Забей!весело откликнулась Лялька,у меня аппетита нет. Так что позаботься о завтраке. А сейчас умываться и спать!
Утро встретило ярким солнцем, петушиным криком и горячим дыханием Джолея, пыхтевшего прямо в ухо.
Сейчас-сейчас,тянула время Лялька, не отпуская сновидения на удивление приятные и нежные.
Сон, бесцеремонно напуганный недовольным ворчанием щенка, забрался под подушку и там растаял. Прогулка с Джолеем взбодрила. Поблёскивающая росой трава, тихий прозрачный воздух, медовый аромат и обещающая жаркий день отступающая прохлада наполняли оптимизмом. Однако на обратном пути случилась встреча, изрядно испортившая настроение. На заднем дворе Ляльку поджидала Марго. Кивнув в ответ на пожелание доброго утра, старуха заговорила шёпотом, но достаточно отчётливо:
Надеюсь, ты не болтала о вчерашнем?
Валя попятилась, вырывая локоть из цепких старушечьих пальцев, и замотала головой. Пришлось выслушивать длинные нотации. Тётушка Георга вещала о том, как тяжело пришлось королю, не стоит его огорчать и прочая и прочая. Речь велась так, будто это Лялька виновата в том, что Алентия пустилась колдовать. Кому это понравится? Чтобы поскорее отвязаться, Валя заверила старуху в собственных лояльности, благоразумии, послушании и остальных положительных качествах. Едва протиснувшись через дверьМарго не пошла за ней, а направилась к главному крыльцуЛялька усмехнулась и пожаловалась щенку:
Нет, ну ты слышал?
Гретти всё ещё поглядывала на госпожу с опаской. Данное Марго обещание не позволяло объясниться, Лялька испытывала неловкость и не представляла, как отогреть девчонку. Слопала вкуснейший воздушный пудинг, поданный на завтрак, поблагодарила и сбежала, чтобы разыскать Геру. Валю порядком утомили чудеса и сложности, пора отправляться домой! Вместо друга застала в его покоях двух королей. Они встретили гостью в однотипных костюмах, одинаковых позахстояли в центре гостиной, уперев левую руку в боки широкими улыбками.
Доброе утро,промямлила девушка, переводя взгляд с одного Георга на другого.
Отличишь?спросил один из них.
Ваше величество,сделала реверанс Лялька, обращаясь к говорившему.
По голосу определила?
Девушка кивнула, хотя ещё раньше заметила, что второй моложе даже с приклеенной бородкой. За время заточения Георг оброс, а выйдя из башни, решил не сбривать, а лишь придать изящный вид усам и бороде. Гера подошёл к зеркалу и вертелся около него, как модель перед фотосессией. Король же склонился к Ляльке и доверительно заговорил. Он решил проникнуть в столицу инкогнито, верхами с небольшой охраной. С помпой и почестями следом поедет Гера. Будет замечательно, если её высочество Валентина согласится сопровождать двойника. Если же нет, пусть скажет Марку, тот подготовит отдельный экипаж. Упоминание имени вчерашнего "мучителя" обдало девушку холодом, стало трудно дышать. Не сразу осознала, что её планы рушатся из-за стремления приятеля поучаствовать в оригинальном мероприятии. Хотела возмутиться, переубедить этих ряженых, но во рту пересохло, а слова путались в голове, не складываясь в разумную речь. Его величество направился к выходу, выдав на прощанье загадочную тираду:
Я подумал над твоими словами, Валентина. Ты права, королевство многим тебе обязано. Предложение принято. Объявлю об этом на балу.
Лялька обернулась к Гере, как только дверь за Георгом захлопнулась.
О чём это он?
А? Жутко неудобный костюм. Как только ходят в таких!Гера ослаблял шнуровку и отрывал избыточные, на его взгляд, украшения.
О чём болтал Георг, он не имел ни малейшего представления, но предлагал не беспокоиться. Она прекрасно может отправляться домой одна, а когда Гера вернётся, всё ей расскажет.
