под нос собеседнице пузырёк с нюхательными солями, и когда та вскинулась, продолжила.Я не собираюсь выяснять, почему дар рода унаследовала младшая, а не старшая, и не намерена этим с кем-то, кроме вас, делиться! Меня интересует только брак вашей дочери с моим сыном! Вы получаете моё покровительство и более высокое положение в обществе, яродство с правящим родом и невестку с сильной магией и ценными способностями.
Но Но Альбертина не выносит без Даниэль,выдохнула Шарлота и в ужасе закрыла губы ладоньюпроговорилась!!! Она проговорилась!!!
Гм Мне приходила в голову такая мысль. Младшая магически поддерживает старшую, верно?невозмутимо произнесла герцогиня.
Шарлотта только простонала.
Подумаю, что можно будет сделать. В конце концов, сёстры смогут видеться довольно часто, ведь у прево свои апартаменты во дворце! Меня устроит, если у принца родится дочь. Да, одного ребёнка более чем достаточно. Но я не заинтересована в новой женитьбе его высочества, ведь в этом случае мы сменим родную сестру нашей невестки на чужую нам тьеру! Которая, к тому же, сможет родить ему сына, и я этому не смогу помешать! К правящей семье приблизится другой род Нет, такого я не допущу! Поэтому могу обещатья лично прослежу, чтобы с тьерой Альбертиной ничего не случилось.
Карета остановилась, и графиня поняла, что они успели сделать круг.
Тера Шарлота, что скажете?герцогиня ждала ответа, а собеседница не могла унять скачущее в горле сердце.
Её тайна почти раскрыта! Какой ужас Но, с другой стороны, что она теряет, если согласится? Ничего. Наоборот, приобретает!
Графиня подняла голову, встретила взгляд теры Линей и просипела:
Я согласна! Конечно, согласна, ведь это такая честь! Но поймите меня правильнона кону судьба моей девочки, моей Альбертины!
Герцогиня в изумлении вскинулась было, но сдержалась и промолчала, позволяя собеседнице договорить.
Поэтому я хочу нет, я требую, чтобы мы с вами заключили магический договор! Вы пообещаете, что Берти выйдет за принца замуж и останется его женой до самой смерти супруга,лихорадочно тараторила Шарлота.И сделаете так, чтобы Даниэль могла поддерживать сестру магией. Берти должна без вреда для здоровья выносить и родить принцу хотя бы одного ребёнка, иначе брак аннулируют. И никому не раскроете этой тайны!
Что ж, это разумно,тера Линей задумчиво посмотрела на собеседницу.Хорошо, мы заключим договор и не будем оттягиватьбуду ждать вас в своём особняке, скажем, через два часа. Но вы просите только за старшую? А как же судьба тьеры Даниэль? Вас она не интересует?
Да что ей сделается?графиня начала успокаиваться и отмахнулась от мыслей о Даниэль, словно от надоедливой мухи.Она получит такую свекровь! Я уверена, что вы и без договора присмотрите за благополучием невестки.
Хорошо, я вас услышала. До встречи!тера Линей прервала разглагольствования графини.
Видимо, лакей угадал этот момент или получил незаметный сигнал, потому что он тут же открыл дверцу, и герцогиня кивнула собеседнице, показывая, что та может покинуть экипаж.
До свидания, ваша светлость!пробормотала графиня.Я мы Это такая честь!
Лакей вас проводит.
Оставшись одна, герцогиня потянула витой шнур, отдавая кучеру приказ двигаться дальше, и откинулась на подушку сиденья.
Считай, дело сделано! Ну и мерзкая у девушек мамаша! Явно заботится только о старшей, а младшей и не интересуется. Вот же идиотка! Лелеет обыкновенную гальку, а алмаз не замечает!
Впрочем, ей это только на руку!
Между тем Шарлота вывалилась из кареты и, ног не чуя, бросилась к своему экипажу.
О таком она и мечтать не смела! Бертипринцесса, будущая королева! Данька замужем за прево из семьи коннетабля, а её свекровь обещает хранить тайну и не препятствовать поддержке Альбертины! О-о-о, Молчаливый!!!
