Кто такой человек, выдающий себя за мастера Муна? Кем был его напарник, откуда он взялся? Почему учитель говорил на одном языке, тот типна другом, но они отлично понимали друг друга?
Юнджи нахмурилась. Тайны, тайны, тайны!.. Как же это злило. Она так и не приблизилась к разгадке!..
К счастью, у неё был способ отвести душу. Пусть Юн наблюдает издалека и не вмешивается, а она
она решительно направилась к группе бродяг-пьяниц, что шумно делили последнюю бутылку. Интересно, как сильно они разозлятся, если вырвать у них пойло и разбить о камни мостовой?
***
Дверь трактира треснулаи вылетела с петель.
Ох. Кажется, владельцу заведения придётся раскошелиться на новую. Может, подкинуть ему монету-другую в качестве возмещения ущербапотом, как всё утихнет?
А впрочем, обойдётся. Видел я того владельцабандитская одноглазая рожа, которая просит кирпича уже по умолчанию.
Впрочем, я не мог не восхититься размахом. Дайе, Джиан и Чон решили не мелочиться и не опускаться до одиночных дракони разгромили целый трактир, спровоцировав массовое побоище!.. Впрочем, для средневековья трактирные драки с битьём имуществачастая вещь, так что трактирщик наверняка уже включил свою «страховку» в стоимость блюд и напитков.
Итак, у детишек всё отлично. Эта троица умело развлекалась, и у остальных, я был уверен, всё шло не хуже. А если нарвутся по неопытности на кого-то, кто сумеет дать отпор ну, это будет лишь уроком.
Пора было приступать к собственной задаче. Надвинув на лицо невзрачный капюшон цвета подсохшей грязи, я слился с толпой.
Идти в толпеособое искусство, подвластное не каждому. Слышать вихрь из голосов, выцеплять из него отдельные фразы. Следить, оставаясь невидимкой для других. Я шагал, пытаясь вслушаться в голоса.
Ну же. В Тансон съехалась целая куча высокомерных ублюдков, и все они смотрят на вас как на дерьмо. Неужели вы не будете это обсуждать?
нужный диалог нашёлся через четверть часа. За это время я выслушал с десяток перебранок между торговцами и покупателями, проповедь какого-то Тёмного монаха, несколько семейных ссор и просто беседы ни о чёми вот, наконец, то, что я искал.
будь осторожени тебя не тронут, выговаривал один фермерского вида тип другому такому же, стоя за прилавком со свежими овощами. Просто не высовывайся. Это не так уж сложно.
Ага, отозвался второй. Слышал о той деревне, что просто вырезали, проезжая через неё? Захотелось кому-то позабавиться, и всё.
Кому-то, тихо пробормотал первый, и если бы я не напряг слух специальноничего бы не разобрал. Ходят слушки, кому, да только те, кому шкура дорога, об этом болтать не станут.
А сестра моя? не унимался второй. Два года как схоронили. А всё как было? Пришёл паренёк, мясо покупать. Она что-то не то и ляпнула оказалосьученик из Школы Пустого Сердца. Фразы не договорила, как упала замертво.
Я подошёл к их прилавку и принялся демонстративно разглядывать овощи; мужички примолкли, глядя на меня.
Хорошие кабачки, заметил я, наконец, подкидывая в руке один. Почём берёте?..
когда кабачок перекочевал ко мне за пазуху, а деньгиодному из продавцов, я осторожно заметил:
Разговор ваш слышал ненароком. Сестре-то вашейуж простите, но повезло ещё, что быстро умерла.
Лица фермеров стали напряжённее; было видно, что обсуждать такие темы с посторонними не хотелось.
Мой брат вот так же, покачал я головой, разозлил однажды юнца, недоросля из Школы Костяных Осколков Жив остался, но калека на всю жизнь, шестой год не встаёт.
Не может быть, чтобы тот пучеглазик не буянил, приехав в Тансон. Все они буянятну, или почти все. И не может быть, чтобы слухи об этом за полдня не облетели город. Нужно только упомянуть название школыи что-нибудь такое выскочит наверняка, а не выскочитнайду ещё кого-нибудь, может, зайду в какой кабак что пока ещё стоит целым.
Не повезло твоему брату, хмуро ответил первый фермер, проводя рукой по усам. Костяные Осколкиэти вообще звери Впрочем, кто не зверь?
