Оро ПризывающийЯ убил БессмертногоТом 4
Пролог
Генерал Козлоконь нависал над Крейном, как дамоклов меч, грузно переваливаясь перед стол и дыша ему в лицо несвежим ароматом.
Я жду, Майкл, снова прохрипел военный, глядя ему в лицо. Я жду, едрыть-тудыть.
Чего именно вы ждёте, Прохор Богданович? не выдержал Крейн. Что я воскрешу тех солдат?
Что ты скажешь мне, это! Как мне теперь по твоей милости выёживаться, выплюнул тот. Семнадцать человек мертвы, Майкл. Семнадцать!
Это же военные! огрызнулся в ответ Крейн. Больше всего ему сейчас хотелось вскочить, заорать, ударить чем-нибудь этого полудурка но он не мог. Его положение и так слишком пошатнулось за последние дни, и генерал Козлоконьлегко, почти играючимог сделать всё ещё хуже. Ссориться с ним было самой отвратительной идеей, которая только могла бы возникнуть у Крейна в голове.
Да, военные, фыркнул тот. И что? Их можно гробить, как простое пушечное мясо, по-твоему?
Они и есть пушечное мясо!
Они моё пушечное мясо! рявкнул генерал, хлопая ладонями по столу. Один тот факт, что на этот раз он явился сюда лично, а не позвонил по видеосвязи, говорил о том, что всё плохо, всё очень плохо. Хуже некуда.
Моё! наконец, Козлоконь отодвинулся и говорил уже с нормального расстояниявидимо, устав так стоять. Армейское мясо. Не твоё, Майкл!
Вы дали их мне для боевой операции, в конце концов! Крейн из последних сил пытался воззвать к логике.
Против двух человек, поморщился Козлоконь. Думаешь, тебе кто-то дал бы военных, знай мы о том, что всё это так и будет, как тогда? Послали бы тебя нахер в частное охранное агентство. У тебя свои охранники есть, служба безопасности, вот их и гробь!
Мои охранники слишком долго общались с Таллом, пустился было в оправдания Крейн. Я не мог гарантировать лояльности, новый глава как раз разбирается К тому же, не хотел, чтобы все эти танки связали со мной
А теперь весь город связывает их с тобой, а тебясо мной! Козлоконь снова вскочил, но не навис, а принялся ходить по кабинету. Надо мной тоже есть начальство, знаешь ли! Семнадцать мертвецов, а мы даже трупы достать не можем, потому что ты мне лапшу на ушах гоняешь, что там засела какая-то хтоническая по*бень!
Он развернулся к Крейну.
И это сейчас, на фоне скандала с американцами! У нас там вообще волнуются, не ждать ли новой холодной войны
Из-за трёх пропавших Плутающих?
Из-за грёбаной девки Кросс! оборвал его Козлоконь. Ты вообще ку-ку, Майлк? Хоть помнишь, кто её отец? Да и остальные двоене просто рядовые.
Прохор Богданович, Крейн старался, чтобы его голос звучал максимально вежливо, не выдавая всего гнева, что обуял его сейчас, я же тоже иду навстречу. Тоже предоставляю вам льготы, где-то даже себе в убыток
Льготы?! Козлоконь развернулся и понёсся к столу, чтобы снова нависнуть; мясистая рука ухватила Крейна за галстук. Ты, идиот, думаешь, что всё решается деньгами? Твоей милостью у нас начались проблемы, оплатить которые не хватит всей твоей фирмочки!
Отпустив галстук, он принялся тяжело дышать. Красное лицо покрылось потом, глаза выпучились.
Ты это, Майкл. Думай. Рассуждай, уже тише подытожил он. Но просто льготами ты не отделаешься. Если проблемы будут у меня, то они будут и у тебя.
С этими словами он развернулсяи пошёл на выход.
Крейн ещё долго сидел в кресле, неподвижно глядя в одну точку.
Всё летело к чертям, быстро и уверенно. Готфрид пропал, а ситуация лучше не стала. В какой момент он сглупил? В какой просчитался? Когда вообще попросил помощи у Козлоконя, запаниковав, место того, чтобы и правда обойтись своими силами? Когда пригласил американцев, невзирая на смерть сына и жены, на все диверсии? Когда..
когда решил, что сможет убить Артура Готфридатогда, двадцать лет назад?
Господин Крейн, что бы ни случилось, в любую погоду голос секретарши был неизменно бодр и весел. В конце концов, он всё ещё платил ей. К вам посетитель вип-статуса.
