Слава Великим Мастерам! грохнули и участники турнира, и трибуны так слаженно, что я даже чуть поморщился. Много чести вашим Мастерам ох, чёрт, как же далеко дело-то зашло. Целый мир обратить в демонизм и как знать, сколько ещё таких миров есть или было у демонов?
Надеюсь, они хотя бы обойдутся без проповеди. Где-то в первых рядах я уже видел людей в облачениях Темнейших.
И начнётся этот Гранд-Турнир с традиционной церемонии принесения жертв! взвыл «конферансье».
Бл*дь. Уж лучше бы проповедь.
Я стоял ровно, ничем не выдавая своих эмоций, но настроение было хуже некуда. Мог бы догадаться, между прочим.
Впрочемпоздно метаться, когда на тебя смотрит такое количество народу, и если дать им повод заподозрить во мне чужакаменя растерзают на месте. Я знал это, когда шёл сюда, вместо того, чтобы прятаться и действовать исподтишка.
Трубы взвыли так, что ушам стало больно; демоны, ко всему прочему, обладали удивительно извращённым музыкальным слухомчто ни песнопения в их честь, то дикая какофония. Впрочем, думал я вовсе не об этом.
Не убить? Выдать себя, а тогда всё летит к чертям.
Убить?.. Признаться, мне чертовски не хотелось этого делать. И даже не ради жертв, всё равно жалких, забитых и обречённых. Не ради их жизней, которые всё равно окончатся подобным образом. Ради себя.
И, к тому же, из-за демонов. Всё-таки каждая подобная жертва«подкормка» не только мне, но и им. Ритуал придуман не просто такони жируют на этом мире, как тифозные мухи на разлагающемся трупе. Более чем уверенкаждая душа убитой жертвы отправляется в Лимб, а дальше
Жертвы выходили из недр Колизея неровным строем. Сутулые, ничего не выражающие фигуры людей, у которых не осталось даже эмоций; шрамы и кровоточащие порезы. Рабов долго обрабатывали, прежде, чем вывести сюда.
Слава Великим Мастерам! вновь заорал распорядитель в свою огромную трубуи все присутствующие тут же откликнулись громогласным рефреном.
Я лишь что-то неразборчиво пробормотал. Нельзя было дать понять стоящим справа и слева от меня Мастерам, что я не ору вместе со всемино и возносить хвалу демоническим ублюдкам я не собирался.
Стоп. А ведь это идея. Что, если?..
Пожалуй, что спасать тела этих измождённых, измученных людей и правда бессмысленное занятие. Смерть будет для них милосердным избавлением. Но вот спасти их души от Лимба, от вечных страданий и перерождений в виде низших демонов
Ха. Пожалуй, это я могу.
Душаценный ингредиент, это скажет вам любой некромант. Ценный и уникальный в своём роде. Загнать душу в мёртвый сосудвот и готов тебе зомби. Обычно душа загоняется туда же, откуда и пришла, но это ведь не единственный вариант?
Жертвы приближались к нам; один за другим, они подходили к долгой шеренге Мастеров и покорно, безучастно вставали на колени.
Ну, ребятацарствия небесного с радужными пони я вам не обещаю, но, по крайней мере, это будет не Лимб. А это уже огромный, огромный плюс.
Слава Великим Мастерам!.. в третий раз заорал «конферансье». Да нанесётся каждый удар с благоговением, знаменуя начало славной бойни!..
К счастью для меня, демоны расстарались и всё сделали заранее. Каждый удар, что нанесут эти садистыне просто удар; душу не нужно будет отдельно ловить, захватывать. Всё, что мне нужно сделатьэто перехватить её по пути и загнать в новое вместилище.
Мёртвые тела, говорите? Цепкие щупы некромантии уже шарили по всей округе, подыскивая что-нибудь подходящее. Кладбище, конечно, было за полгорода от сюдане дотянулся бы даже Виссарион. Но это же чёртово средневековье.
Никакого представления о нормальной гигиене.
наверное, если бы жертвы приносились все сразусделать это было бы тяжелее. Я бы потерял половину, может, две трети из всех убитых. Но любовь к пафосу и показухе сделала своё деложертвы приносились по одной; церемония грозила затянуться на часа полтора-два. А значит, спешить некуда.
Удар. Душа отлетает из тела. Никогда не видел души, и всегда было интереснокак они выглядят?
Скорее всего, никак.