Слышал, от них тоже приехал кто-то на турнир? равнодушно заметил я, поддерживая разговор.
Так почему бы не приехать?
И сколько народу искалечит, пока не уберётся? я хмыкнул. Кажется, всё же тут смотрели на такие разговоры сквозь пальцы, и оно и понятно: если не оставить народу хоть какой-то отдушины, он может и ответить. Сила Силой, а пожар, устроенный в здании, опасен даже для местной боевой братии.
А может, уже и начал, сорвался второй; он был более доверчив, и в то же время менее осторожен и зол на боевых гуро-монахов. Кто знает!.. Наверняка торговцы, что стоят возле Башенной площади, могут многое рассказать!
Башенной площади? уточнил я.
Да, кивнул второй. Они же все тамсамые знатные. Три лучших гостиницы забиты битком доблестными господами. Те, кто поблизости ходит, всё видит. А до нас тут только самые громкие слухи доходят.
Зато и стоять безопаснее, хмыкнул первый. А потолковать о господине Сун Ли или о высокой госпоже Ино Сонним можно и отсюда.
Что ж, вот и первая зацепка. Немного, но так это и работаетдобываешь отовсюду по крупицам. Значит, моя следующая цельБашенная площадь. Ещё немного подслушанных разговоров, немного подкинутых вовремя фраз. Ещё немного информации.
Этой ночью я собирался прикончить пучеглазика из Школы Костяных Осколков. Может, его одного, а может, и ещё кого-нибудь. Вчерашняя вылазка была такразминкой.
Как я сам видел, на турнир съехалось сотни полторы человек. Даже если каждый день убивать пару-тройкународу останется достаточно.
***
Что ж, это и правда было весело. Драка осталась позади, а Юнджи всё ещё улыбалась себе под нос.
Весело ивнезапноне так уж и просто. Возможно, учитель и был прав? Главное качество умелого воинаникогда не недооценивать противника, даже самого слабого. Один простолюдин угрозы не представлял, но когда на тебя кидаются сразу трое
Правда, завершение получилось скомканным. Быстро сообразив, что перед ними кто-то знатный, бойцы резко сдали все позиции и убежали. Ничего, она найдёт ещё кого-нибудь, и
Учитель?
Выдала его, наверное, походка. Бурый плащ делал фигуру слабо узнаваемой, но то, как он шагалбыстро, решительно было в чём что-то, чего не было в местных простолюдинах.
Интересно, она так же выделяется в этой толпе? Нужно попросить Юна дать ей пару уроков: уж он-то умеет сливаться с местностью.
Однако, куда направляется учитель, так быстро и решительно? Неужели тайна всё-таки приоткроется ей самым краешком?..
К чёрту новые драки. Юнджи, держась на расстоянии от фигуры в грязном плаще, двинулась следом.
***
Да уж, разница была принципиальна. Если трущобы были рассадником грязи, то Башенная площадь сиялаотносительнойчистотой и не воняла, как протухший курдюк. Торговали здесь тоже не чем попало, а только вещами получше.
К оружейным лавкам я даже не приближалсяпонятно, что делать там в нынешнем облике мне было нечего. Крутился у торговых палаток, что продавали еду, но увыздесь продавцы попадались молчаливее.
Зато здесь были сами участники турнира. С ними не заговоришь, а вот слушать мне никто не запрещал. Я тихо шёл по улице, слушая разговор двух юнцовпо возрасту лет по 18, явно участники «Джуниорской лиги».
Нет, Кон, быстро и решительно говорил один другому. Делай что хочешь, ходи куда хочешь, но только не туда, где развлекаются Мастера. Знаешь, сколько школ и родов воспримут это как оскорбление?
Так они здесь повсюду, пожал плечами другой. Их слишком много, где найти место
Окончание фразы я не расслышал, хотя по смыслу и было понятно, что имелось в виду.
Я сосредоточился. Умение старое, совершенно не магическоено весьма ценный навык, которому меня научил Виссарион. Отключать лишние образы. Другие разговоры, прохожие всё это почти исчезло для меня, и остались только эти двое.
Слушай, окрысился первый, глядя на второго, как на несмышлёныша. Кажется, он и был на год-два старше. Ты думаешь, запрет на убийствоэто панацея от всего? Мастера это Мастера, и тут тебе не как в монастыре. Учить не будуттолько бить.