Это было новым обозначением. Теперь, когда Крейн заперся в башне, думая, как решать навалившиеся проблемы, очень немногие могли попасть в его кабинет. Этот посетитель мог.
Впускай, вздохнул Крейн.
Жюль выглядел как всегда свежоодетый с иголочки, улыбающийся во весь рот, радушный и позитивный. От этого вида Крейна едва не замутило; захотелось немедленно вышвырнуть демонического щенка из кабинета Ага, сейчас, разбежался.
Ссориться с генералом Козлоконёмплохая идея? Пустяки. Ссориться с демонамивот по-настоящему плохая идея. И поэтому Крейн попытался выдавить из себя приветливую улыбку.
Мои поздравления, Майкл, Жюль уселся напротив и наклонил голову. Мы впечатлены тем, как вы разобрались с выскочкой Готфридом.
Он Крейн помотал головой. Я ведь не разобрался с ним до конца.
Вы сделали то, что нас вполне устраивает, хмыкнул Жюль. Он теперь в другом мире, и даже если его пребывание там грозит какими-то мелкими неприятностями, то это пустяки. Назад он не вернётсявот что важно.
Он поглядел на кислое лицо Крейна.
А у вас, как вижу, чёрная полоса в жизни?
Будто сами не знаете, буркнул Крейн.
Ерунда, пожал плечами Жюль. С бизнесом проблемы? Вы по-прежнему наш партнёр, господин Крейн. Держитесь нас, и все прочие партнёры сами к вам прибегут. То, что творится сейчас, конечно, подняло много шуму, но этот шум уляжется. Потерпеть год, полгода, выкатить пару новых инноваций, что укрепят ваш авторитет на рынке Туманных технологий и не забывать пиарить Интерфейс 2.0. В конце концов, когда все увидят, насколько он хорош, им станет плевать на скандалы и подмоченную репутацию.
Он хмыкнул и достал из кармана широкий плоский телефон.
Но я пришёл сюда не для этого. Скажите, господин Крейн, вы уже видели это?
Он ткнул пальцем, запуская видеои развернул экран к собеседнику. Крейн, немного удивлённый, уставился туда
Хе-хей, меня зовут Люк, и сегодня мы снимаем реакцию на топ-10 роликов ТикТока за вчерашний день!
Голос парня звучал будто искажённый колонкамигустой бас, даже не похожий на нормальный человеческий голос. Лицо пересекала нелепая улыбка.
Что ж, давайте заценим первый ролик!
На экране появилась сверкающая цифра «1», стилизованная под золотые доспехи.
Крейн едва ли не швырнул телефон обратно Жюлю и поглядел на него со злостью.
Зачем вы показываете это мне? Думаете, что я этого не видел? Думаете, я не знаю, что Флетчер и его компания продвигает эти ролики? Или хотите упрекнуть в том, что протеже Готфрида ещё тут и я ничего с этим не делаю?
Жюль улыбнулся, останавливая видео, и спрятал телефон обратно.
Вы же не думаете, господин Крейн, что мы его опасаемся? Готфридада, но этого полудурка? Чем он занимается в отсутствие своего учителя? Снимает ролики, причём на все темы подряд! Реакции, пранки на улицах, лайфхаки, танцы
Ладно, Крейн уже немного успокоился. Допустим, но
Он нам не опасен, Жюль наставительно поднял палец, но вы не думали, что он может быть нам интересен и даже полезен?
Крейн поднял бровь.
Идиот из другого мира, ставший шутом на потеху зрителям?
А ещёсамый настоящий паладин, светлый герой и даже бывший император, улыбнулся демон. Редкий экспонат в наши дни. Конечно, в других мирах можно найти и других но зачем напрягаться, если искомый экземплярвот он, перед нами, во всех последних трендах?
Стоп. Крейн поморгал.
Вы предлагаете сощурился он.
Жюль развёл руками.
Мы планировали, что это будет Готфрид. Для этого и держали его в гробу двадцать лет. Но дурачок Вальтер выпустил его раньше и поплатился за это. Всё пошло не по плану, и вот уже Готфрида с нами нет.
Крейн глубоко вздохнул. Если рассуждать с такой точки зрения то уж лучше этот золотоволосый верзила, чем Готфрид.
Кажется, мы нашли идеального кандидата для Герды, заключил Жюль. Для началапора наконец познакомить их, не так ли?
Глава 1
Меня зовут?..