Перспективненько! Валя очередной раз обиделась на друга и, фыркнув, пошла к дверям:
Так я и сделаю!
Если передумаешь, карета будет готова через полчаса,успел крикнуть ей вслед двойник короля.
Ворвавшись в свои покои, Валя схватила рюкзак и принялась лихорадочно дёргать бегунки "молний", язычки "липучек", проверяя содержимое. Всё вроде на месте.
Джолей!крикнула,домой, наконец-то.
Пёс подскочил с полюбившегося ковра у кресел, словно его подбросило на батуте, и через секунду заюлил у ног хозяйки.
Ка-а-ак?послышался робкий голосок служанки,разве вы не поедете в столицу?
Только теперь Валя заметила, как напугана Гретти. Та жалась к стене около арки в смежную комнату, синие шторы отбрасывали отсвет на её лицо, делая не просто печальным, а измученным скорбью. Поддавшись порыву, Лялька подлетела к девочке и обняла, крепко прижимая к себе:
Ты же знала, что я вернусь в реальный мир, зачем так огорчаться?
Думала, останетесь,всхлипывала Гретти,вчера говорили, что останетесь. Из-за того, что я плохо прислуживаю, уходите?
Лялька огляделась. За время её отсутствия служанка успела убрать посуду после трапезы, заправила постель и накормила Джолея: есть всё-таки положительные стороны в сказочной жизни.
Не из-за тебя ухожу, дорогая,провела она ладонью по чистым, аккуратно причёсанным волосам,по дому соскучилась.
Девочка подняла лицо, посветлевшее, радостное и трогательное:
Один денёчек всего! Пожалуйста! Завтра бал, я бы могла попасть туда как ваша фрейлина. Так хочу посмотреть, как вы будете танцевать с его величеством.
"Вот о чём говорил король,догадалась Лялька,танец на балу. Что ж, глупо отказываться".
Хорошо. Будь по-твоему. Поеду. Только условие: никаких нарядов, потанцую в собственном платье.
Вы будете самая красивая во дворце!совершенно искренне воскликнула Гретти.
Лялька расхохоталасьдаже не смутилась от похвалы, столько восторга было в словах девчушки.
Дорога промелькнула незаметно, Гера рассказывал байки из жизни самозванца, Лялька смеялась всё время пути, совершенно позабыв, что ещё утром дулась на парня.
Тебе надо юмористические рассказы писать! Просто талант.
Не-е-ет,не соглашался Гера,когда записываю, шутки тускнеют, я пробовал.
Девушка задумалась, глядя на мелькающее сквозь ветви молодых дубов озеродолгое, блестящее в лучах низкого солнца. Почему так происходит, один человек одарен во всём: и программирует, и рисует, и весёлые истории умеет рассказывать, а другойсовершенная посредственность? В ответ на её мысли Гера сообщил:
Мне больше нравится картины писать. Если бы этим можно было заработать, я б и компьютер забросил.
Он замолчал, опустил глаза и постукивал красивыми длинными пальцами по коленям, опершись в них ладонями,грустный сказочный король. Нет, эта маска совершенно не шла Гере, зря он согласился изображать его величество.
Вечерело. Наконец, за окнами кареты замелькали предместья столицы. Нарядные, выкрашенные в солнечные цвета двухэтажные дома показались Вале знакомыми. Наверное, пришла на память иллюстрация из детской книжки, которых она уйму перечитала, проводя лето на даче у бабули. Проехали мимо ухоженного парка, за ним потянулась высокая кованая ограда, сквозь прутья можно было разглядеть в отдалении здание дворцасветло-зелёного с колоннами цвета слоновой кости. Миновав распахнутые ворота, карета остановилась у крыльца из мраморных плит кремового оттенка с тёмными прожилками, такого широкого, что на нём можно было поместить Валин курс для массовой фотографии.
