Вы тоже тьер?! Но как же помощник распорядителя?!
Почти всем высокородным магам время от времени приходится выполнять поручения его величества. И да, я тоже участвую в Сезоне, поэтому перестаньте переживать, что останетесь без поддержки. По окончании бала я лично обращусь к вашему отцу.
Что ж, мне всё понятно,Даниэль выхватила глазами фигурку Сесилии и попросила:Вон там, у колонны, стоит моя подруга, графиня де Верлари, пожалуйста, отведите меня к ней.
Что? И вы даже не порадуетесь? Не поблагодарите меня?с улыбкой произнёс Ориан.
Обязательно поблагодарю!серьёзно ответила Даниэль.Только не здесь.
О?!мужчина вздёрнул брови, выражая удивление.Вы меня интригуете. Боюсь, моё воображение может не совпасть с вашими желаниями, поэтому просто пояснитепочему не здесь?
Не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал. К сожалению, не все заклинания пятого класса получаются у меня с первого раза. И без последствий для окружающих.
Мужчина вмиг стёр с лица улыбку.
Я вас обидел? Прошу прощения, и в мыслях не было! Тьера Даниэль, надеюсь, вы простите мне некоторую вольность и оставите за мной четвёртый танец?
Я, - ответить она не успела.
Даниэль, а мы тебя везде ищем! Познакомься, это мой брат, Морис!
Граф Морис Себастьян де Верлари, с вашим услугам, тьера Даниэль!довольно привлекательный молодой мужчина учтиво поклонился Дани, а потом повернулся к лорду и небрежно ему кивнул.Тьер!
Спасибо, Даниэль, что оставила за мной четвёртый и десятый танцы,проигнорировав Мориса, неожиданно для Дани произнёс Ориан.Оставлю тебя ненадолго, не скучай! Тьера,уже к Сесилии,надеюсь, вы присмотрите за Дани?
И пока Даниэль хлопала ресницами, подбирая слова, чтобы уличить несносного помощника распорядителя в обмане, а Сесилия переводила изумлённый взгляд с подруги на Ориана, тот поклонился и растворился среди толпы.
Он назвал вам своё имя?недовольным голосом спросил Морис.Сесси, ты говорила, что девушка нуждается в защите, что ей не на кого положиться. Но я вижу, что минимум одним поклонником она уже обзавелась. Ты обратила внимание? Они уже на «ты». Может быть, я тут и не нужен?
Простите!Даниэль почувствовала, как краснеет.Лорд просто слишком много на себя берёт: мы почти не знакомы и уж точно не переходили на «ты». Собственно, я виделась с этим лордом только однаждыв день приезда в столицу, в особняке моих родителей. Он приходил вместе с распорядителем, как его помощник. Один из. Не знаю, что на него нашло, почему он ведёт себя так вызывающе. Клянусь, что не давала ему никакого повода! Сесилия, он прогнал двух тьеров, которые хотели пригласить меня. А теперь вот и перед вами выставил
Она невольно всхлипнула, и графиня тут же взяла её за руку.
Не плачь, Дани, я тебе верю! Морис, ты мне должен!
Да помню я,с досадой воскликнул брат.И не отказываюсь. Покажите мне, где граф де Маритт?
Зачем?ещё больше испугалась Даниэль.
Чтобы попросить у него официальное разрешение ухаживать за вами,говоря это, брат Сесилии рассматривал Даниэль.
И с каждым мгновением скучное выражение его глаз менялось на весьма заинтересованное.
Смутившись, девушка отвернулась и вытянула шею, пытаясь определить, где её родные.
Первой она увидела сестру, рядом с ней обнаружилась и матушка. И обе явно кого-то выискивали в толпе.
Даниэль догадываласького.
К счастью, граф де Верлари достаточно крупный мужчина, чтобы она могла спрятаться за ним и некоторое время чувствовать себя в безопасности.
Вон мой отец!парадный камзол графа мелькнул справа, и Даниэль поспешила показать его Морису.В тёмно-зелёном камзоле. Да, да, этот!
Я запомнил,прогудел граф де Верлари.Сейчас будет контр-да, вы подарите мне этот танец?
Мне неловко отвлекать вас.
Даниэль, вы должны выйти в паре!воскликнула Сесилия и дёрнула подругу за руку.Надо всем продемонстрировать, что Морис выделяет тебя! А если вы даже не потанцуете, то кто поверит в его намерения ухаживать?
