Даниэль собиралась снять морок перед выходом, но скептическое выражение лица распорядителя заставило её изменить планы.
Она выйдет в розовом, как пожелала её мать! Пусть смотрят и смеются. А когда король позволит ей выпрямиться, она уберёт иллюзию.
Да! На глазах у всехтак она точно привлечёт к себе внимание и продемонстрирует уровень своей силы.
Тьера, пора. Помните, что я вам говорилглаза в пол, присели и не шевелитесь, даже дышите потише, пока вам не разрешат выпрямиться!
Мысленно фыркнувв каком смысле, дышите потише? Это же не голос, как можно дыхание сделать «потише»?!Даниэль расправила плечи, подобрала спереди юбкучуть-чуть, чтобы видны были только носы туфелек, вздёрнула подбородок повыше, и как в сугроб с головой, шагнула через порог. И сразу её ошеломили величина зала, количество направленных на неё глаз, обилие огней и красок.
Дани сильнее стиснула зубы и продолжала идти, смотря прямо перед собой. От волнения она не различала детали, только некие цветные пятна там, впереди, где сидели король и королева.
Но по мере того как она шла, гул голосов становился всё тише, тише и тише. Пока не исчез совсем, пока в зале не повисла звенящая тишина.
Мысленно прикинув расстояние до их величеств, Даниэль решила, что пора. И присела в реверансе: колено правой ноги почти касается пола, спина прямая, голова опущена, взгляд строго вниз.
«Дышать потише»
Тишина перекатывалась волнами, окутывала, давила.
Видимо, её появление произвело настоящий фурор. Или это всё платье?
Дани мысленно считала про себя, ожидая, когда король уже отомрёт и позволит ей отойти.
Встань, дитя,голос у короля оказался весьма приятный, бархатный такой.
Даниэль с еле сдерживаемым облегчением выпрямилась и подняла голову.
Его величество смотрел на неё с некоторым изумлением, словно не мог поверить своим глазам. Дани про себя горько вздохнула и поймала насмешливый взгляд её величества.
Это обожгло хуже, чем пощёчина.
Королеве смешно.
Неужели она даже не предполагает, что Даниэль никто выбора не дал, что этот наряд навязала ей матушка? А раз смеётся королева, значит хихикают и остальные
Что ж, пора!
Девушка на секунду прикрыла глаза и развеяла маскирующее заклинание.
А-а-х!!!лёгким дуновением пронеслось по залу, отразилось от стен, поднялось под потолок и рассыпалось осколками.
Выражение глаз их величеств в мгновение изменилось, став, по сути, отражением друг друга: округлившиеся глаза, слегка отвисшие челюсти.
Лёгкая улыбка скользнула по губам Даниэль, и она отступила на шаг, собираясь отойти.
Подождите, тьера,отмер король.Кто накладывал на платье иллюзию?
Я сама.
Сама?! Но как, - его величество казался обескураженным, но смог взять себя в руки,впрочем, не время и не место. Ступайте, тьера, сегодня ваш день! Проведите его с пользой, веселитесь, танцуйте!
Даниэль ещё раз присела в реверансе, только на этот раз не таком глубоком, затем сделала несколько шагов назад и только потом смогла перейти к группе дебютанток.
Как они на неё смотрели!
С долей опасения, с оттенком удивления и совсем не по-доброму.
Неужели в ней признали возможную соперницу? Странно, ведь она всего лишь вторая дочь! Наверное, не расслышали
И родственники юных тьер, стоящие вдоль стен зала, вместе с другими высокородными аристократами и потенциальными женихами, пытались глазами прожечь в ней дыры.
Ей сложно было понять, что именно так потрясло присутствующихядовито-розовое платье, тёмно-лазурное, умение снимать иллюзии или всё вместе взятое.
Дани перевела дыхание, повернула голову вправо и обожглась о полные ненависти и обещания неминуемой кары взгляды Альбертины и матушки.
Глава 6
Сесилия пробралась к Даниэль сквозь толпу дебютанток и утащила её за собойпоближе к стене, подальше от глаз.
А вы большая молодец!восхищённо прошептала графиня де Верлари, когда обе девушки оказались в арьергарде девичьей стайки.Благодаря такому эффектному шагу, все вас не только увидели, но и запомнили. Впрочем, на вас в любом случае обратили бы вниманиеваши волосы словно сотканы из света и золота и так и притягивают к себе взгляд.
