Я понятия не имел, какие у Школы Позвоночного Меча враги и сколько их, но ни за что не поверил бы, что в мире боевого гуро кто-то может жить дружно и мирно. Особенно изготавливая мечи из детских костей.
Сейчас же, продолжил я, подходя к первому попавшемуся дому и срывая высохший на верёвке тёмно-коричневый плащ, я в первую очередь ваш учитель, а потом ужемастер и так далее. Я дал слово вашим родителям, что буду не только учить вас, но и оберегать; именно безопасности ради мы уехали из Хончи. Поэтому я не имею права, как учитель, вмешивать вас в разборки собственной школы и ставить неокрепших птенцов под удар.
Мы не птенцы попытался возразить Джиан, но договорить не успел. Я повёл рукойи он по-птичьи взмахнул руками.
Короткое сокращение мышц. Простенький фокус, но как же приятно проделывать что-то подобное. С сильным противником не пройдёт (пока не наберу больше мощи), но как учебный приёмсамое то.
Неожиданно я поймал взгляд Юна. Хм. Суровый телохранитель смотрел, как обычно, холодно, но одобрительно. Видимо, причины, озвученные мной, показались ему весомыми.
Подойдёт?.. я накинул на плечи коричневый плащ. Или слишком по-крестьянски?
Учитель, сморщилась Дайе, это не просто по-крестьянски, это полная безвкусица!
Возможно, кивнул я. но что мы ещё здесь обнаружим?
Вот это, например, девушка вошла во вкус; видимо, тема моды увлекала её куда больше, чем война и убийства. Подойдя к одному из мёртвых тел, она сняла прямо с него ало-красный плащ.
Пятен крови почти не видно, сообщила она. А что видно, отстирает за час любая прачка.
Я лишь хмыкнул. Ну, не то, чтобы мне впервые приходилось мародёрствовать и снимать вещи с мертвецов, но это уже полный цинизм.
Ладно, завершил я. Находим всё необходимоеи в путь. Славный город Тансон ждёт нас!
***
Ино Сонним ехала по улицам Тансона, медленно обозревая город. Здесь она была впервые, но если бы видел одно такое место, то ты, считай, видел их все.
Мать, верно, давно уже забыла о том, как это выглядело. Впрочем, мать сколько лет она уже не покидала дворца? С тех самых пор, как
Даже Император со своей семьёй порой отправлялись в поездки по своим владениях, отправлялись то карать, то осыпать милостями. Её матьпо понятным причинамс места не снималась. Так откуда ей знать о мире? Может быть, она считает, что тотчудесное место, подходящее её дочери!
Вонь городских улиц, шум и назойливая толпа. Не то, чтобы всё это было чрезмерным но даже лёгкая помеха раздражала Ино.
Заточка оружия, первоклассная заточка
Лечебные мази, растирки, травы
Свежие груши, свежие груши
Ты, неожиданно даже для себя самой скомандовала Ино. Принеси мне грушу. Одну штуку. Заплати ему.
Да, госпожа, солдат привык выполнять команды быстро и без вопросов. Процессия остановилось. Госпоже захотелось груш? Значит, все стоим.
Порой стоит позволять себе такие маленькие слабости. Спонтанные желания, пустяковые по своей сути, но прекрасные именно этой внезапностью. Одним из таких, например, стало желание вырезать ту деревеньку, в которой она ночевала. Просто за то, что глазели на неё со слишком уж большим любопытством.
Такими были и эти груши.
Госпожа, солдат тут же подскочил обратно, протягивая ей чуть влажную, спелую грушу. Ино взяла её с приличествующей ей неторопливостью, придирчиво осмотрела Надкусила
Взгляд торговца пробился даже через строй солдат. Кажется, поначалу он не понял, кому продал свой товар, но теперь до него дошло. Испуг, парализующий всё тело, охватил его. Ещё быпонимает, что будет с ним (а, может, и с его семьёй), если плод придётся Ино не по вкусу!..
Ино милостиво хмыкнула. Ладно, пусть живёт. В конце концов, груша была приемлемой, а ей иногдахотя бы в качестве капризаможно побыть и старомодно-милосердной.
***
повторите ваше имя?
Я поправил шарф, намотанный на лицо. Офицер, я тут зря, что ли, Зорро из себя изображаю?
Аротуру Готофуриду, повторил я.
Это же не имя, нахмурился стражник.
Я пожал плечами.
Это то, как я называю себя в настоящий момент. Какой вам толк в моём настоящем имени?