Снова заиграла музыка, и церемониймейстер объявил второй танец.
Тьера!
Даниэль сделала книксен, как предписывал этикет, и приняла руку графа де Верлари.
Тьера! Вы обещали мне второй танец!раздался голос вдруг материализовавшегося Ориана.
Я?изумилась Сесилия, но не успела ничего предпринять, как несносный лорд уже вёл её к центру зала.
Что вы себе позволяете, тьер?тихо прошипела Сесилия.
Простите, но я не доверяю вашему брату. Вы развлечётесь, а я заодно присмотрю за Даниэль.
Вы что, ревнуете?развеселилась графиня.Как интересно!
Я?!мужчина помолчал, словно обдумывал, соглашаться с этим предположением или отвергнуть его.Наверное. Мне неприятно видеть Даниэль в чужих объятиях.
Но таковы правила Сезона! Вы не должны запрещать другим тьерам ухаживать за ней. По крайней мере, ещё один маг может объявить свой интерес,добавила Сесилия.и вы не имеете права ему препятствовать! Если только
Есличто?взгляд мужчины на пару секунд оторвался от Дани и перешёл на партнёршу.
Вы собираетесь просить разрешения у отца Даниэль?
Да.
И не хотели бы, чтобы кто-то ещё на неё претендовал?
Да.
Я могу это устроить.
Каким образом?!
Скажите, тьер, какие именно намерения вы питаете насчёт моей подруги, кроме желания получить право за ней ухаживать в течение всего Сезона? Вы не думаете посмеяться над ней? Поиграть и бросить?
Конечно, нет!возмутился мужчина.Даниэль Боюсь, я потерял голову.
И вы уверены, что ничто не помешает вам назвать её своей? Онавторородная дочь, вы в курсе?
Да. Но наши магии совместимы, я это чувствую. И надеюсь, что родные не станут мне препятствовать. По крайней мере, я настроен серьёзно и не намерен отступать!
Хорошо. Тогда я помогу вамсегодня мой брат обещал мне попросить у отца Даниэль разрешение на ухаживание. Но всё это будет для видимости, чтобы обезопасить мою подругу от гнева её матушки. Вы знали, что графиня собирается запереть младшую дочь дома? Ей даже бальное платье сшили всего однотот ядовито-розовый ужас.
Не знал
Вот! А если у тьеры будет ухажёр, то родные обязаны привозить девушку на каждый бал или приём. Всерьёз ухаживать Морис не станет, и таким образом, у вас не будет соперника.
Тьера, это гениально! После контр-да я обязательно поговорю с вашим братом, мы с ним немного неправильно поняли друг друга.
Но если вы обидите её если обманете! Дани впервые в столице, она многого не понимает. Но я-то вижу, что вы привыкли повелевать, а не подчиняться. Кто вы?
Ориан улыбнулся и покачал головой, мол, не время.
Чувствую, этот Сезон скучным не будет,пробормотала Сесилия.Надеюсь, моя помощь не выйдет Дани боком.
Глава 7
Бал шёл своим чередом. Контр-да сменил па-детань, и на этот раз юной дебютантке пришлось принять приглашение барона де Пренти, который буквально на пару шагов опередил виконта.
Вообще-то Даниэль собиралась вежливо ему отказать, потому что два первых танца забрали у неё слишком много сил, и речь вовсе не о физической усталости. Она предпочла бы постоять где-нибудь в сторонке, перевести дух и привести в порядок мысли и нервы, но вид матушки, которая с Альбертиной на буксире решительно пробиралась в её сторону, заставил Дани немедленно принять руку барона.
Она понимала, что у неё не получится бесконечно избегать встречи с графиней, но надеялась хотя бы до конца бала обойтись без выговора и головомойки. Ведь если матушка дома не постеснялась гостей и выставила перед ними младшую дочь в неприглядном свете, то страшно представить, что она может выкинуть здесь!
Мать ясно дала понять, что уже выбрала для второродной дочери судьбу, и руководствовалась при этом интересами наследницы, а не самой Даниэль. А Альбертинаэто святое, поэтому не стоит надеяться, что матушка так просто сдастся!
Вот возьмёт и объявит Даниэль больной, увезёт до того, как Морис или Ориан, если тот не пошутил, успеют обратиться к её отцу!