Дани неуверенно ей улыбнулась.
Разве это достоинство? Матушка мне постоянно тыкала, что мужчин привлекают тёмные волосы, яркие и блестящие, а не бесцветное вот это вот всё,юная графиня обвела рукой вокруг своего лица.Посмотрите, кругом одни темноволосые, я среди них как белая птица в стае чёрных.
Это-то и хорошо! Обратите внимание, Даниэль,с энтузиазмом подхватила Сесилия,все дебютантки одинаково причёсаны, все тёмненькие, а платья у них яркие или светлые. Смотрите, какие цветаперсик, топлёное молоко, горный снег, незабудка, первоцвет, огненная река, восход солнца, весенняя листва Одно и то же, даже фасоны не слишком отличаются. Попробуй, выдели из этой толпы какую-нибудь тьеру! А вы во всём отличаетесьи замечательным нарядом изысканного оттенка лазури, ещё и с тёмно-золотой, ненавязчивой вышивкой. И золотом волос. Вас ни с кем не перепутаешь, не пропустишь и не потеряешь на фоне остальных дебютанток!
Сесилия, вы на самом деле думаете, что мне это поможет?
Уверена в этом!с жаром подтвердила новая знакомая.А чтобы ваши родные не смогли лишить вас посещения следующих балов, я придумала одну вещь.
Девушка на пару секунд замолчала, словно ждала, когда Даниэль попросит её продолжать.
Дани не стала её разочаровывать.
И что же это?
У меня есть старший брат, Морис. Я попрошу его за вами поухаживать. Пусть пригласит вас на пару танцев, принесёт прохладительный напиток, попросит у вашего отца разрешение на ухаживанияи всё, вас уже не смогут запереть!
О, нет! Это обман! Потом, зачем вашему брату ухаживать за мной? У него наверняка есть свои дела, вкусы, предпочтения.
Морису пора жениться, поэтому он здесь,фыркнула Сесилия.Я знаю правилакаждый холостяк может одновременно оказывать знаки внимания двум девушкам. Это разрешено, ведь мужчина должен выбрать наиболее ему подходящую! Многие тьеры так и поступают: выбирают пару тьер, которые им больше всего понравились, в течение Сезона ухаживают за ними, а в конце принимают окончательное решение. Правда, иногда невестой становится третья тьера, о которой сначала и речи не шло. Что поделаешьвыбирает не только мужчина, выбирает и его магия!
А девушки Они не против такого?
А кто их спрашивает?
Ожидаемо. Скажите, Сесилия, а тьере могут оказывать внимание сразу несколько мужчин?
Да. Но только двое из выразивших симпатию получают разрешение от отца тьеры на ухаживание.
О, Молчаливый, как всё сложно!Даниэль покосилась в сторону залачто там происходит?
От их величеств как раз пятилась очередная тьера.
Что подумает обо мне ваш брат? И согласится ли он? Зачем ему ухаживать за ненужной девушкой, когда он может выделить ту, кто ему понравится?
Даниэль, вы не возражаете, если мы перейдём на «ты»? Понимаю, что мы ещё мало знакомы и почти не знаем друг друга, но выкать, словно мы пожилые матроны, очень неудобно.
Да, я не против.
Прекрасно! Так вот, Морис мне должен, поэтому он даже рад будет отдать долг таким образом. И мой брат в любом случае ничего не теряетты незаурядна, умна, привлекательна, магически сильна, из хорошего рода и можешь составить ему отличную партию.
Явторородная!
Для нашего дара первородство не принципиально, мы же не правящая семья! Магия Верлари не пытается вытянуть из матери наследника жизнь, а ты не так слаба. Конечно, Морис будет искать в жёны наследницу, но если вы хорошо поладите, если ваши силы подойдут друг другу, и если он не найдёт за Сезон никого лучше, то ты вполне можешь стать моей невесткой! Я была бы этому рада В общем, не переживай, я всё устрою! Вон Морис, видишь? Высокий, темноволосый, очень симпатичный, в чёрном камзоле и белой рубашке.
Там все тьеры высокие, темноволосые и в чёрных камзолах с белыми рубашками,невольно хихикнула Дани.Лиц я отсюда не разберу, а навскидкувсе, как один!
Поверь, им наша сторона кажется точно такой же одинаковой. Лишь ты ни с кем не сливаешься. Всё, представление закончилось, сейчас объявят первый танец,пробормотала Сесилия.