Раздались мерные удары в барабан и заунывная скрипучая мелодия волынки или похожего на неё инструмента. Выстроившиеся по периметру дворцовой площади гвардейцы замерли, приветствуя короля. Гера вышел из кареты первым, Валя спустилась следом и, сдерживая смех, шла за важно шагающим другом к входу во дворец. Секунды тянулись как перед звонком со скучнейшей лекции по введению в специальность.
Поднялись по ступеням и, пройдя в гостеприимно открытые дубовые двери, оказались в необозримо широком зале. Свод поддерживали, разделяя пространство на части два ряда довольно широких арок, вдоль них в почтительных позах стояли придворные. Гера шёл неторопливо, поворачивал голову то в одну, то в другую сторону и слегка кивал, чем ещё больше смешил Ляльку. Надо же какой актёр погибает в парне! В глубине зала их ждала ведущая на второй этаж лестница с белыми мраморными перилами. Поднимаясь по ней, гостья заметила, что с двух сторон от лестницы вдоль стены идут балконы, с которых можно наблюдать за тем, что происходит в центральной части зала. Камердинер, поджидавший наверху, повёл мнимого короля по коридору налево. Валя повернула следом, однако подскочивший к ней Марк галантно указал другой путь. Валя отшатнулась от неожиданности, но послушалась, свернула направо.
Можете выбрать любые покои из гостевых, ваше высочество,елейно говорил человек-морковка.Пока ни одни из них не заняты.
Чтобы поскорее отделаться о его общества, Лялька толкнула первую же дверь.
Здесь.
Через минуту принесут ужин.Марк растворился.
Девушка осмотрелась. Комнаты оказались чуть просторнее, чем прежние. Пожалуй, дома придётся заново привыкать к современным клетушкам. И всё же домой тянуло. Бесконечная череда приключений наскучила. Даже задачки бы с удовольствием решала или графики чертила, лишь бы не ждать новых пакостей от здешних персонажей. Каникулы оказались удивительно интересными, но они должны закончиться, иначе это становится не смешно. Ляля обернулась на шорох открываемой двери. Служка приволок рюкзак, поставил на указанное госпожой место и кланяясь попятился вон. Одной придётся трапезничать? К ужину-то хоть кто-нибудь подгребёт? Валя обошла вокруг овального стола, занимавшего центр комнаты, выглянула в окно, полюбовалась всё ещё зелёным парком, лишь на некоторых деревьях золотились россыпи осенних приветов.
Что за пристрастие к убогим помещениям?раздался за спиной голос Марго. Старуха прошлась по комнате, заглянула в смежную, где полог прятал узкую кровать, и вернулась к присевшей на диван Ляльке.Теперь, когда ты стала герцогиней, следует изменить привычки.
Меняться Валя не собиралась, сразу после бала они с Герой отчалят, к чему же корчить из себя аристократку? Ответить не успела, послышалось позвякивание, в комнату вкатилась тележка с яствами. Две служанки проворно уставили ими стол и укатили.
Намечается банкет?хмыкнула Лялька,мне столько за два дня не съесть.
Ты ведь не захочешь ужинать в одиночестве?показала свою прозорливость старуха,Полагаю, следует пригласить твоих будущих фрейлин.
Эти слова напугали. Каких ещё будущих фрейлин?
Нет-нет. Только Геру и Гретти соглашусь принять,фраза получилась высокомерной.И вообще, где моя собака? Почему-то не разрешили ехать с ней в одной карете, но я не думала...
Щенок с Гретти, не беспокойся. Нам надо серьёзно поговорить.
Не хватало только нотаций! От неприятной беседы спас Гера: заглянул, предварительно стукнув в дверь.
Вот ты где! А я ищу,он зашёл.
Вале приятно было видеть друга без приклеенной бородки, в простых льняных брюках и клетчатой рубахе:
Отпустили, наконец?
Парень кивнул и уселся за стол. Лялька поспешила присоединиться, чтобы не выслушивать ядовитые замечания Марго, та демонстрировала неудовольствие нарушением правил этикета. Не дождавшись приглашения, старуха продолжала стоять, тогда как молодёжь налегала на закуски.