Тогда больше ей не видать балов! И можно попрощаться с призрачной надеждой на освобождение от родственных обязанностей
Даниэль решила, что будет избегать дорогих родственниц так долго, как получится, и попыталась сконцентрироваться на танцевальных па и партнёре.
Барон неудачно шутил, сыпал повторяющимися комплиментами, и намекал, что хотел бы испытать её магию на совместимость. Дани же с трудом изображала внимание, нацепив на лицо улыбку и кивая на его разглагольствования. Она кое-как дождалась завершения танца, а потом с облегчением сбежала к Сесилии.
Но недолго радоваласьсловно из-под земли материализовался Ориан и, напомнив об «обещанном» ему четвёртом танце, увёл девушку и от подруги, и от явно огорчённого таким поворотом виконта.
Даниэль невольно задумаласьматушка говорила, что на неё никто не посмотрит, но уже на первом балу возле неё крутятся четверо мужчин!
Правда, граф Морис делает это по просьбе сестры, а тьер Ориан из вредности. Или по какой-то другой причине, ей неведомой. Но барон и виконт на самом деле заинтересовались необычной дебютанткой!
Да и другие тьеры тожеона постоянно ловила на себе взгляды мужчин. Причём, ни один из них не смотрел на неё с насмешкой или с пренебрежением.
И в голову Даниэль закралась крамольная мысльесли матушка ошиблась в оценке её привлекательности, то не могла ли она ошибаться и в других утверждениях? Что, если ей, Дани, совсем не обязательно всю жизнь расплачиваться с Альбертиной за своё рождение?
Мысль мелькнула и в страхе сбежала, а Даниэль ещё долго не могла прийти в себя: жить своей жизнью, не подстраиваясь под хотелки и нужды сестры! Предел мечтаний
Четвёртым танцем оказался лиин. Девушка его не очень любила, потому что никак не могла затвердить сложные движения танца, но Ориан безупречно провёл партнёршу через все фигуры. И она ни разу не сбилась.
Что-что, а танцевать с таким партнёром оказалось легко и приятно. Но всё хорошее когда-нибудь обязательно заканчивается.
Сожалею, что мне придётся пропустить целых пять танцев, прежде чем я смогу снова к вам прикоснуться,произнёс тьер, когда музыка замолчала.Куда вас отвести? К подруге?
Я была бы вам признательна,сдержанно ответила девушка.Только, пожалуйста
Дани, сестричка!мысленно застонав, Даниэль повернулась на голос сестры.
Тьер, разрешите мне украсть у вас мою младшую дочь?кто бы сомневался, что графиня тоже окажется рядом?!
И как она упустила момент, как не заметила и не успела уйти подальше?! Это всё помощник распорядителя виноват! Закружил, заговорил, и она потеряла бдительность
Тера, тьера,Ориан осторожно задвинул Даниэль себе за спину и галантно поклонился дамам.Тьер Этьенн к вашим услугам!
«Этьенн?!опешила Дани.Сколько же у него имён? И образов? А!!! Видимо, Ориан он в роли помощника распорядителя. Тогда получается, что Этьеннего настоящее имя?»
Между тем, мужчина продолжал говорить, обращаясь теперь непосредственно к графине.
Тера, я очарован вашими дочерьми! Они у вас как Ночь и Деньтакие разные, но обе невероятно привлекательны! Тьера Даниэль любезно согласилась оставить за мной десятый танец, поэтому я возвращаю её вам только на время. А теперь смею просить разрешения на танец у тьеры,и он замер, явно ожидая, что графиня подскажет ему имя старшей дочери.
Тьера Альбертина,насторожённо произнесла матушка.Онанаследница родовой магии, тьер, и если вы
Если вы переживаете, что я недостаточно знатен, чтобы иметь честь потанцевать с тьерой Альбертиной, то спешу вас успокоить!быстро произнёс мужчина.Япервородный сын. И не только наследник знатного рода, но и первенец в семье моих родителей.
Что ж,графиня ещё раз окинула Ориана-Этьенна цепким взглядом,тогда не смею вам препятствовать. Берти, помни, о чём мы с тобой говорили.
Да, матушка,жеманно ответила та и протянула руку Этьенну.
Даниэль смотрела, как помощник распорядителя уводит сестру, испытывая при этом противоречивые чувства: облегчение, досаду, недоумение и совсем немножко буквально, капелькуогорчение.