Аротуру Готофуриду! произнёс дружный, слаженный хор из семи голосов.
Ударение на?..
«А»!
Отлично, хлопнул я в ладоши. Заучили хорошо, теперь главноене путаться и не забывать о конспирации. Выкиньте из головы моё настоящее имя на всё время, пока мы тут, в славном городе Тансоне. Аротуру Готофуридуи точка!
Почему я взял в качестве «псевдонима» версию своего имени, произнесённую с японским акцентом?.. Ну, это показалось мне забавным. И более таинственным для местных, что ли.
Меньше всего проблем получилось там, где их ожидалось больше всего: с Юнджи. Я ждал, что она начнёт спорить, когда я скажу, что ей тоже придётся путешествовать инкогнито, но девушка даже обрадовалась. Видимо, доля дочери наместника не так уж и привлекательна, а?..
Её телохранитель в наши разговоры вообще не вмешивался. За всё время нашего путитрое суток, как и обещал барон Убинон произнёс всего с два десятка слов, и те были обращены либо к Юнджи, либо к персоналу постоялых дворов. Следил он за мной постоянно, но только в те моменты, когда его подопечная была рядом, и меня это вполне устраивалонормальное поведение нормального профессионала.
Выехав с постоялого двора на рассвете, мы собирались прибыть в Тансон уже сегодня к полудню. Оставался только один пункт, о котором я не то, чтобы забыл, но беспечно оставил на самый конец путешествия.
Маскировка.
На самом деле, сложного в этом ничего не было, потому я и не заморачивался с маскировкой раньше времени. Плащ из лёгкой ткани, шляпа с полями или какой-нибудь её аналог, шарф на лицои всё. Плюс, что-то подобное ещё и для Юнджи.
Кто бы мог подумать, что в поисках пары тряпок мы наткнёмся на это.
***
Ино Сонним оглядела городские ворота Тансона с лёгким равнодушием в глазах.
Этот городок ничем не мог её впечатлить, как не могла впечатлить её и эта страна в целоммелкий вассал Империи. Но, по крайней мере, за спиной осталась долгая, утомительная дорога, и теперь она сможет нормально отдохнуть и выспаться в нормальной кровати, рассчитанной на людей её уровня, а не узкой крестьянской койке.
Верным признаком крупного города была давка. Шумная толпа напирала; там, за городскими стенами, крутились все подряд. Торговцы делали куш на этой толкотне, продавая мыслимые и немыслимые товары, от уличной еды до экзотических животных. Всевозможные мастера и отпрыски знатных родов, решившие, что именно они достойны, гарцевали на конях и сидели в каретах, с нетерпением ожидая начала боёв. Зеваки-горожане глазели на приезжих, ожидая найти в ком-нибудь из них откровение или увидеть чудо. Стражники пытались соблюсти хоть какое-то подобие порядка и законности
Госпожа, как и было положено по этикету, капитан сопровождавшего её отряда говорил, встав на одно колено и опустив глаза вниз. Мы обо всём позаботились.
Наконец-то.
Тогда идём, спокойно отозвалась Ино. Мне надоела дорога.
Разумеется, дом местного князя, что «с радостью предоставит высокой госпоже все гостевые комнаты», тоже не сравнится с домом. Но нельзя требовать от жизни всего. В конце концов, если бы в этой поездке не было смысла, она бы не приехала сюда.
Когда тыпервая среди прочих (ну, ладно, вторая после собственной матери, но не будем о грустном), и даже сам Император стоит ниже тебя по иерархической лестнице, довольно трудно воспринимать что-то как должное. Все возвышают тебя, все воздают тебе хвалу, и постепенно, шаг за шагом, и ты сама начинаешь думать в таком же ключе.
Тебе кажется, что все вокруг гнусны, что ты достойна большего, и только несовершенство мирапричина тому, что ты упёрлась в собственный потолок. Тем не менее, мир не меняется по щелчку твоего пальца (как бы этого ни хотелось), и в нём приходится жить.
Мать считает, что здесь она может найти жениха. Или мать просто хочет побыстрее сплавить её замуж.
Многие девицы Империи и её вассалов выходят замуж уже в 1516 лет и довольны жизнью. В свои 20 Ино не была замужем, но она могла себе это позволить. Медленно объезжать подобные турниры то в одной, то в другой части Империи, приглядываться к сильнейшим из сильнейших, чтобы отыскать того, кто будет её достоин.
