А что насчёт тебя? я словно не заметил её последней фразы, улыбаясь. Какие варианты у тебя?
Тут ещё проще, Ино не стала ничего скрывать; она словно ждала от меня этого вопроса. Либо ты убиваешь меня. Либо меня убьёт мать за то, что провалила задание.
Имеющий уши да услышит, как говорится. Всё, что я хотел знать, уже прозвучало. Итак, план демоновдать Ино Сонним убиться об меня, чтобы влить в моё тело сразу чёртову прорву Силы. Я тогда стану практически непобедим, но душа не выдержит такой тьмы, и они получат демона необычайной мощи.
Нет, вероятнее всего, это произойдёт не сразу. Даже очернённой, моя душа запомнит ненависть к демонам. Я полностью разнесу этот мирок и, возможно, ещё парочку
Но демоныне торопятся. Их много, и жизнь каждого отдельного индивидуума волнует только этого отдельного индивидуума. А ещё они умеют ждать.
Чертовски коварный план.
Впрочем, я услышал и кое-что ещё. Ино не просто так рассказала это мне сейчасвместо того, чтобы без предупреждения напасть и заставить защищаться.
Боишься умирать? заметил я.
Понятия не имею, что ждёт после, горделиво фыркнула Ино.
Ага-ага. Снова говорим намёками. Не знаю, что дальше, а неизвестность пугает.
А ты не задумывалась о других вариантах?
Может, и задумывалась, отрезала Ино. Вот только Мать не позволит мне провернуть ничего такого. И да, что бы ты там себе не думал, Готфриду тебя не выйдет вырубить меня, лишить сознания или что-то в этом роде. Я слишком сильна. Или проиграешь сам, или убьёшь.
А жить-то хочется, несмотря на смелый тон.
Тебе никогда не говорили, что ты отлично выглядишь? усмехнулся я.
Не время для комплиментов, Готфрид.
Может, и не время. А для оптимизма? Я знаю миры, свободные от демонов, или те, где они не успели закрепиться. Нужно лишь найти вход, и
Так у тебя нет этого входа?
Ино безнадёжно закрыла глаза. Упс кажется, ответ неверный, и она ждала от меня совершенно другого. Ждала, что я прямо сейчас открою какой-нибудь портал, уведу её туда, где не властны ни демоны, ни её мать, что обрекает на смерть родную плоть и кровь
Тогда какой от тебя толк? выплюнула она после короткой паузы, вновь поднимая глаза.
Никогда не знаешь, к чему придёшь.
Слова, она презрительно взмахнула длинным мечом, подобрав его с алтаря. Итак, Готфрид, из какого бы ты мира там ни пришёл и что бы ни играл в нашем. Предпочтёшь умереть или убить меня?
Так быстро сдалась?
Второй меч полетел в мою сторону.
Предпочёл бы свою монтировку, заметил я.
Оружие, которое поглощает Силу? Мать запретила приносить его туда, где можешь появиться ты.
Ладно. И этот план тоже не прокатит. Он всё равно бы не прокатилне те мощности.
Что ж, сухо вздохнул я. Я бы обсудил это всё подробнее, но ты заранее убедила себя, что всё плохо, Сонним.
Всё хуже, чем ты можешь себе представить, Готфрид, отрезала Ино. До матери не добраться. Её приказа не нарушить. Её воляне то, с чем можно заигрывать, и если я попробую нарушить приказ или, того хуже, предать еёвсё самое плохое, что ты даже не можешь вообразить, случится.
Она сама верила в этодаже если это отчасти и было правдой. Она уже сдалась. Мечтала о том, чтобы всё было иначе; чтобы я явился и предложил ей готовое решение, при котором она остаётся жива и здорова. Но не хотела сама даже пальцем шевельнуть, чтобы дать мне ключик к такому решению.
Обидно. Чёрт, просто обидно, когда всё так заканчивается.
Впрочем, даже при таком выборе альтернатив я всё равно не хотел умирать. Знаете, как говорят? Пока ты живесть возможность найти выход, а если ты мёртвто всё кончено.
Я не знал, найду ли выход. Но и упускать надежду на него я не хотел.
Тогда, я поднял предложенный мне меч, остаётся только один выход, так, Сонним?
Так, Готфрид, глухо согласилась она.
***
Кажется, кто-то не старался.
Вентиль на стене уж слишком бросался в глазамедный, блестящий. Похоже, его держали в порядке, чтобы не заржавел, в отличие от соседних.