Прежде чем уйду,выдавила из себя тётушка Георга,должна заметить
Тут отворилась в дверь, и давешние служанки внесли белое облако, оказавшееся бальным платьем. Повинуясь жесту Марго, девушки устроили наряд на диване, деловито расправили ткань и убежали. Лялька догадалась, что платье приготовили для неё, и возмущённо воскликнула:
Я предупреждала, что буду в своём!
Это королевский дар, дорогая!повысила голос Марго.Раз уж ты решила соединить судьбу с повелителем, будь добра оставить свои капризы!
Лялька подавилась, услышав эту тираду. Пока кашляла, старуха выплыла из комнаты. Гера откинулся на высокую спинку стула, задумчиво отщипывая от булочки-улитки с корицей кусочки мякиша, отправлял их в рот и наблюдал, как Лялька наливает себе воду и пьёт большими глотками.
Значит, всё-таки правда. Собралась замуж за его величество.
Что? Я?отставила стакан девушка,С чего ты взял?
Все говорят.
После приезда во дворец Геру проводили в королевские покои. Там его поджидал король, прибывший ещё в полдень. Пока двойник переодевался, его величество поделился новостью: они с Валентиной поженятся, о чём и будет объявлено на балу. На удивлённый вопрос, как же Валя останется в сказке, её ждут дома, король ответил, что эти проблемы легко решаются. Как именно они решаются, не уточнил, но уверял, что девушка сама выразила такое желание, он лишь согласился...
А ты и поверил,вздохнула Лялька. Подумав, едко добавила:конечно, всё в том же ключе: сначала решил, что я за тобой бегаю, потому что ты сын мэра, теперь короля вознамерилась заарканить. Логично.Она выбралась из-за стола, подошла к дивану, тронула белую ткань.Неужели не понятно? Это Алентия метила в королевы. Не я.
Не дожидаясь ответа, она вышла из комнаты. Хотелось убраться отсюда как можно дальше. Хоть пешком пойдёт да портала! У выхода из гостевого крыла путь Ляльке преградили два охранника:
Не велено.
Что не велено?опешила девушка.
Выходить не велено,сказал угрюмый бородатый силач.
Пока бал не начнётся,утешил второй: молодой но тоже не слабак.
Постояв, переминаясь с ноги на ногу, Лялька повернула назад. Возвращаться к себе не стала, прошла мимо дальше по коридору. За одной из дверей услышала всхлипывания. Остановилась. Из замочной скважины торчал ключ.
Кто там?спросила.
Ответа из-за двери не последовало, зато за спиной раздались шаги, это Гера отправился на поиски подруги. Он тоже остановился и прислушался:
Плачет вроде бы кто-то. Эй! Отзовитесь, кто плачет?постучал в дверь.
Звуки стихли. Спустя минуту с той стороны кто-то подошёл и подёргал за ручку двери, потом раздался голос Алентии:
Меня заперли. Сказали, что не выпустят до бала,она снова расплакалась, с трудом можно было разобрать следующие слова:та-а-ам объявят о нашей помолвке с Ма-а-а-рком!
Лялька повернула ключ и распахнула дверь. Заплаканная Алентия от неожиданности отступила на шаг, потом рванула вперёд и побежала по коридору.
Там охрана!крикнула ей в спину Валя.
Беглянка остановилась и оперлась на стену рукой. Казалось, невеста человека-морковки вот-вот лишится чувств.
Давайте ко мне,предложил Гера.Там Алентию точно никто не будет искать. Подумаем, что делать.
Он побежал в другую сторону, девушки, не сговариваясь, припустили за ним. В дальней заставленной закрытыми шкафами комнатекабинете или библиотекеустроили совещание. Первым делом, гости из реального мира признали план Аленлии гениальным. Стань она невестой Георга в облике Валентины, её судьба выправилась бы. Вот только не нужно было Ляльку лишать сил, так что та не то чтобы до портала добраться, из комнат не могла выползти.
Не думала, что ты согласишься,оправдывалась Алентия.
