Сюда бы зеркало!.. Превращения не так уж и сложны сами по себе, но нужно очень чётко видеть то, во что ты превращаешься. Я держал в голове образ из какой-то фентези-книжкиориентир, на который опирался мой мозг.
Пробуя свои новые способности, я выдохнул. Струя горячего пара вырвалась из моего рта но огня пока не было. Рано.
Эй, что у тебя с лицом? изумился Шин.
А что у тебя с кожей? парировал я, откидывая капюшон и давая всем увидеть изменения. Голос вышел искажённым, но всем было на это плеватьрептилоидов в этом мире отродясь не видели, и моё изменение было воспринято на ура.
Но ты
Не задавай глупых вопросов и дерись, я рванулся вперёд и ударил Шина левой рукой по касательной; когти, которые я отрастил на руках, были заточены не хуже меча а вот когти на ногах только что порвали мне ботинки. Чёрт, не учёл!
Изумлёнзначит, замедлен. Дуболом моргал глазами, и это дало мне нанести ещё один удар. А затем Крепкие пальцы схватили моё запястье в дубовый захват. Вот чёрт!
Ты сумел меня удивить, прохрипел Шин. Но победить? Это вряд ли!
С той позиции, в которой я находился, его можно было очень удачно пнуть, но толку? С тем же успехом можно пинать дерево: только ногу отобьёшь. Шин, тем временем, сжимал мою руку всё крепче; кости почти начали трещать, в груди закололо от боли, ноги подогнулись под весом великана. Моя драконья пасть инстинктивно распахнулась, крик-выдох
То ли в этом мире не было легенд про драконов, то ли были, но какие-то другиевроде водного дракона, в честь которого назвали таверну. Иначе Шин ждал бы чего-то такого и не подставился бы под удар.
Довольный, я наблюдал, как он хлопает себя дубовыми ручищами по лбу, пытаясь сбить огонь. Плевок вышел что надо, и дубовая голова горела.
Не теряя времени, я подхватил свой мечи ринулся вперёд. Не наносит вреда? А так?
Новый сгусток пламени охватил клинок. Я дул на него секунд десять, оббегая Шина со стороны, пока металл не начал светиться красным. Прелесть драконьего пламени в том, что оно куда горячее обычного.
Ох. Наверное, у меня будет изжога после всего этого.
Размахнувшись, я рубанул Шина из Школы Дубовой Кожи раскалённым клинком, оставляя пламенеющие следы на деревянной поверхности.
Глава 14
Толпа ревела в упоённом, исступлённом восторге, и её товарищи ревели вместе с ней. Юнджи видела, что в этот момент они простили учителю все нелепые задания, все тычки и пинки на тренировкахосталось только восхищение умелым воином.
Как он это Тэмин вцепился руками в бортик своего сидения. То есть, это же какая-то фантастика! Волшебство, как в мифах!
Ну, это точно не Школа Позвоночного Меча, тихо, чтобы никто рядом не услышал, отозвалась Чон.
Разумеется, «мастер Мун» никогда не обучался в Школе Позвоночного Меча. Этот «мастер Мун», во всяком случае. Превращение в какую-то чешуйчатую огнедышащую тварь это привело толпу в восторг и замешательство одновременно. Такого здесь ещё не видели.
Какая разница, как, если он победил? Джунсо, напротив, орал громко, не сдерживая своих эмоций. Он победил этого здоровяка!
Ещё не победил, номинальноШин из Школы Дубовой Кожи ещё держался на ногах, и сигнал рога ещё не оповестил о победе загадочного Аротуру Готофуриду. Но исход боя, конечно, был уже предрешён; Шин скорее лихорадочно пытался сбить с себя устойчивое пламя, чем дрался.
А вот учитель вошёл в раж. Подбираясь к противнику то спереди, то сзади, он наносил удар за ударом, не давая Шину опомниться. Вот великан опрокинулся на песоки, даже не пытаясь встать, принялся кататься по нему, чтобы сбить огонь. Только честолюбие бывалого бойца не давало ему сдаться на публикено он тоже всё прекрасно понимал.
Аротуру Готофуриду победил. Там, где этого никто не ожидал, и так, как этого никто не мог предвидеть. Что это вообще была за магия?..
Он и этому нас научит?! выдохнул Хёнсо, когда учитель, задрав вытянутую клыкастую пасть, исторг из себя новый столб пламенина этот раз просто в небо, для пущего эффекта.