Пальцы Йоко пробежались по вентилю. Так это он или не Ведь это может быть и здешнее убогое подобие водопровода, не так ли? Ох, только бы это был не водопровод.
Короткий поворот. Вентиль повернулся легко и ровно, без звукаа затем звук всё-таки раздался. Каменный, глухой. Что-то открывалось.
Ох, блин. Кажется, они даже не пытались спрятать рычаг. Просто не подумали о том, что ход будет искать кто-то, кроме хозяин дома, вот и
Шаги позади. Ох, чёртсейчас ещё не хватало! Доспехи стражника бренчали; он почти не скрывался.
Видимо, придётся задержаться.
***
Эмбер прекратила красться, отойдя на приличное расстояние от той двери. Если Готфрид был права приходилось признавать, что он был правто стражи дальше быть не должно было, а вот Йоко
Какой-то звук за поворотом. Это Йоко?
Эй, кто
Эмбер еле успела отпрянуть от длинного копья, которым ей чуть не прилетело по макушке.
Что не поняла она.
Ты? из-под закрытого шлема на неё глядели вечно насмешливые глаза Йоко. Эмбер, это ты?
Плутающие застыли, оглядывая друг друга.
Модный прикид.
У тебя тоже.
Неловкая пауза.
Травм нет?
Пара ушибов и царапин, а у тебя?
Плюс-минус то же самое.
Новая неловкая пауза.
Если тебя интересует, дорогуша, то выход там, рука Йоко указала куда-то за спину. И, похоже, его не охраняют.
Эмбер стянула шлем и прикрыла глаза.
Значит, пора уходить, вот только
Ральф? бровь Йоко, чей шлем тоже оказался в руках, поползла вверх. Это ведь он остался там нас прикрывать, да?
Не-а, Эмбер покачала головой. Готфрид.
Чего? на лице Йоко отразилось полное изумление. Вы припёрлись сюда спасать меня С Готфридом?
Эмбер пожала плечами.
Так вышло.
Но без Ральфа!
Ральф боится крыс.
Да знаю я про его индийские флешбе погоди, что?! Каких ещё крыс?
Долгая история.
Плечи Йоко чуть дёрнулись.
Так, ладно, Эмбер. Я ценю то, что вы пришли сюда за мнойправда, ценюно тут одно из двух. Либо мы уходим, либо мы спасаем Готфрида. И, знаешь, несмотря на сильную благодарность, мой голосза то, чтобы уходить.
Эмбер прикрыла глаза.
Уходи. Этот путь точно ведёт наружу?
Ну, проверить пока не вышло Но, похоже, да.
Тогда уходи, повторила Эмбер. А я вернусь за Готфридом.
Ты же знаешь, что можешь не вернуться? голос Йоко был холоднее льда. Я уважаю такой героизм, но есть героизм, а есть идиотизм.
Я знаю, согласилась Эмбер. И Готфрид тоже знал. Выбирайся, найти Ральфа. Он должен быть у в общем, помнишь тот трактир, в первый вечер? Ищи его там. А я
Судя по тому, как закачалась голова Йоко, этот план одобрения не получил.
Удачи, фигура в доспехах стражника развернулась к потайному ходу. И ещё раз спасибо, что пришла за мной.
Потом поблагодаришь.
Да в том-то и дело, со стороны Йоко раздался нервный смешок. У меня нет уверенности, что представится новый случай.
***
И это чистая правда, думала Эмбер, пробираясь обратно. Ино Сонним если верить тому, что рассказывал Готфрид, это какая-то машина для убийства. Второй человек в местной империипри том, что вся иерархия здесь строится на силе.
Но, возможно удастся как-то провернуть это тихо?
Ино ждала его. Зачем? Возможно, конечно, просто для того, чтобы прикончить, но ведь это можно было сделать и днём. Кто бы ей запретил? Кто вообще мог что-либо запретить настолько влиятельной особе?
Правильно. Никто и ничего. Но здесьхитрый план, тайная операция Значит, дело не в простом убийстве. Значит, есть что-то другое. Возможно, что-то, о чём она не знает.
Готфрид. Доверия этому типу не было до сих порслишком много всякой чуши он нёс, и каждый раз новой. Но он, не задавая вопросов, пришёл сюда и сделал то что сделал.
Ага. Вот та дверь. Снаружи по-прежнему никого, но изнутри доносятся голоса.
не будем это затягивать, Сонним. Если всё, так или иначе, закончится определённым образомзачем ещё дополнительные спектакли?