Но видеть вовсе не обязательно; главноечувствовать. Цепкий щуп некромантии хватает душу, которая уже почти проглочена жадной пастью Лимба. Миги она перенаправлена в новое обиталище, оглушённая, спящая.
Следующий удар и так далее.
Демоны, наверное, страшно удивятся. А уж как они будут злы Ещё бы, лишиться такого жирного подношения. На фоне всех сливок, что они собирали с этого мирамелочь, конечно, но демоны так принципиальны, когда речь идёт о том, чтокак они считаютим принадлежит.
Они явятся сюда. Явятся, чтобы разобратьсяа я буду ждать их.
Удар. Душа отправлена по новому адресу. Удар. Перехвачена. Удар. Поймана.
Не более десяти секунд на одну жертву. Достаточно, чтобы успеть всё сделать.
Скоро очередь дойдёт и до меня. Пожалуй, я нанесу свой удар с улыбкой.
внизув подвалах древнего каменного Колизеяраздался первый звук, затем второй. Что-то приходило в движение.
Маленькие кости царапнули по камням. Души, перерождённые в новом обличье, ещё не осознавали себя, ещё не понимали, что с ними произошло. Ещё не получили моих приказов.
Они просто шевелилисьнеумолимо оживающие трупики крыс.
Один за другим.
Один за другим.
Один за другим.
О. Мне не надоест.
Глава 12
Майкл Крейн медленно пил кофекрохотными глоточками, смакуя. Это было ему нужно сейчас как воздух.
Кофе был чёрным. Наверное, весь день был чёрнымно не вы траурном значении, а скорее как чёрный юмор. Спокойно сидеть и пить свой кофе, когда за тонкой дверью (ну, насколько вообще может быть тонкой бронированная дверь) валяются, раскиданные в живописных позах, куски и фрагменты трупов.
Крови не былои это хорошо, потому что Крейн отлично знал, как тяжело вывести откуда-либо её въедливый запах. Точнее, её было немного и где-то по краям. Крейн предусмотрительно заперся в этой маленькой комнатке и наблюдал за всем через смотровое окошко. Он видел, как вокруг парня по имени Люк возникли громадные чёрные щупальцанаверняка те самые, что угробили солдат генерала Козлоконя. Он видел, как эти щупальца рвали на куски демонов с остервенелой яростью раненного хищника.
Но куда больше была ярость самого Люка. И как ни старались щупальца, сам Люк уничтожил куда больше демонов своим мечом, а после этогозадержался на целых пять минут, чтобы добить тех, кто умер не от его руки.
Его меч кажется, Жюль упоминал что-то о нём. Вроде того, что этой штукой можно убить демонане лишить его смертной оболочки, а уничтожить насовсем. Тела демонов от удара мечом чернели, обугливаясь; в общем, крови там не было.
Удивительно чёрный день.
Жюль ну, этот сам виноват. Кто же заставлял его выходить из безопасной комнаты со словами «Сейчас, ещё пара предложений»? Никто не заставлял.
Крейн улыбнулся, вспоминая, как Жюль орал, стучался в дверь, требовал, а затемумолял впустить его обратно. Кажется, внезапно ощутить, что ты не так уж бессмертен и всесилен, было страшно.
лакированный чёрныйкак и сам деньботинок ступил на поли тут же вляпался в кровавое пятно. Крови было немного, но всё-таки кое-где она успела пролиться, и теперь вошедший ступил именно туда. Придирчиво осмотрев подошву, он хмыкнули продолжил свой путь через комнату, заваленную телами. На лице вошедшего играла лишь лёгкая брезгливая гримаса, ничего более. Так смотрят на помойку или давно не убиравшуюся комнату.
Крейн отпил кофе. Он следил за незнакомцем, провожая его путь глазамии зная, что тот тоже видит его, а если и не видит, то, по крайней мере, точно знает, где он.
Подойдя к двери, незнакомец поднял руку и вежливо, негромко постучал.
Крейн поднялся с места и отпер дверь.
Господин Крейн, поздоровался вошедший, аккуратно вытирая перепачканные кровью подошвы о коврик у порога. Рад нашему знакомству, чрезвычайно рад. Как вы уже догадались, меня прислали, чтобы я сменил на своём посту Жюля, так внезапно и безвременно почившего.
Знакомая до боли, насквозь фальшивая улыбка, свойственная всем демонам, озарила лицо вошедшего.
Для меня большая честь познакомиться с вами лично, господин Крейн!
Бизнесмен спокойно пожал вошедшему руку и кивнул:
Проходите, располагайтесь, прошу вас. Кофе?