Ага, как же, хмыкнул Джиан. Держи карман шире.
Впрочем, и он был тоже возбуждён. Даже если он где-то и в чём-то недолюбливал учителяа так оно и было, глупо отрицать, пусть он же его и уважалто сейчас он увидел в нём главную ценность своей парадигмы.
Силу. Такую, с какой мало что сравнится.
Все они сейчас видели именно её. Даже Тэмин, который, казалось бы, уважал ум не меньше и любил задавать вопросы. Даже Чон, которая ценила дисциплину и умение. Все попали под очарование того, что сейчас вершилось на арене.
И ни один не задавал верных вопросов.
Учитель занёс меч над поверженным противникоми развернул его лезвием вниз. Он что, собирается его прикончить?! Такого удара не переживёт даже дубовый Мастер
трубы возвестили о победе загадочного воина в алом плащеи учитель, встрепенувшись, опустил меч. Буквально в последнюю секунду, будто он и правда хотел
Юнджи глядела на него внимательно, не отводя взгляда. Она ведь и сама помнилакак это.
Ты убиваешь. Это сладко. Сила вливается в твоё тело, тебе хочется ещё и ещё, ты не можешь остановиться; ты входишь в раж даже во время учебных битв Она сама так однажды чуть не прикончила своего тренера по бою на мечахстарик-то дрался вполсилы, давая девушке фору, а вот она сама увлеклась.
В другой раз она чуть не бросилась убивать собственных слуг и друзейнастолько велика была эйфория от полученной Силы, ей хотелось получить больше; если бы отец не остановил её
Вот он, верно заданный вопрос. Почему учителя так захватывает сила, почему она так пьянит его, что он чуть было не забылся, чуть было не прикончил Шина прямо на глазах у всей арены?
он новичок. Он получает Силу недавно, и ещё не успел привыкнуть к ней, к её воздействию. Не успел научиться управлять собой и гасить жажду крови до той степени, чтобы не рваться разрушать всё вокруг.
И вместе с тем, учитель достаточно силён, чтобы провернуть Это. Превратиться в какую-то тварь. Почти прикончить того, кто по праву славился как великий воин.
Так кто же ты, учитель? Если ты не отсюда, то откуда?
И победил заорал распорядитель, перекрикивая трибуны, Аротуру Готофуриду! Порой такое случается, да, друзьядаже прославленные чемпионы терпят поражение в самом начале. Мы вряд ли могли такое предсказать, но тем острее вкус состязания, не так ли?
Сейчас они пойдут лизать ему задницу, поморщился Джиан. А ведь они специально поставили его со здоровяком, чтобы тот выбыл в самом начале!
Они не ждали, конечно. Никто не ждал. Потому что никто не задавал верных вопросов.
И вот ещё один верно заданный вопрос: куда пропал Юн?
***
мы вряд ли могли такое предсказать, но тем острее вкус состязания, не так ли? «конферансье разливался соловьём, я же медленно приходил в себякак внешне, так и внутренне.
Чешуя дракона, красная, раскалённая и блестящая на солнце, медленно превращалась в человеческую кожу. Ботинкам, конечно, пришёл конец, но остальная одежда практически цела, если не считать пары-тройки прорех и десятка подпалин. Всё тело горело, словно я вылез из полного муравейника термитов, и я знал, что это жжение продлится ещё не меньше часа, но не то, чтобы это было худшим, что я испытывал в своей жизни.
А вот мысли здесь такой уверенности не было.
Я чуть не убил его. Забыл обо всёмо правилах турнира, о толпе вокруг. Чуть не опустил меч. Чёрт. Как некстати.
И не то чтобы мне было жалко дуболома Просто я вдруг осознал одну простую вещь.
Моих усилий недостаточно.
Сила, что вливается в моё телотёмная. Как и та, которую передавали демоны через Интерфейс 2.0. Средство превращения людей в низших демонов, воздействующее на душу. До сих пор я полагал, что сумею справиться с негативными эффектами, но что-то шло не так.
Конечно, покапока! всё ещё было под относительным контролем. Покапока! я оставался хозяином собственной воли, и даже отдельные кратковременные вспышки ярости, вот как только что, не могли меня сломать. Покапока! я ещё не источал приторно-сладковатый аромат и не упивался чужими страданиями. Я был человеком, а не демоном.
Пока.