Уверенности, что она поддалась бы уговорам горе-невесты у Вали не было, но разубеждать её она не стала. Зачем? Дело прошлое.
Да-а-а,размышлял Гера, прохаживаясь по комнате, в то время как девушки сидели на обитом кожей шоколадного цвета диване и слаженно поворачивали головы, отслеживая его передвижения.Две Валентины это выход. Одна здесь, другая дома. Крутой замес.
Одного не пойму,развела руками Лялька,Георг объяснял, что в этом мире живут вымышленные персонажи. Вполне себе материальные, но придуманные кем-то. Я же не такая! Я просто родилась. Меня никто не воображал. Разве есть у меня право оставаться тут?
А ты хочешь?остановился Гера.
Да нет же! Просто не понимаю, как Георг согласился на это.
Я его убедила,усмехнулась Алентия.О тебе уже ходят легенды: девушка, одолевшая оборотня, раздобывшая ветвь дерева блаженства, отпугнувшая лунных призраков, путешественница между мирами.
Вы умнички!подпрыгнул на месте Гера.Знаю, что делать!
Он выскочил из комнаты, ничего не объясняя. Девушки переглянулись. Алентия деликатно коснулась локтя Ляльки:
Ты не оставишь меня здесь?
Где?
Во дворце. Надо убежать, пока моя помолвка с Марком не состоялась.
Я ещё сама не знаю, как убежать,покачала головой Валя,если только Гера
Они одновременно поднялись и шагнули к дверям. Столкнувшись, рассмеялись. Это немного раскрепостило обеих, взялись за руки и побежали в гостиную. В центре её стоял мольберт со знакомой картиной. С тех пор, как Лялька видела рисунок в лагере, черты изображённой там подруги приобрели объём. Казалось, очаровательная девушка вот-вот заговорит и шагнёт с холста. Гера смешивал краски на палитре. Нашёл время! Крепко соскучился по Жанне, раз в такой момент взялся дописывать её портрет! Валя сжала кулаки, но смолчала. Алентия подошла ближе и поцокала языком:
Хороша. Принцесса? Почему так чудно одета?
На Жанке были изображены белые шортики и топ. Лялька отметила про себя, что ноги у подруги действительно такие длинные, а вот талия вовсе не так тонка.
Надо переодеть,сказал Гера и стал замазывать белым прекрасные ноги изображённой на картине модели.Валюш, ты не могла бы принести платье, которое тебе жених подарил?
Лялька вспыхнула, но отчитать парня за неуместные шуточки не успела, услышав лай, она кинулась к дверям:
Жулька!
Алентия, полагая, что ей лучше не показываться на глаза никому, кто бы ни пришёл, скользнула лунной тенью в глубину покоев и затаилась в библиотеке.
Госпожа!воскликнула Гретти, заходя следом за скачущим вокруг хозяйки щенком,я не смогла его удержать. Марго велела а он всё рвался Вы заступитесь за меня?
Спасибо, малышка!обняла смущающуюся девочку Валя,спасибо, что привела его.
Это он вас нашёл. Сам. Сначала первые покои обнюхал, но там никого. А потом сюда.
Сбегай-ка, дружочек, в те покои,оторвался от полотна Гера,принеси белое платье.
Гретти удивлённо посмотрела на госпожу, получив подтверждение и просьбу захватить рюкзак, отправилась выполнять. Лялька возилась с Джолеем:
Хороший! Хороший пёсик. Всегда меня отыщет, умница.
Исподволь она наблюдала за работой художника. Он занялся фоном, там появилась золотая карета, на запятках наметился силуэт лакея, зачем-то держащего в руках длинную трубу, так обычно изображают средневековых глашатаев. Гретти вернулась, передала платье и рюкзак с вопросом:
Изволите переодеться?