А может, я хотела сделать это красиво, женский голос был холоден и спокоен. В конце концов, это мне умирать. Может, я хотела уйти достойно, после красивого боя.
Нет смысла, усмехнулся Готфрид. Да и зрителей нет. Никто не оценит.
Стоп, что?
Щелчоки всё встало на свои места. Если Готфрид убьёт эту девчонку, то получит её Силу. И всю ту Тьму. Вот в чём был план Ино и тех, кто послал её. Но зачем Готфрид согласился? Думает, что сможет обуздать Силу? Решил, что он умнее всех?..
Эмбер бросилась вперёд, к двери, рванула её на себя
и увидела, как тело Ино Сонним соскальзывает с клинка на пол.
Готфрид, пробормотала Эмбер, что ты
Что я наделал? хмыкнул Готфрид, оборачиваясь на неё. На лице играла улыбкаширокая, безумная. Как у маньяка в каком-нибудь голливудском ужастике. К такой улыбке пошли бы острые зубы и, может быть, рога.
Ох, Эмбер судя по голосу, Готфрид испытывал небывалой мощи кайф от всей той Силы, что вливалась сейчас в него. Я наделал именно то, что было нужно. Всё путём, Эмбер!
Глядя на его лицоверилось в это слабо.
Глава 24
Все пути ведут в трактир.
Это аксиома, неизменная всегда и везде, без единого исключения. Времена и пространства, реальность и вымышленные миры, любые эпохи, любые общества, любые уклады Трактир может иначе выглядеть, иначе называться, быть чем-то иным, но кое-что останется неизменным.
Там, где есть людивсегда будет место, где они могут посидеть, выпить и просто поговорить, излив случайным или неслучайным встречным накопившееся на душе.
Трактирщик Кай Синг столь высокими категориями размышлять неумеллюди его сословия вообще не склонны к пустому философствованиюно всё же нечто подобное приходило ему на ум время от времени. Что его заведениеэто своеобразное перепутье, куда жизнь заводит самых разных персонажей.
Жаль лишь, почти все они были не вызывающими доверия пропойцами, чья морда просила кирпича, а платежеспособность оставляла желать лучшего. Но такова специфика трактиров.
Мускулистый, высокий мужчина зашёл в «Перепутье» первым. Кай Синг помнил егоон уже появлялся здесь один раз, пару дней назад, в компании красивой женщины с осанкой воина и странного существа, чей пол не выходило определить на глаз.
Мужчина и сам выглядел воиномпо выправке, по походке, по всему. Нопохоже, Мастером он не был. Мастера редко заходили в «Перепутье», предпочитая для попоек заведения побогаче, хотя, как подсказывал богатый опыт Кай Синга, напившись, люди вели себя совершенно одинаково, вне зависимости от того, сколько стоило выпитое ими.
Кай Синг встретил позднего гостя радушной улыбкойи подозрительным взглядом. Трактир работал без перерывов, но всё же ночью заходит не так много людей; большинство предпочитают спать.
Господин, заработок есть заработок, и Кай Синг, вылетев из-за стойки, учтиво поклонился.
Пива почище, хмуро отозвался клиент. И каких-нибудь солёных орешков.
Простите?
Чего? вошедший уставился на него с раздражением в усталом взгляде. В этой вашей дыре не умеют солить орешки?
Солить орешки? Довольно странная идея, как по мнению Кай Синга хотя, если задуматься, возможно, и не самая плохая. Может, имело смысл взять её на вооружение, попытаться
Впрочем, сейчас главноене разозлить клиента. Зал был почти пустым (только поздняя компания из трёх бродяг сидела в углу, обсуждая что-то своё), и Кай Синг мог позволить себе излить всё радушие на одного этого человека.
Простите, господин, он вновь принялся кланяться. Сейчас у нас нет такого блюда, но, если вы позволите, я мог бы предложить вам
Валяй, солдат огляделся, прошёл к пустому столу и бухнулся на скамью. Чем у вас тут пиво закусывают?
Господин не местный?
Это и так было понятно, но отец всегда учил Кай Синга, что клиенту приятно думать, будто им интересуются.
Не местный, буркнул тип. Давай ближе к закуске.
Кажется, с этим правило не работало.
Есть сушёный горох с солью, вяленая рыба, собачьи уши
Чьи?!! кулак клиента грохнул по столу. Чёртовы корейцы
Кто? не понял Кай Синг.