Дилемма состояла в том, что эффект накапливался. Рос. Я думал, что «очищаю» Силуи я действительно делал это, тщательно выгоняя из себя всю тьму. Но, как показало произошедшее, моих усилий было недостаточно.
Может быть, это сам мир так действовал на меняв конце концов, им управляли демоны. А может, я просто расслабился, подсел на эйфорию от Силы и потерял бдительность. Как бы то ни было, эти мрази меня провели.
К счастью, я спохватился достаточно быстро. Предупреждёнзначит, вооружён, и дальше я ошибки не допущу. Вот только
Фанфары продолжали трубить, люди на трибунахорать, и даже «соседние» бои как-то притихли. Я поднял руки и криво улыбнулся; пусть ликуют. Сегодня я победитель.
Затем я поправил сползшую красную ткань. Бой закончился, я снова направился «за кулисы», в катакомбы Колизея, откуда был выход во внутренние помещения. С фактом, который я только что обнаружил, нужно было что-то делатьно прямо сейчас у меня не было сил думать об этом.
Впрочем, и откладывать надолго тоже нельзя.
Шин брёл позади меня. Деревянная кора сошла с его тела, и выглядел он теперь вовсе не так, как до нашего боя. Свежих ожогов и шрамов не быловсе они выглядели так, будто им уже по много лет И тем не менее, красоты у великана не прибавилось. Он молчал, хмуро бросая на меня взглядыно не решаясь ничего сказать.
И верно. Попробует сейчас пошутитьвыйдет не смешно, попробует сказать серьёзноещё не смешнее.
Мастер Аротуру Готофуриду! как только я вошёл под своды катакомб, заполненные Мастерами, ко мне тут же подскочил кто-то из местного персонала, протягивая объёмный, запотевший кубок. Вода, пиво? Что они там налили? Впрочем, неважно; это действительно было то, что нужно.
Кислый вкус, очень лёгкий градус. Кажется, это было что-то вроде яблочного сидра. Неожиданно, но освежающе; я осушил кубок до дна и вернул его сотруднику. За моей спиной Шин медленно цедил свою чашу.
И что теперь? уточнил я у персонала. Что там дальше по регламентуШин выбывает из сражения после одного только провала, или мы дерёмся до трёх побед?
Кажется, я уже узнавал это, но у меня в голове всё перепуталось.
Верно, Мастер, до трёх побед, согласился местный работник. Каждому из участников сегодня предстоит ещё два боя, но уже с другими противниками разумеется, тем из них, кто остался способен сражаться, иначе им засчитывается автоматическое поражение. Затем вылетает треть Мастеровте, у кого больше всего поражений, и дальше оставшихся разбивают на пары
Ага, точно, вспомнил. Дальше обычная турнирная таблица, только очень большая. Ничего сложноговплоть до самого финала с боем четырёх Мастеров до момента, когда жив останется лишь один.
Ладно, признаю, сзади раздался голос, в котором звучали нотки и тщательно скрываемого удивления, и интереса, и своеобразного превосходства. Ты и правда сумел сделать нечто неожиданное.
Я обернулся к Сун Ли. Вокруг него, как и тогда, стоял с десяток шакальчиков. Впрочем, я почему-то был уверен, что большинство из них не пройдут дальше первого раунда. А вот сам Сун Ли хотелось бы мне знать, о чём он сейчас думает. На самом деле, не на публику.
Я лишь, я пожал плечами, с которых сполз алый плащ, показал, как ошибочно бывает первое впечатление.
Смело, улыбнулся Сун Ли ещё шире. Смело и радикально. Кстати, техника очень интересная, никогда такой не видел прежде. Ты не из Школы Скульпторов Плоти?
Он поднял обе руки и состроил невинное выражение лица, будто поймав себя на собственной же ошибке.
Впрочем, молчи, молчи. Если у тебя есть причины скрывать имя и школу, значит, они достаточно весомы.
Я ещё не успел что-либо ответитьда и просто придумать ответ не успела Сун Ли уже щёлкнул пальцами и продолжил:
И вот что мне интересно, Аротуру Готофуриду
Можно просто Аротуру, вставил я. Мы не на арене.
Хорошо, Аротуру, кивнул блондин. Ты специально подстроил свои свойства под слабости всеми нами любимого Шинаили же это так совпало?
Хочешь знать, к чему готовиться, когда мы сойдёмся вместе? хмыкнул я.
Может быть, он пожал плечами. Впрочем, если это и случится, то вряд ли скоро. Организаторы тобой заинтересованы; теперь они не будут ставить тебя к бойцам вроде меня или Шина.