А, ещё один «таинственный мастер» на лице стражника показалось раздражение. Послушайте, уважаемый! Можете называться на турнире как хотите, хоть набором букв, хоть королём мира, но здесьгородские ворота, и вы не войдёте внутрь, пока не назовёте своё настоящее имя!
Ответить «Мастер Мун»?.. Я завис, обдумывая варианты. Что, если мастера Муна в этом городе знают? Что, если на этом моя афера закончится? С другой стороны, телевизоров и интернета здесь нет, это простой стражник, и откуда бы ему знать, как выглядит
Господин стражник, возник за моей спиной Юн. На пару слов.
А?
Я не успел отреагировать на его появление, когда он уже настойчиво отвёл стражника в сторону и шепнул ему пару слов. Глаза того округлились, и он закивал.
Конечно, конечно, вы я не смею задерживать вас
Ого. А это было впечатляюще.
И что ты сказал ему? невзначай поинтересовался я у Юна, когда мы все покинули таможенный пост. Теперь он сидел на козлах кареты (аристократу не пристало), а Хёнсо трясся на его коне.
Телохранитель смерил меня взглядом.
Я сказал ему, почему он должен пропустить нас.
Ха. Вот и поговорили. Юн не очень-то любил делиться своими секретами. Впрочем, я готов был спорить, дело было в Юнджи и её статусе дочери наместника. Какой-нибудь пароль, позволяющий страже понять, кто перед ними?..
ну, вот мы и в Тансоне, объявил я. Полагаю, для начала нам нужно отыскать гостиницу, где мы разместимся, а уже потом осматривать славный город?
Ученики не отвечали мне. Шестеро из них глазели по сторонам, как и полагалось провинциалам, впервые попавшим в город, и только Юнджи, с лицом, замотанным шарфом, ехала с видом скучающей пресыщенности.
Мастер Мун обратилась было она.
Но-но-но! я наставительно поднял палец. Аротуру Готофуриду!
Мастер Аротуру, вышла она из положения, как долго мы здесь пробудем?
Как минимум до конца турнира, я пожал плечами. А возможно, задержимся и дольше. А что?
Юнджи помолчала какое-то время.
Мой отец возможно, он приедет сюда в последний день турнира. Награждать победителя, посмотреть финальную схватку
Ты хочешь с ним пересечьсяили не хочешь этого? осторожно уточнил я.
Пожалуй, второе, смущённо кивнула она.
Что ж, заметил я, город большой, и он не будет здороваться за руку с каждым по очереди. А что до нас, то
А, какого?.. Почему стоим? Я выглянул в окно кареты и воззрился на Юна, на учеников, что ехали рядом на лошадях.
Что такое?
Дорога перекрыта, заметил напряжённый Тэмин. В город приехала сама госпожа Ино Сонним.
Это имя мне ничего не говорило, но Юнджи аж дёрнулась от звука этого имени.
Сама Дочь Великой? Сюда? Но
Все Великие, в конце концов, просто переоценены, хмуро хмыкнул я, вылезая из кареты. Понятия не имею, кто это девица, но, если она так важна, как о ней говорят мне стоит на неё взглянуть, пока есть шанс.
Глава 2
Здесь уже и так собралась изрядная толпа, поэтому я ничуть не волновался по поводу того, что брошусь в глаза неведомой Ино Сонним или её впечатляющему кортежу. Славный город Тансон был по средневековым меркам почти мегаполисом, а чем больше народу вокруг, тем легче среди них затерятьсястарая непреложная истина.
Учитель, раздался за спиной сдавленный шёпот Юнджи. Вы куда?
Я обернулся. Ого!.. Да на девочке лица нет. И остальные тоже смотрят на менякто с испугом, кто с непониманием, кто с подозрением (Юн, например).
А тебе-то чего бояться? тихо заметил я, пожимая плечами. С твоим-то происхождением.
Но тут же даже сравнивать нечего! Я просто дочь наместника! он растерянности Юнджи даже забыл о конспирации. А это сама Ино Сонним! Даже Император с семьёй почитают её!
А? Так это не дочь Императора, как я подумал вначале? Но тогда кто? Спросить бы напрямую, но ведь, судя по общей реакции, этим я выдам себя с потрохами.
Эх, а сколько ещё будет таких «обязательных знаний»?.. Я вспомнил, почему изначально решил обосноваться в маленьком городке. Плюнуть, что ли, на всё и уехать в одиночное странствие, оставив учеников тут? Буду ездить сам по себе, делать, что захочу, ни перед кем не отчитываться и ни за кого не отвечать
ладно, нет. Ученики могут быть полезны; к тому же, мне доставляет удовольствие третировать их.