И она не ошиблась: заиграла музыка, родственники, холостяки и просто зрители оживились, задвигались, начали перемешиваться, но пока никто из них не пересекал невидимую границу, не спешил к сбившимся в стайку взволнованным дебютанткам.
Сезон года Зимней Хризантемы объявляется открытым!торжественно провозгласил церемониймейстер.А сейчастанец для знакомства!
Музыка зазвучала громче, и Даниэль узнала мелодию агаси-толодного из основных бальных танцев.
С первыми звуками в сторону дебютанток ринулись молодые мужчины. Дани даже засмотрелась, как они ловко лавируют между стройными фигурками девушек, умудряясь не задевать ни пышных юбок, ни шлейфов.
Тьера, барон де Пренти, первородный, к вашим услугам! Вы позволите пригласить вас на агаси-тол?
Тьера, виконт де Грифю, второродный, к вашим услугам! Приглашаю вас!
Перед Даниэль, протягивая к ней правые руки, стояли двое мужчин.
Девушка растеряласьеё приглашают танцевать?! Сразу два тьера, причём один из них даже первородный!
Она мечтала привлечь внимание хотя бы одного второго или третьего сына из хорошей семьи, ведь матушка говорила, что на неё никто и не взглянет!
О!!!
И что ей делать? Обижать никого не хочется, но не может же она раздвоиться?
Дани в волнении облизала губы и только собралась ответить, как совсем рядом раздался ещё один мужской голос.
Тьеры, вы опоздали! Первый танец графиня де Маритт уже обещала мне.
Оба молодых человека молча поклонились и без возражений отошли.
Даниэль растерянно подняла взглядперед ней стоял совершенно незнакомый мужчина.
Интересно, когда это она успела пообещать ему танец, если не только ни с кем на эту тему не говорила, но и видит этого тьера первый раз в жизни?!
Простите, вы ошиблись,от досады Даниэль едва не плакала: её приглашали два потенциальных жениха, а теперь они наверняка нашли себе других тьер! Этот же ведёт себя слишком самоуверенно и странно. Может быть, у него плохая репутация, поэтому виконт и барон поспешили унести ноги?
А так?мужчина улыбнулся, на секунду его черты поплыли и Перед ней стоял тот самый помощник распорядителя Сезона, который спас её от падения.
Дани горько вздохнулаа вот и проблемы! Потенциальные женихи ушли, а внимание простого служащего не защитит её от гнева матери, не спасёт от домашнего ареста.
Правда, есть запасной вариантбрат Сесилии. Но вдруг он откажется?! Или Сесилия передумает ей помогать?
У-у-у, как всё плохо!
Лорд Ориан?!как она ни крепилась, но голос дрогнул от обиды.А граф тер Аристи вас не потеряет? И я не помню, чтобы вы спрашивали о танце, а я вам его обещала.
Мне приятно, что вы волнуетесь обо мне. Спешу заверитьграф тер Аристи не будет против,мужчина белозубо улыбнулся и вернул себе первоначальный облик.Вашу руку, тьера!
Вокруг них образовалось пустое пространствопочти все дебютантки уже кружились в центре зала. И Даниэль поняла, что снова находится у всех на виду, снова привлекает всеобщее внимание.
Вздохнувэтот мужчина не оставил ей выбора!она приняла его руку.
Танец она почти не запомнила.
Помощник распорядителя держался прекрасно и вёл уверенно, не позволяя партнёрше допускать ошибки. Впрочем, её тело двигалось само по себе и не собиралось сбиваться, машинально выполняя заучённые па, повороты, шаги. В другое время Даниэль получила бы необыкновенное удовольствие от танца, а ещё всласть налюбовалась на ладного партнёра, на красивые туалеты дам и роскошное убранство зала.
Но полунезнакомый мужчина смотрел на неё не отрываясь, его взгляд завораживал, затягивал, как в паутину, а сильные и горячие руки не позволяли отстраниться.
Первая половина агаси-тола прошла, как в тумане, но после перемены темпа Даниэль нашла в себе силы отвести глаза от лица мужчины. В голове несколько прояснилось, и её тут же заполнили невесёлые мысли: что будет после окончания бала?
Юная графиня представила, что её ждёт дома, и настроение достигло пошло вниз, до точки замерзания.