Лялька замялась и глянула на Геру, тот промычал что-то невразумительное, а потом велел девочке идти к себе и никому не говорить, где видела свою госпожу. Гретти покраснела, сделала реверанс и поспешила скрыться. Бог знает что подумала! Валя смутилась и, на призыв подержать платье навесу, не отреагировала. Вместо неё взяла оставленный служанкой наряд и приложила его к себе, вернувшаяся Алентия. Она, в отличие от Ляльки, поняла замысел и снова спросила живописца.
Принцесса? Заморская?
Точно,ответил он.
Хм-м-м Младшая дочь Зазубрина великого.
Зазубрина?хохотнул Гера.Пусть будет Зазубрин.
Алентия, наблюдая, как ловко живописец изображает бальное платье, продолжала фантазировать:
Её украли младенцем, к счастью, добрая фея-крёстная сумела разыскать девушку и вернуть в семью.
Лялька слушала фантазии похожие на бред, удивляясь тому, как эти двое спелись, и, когда Алентия готовилась произнести имя «принцессы», выпалила:
Ханна! Её зовут Ханна.
Гера замер с занесённой для очередного мазка кистью. Подумал, кивнул и вместе с Алентией продолжил сочинять легенду нарисованной принцессы. Вот и платье, наконец, закончено. С холста на троицу заговорщиков взирала Жанна, она же Ханна, царственная и великолепная. За её спиной, чуть размытый, как на полотнах продвинутых мастеров, поднял длиннющую трубу, чтобы возвестить о грандиозном событии, глашатай в костюме лакея. Художник поспешно собирал тюбики, упаковывал кисти, приговаривая:
Очень хорошие. Барон презентовал. Клялся, что волшебные.
Алентия швырнула бальный наряд на пол и, перешагнув его, словно тающий сугроб, вцепилась двумя руками в холст. Медленно пошла к оконному проёму, шепча что-то, чуть ли не молитву. Обе девушки, хотя и ждали чуда, но вздрогнули, услышав трубный звук. В окно было видно золочёную карету, въезжавшую на дворцовую площадь.
Ты гений!прошептала Лялька, не в силах оторвать взгляд от происходящего: по отброшенным прислугой ступеням спускается Жанка в бальном платье. Свойственным ей жестом встряхивает волосами, знакомо улыбаетсяшироко и победно.
Девочки, валим!поторопил зазевавшихся зрительниц Гера,пока суета и восторги не утихли, надо сматываться.
Он успел спрятать в котомку свои вещички, забросил её на одно плечо, Лялькин рюкзак на другое, хлопнул себя по ноге, подзывая пса, и выглянул в коридор. Тот пустовал, неотчётливо слышался говор многих людей и ненавязчивая музыка.
Бал вот-вот начнётся,сказала Алентия.
Мы сумеем незаметно пробраться?волновалась Лялька.
Сейчас или никогда!Гера торопливо пошёл к дверям, ведущим к лестнице. Джолей семенил рядом, будто был на поводке. Девушки, взявшись за руки, поспешили за ними.
Король в атласном белом костюме выглядел умопомрачительно. Рассыпанные по плечам тёмные волосы, аккуратно подстриженная бородка, безукоризненная осанка, полные достоинства движения. Только ненормальная могла отказаться от такого жениха. Обе эти ненормальные пробирались к выходу за спинами придворных и гостей, устремивших взгляды на незнакомку в чудесном белом платье, заходящую в зал. Георгу в первую секунду показалось, что это Валентина. Узнав наряд, который сам выбирал для неё, король шагнул навстречу и замер. Девушка была другая. И она была прекрасна!
Её высочество Ханна!возвестил герольд,младшая дочь Зазубрина великого.
Потерянная принцесса украдена младенцем её счастливо нашли два года назад ни с кем не обрученабежал по толпе шёпоток.