Буду чрезвычайно признателен, кивнул всё с той же улыбкой демон. Кстати, забыл представиться: Прескотт.
О Господи. Где им имена-то подбирают?! Каждое всё вычурнее предыдущего. Впрочем, это же касалось и внешности, и костюма, и манеры себя вести. Ещё один прилизанный, выхолощенный красавчик, от которого буквально несёт фальшью за километр.
Как я понимаю, Крейн не обернулся, наливая своему гостю кофе из дымящейся турки, вы обеспокоены произошедшим?
Это? Прескотт кивнул на окно, в котором всё ещё валялись трупы мелких демонов, включая его собственного предшественника. Это мелкая неприятность, господин Крейн, запланированные отходы производства. Никто и не подумает беспокоиться об этом, а лично я даже рад случившемусяведь, благодаря этому, я получил повышение.
А ведь я мог бы открыть дверь Жюлю, спокойно заметил Крейн, ставя перед Прескоттом чашечку кофе. Чёрного.
Благодарю, радушно улыбнулся тот. Могли. А может, не могли? Стоило ли ставить под угрозу собственную жизнь, спасая его? Ведь Люк и Сенат могли заметить открывшуюся дверь, выбить её
Сенат? поднял бровь Крейн.
А. Вы не знали? Прескотт выдержал паузу, отпивая кофе, и продолжил. Так зовут ту чёрную тварь с щупальцами, глазами и пастями. На редкость неприятное существо к тому же, до смерти преданное Артуру Готфриду и готовое выполнить любой его приказ.
Он снова расцвёл в лучезарной улыбке.
По счастью, господин Крейни это полностью ваша заслугаАртура Готфрида с нами нет, а сам по себе Сенат ненамного умнее того же Люка. Два идиота опасны физически, но слишком глупы, чтобы быть нам серьёзной угрозой.
Лесть и расписывание того, как всё чудесно. Даже с людьми это является верным признаком того, что что-то не так, а уж с демонами Крейн отставил в сторону свою чашку.
И тем не менее, эти два идиота забрали Герду и увели её в неизвестном направлении.
В неизвестном ли? усмехнулся Прескотт. Не прибедняйтесь, господин Крейн, не надо. Вы владелец Крейн Корп, вы в состоянии следить хоть за всем городом Да и куда они убегут? В городе царит ваша власть, и там их отыщете выведь отыщете же?
В голосе почувствовались нажим и угроза. На краткую долю секундыно всё же.
А если они будут такими дураками, что попытаются сунуться в Туман, подытожил Прескотт, то там уже наша вотчина, господин Крейн, и здесь можете не беспокоитьсямы не оставим им и шанса скрыться.
Он развёл руками.
Впрочем, а нужно ли нам что-то делать? Убить Люка? Тогда мы лишимся отличного кандидата в светлые герои, которому ещё предстоит выполнить свою миссию. Вернуть Герду?.. Но что толку от Герды, снова запертой в четырёх стенах?
Теперь уже улыбнулся и сам Крейн.
Вижу, мы понимаем друг друга, господин Прескотт, согласился он. Понимаем отлично.
Они глядели друг на друга пару секунд, а затем кивнули, практически синхронно.
Но вы же не собираетесь пустить всё на самотёк? очень вкрадчиво и как-то уж слишком доброжелательно осведомился Прескотт.
Люк вдвоём с Гердой, хмыкнул Крейн. Ну, втроём или вчетвером, если с ними Сенат, мальчишка Флетчера или ещё кто-нибудь. Неважно. Важно лишь то, что они вместе а значит, скоро ему предстоит узнать, кого он пригрел на груди.
Она же не в курсе? уточнил Прескотт. Так, на всякий случай, для успокоения совести.
Разумеется, нет, усмехнулся Крейн. Она же ненавидит меня. Будь она в курсетут же пустила бы всё под откос, вывалив всё нашим светлым героям. Нет, она ни о чём не догадывается и в этом-то главная прелесть ситуации.
Он торжествующе улыбнулсяи уточнил:
Ещё кофе?
***
«Вы сделали ЧТО?!!!»
Август печатал эти слова уже на ходу, выбегая из дома. Чёрт, охрана ведь доложит отцу о том, что он покинул пентхаус с выражением полной паники на лице!..
В последнее время у Августа прибавилось свободы, и даже отец начал слегкане более тогопоказывать, что уважает его мнение. Как ни крути, а сын был единственным «мостиком» к Люку, а Люк был его эксклюзивом, иномирцем, поднимавшим рейтинги и приковывающим внимание зрителей. Бизнес есть бизнес!..