Она так хорошо всё придумала, нов итоге только зря рассердила матушку и вывела из себя старшую сестру
А всё из-за кого?
Вот из-за этого Ещё улыбается ей!
Гад!
Завершились последние аккорды, лорд замер, по-прежнему не выпуская её руки.
Дани ждала, стараясь не показывать нетерпения, но время шло, и ничего не происходило.
Замёрз он там, что ли? Или столбняк напал?
В конце концов, это уже неприлично, ведь музыка стихла!
Даниэль не выдержала и дёрнула руку на себя, та выскользнула из пальцев мужчины и чувствительно хлопнула Дани по бедру.
Возмутиться она не успела, потому что лорд отмер и тут же попытался вернуть её конечность на место. То есть, снова предложил ей на него опереться.
Тьера, позволите проводить вас? Кажется, мы опять остались одни.
И правдапары покинули середину зала, только они до сих пор торчат у всех на виду! Что за невезенье!?
Вы хотите, чтобы я вас куда-нибудь проводил? Или подождём вашу матушку, как мне кажется, она направляется сюда и очень хочет с вами пообщаться.
Куда угодно, только подальше от неё,немедленно отреагировала Даниэль.Я потом с ней поговорю вечером
Мужчина понимающе кивнул, положил руку Дани себе на предплечье, коротко поклонился приближающейся графине де Маритт. И увёл дочь буквально из-под носа клокочущей от ярости матери.
Боюсь, шалость с иллюзией дорого вам встанет,тихо заметил лорд.Нет, это было очень эффектно и познавательно, и вы весьма находчиво привлекли к себе внимание. Не думаю, что в королевстве наберётся больше десятка юных тьер, так мастерски владеющих магией. Но зачем вам было это нужно? В этом платье, украшенная только золотом волос и своей собственной красотой, вы и так действуете на мужчин, как огонёк в ночи. Неужели так торопитесь замуж?
Даниэль повернула голову и встретила насмешливый взгляд лорда Ориана.
Сам всё испортил, а теперь над ней ещё и смеётся!
Любая бы на моём месте торопилась, будь у неё такие, - и осеклась.
Почему она должна оправдываться перед чужим человеком?
Даниэль выдохнула, стараясь успокоиться, и завершила речь иначе, чем собиралась.
Если бы вы, лорд, не вмешались, солгав про обещанный танец, количество моих неприятностей уменьшилось бы минимум вдвое. Вы меня пугаетекакой из двух обликовваш настоящий? И имя Просто Ориан?
Вы не знаете правила Сезона?тихо произнёс лорд.Распорядитель оставил вам расписание и список правил, неужели вы не потрудились их прочитать?
Даниэль растерянно качнула головой.
Матушка ничего ей не показывала, ведь Дани должна была присутствовать только на Первом балу.
По правилам, все мужчины, подавшие заявку на участие, должны находиться под иллюзиями. И только когда тьер определяется с симпатиями и получает разрешение ухаживать за одной или двумя девушками, он снимает с себя морок. Посмотрите внимательноу некоторых мужчин на лацкане камзола приколота брошь. Это значит, во-первых, что этот тьер участвует в Сезоне. И, во-вторых, что он под иллюзией.
Зачем это?!
Чтобы не смущать юных дев, не дарить им ложные надежды. И чтобы иметь возможность спокойно рассмотреть потенциальных невест и сделать осознанный выбор.
Но те два тьера Они мне назвали свои имена!
Это говорит о том, что вы произвели на них большое впечатление, и они поспешили застолбить пока ещё свободный участок.
Дани прикусила губу, в голове скакали мысли.
Что же это получается, барон и виконт с первого дня собирались просить у её отца разрешение на ухаживания? Не просто потанцевать, а, можно сказать, определились с симпатией?
Девушка подняла на лорда полный обиды взгляд: если бы не этот помощник! Она была бы уже спасена! И Сесилии не нужно было бы просить брата!
Вижу, вы уже что-то себе надумали,усмехнулся Ориан.Злитесь на меня? Считаете, что по моей вине остались без покровительства?
А разве это не так? Вы даже имя своё не назвали, значит, вы не тьер, а простой лорд.
Отнюдь. Попробуйте подумать ещё немного! Все, кто допущен к участию в Сезонене простые лорды, а тьеры. Все они, согласно правилам, находятся здесь под личинами. И я тоже. А это значит