Вот как? я присел на отполированную, холодную каменную глыбу.
Ну да, сообщил он. В этом же нет смысла! Их задачасделать бои зрелищнее. Сильный против сильногоэто означает, что один хороший боец покинет турнир раньше времени, кто бы ни победил.
Ну звучит довольно справедливо.
Но и со слабыми тебя тоже ставить не будутсмотреть на избиение младенцев не очень интересно. Думаю, второй и третий сегодняшние бои ты проведёшь с кем-нибудь средним по силе и победишь.
Интересно, заметил я с лёгкой усмешкой, а такие приёмы не считаются ну, не знаюподтасовкой результатов? Вмешательством в ход боя?
С чего бы? отозвался Сун Ли. Побеждают и проигрывают всё равно бойцы. Если ты слаб, то всё равно вылетишь, на бой раньше или на бой позжене так существенно. Ну, и, к тому же, как ты только что доказалих суждения о том, кто силён, а кто слаб, не всегда оказываются верны.
По рядам бойцов прошёлся лёгкий смех. Шакалы, шакалы
Сегодня вообще везёт тем, на кого не ставили, заметил кто-то. Тем, кто прячет лицо под маской. Алый, Белый
Белый? уточнил я.
В первой семёрке тоже был такой Мастер, ответил боец. В белом плаще и в шлеме, закрывающем лицо.
Этот перещеголял тебя по таинственности, кивнул другой. Так закутался в свой плащ, что мы до сих пор спорим, мужчина это или женщина. Даже ставки делаем!..
Я поморгал. Конечно, о неравенстве полов в мире боевого гуро вот уже два века знать не знали; в турнире участвовало множество женщинпримерно треть от общего количества. Здесь, правда, их не былото ли им отвели отдельную «раздевалку», то ли что.
И тем не менее как-то уж очень знакомо прозвучали эти слова.
И что этот Белый Рыцарь? уточнил я.
Его тоже поставили с крепким бойцом, и он тоже победил, отозвался один из дружков Сун Ли. Не так красиво и разгромно, но всё-таки.
Он ещё сражался очень странным оружием, заметил ещё один.
Ох, чёрт. Мои подозрения только крепли и крепли.
Каким оружием? нахмурился я.
Вроде короткого копья, а может, дубинки из металла, первый пожал плечами. Издалека не видать было Странная, в общем, штука, никогда такой не видел.
Немного гнутая на концах и красного цвета? уточнил я.
Ну да, удивлённо кивнул Мастер. А ты знаешь, что это такое?..
Я ещё и знаю, кто это такой, отозвался я, оглядываясь по сторонам. Или такая. Или такое. Где он сейчас, этот Белый Рыцарь?
Ушёл куда-то внутрь, бойцы были явно удивлены моей реакцией. Ну, да, их можно понять. Он всё время молчал, ничего не говорил никто и не навязывался, а что, кто он
Кое-кто, с кем мне нужно поговорить, отозвался я, вставая с места и устремляясь вперёд. Но за наводку спасибо!
Нужно отдать должное. За полторы неделиили сколько мы тут! выбиться в рыцари, каким-то образом узнать о турнире в Тансоне, добраться до города, записаться в турнир и даже начать побеждать это не каждый сможет провернуть. Особенно не зная ни языка, ни самого мира.
Впрочем, меня сильно волновал другой вопрос, а именнозачем постороннему человеку вообще этим заниматься? И вот тут у меня ответа не было.
Белую фигуру с красной монтировкой в руке я увидел издалека и ускорил шаг; та в ответ тоже обернулась. Шлем закрытый настолько, насколько это возможно, даже глаз не разглядеть; белое одеяние на всём теле и плащ. Прямо супергерой, да и только!..
Ну, привет, Йоко, хмыкнул я, подходя ближе. А я-то гадал, где тебя носило всё это время. Поговорим по душам?
Глава 15
Фигура в белом замерла, чуть наклонив голову. В каждом изгибе тела, во всёмчувствовалась нешуточная угроза.
Готфрид, наконец, раздалось из-под шлема знакомым голосом. Что ж, я был рад не ошибиться в своих догадках. Ты.
И ты, я пожал плечами. Признаться, я тоже удивлён увидеть тебя здесь, в этом качестве. Может, начнём уже рассказывать друг другу свои увлекательные истории? Можно кратко, в виде нарезки в стиле Гая Ричи.