Пусть себе почитают, отмазался я первым, что пришло в голову. Я тоже почитаю. Можно ведь почитать и с близкого расстояния, так?
Но пискнула Юнджи. Ваша голова
А?
Я поморгал глазами, и именно в этот момент понял, в чём дело. Я единственный в толпе стоял прямо, не склонив голову; вообще не имею такой привычки. Все же остальныедаже мои ученикистояли, наклонив её и чуть опустив взгляды. Вот чёрт, и как я не заметил спешно опустив голову, я попытался слиться с толпой, но было поздноменя уже заметили. Процессия чуть замедлилась, и не останавливаясь до конца, и от неё отделился один солдат.
Ты, негромко, но твёрдо заявил он мне. Может, ты не знаешь, кто следует по этой улице?
Я пожал плечами.
Знаю, знаю. Я уже опустил голову, что не так?
Ты сделал это недостаточно быстро, рявкнул солдат, всё ещё не повышая тона.
Ох. Вот за это я ненавижу феодализм и прочие отсталые строи. Только демократия, только хардкор!.. И лучше, если нормальная, а не в американском варианте.
Но я опустил голову, мой тон всё ещё был твёрд. Я не ищу неприятностей на ровном месте.
Солдат издал короткий звукто ли смешок, а то ли презрительное фырканьеи пнул меня ногой.
Точнее, попытался. Толпа, заворожённая было нашим коротким диалогом, прыснула в стороны, попутно опуская головы ещё ниже, на самый уровень груди, чтобы никого из них не заподозрили вы непочтительности или, упаси Боже, сочувствии мне, кошмарному бунтовщику. Ученики тоже отступили на шага три; я мысленно выругался и
Когда пинаешь кого-то ногой, то опираться на неё ты, разумеется, не можешь. Остаётся лишь вторая. Вот её-то я и атаковал. Посмотрим, как хорошо я отработал за время трёхдневного пути приём с судорогой!..
Получилось, конечно, не так сильно, как с ученикамивнутренняя сила этого солдата была на три порядка выше. Но всё-таки своей цели я добилсяравновесие он потерял; удар прошёл мимо, и солдат едва не рухнул на пыльную раскалённую мостовую. Впрочем, он тут же вскочил на ноги, группируясь и выхватывая меч.
Ненавижу феодализм. Ненавижу такие ситуации, но идти на попятную тут уже было не вариант. Ещё с того момента, как он направился ко мне, он знал, что закончится всё дракой, и сейчас у меня оставались только два вариантаумереть или попытаться дать отпор.
Думаю, несложно сообразить, что умирать я не собирался.
Я мельком бросил взгляд на процессию; та остановилась полностью. Смотрела ли на меня Важная Особанеизвестно, я не мог ничего разглядеть за занавесками дорогой кареты, но вот взгляды солдат были направлены на меня. А их не меньше двух десятков. плохо, очень плохо!
То, что мне не выстоять против них всех, было понятно сразу; даже один или два будут суровым испытанием. Но я всё-таки в мире культа силы. Докажешь, что силёнбудут уважать. В общем отмашемся, а там посмотрим. Помянув недобрым словом Крейна и собственную «предусмотрительность», оставившую меня в этом мире без Сената, я отступил на шаг, уходя от второго удара солдатаи попытался вызвать судорогу вновь.
Не очень-то оригинальноиспользовать один и тот же приём два раза подряд, но с тем уровнем силы, которым я сейчас обладал, мне был доступен только очень ограниченный спектр фокусов. Никаких там взрывающихся черепов, вывороченных конечностей, гниющей кожи. Так что что имел, тем и атаковал.
Солдат вынужден был сделать шаг назад, чтобы не упасть вновь; они ничего не говорил, сосредоточившись на драке. В его руке сверкнул, появившись из ножен, узкий длинный меч. Рубящий удар наискось
Хорошо, что я никогда не рассчитывал на одну только магию. Клинокобычный, тренировочный, не из детских костейпоявился у меня из-под плаща, и я отбил удар, меняя его траекторию и заставляя противника шагнуть вперёд.
Главное в боюне быть сильнее, ловчее, быстрее или что-нибудь там ещё. Главное в боюдержать контроль, инициативу, а это даётся только мастерством и тренировками. К счастью, фехтованию на мечах меня учить не нужно было.