Неважно. Тащи горох и рыбу, а дальше можешь не перечислять. Кто знает, что вы там ещё наготовили
Кай Синг счёл за лучшее не искушать судьбу. Он отлично знал, в каком состоянии к нему приходят люди. Одни являются в трактир радостными, другие грустными этот был злым. Таких клиентов лучше не тревожить и не выводить из себя.
Он щёлкнул пальцами, но служанка в фартуке и так уже несла требуемое.
Господин, лучшее пиво, что вы найдёте у нас! сообщила она излишне приветливым тоном, наклоняясь чуть ниже, чем следовало бы, и будто ненароком демонстрируя мужчине своё декольте.
Хреновый у вас выбор, я скажу, отозвался тот, принимая кружку и цепляя из глиняной мисочки несколько засоленных горошин.
Нет, пожалуй, не злой. Хмурый. Такое слово подойдёт больше всего. Погружённый в какие-то не слишком приятные размышления или воспоминания. Это лучшезлые клиенты могут оказаться буйными, начать драку или погром, а хмурые склонны сидеть и мрачно пить.
Впрочем, Кай Синг не обольщалсяон знал, как легко одно может перетечь в другое; знал по опыту.
Ещё что-нибудь желаете, господин? слащаво уточнил он.
Желаю, буркнул мужчина. Чтобы ты исчез с горизонта и не мешал мне пить пиво.
Ёмко и недвусмысленно. Что жволя клиента есть закон для трактирщика.
***
Второе явление этой ночи случилось минут через пять после первого. Кай Синг протирал стойку, делая вид, что не вслушивается в бормотание мужчины с пивом. Впрочем, кроме слов «Джайпур», «грёбаные крысы» и «торчать здесь, пока эти идиоты угробят там себя», ничего разобрать особо не удалось.
Вошедшая была юной. Пожалуй, даже слишком юной для того, чтобы посещать трактиры. С другой стороны, хорошая одежда, а главноето, как девушка держалась, показали Кай Сингу, что клиент она платежеспособный. А что пить начала раньше, чем следовало бы личное дело госпожи.
Не обращая внимания ни на кого, вошедшая направилась прямо к мужчине, который тоже поднял голову и теперь глядел на неёустало и немного удивлённо.
Решила не скрываться? заметил он, когда она подошла ближе.
А какой смысл? бросила та. Так и стоять там, под окном? Смешно.
Мужчина пожал плечами.
Как давно вы поняли, что
Почти сразу, он покачал головой. Прости, девочка, но незаметная слежкаэто не твоё.
Девица фыркнула. У неё на лице играло выражение крайнего недовольства.
Чувствую себя полной идиоткой, едко призналась она, садясь напротив. Почти час ходить за тобой, чтобы ты кругами привёл меня в какой-то дешёвый трактир.
Мужчина снова молча пожал плечами.
Что-то хотела? осведомился он.
Уже ничего, покачала головой та. Может быть выпить. Если уж мы тут.
Тебе не рано? уточнил мужчина.
Мне семнадцать, и я сама способна решать, рано мне или нет.
Если ты надеешься, что за выпивкой я разговорюсь и удовлетворю твоё досужее любопытство, то
Не считай меня идиоткой, сердито бросила девушка. Я просто устала от этой слежки, приведшей в никуда. Хочу скорее выговориться, чем вызнать что-то.
А, мужчина отхлебнул пива. Тогда добро пожаловать в клуб. Предупреждаю сразу, интересных разговоров от меня не жди, но выслушать вполне даже могу.
Девушка щёлкнула пальцами, даже не поворачиваясь в сторону трактирщика, и бросила, повысив голос на два тона:
Мне то же, что и ему.
Конечно, госпожа, на этот раз Кай Синг сам поднёс заказ к столику; формы разносчицы явно не могли заинтересовать юную девушку.
Какое-то время двое молча смотрели друг на друга, а потом мрачно и синхронно сдвинули кружки. Со стороны это смотрелось странногромадный мужчина и хрупкая девушка, практически ещё подросток, вместе пьют пивоно, кажется, их обоих это не смущало.
Как тебя там девушка наморщила лицо. Ра Ро
Ральф, помог ей мужчина.
А говорил, что ничего не скажешь.
Моё имяне какой-то секрет, отозвался он. Если оно что и выдаст тебе, так только то, что я не местный, а это и без имени слишком очевидно.
Тоже верно, согласилась она. Я Юнджи.
Он неопределённо пожал плечамимол, имя как имя, почему бы и нет.