А теперь объясни мне, что ты творишь,голос матери понизился почти до температуры льда и вернул Дани на землю.Как ты посмела пойти наперекор семье? И это платье Разве я разрешала его надевать? Стой рядом и не смей отходить даже на шаг! Ты больше не танцуешь, а когда возвратимся, будешь строго наказана! Мерзавка! Если из-за тебя у сестры не получится привлечь его высочество, если Берти потеряет шанс стать принцессой, ты пожалеешь, что родилась на свет!
Я об этом уже давно жалею,пробормотала девушка.Вы слышали, матушка? Тьер Этьенн придёт за мной перед последним танцем. Вы не вправе ему отказать!
Зато ты имеешь такое право,зло ответила мать.И ты им воспользуешься, так как это будет уже третий танец с одним и тем же партнёром! Такое недопустимо!
Но тьер собирается просить у папы разрешение на ухаживания!возразила Даниэль.В этом случае, третий танец не является нарушением правил!
И думать забудь! Ты очень плохо себя чувствуешь, поэтому больше никаких танцев! А чтобы ни у кого не возникло в этом сомнений, как только Берти вернётся, мы все вместе отправимся в дамскую комнату. И там ты сольёшь силу в резерв сестры. А не поместитсясоздашь несколько самых сложных заклинаний, пока тебя не начнёт шатать. Поняла?!
Тера, тьера!граф де Верлари появился как никогда вовремя.
Мужчина представился матушке полным именем, и та благосклонно заулыбалась. Но после следующей фразы тьера у графини едва не отвисла челюстьоказалось, что этот блестящий молодой человек заинтересован не в Альбертине, а в её младшей сестре!
Как так? Какая-то бледная моль и наследник столь знатного рода!? Поистине, мир сошёл с ума!
Графиня чувствовала себя глубоко оскорблённой, но вынуждена была сдерживать чувства.
Имею честь пригласить вас, тьера Даниэль, на каренн!брат Сесилии галантно поклонился и протянул к Дани руку.
Девушка неуверенно покосилась на мать, но той ничего не оставалось, как благосклонно кивнутьродители дебютантки не имели права препятствовать общению дочери с потенциальными женихами.
Граф, не забудьте вернуть мою девочку после танца! Она вчера неважно себя чувствовала, ей нельзя переутомляться!
Непременно, тера!Морис поклонился и повёл Дани в центр зала, пробормотав так, что слышала только девушка.Вы хотите вернуться к матери?
Нет!
Так я и подумал. Тогда положитесь на меня!и закружил Даниэль в сложной фигуре каренна.
Брат Сесилии вёл также уверенно, как и Ориан-Этьенн, но почему-то ей было в его руках не так уютно. Тем не менее, Морис фактически спас её от разъярённой матери, и девушка была ему искренне благодарна.
Но старательно перебирая ногами и выписывая сложные па каренна, Даниэль думала не о партнёре и не о скором возвращении к матушке, а о том, что несносный помощник распорядителя предпочёл ей Альбертину.
Можно сказать, оставил младшую тьеру графине на растерзание! А сам,взгляд невольно то и дело возвращался к ярко-жёлтому пятнуплатью старшей сестрытанцует себе, как ни в чём не бывало! Хотя неткаждый раз, когда она смотрит в его сторону, их с тьером глаза неизменно пересекаются. Надо же, и ведь не собьётся ни разу, не столкнётся ни с кем, не наступит ни на один шлейф! Как это у него получается, а?
У-у-у, нехороший чело тьер!
К завершению танца Даниэль с Морисом оказались в противоположном конце зала.
Желаете выпить что-нибудь прохладительное?вежливо осведомился тьер.Или, может быть, наоборотгорячего отвара или чаю? Здесь есть всё!
Здесь?Дани огляделась и не заметила ничего похожего на столы.
Я вас провожу,Морис улыбнулся и сделал руку крендельком, предлагая за него ухватиться.
Оказалось, напитки и закуски были приготовлены не только для дебютанток! Остальные гости могли вовсю наслаждаться едой и питьём, стоило им перейти из бального зала в соседнее помещение.
Тьера Даниэль, признаюсь, что поначалу я отнёсся к просьбе сестры, как к неприятной обязанности. Как жеобещал, значит, должен сдержать слово! Но чем больше я вас узнаю, тем сильнее убеждаюсь, что Молчаливый свёл нас с вами не просто так!
В каком смысле?Даниэль отвлеклась от рассматривания гостей. Она старалась не показывать этого, но каждую минуту ожидала появления матушки.