Не дожидаясь, пока противник снова атакует, я полоснул внизу, у его ног, заставляя сместиться ещё на шаг вправоа затем, когда он сделал следующий выпад, рубанул по крепежам навеса стоящего рядом здания.
При его скорости и опыте он бы, конечно, легко отскочил, не дав тяжеленной балке вместе с куском ткани ударить ему по макушке. Но новая судорога, заставшая его в движении, заставила его на две секунды помедлить. Хрясь!..
Не стойте под стрелой, непонятно для местных прокомментировал яи обрушил удар рукоятью меча прямо на висок воина, силящегося встать. Тот сглотнул, издав неприятный звуки рухнул плашмя на землю.
мне теперь нужно его добить? Вероятно, да; в мире боевого гуро милосердие не приветствуется. Вот только как отреагирует на это Её Величество Хрен-Пойми-Кто-Но-Круче-Чем-Император, и вся её королевская рать?
Пока я размышлял, что делать дальше, ситуация разрешилась сама собой. Один из солдатстоящий ближе всего к каретечто-то коротко сказал своим подчинённым, и те резво метнулись во все стороны, разгоняя толпу. Зеваки, местные стражи порядка, мои ученикивсех теснили прочь, игнорируя меня.
Что ж, ясно, что это означает. Её Величество желает дать мне аудиенцию.
Так и есть. Когда все посторонние оказались достаточно далеко, капитан охраны скомандовал мнетоном приказным, но уже без презрения или насмешки:
Подойди к карете. Высокая госпожа Ино Сонним будет говорить с тобой.
Я еле удержался от смешка. Высокая госпожа, серьёзно? Звучало так, будто онакаланча ростом в два с лишним метра.
Тем не менее, я удержался, оставаясь безукоризненно вежливым. Настоящий джентльмен ведь умеет блеснуть как на дуэли, так и в разговоре с дамой! Подойдя к карете, я наклонил головутак, чтобы это выглядело не слепым раболепствованием, а изящным соблюдением этикета.
Госпожа, коротко поприветствовал я.
Ты смелый, раздалось из кареты, и занавеска слегка отодвинулась. Не многие осмелятся заговорить со мной первыми.
Ино Сонним была не просто красивой. Это была божественная, неземная красота, когда тело словно выточено из камня резцом гениальнейшего скульптора. И вместе с темкрасота неестественная, отчуждённая. Слишком идеальная, чтобы быть живой.
Я пожал плечами.
Желай вы моей смерти, я бы уже был мёртв. Чего ещё бояться?
Смерть бывает не только быстрой и лёгкой, отозвалась Ино. Вот, например, тот охранник. Почему ты не добил его?
Я оглянулся на солдата, всё ещё лежащего на земле.
Простите, заметил я, не имею привычки ломать чужие вещи.
Вещь сломана, фыркнула Ино. Когда охранник не может победить встреченного на улице человека, значит, он не может охранять меня.
Я развёл руками.
Сдаётся мне, госпожа, вы не из тех, кого нужно охранять. Разве не так?
Со всей этой местной иерархией, человек, которого боится сам Император навернякамашина для убийства, к гадалке не ходи.
Ино кинула быстрый взгляд на меня, затем на вырубленного мной охранника.
Ты заинтересовал меня.
Мне начинать опасаться вашего интереса?
Возможно, улыбнулась она улыбкой хищника, уверенного в своём превосходстве. Ты ведь будешь участвовать в Гранд-Турнире?
Непременно, улыбнулся я.
Прекрасно, прекрасно.
Она помолчала, а затем бросила:
Можешь убить этого солдата. Это будет твоей наградой за то, что развлёк меня.
Благодарю вас за эту милость, кивнул я. Жалеть солдата я не собирался, а нарушать местные правилатем более.
***
меч опустился на шею лежащего на земле солдата. Будучи без сознания, он никак не мог защититься; клинок, на самом деле довольно дешёвый, тем не менее, выполнил свою функцию, и отрубленная голова покатилась по мостовой.
Юнджи смотрела на это зрелище, не отрываясь.
Всё время этого странного пути она старалась понять, кто же такой мастер Мун на самом деле. По его фразам, по делам Но, Великие Мастера, как же это всё сложно!
Наверное, будь она в столице, дома, то рассказала бы о том, что видела той ночьюотцу или кому-нибудь из его доверенных советников. Здесь же не было никого, кому она могла бы доверять. Товарищи по учёбе и их родители явно не годились, Юн тем более не годился.