Наконец, ворота распахнулись, и процессия тронулась. Стража выстроилась по две стороны от неё, создавая дорогу. Ино хмыкнула. Мастера, аристократы да её стражники могли положить на обе лопатки две трети тех, кто приехал на Гранд-Турнир.
Что ж, возможно, в оставшейся трети найдётся кто-то интересный.
***
В деревню мы въехали часам к десяти утра, но то, что с ней что-то не так, стало очевидно немного раньше, ещё на подступах. Слишком тихо. Не было не только людских голосов, но и мычания скота, лая собак, кудахтанья курв общем, обычных деревенских звуков.
Разгадка, разумеется, была проста и содержалась в самом вопросе. Куда может деться население деревушки в мире боевого гуро?
Ну, вот мы и ответили на вопрос.
Великие Мастера, Хёнсо Мо даже привстал на козлах, кто это
Кто-то просто тренировался, Хён, хмыкнул Джиан. Впрочем, от меня не укрылось, что даже его слегка мутит от запаха бойни, витающего над деревенькой.
Трупы валялись повсюду. Большинство их них были убиты одним-единственным ударом, и разрез был настолько точен, что крови вытек самый минимум. Никаких кишек, развешанных по стенамдовольно экзотично для мира, где сила черпается из страданий.
Хреновая тренировка, заметил я, выглядывая из кареты. Очень хреновая. Ну, кто мне скажет, почему именно?
Ученики запереглядывались.
Они убиты слишком стремительно? попытался Джунсо. Нормальный мастер сделал бы всё медленнее
Ответ на троечку из десяти, щёлкнул я пальцами. Может, где-то внизу списка причин есть и такой пункт, и всё-таки основная причина состоит совсем в другом. Ну же!
Тренировка предполагает сильного противника, неожиданно заговорила Юнджи, глядя на меня как-то странно, только краем. Или, по крайней мере, равного. Убивая тех, кто заведомо и намного слабее его, воин не получает никакого опыта и никакой пользы.
Кроме чистого удовольствия! Дайе хлопнула по плечу Чон, и обе девушки рассмеялись.
Какое уж тут удовольствие, фыркнул Джиан. Рази всё, никакого азарта, весельяноль.
Врёте, мелкие гадёныши. Каждый из вас, глядя на эту бойню, пытался скрыть за показным весельем страх и смятение. Несмотря на то, что вы выросли в мире боевого гуро, такого вы в своём сонном городишке ещё не видели, и зрелище было не для слабонервных. Барон Убин точно отправил нас туда, где его чаду и остальным будет безопасно?..
Я кивнул Юнджиединственной среди учеников, кто не пытался сделать вид, будто ему весело.
Блестящий ответ. Тренировкаэто преодоление собственных слабостей, попытка сделать то, чего ты до сих пор сделать не мог. Перешагнуть через себя, поднять собственный потолок. Когда же человек делает что-то лёгкое
Я обвёл руками валяющиеся трупы. Да уж, тому, кто это сделал, явно было легкозато позабавился он от души.
то это что угодно, но только не рост вверх, завершил я.
Юнджи, конечно, тоже была плотью от плоти этого людоедского мира, и всё-таки она казалась мне честнее, что ли? По крайней мере, она осознавала всё происходящее и не стеснялась говорить о вещах так, как хотела.
Единственным, кто не выказал при виде трупов никакого волненияискренне, а не напоказэто, разумеется, Юн, телохранитель нашей принцессы. Он обозревал поле бойни ровным взглядом и, видимо, не найдя живых, остался полностью удовлетворён обнаруженным
Живые могут быть опасны. Мёртвые не могут.
Лично я, конечно, с этим утверждением мог бы поспорить, но меня сейчас волновало иное. В этой деревне я планировал прикупить недостающие детали гардероба для себя и Юнджи, теперь же
Кажется, нам придётся опуститься до банального мародёрства, заметил я, когда Хёнсо остановил карету. Если мы не хотим ехать в город в таким виде.
Я до сих пор не понимаю, учитель, почему вы хотите ехать инкогнито, сморщилась Дайе.
А ты и не должна понимать, мило улыбнулся я. Ты должна слушать, что я говорю.
Да я слушаю, но
Если бы я был один, пояснил я, то смысла в маскировке бы не было. Я был бы сам собоймастером Муном из Школы Позвоночного Меча. И ко мне бы относились соответственно. Друзья моей школы стали бы моими друзьями, враги моей школы были бы моими врагами. Возможно, вторых оказалось бы больше, чем первых.