Любопытные придвинулись ближе к центру, желая лучше разглядеть заморскую красавицу. Это дало шанс беглецам беспрепятственно двигаться вдоль череды арок. Первым шагал Гера, за ним Алентия, она склонила лицо и прятала его, прижимая платок, Лялька, не останавливаясь, успевала приподниматься на цыпочки в попытке разглядеть, как встретятся Георг и Ханна. Лицо короля светилось любопытством и счастьем. У Вали в груди шевельнулось неприятное чувствоне ревность, что-то типа разочарования. Жанка, то есть её вымышленная копия, плыла по мозаичному полу, будто её несла невидимая лодка. Гостья расправила плечи, приподняла подбородок и не отводила взгляда от шагнувшего ей навстречу короля. Лишь на одно мгновение, когда Ханна и Валентина оказались на одной линии, повернула голову и подмигнула. Лялька могла поклясться: нарисованная девушка подмигнула ей! Ну ничего себе! Хорошо, что Алентия схватила за руку и дёрнула как следует, а то оцепенела бы от удивления.
Сбежав по мраморным ступеням, огляделись. Карета заморской принцессы всё ещё стояла на площади. Не менее любопытными, чем господа, оказались слугиоблепили окна, побросав дела. Гера подскочил к экипажу, распахнул дверцу, запуская Джолея, закинул на скамью рюкзак и котомку, а сам поднялся на козлы. Девушки, помогая друг другу, влезли внутрь. Не успела Лялька захлопнуть дверцу, как лошади, подбадриваемые свистом и гиганьем, пустились вскачь. Пока не выехали за ворота, Алентия, высунувшись из окна, смотрела назад.
Что там? Погоня?теребила её Лялька.
Пока нет,успокоила Алентия, усаживаясь,суетятся без толку. Однако когда дойдёт до Марка, устроят погоню, не сомневайся.
Замолчали, слушая, как подбадривает коней Гера. Валя украдкой разглядывала печальное лицо соседки, беспокоилась больше за неё, чем за себя. Георг повстречал принцессу мечты, студентка из реального мира ему теперь не нужна, а вот человек-морковка, без памяти влюблённый в сбежавшую невесту, может чего-нибудь учудить. Да хоть и погоню отправить. А верхами их настигнут на полпути к порталу, если не раньше.
Где скрыться, ума не приложу,произнесла Алентия абсолютно спокойным, деловитым тоном.
К нам,пожала плечами Валя,там отправишься к тётке или обратно вернёшься. Я тебе одну вещь отдам.Порывшись в рюкзаке, вытащила очки.С ними любой портал увидишь.
И здесь?Алентия указала за окно.
В сумерках ещё различались окрашенные в бирюзовые, салатные, лимонные и брусничные цвета стены домов, разгороженных узкими палисадниками. Валя взглянула туда и схватила спутницу за руку:
Вспомнила! Вспомнила, где видела их!высунулась в окно и закричала:Гера! Тормози! Тормози, приехали!
Не сразу, но он расслышал, придержал лошадей:
Что случилось? Надо спешить!
Здесь портал есть, я вспомнила.Как только лошади встали, девушка выбралась из кареты, нацепила очки и огляделась:Туда! Видела эти дома, когда Марго мне Джолея подарила. Она как раз отсюда уезжала на такой же карете.
Лялька вертелась в поисках портала и от нетерпения приплясывала. Вот узкий просвет между двумя соседними домами разросся и засиял миллиардом крохотных светлячков. Здесь. Валя, нечленораздельно мыча, указала на видимый ей одной переход. Гера успел выпустить щенка из кареты, захватил вещи и подошёл к взволнованным девушкам. Пока Лялька лихорадочно соображала, чьё бы имя выкрикнуть, он громко и отчётливо произнёс:
Отец! Надо поговорить! Я готов.
Пространство вокруг исказилось, затанцевало. Шаг, и троица замерла на пустынном тротуаре современного города. Горели фонари. Оставшиеся после недавнего дождя лужицы отражали их лучи. Тихо. Влажно. Тепло.
Алентия осматривалась, не показывая удивления. Ей рассказывали о реальном мире, но увиденное заставило онеметь, однако не лишило привычной сдержанности и невозмутимости.
А с лошадьми нельзя?нарушила она затянувшееся молчание.
А вот и мой дом,удивился Гера.