«Вернёмся в графство, закажу благодарственный молебен. Это Молчаливый поспособствовал, надоумил, помог! Конечно Даниэль не заслужила такого мужа, но зато теперь Берти ничто не угрожает, да и Элиану перепадёт от щедрот её светлости! Благодарю тебя, Молчаливый! И обещаю пожертвовать Храму десятину от годового дохода»!
С этими мыслями графиня села в карету, приказав кучеру:
Домой! Быстро!!!
Глава 15
Лайонел понимал, что обязан жениться.
Попробуй не проникнись осознанием долга перед государством, если тебе с младенчества твердят об этом по десять раз на день!
«Этьенн, как вы можете плакать, ведь вынаследник его величества?»
«Этьенн, принцу непозволительно бегать и кричать, словно он сын конюха, ведь на вас смотрят ваши будущие подданные!»
«Этьенн, сначала обеспечь государство наследником, а потом заводи себе кого хочешь. Хоть целый гарем!»
Отец гнул свою линию, мать вздыхала и украдкой утирала слёзы, друзья же давали такие советы, от которых никакой пользы и в помине не было. Но, по крайней мере, они его понимали!
Каждыйпервенец своей семьи. Каждому предстояло то же, что и принцу, то есть жениться на выбранной родителями девушке, обеспечить продолжение рода. Увы, личная симпатия к будущей супругепоследнее, на что им было позволено обратить внимание!
Чистота крови, наличие магии и родового дара, совместимость стихий или силы, место и положение семьи в королевствевот те критерии, по которым отцы присматривали для сыновей невест!
А Сезон Только юные дебютантки, да и то не все, а только самые наивные из них, наверное, одна из двадцати, думали, что всё решает любовь!
Формальнов течение трёх зимних месяцев знатные холостяки выбирают себе будущих жён, присматриваясь, ухаживая, очаровывая юных тьер. В реальности же всё давно уже выбрано отцами потенциальных супругов, и Сезон не больше, чем дань традиции!
Вот и ему уже присмотрели невесту. Вернее, король назвал имена трёх девушек, на которых принцу нужно обратить своё внимание. Неслыханная роскошь!
Мне даже такого выбора никто не дал,произнёс его величество в ответ на гримасу сына.Отец назвал род и имя, я подчинился. Долг перед государством и родом превыше всего! Родится твой первенец, хоть мальчик, хоть девочка, сможешь подумать и о своих удовольствиях.
А его выворачивало от одной мысли, что придётся жениться вот так, по приказу! И было обидно, что простой конюх имеет больше свободы, чем он, принц!
Дебютантка с необычными светло-золотыми волосами привлекла его внимание ещё тогда, когда он с распорядителем посетил графский особняк.
К словузачем, спрашивается, продолжают придерживаться этой традиции? Зачем наследнику под личиной посещать дома дебютанток, если за него всё давно решено? Наоборот, только хуже сделаешь, если понравится неподходящая, по мнению отца, тьера!
Как с ним и произошло.
Забавная встреча в коридоре помогла рассмотреть не только красоту девушки, но и хороший уровень её резерва, а так же приличное владение магией. Юная Даниэль оказалась так мила и привлекательна, что он с удовольствием следил за ней и сам не заметил, как увлёкся настолько, что решил пойти наперекор воле короля.
В конце концов, почему бы и не она?
Лайонел прекрасно понимал, что ему никто не позволит жениться на второродной, да он и сам не пошёл бы на это! Но хотя бы Сезон провести за приятным общением ему можно?
Как же жалко, что Дани не первенец! Та сцена, когда старшая сестра на его глазах пополнила ей резерв, оказалась намного убедительнее, чем все доводы короля. К сожалению, Даниэль никогда не смогла бы выносить ему ребёнка или, что более вероятно, погибла бы в родах, причём, вместе с младенцем.
Он поступил довольно неосмотрительно, когда позволил себе помечтать и увлечься тьерой сильнее, чем изначально собирался.
Видимо, отец тоже что-то почувствовал, потому что отбросил сантименты и уже напрямую высказал сыну, что он думает по поводу его поведения.
Видимо, ты меня плохо слушал. Или я не сумел донести до тебя всю важность момента! Нет, со старшей дочерью де Маритт ты не промахнулся! Но зачем, во имя Молчаливого, ты попросил разрешения ухаживать за второродной?! Я назвал тебе три имени. Три, Этьенн! Разве трудно было из них выбрать двух девушек? Зачем ты приплёл сюда младшую де Маритт? Признаю, девчонка эффектно подала себя на Первом балу, но ты же не пятнадцатилетний юнец, чтобы терять разум из-за хорошенького личика и ладной фигурки?!