Правда, отца злила пропажа Готфридано ему хватало ума не задавать вопросов.
До сих пор. А что будет теперь, после этого?
«Повторяем: мы убили всех демонов на приёме у Крейна и сбежали, взяв с собой его дочь», отозвался Сенат в мессенджере. Чувства юмора у щупальценосной твари отроду не было, а те имеющиеся зачатки, что всё-таки были, на поверку оказывались до жути чуждыми и хтоническими.
«Вы серьёзно? Вы убили Крейна? Устроили в башне резню и похитили Герду Крейн?»
Август повернул ключ зажигания и втопил педаль в пол. Господи, за ними там уже, наверное, гонится не только полиция, но и армия!.. Во что он вляпался и хватит ли у отца влияния, чтобы отмазать его от тюрьмы строгого режима?
Впрочем, бросить друзей в такой ситуации было бы ещё хужеи Август гнал по улице с такой скоростью, на какую была способна его машина.
«Нет, Крейна мы не убивали», отозвался Сенат. «Крейна хотел убить сам Артур Готфрид, нельзя лишать его этой возможности. Мы убили демонов».
Чёрт, это и правда были демоны? Или эти двое просто приняли за демонов обычных людей?..
Впрочем, отчего-то Августу казалось, что, какими бы ни были оторванными от реальности раздолбаями Люк и Сенат, в этом вопросе они не ошибутся. Если сказали, что демонов, значит, так оно и есть.
«И мы не похищали Герду Крейн», прилетело тут же второе сообщение, с разницей в минуту. «Мы её спасли».
Что?! От кого?
Впрочем, не время было задавать вопросы. Сенат сообщил ему координаты, и Август не был уверен, что застанет там друзей живыми. То есть, конечно, самому Сенату хрен что сделается но Люк-то смертен, и может возникнуть ситуация, где даже его удача не сможет
А ведь он и сам может погибнуть, пронеслось у Августа в головеи он вырулил к нужной улице.
Люк и Герда Крейн спокойно сидели за столиком в летнем кафе; Люк с видимым наслаждением потягивал колу из банки, Герда просто сидела, скрестив руки на груди и обозревая с недовольным видом собравшихся неподалёку зевак.
Смотреть и правда было на что. Дочь главного магната города знали практически всеособенно после тех скандалов и сенсаций, что крутились вокруг него в последнее время, ну, а Люк
Даже если кто-то и не знал его по передачам, подкастам и видосикам в ТикТоке, то всё равно сейчас смотрел прямо на него. Не каждый день увидишь паладина в полном облачении, с мечом за спиной.
Август затормозил так быстро, что чуть не сбил кого-то из зазевавшихся прохожих, и ударил по сигналу. Люк с широкой улыбкой махнул ему рукой; они с Гердой встали и направились к машине.
Всё равно это не имеет смысла, хмуро сообщила Герда Люку, когда дверцы захлопнулись. Только отсрочка.
Кажется, это было продолжением какого-то другого разговора, начатого ранее. Впрочем, Августу сейчас было не до тогоон снова ударил по газам и помчался вперёд по улице, всё равно, куда, только бы подальше отсюда.
Как вы оторвались от погони?.. выдохнул он.
Погоня? Герда поглядела на него, чуть скривившись. Не было никакой погони, парень. Мой отец мразь, каких мало, но не идиот, да и демоны не дураки. Говорю жевсё бессмысленно.
Что именно бессмысленно? не выдержал Август, разворачиваясь к ней. Вы можете нормально объяснить, что произошло
Дорога!!!!
Вопль, который издал Сенат, был сродни рёву сирены; Август выпучил глаза и развернулся в сторону дорогичтобы увидеть, что он чуть было не вписался в стену здания; выкрутив руль, он уставился на дорогу, продолжая путь уже чуть-чуть медленнее.
Нет погони? В смысле?
Может быть, это и было бы красивым финалом, поморщилась Герда. Разбились быи всё бы кончилось. Ушли бы раньше, чем тут начнётся.
Оно не начнётся, довольным тоном сообщил Люк. Я спас тебя, и теперь демонам не добраться до тебя, не извратить твою сущность!..
Отец три недели держал меня взаперти, доказывая обратное, едко и горько усмехнулась Герда. Да и до того. Вся моя жизньпопытка убежать от судьбы. Сенат, ты знаешь, как окончились последние попытки.