Лялька не успела ответить, рядом затормозил чёрный «Мерседес». Стремительно открылась задняя дверь, и на тротуар вышел высокий мужчина в элегантном тёмно-синем костюме:
Сынок!распахнул он объятия, и двинулся навстречу Гере,неделю дозвониться не могу, всё недоступен!
Здравствуй, папа. Попроси, пожалуйста, водилу отвезти девочек домой. Мы пока обсудим кое-что.
Мужчина кивнул и возвратился к автомобилю дать указания шофёру. Гера обернулся к Вале:
Спасибо тебе, Валюша!
За что это?растерянно спросила она.
Научила прощать. Сколько тебе не вредили ты ко всем с пониманием. Я удивлялся, пока не понял, что так и надо. Увидимся!
Лялька кивнула и пошла к «Мерседесу». Щенок заскочил вперёд, устроился на полу около пассажирского кресла, Валя забралась на заднее сидение, подвинулась, чтобы дать место Алентии. Та с подозрением осмотрела необычный экипаж, лысоватого кучера, кивнула Гере и его отцу, уселась.
Где лошади?шепнула на ухо Вале. Та указала вперёд:
Под капотом.
Как ни странно, объяснение гостью из сказки вполне удовлетворило. Лялька назвала адрес Фелиции. Водитель сообщил его навигатору, прибор нежно пропел: "Поехали". Затем последовали обычные команды: "Держитесь левее через двести метров поворот направо,и, наконец:вы на месте». Обе пассажирки молчали и, лишь после остановки дружно поблагодарили шофёра. Лялька попросила не уезжать, велела Жульке сидеть в машине смирно и вышла проводить Алентию.
Окна квартиры Фелиции светились. Лялька не захотела заходить туда, больше всего её сейчас тянуло домой. Может, потом она и пожалеет, что не полюбовалась на встречу разлучённых близняшек с их дочерью и племянницей, но сейчас было не до этого. Проводила сказочную гостью до дверей, нажала кнопку звонка и взмахнула рукой в знак прощания:
Жди! Сейчас откроют. Да. Вот ещё,сунула ей в руки волшебные очки,я обещала Фелиции. Они вам пригодятся.
Хотела уже спускаться, но Алентия остановила, обняла и поцеловала в щёку:
Спасибо!Неожиданное проявление чувств холодной принцессы.
Лялька кивнула и побежала вниз. Выходя из подъезда, услышала, как дверь на втором этаже отворилась, и раздались восторженные возгласы. Значит, всё нормально.
Очередной адрес был поручен навигатору, опять замелькали за окнами подсвеченные витрины, мигающие жёлтым оком светофоры, выскакивающие из темноты дорожные знаки и указатели. Пассажирка задремала под мерный гул двигателя, лошади под капотом оказались на удивление тихими. Разбудил заливистый лай Джолеяпёс обрадовался знакомому двору. Лялька попрощалась с водителем, вернее, с его бликующей лысиной, мужчина так и не обернулся. Захватила рюкзачок и выбралась из салона. «Мерседес», мигнув фарами, выехал со двора.
Ну что, Жулька, вот мы и дома!облегчённо проговорила Валя.
Пёс тявкнул, деловито обследовал ближайшие кусты и метнулся к подъезду, Лялька не торопясь шла за ним. Надо маме позвонить. Включив аппарат, обнаружила двенадцать пропущенных. Может, лучше утром? Отослала сообщение, мол, вернулась из похода, всё норм. Поднималась, позвякивая связкой ключей, и представляла, как Гера беседует по душам с отцом-мэром, как Алентия знакомится с матерью-волшебницей. Рингтон мобильного заставил вздрогнуть. Конечно, мамуля! Разве могла она дождаться утра? Открывая дверь, заходя в квартиру, расшнуровывая одной рукой ботинки, выслушивала новости: все на даче, ждут одну Лялю. Бабушка закрутила десять банок огурцов, пятнадцать разных компотов, а ещё салаты. Теперь нужно собирать груши и скоро будут готовы яблоки. Никакие отговорки не принимаются.