Король побарабанил пальцами по столешнице, с осуждением глядя на сына.
Ты считаешь меня чудовищем, злишься, что я так и не смог полюбить твою мать, заставив её всю жизнь страдать. А сам поступил ещё хуже!!! Оказывая знаки внимания тьере, ты не знал, что этим вскружишь девочке голову? Уже вскружил, уже дал ей надежду Зачем? Ни тебе, ни тьере это не принесёт счастья, и в отличие от неё ты прекрасно это понимаешь.
Но отец
Значит, так! Решил ухаживатьухаживай! Но не за младшей, а за старшей. Минимум внимания к второродной, пожалей девчонку, а то вообразит себе, что ты любовь всей её жизни, и будет страдать, когда её выдадут замуж за другого. Всё своё красноречие и обаяние обрати на Альбертину де Маритт. Я понятно объясняю?
Более чем,мрачно ответил принц.Я не могу совсем не обращать внимания на тьеру Даниэль, ведь тогда она останется совсем одна! И её заклюют придворные курицы.
Об этом надо было раньше думать!отрезал отец.Пусть за ней ухаживает второй этот как его? А, граф де Верлари. Кстати, вот ещё один идиот! Утешает одноо его поведении и судьбе не мне переживать! Впрочем, граф маг-целитель, и если уж второродная ему настолько понравится, он может позволить себе такой мезальянс. В случае чего, вытянет, да и сила рода Верлари не так тяжела, как наша. Ладно, ступай! И помниАльбертина де Маритт твоя будущая жена! Ты мог назвать любую из трёх, но решил остановиться именно на ней. Выбор сделан, я его полностью одобряю.
Я не
Хватит! Ты же хотел других отношений в семье? Осуждал меня? Вот и покажикак надо ухаживать за невестой, чтобы она была счастлива!
Лайонел только зубами скрипнул: и не поспоришь, ведь отец прав!
Ночью принцу спалось настолько плохо, что утром он встал совершенно разбитый. И решил равномерно распределить внимание между обеими девушками.
Даниэль ему нравится, он не хочет отказывать себе в удовольствии её видеть, говорить с ней и танцевать. Возможно, это последняя радость, что светит ему в ближайшие год-два! Потом, тьера не заслужила пренебрежения!
Король был сто раз прав, когда выговаривал сыну, когда обвинял его в недальновидности. Он и сам понимает, что не нужно было приручать тьеру, что лучше было бы, если бы он, Лайонел, просто любовался девушкой издалека, не даря ей надежд! Но полностью оборвать общение, повести себя холодно и отстранённо будет не менее жестоко. Пока тьера в фаворе, её не тронут, побоятся гнева наследника. А как только придворные поймут, что принц потерял к младшей де Маритт интерес, как на голову бедняжки тут же польются помои.
Девочка такого не заслужила!
И ещёстоит только ему отвлечься, как вниманием младшей де Маритт тут же завладеет граф де Верлари. Слова отца, что тот вполне может позволить себе брак с второродной, проросли в душе жгучими побегами.
Пожалуй, для тьеры это была бы лучшая партия из всех возможных, ведь Верлари входят в десятку самых знатных семейств королевства! Но от одной мысли, что граф получит полную власть над девушкой, у Лайонела перехватывало дыхание. Почему-то думать, что Даниэль выйдет замуж за кого-то другого, пока ему неведомого, было не так неприятно, как о том, что её мужем может стать тьер Морис. Граф одним своим присутствием раздражал даже больше старшей де Маритт.
«Это не может быть ревностью, ведь я не влюблён в тьеру!сам себе повторял Лайонел.Просто мне не нравится этот смазливый хлыщ! Поду-у-маешь, единственный в своём роде! Добро бы у него какая редкая магия или пригодный для обороны государства дар! А тоцелитель и маг-водник! Целителей полно, как и водников. И совсем не важно, что первые владеют только целительским даром, а вторые только магией! Вот родовой дар у Верлари хорош. Но всё равно граф неприятный человек, и я не собираюсь преподносить ему Даниэль на блюдечке!»