Я просто хотел нормально отдохнуть, а не пить жижу
Помнишь По Танга? перебил первый. Учился с нами, а затем пропал. А знаешь, что с ним стало?
Нет, заинтересовался младший собеседник.
Поехал в город с Мастером, сообщил первый. На неделю. Мастер должен был договориться с Гильдией Кузнецов о партии оружия, а По Танга взял в услужение.
Да, я помню, что он вернулся один, но что именно
А то, что не то и не так сказал кому-то, пожал плечами первый. А потом я слышал, как Мастер ругался, что даже органов для ритуалов не осталось целых.
Занятный случай, но мне пока ничем не поможет.
В общем, подытожил первый, делай что хочешь, но в «Водного Дракона» ни ногой, да и в остальные таверны побогаче. Я за тебя перед Мастерами отвечаю, покалечишься или убьёшьсяа мне оправдываться.
Ладно, ладно проворчал младший. А почему именно «Водный Дракон»?
Так там же сегодня Сон Ли собирается кутить в честь завтрашнего начала турнира, отозвался старший. И все его дружки, которых он с удовольствием прикончит, если они дойдут до финала Эй, Кон, не вздумай туда соваться, слышишь?
Точно, Кон, точно. Тебе там делать нечего.
А вот я бы, пожалуй, заглянул.
***
Юнджи медленно выглянула из-за угла.
Здесь, на Башенной площади, народу было куда меньше, затеряться в толпе куда сложнее. Но, кажется, учитель не замечал её слежку. Как будто был очень поглощён чем-то.
Что он там такое слушает, на что смотрит?
Девушка вздохнула. Ладно.
Юн!
Она произнесла имя телохранителя негромко и один раз Но тот появился перед ней секунд через тридцать.
Да, госпожа? чуть наклонил он голову.
У меня она чуть помедлила, есть для тебя одно задание.
Глава 10
Кха
Пучеглазик был сейчас ещё пучеглазее, чем обычно; возможно, он просто не умел по-иному выражать эмоции.
Ты не можешь неверяще прошептал он, пытаясь ползти в мою сторону. Ты не
Все так говорят. Я хмыкнул. Хорошо, что местные «великие мастера» подошли к делу ответственно. Для того, чтобы повысить свою силу, не обязательно было лично втыкать в жертву меч или мозжить ей голову молотомможно было, например, обустроить заранее ловушку, загнать в неё жертву. Главное ведьне орудие, а тот, кто его направил!
Пучеглазый тип из Школы Костяных Осколков булькнул кровью в последний рази затих. Сила! Снова Сила, пьянящая и возвращающая мне былую мощь!
Чудесная ночь.
Умом я понимал, что тот кайф, который я сейчас испытываюдело рук демонов, что это они добавили его, чтобы вызвать привыкание даже у самых упёртых и принципиальных. Но я ведь не местный граф, не знающий, как бороться с тьмой внутри себя. Справлюсь. Только накоплю побольше Силы для борьбы с самими же демонамивот ирония!
Даже не заботясь о том, чтобы как-нибудь замаскировать труп, я накинул бурый капюшон простого одеяния (красный, как ни крути, был слишком броским для ночных прогулок) и быстро зашагал прочь.
Тогда, днём, всё вышло как нельзя лучше. Наткнувшись неподалёку от Башенной площади на самого пучеглазика и пару его друзей, я подслушал, как они собирались после гулянки в «Водном драконе» продолжить веселье в одном из местных борделей. Ну, а прочеедело техники.
Подготовить ловушку. Это было совершенно несложнопосле двадцати лет попыток убить Виссариона! Дождаться, пока пучеглазик останется один. Заманить его в ловушку коротким, тихим окриком по имени.
Снять сливки.
Гори в Лимбе, боксёр.
Сила была тому винойкак ни крути, а она была тем ещё наркотиком, и частью разума я это осознавалили же просто удачно провёрнутое дело, но я чувствовал себя необычайно легко и свободно. Может быть, так чувствует себя Бэтмен, избавляя по ночам Готэм от всякой падали?
За день я подслушал много разговоров, и потому мог точно гарантировать, что убитый был той ещё падалью. Впрочем, хватит о нём.
Сила растекалась по моим внутренним каналам, и я чувствовал, что способен на большее. До этого дня я использовал её только для мелких фокусов вроде судорог или удушья. Но что, если пришло время попробовать кое-что помощнее?
Это как езда на велосипеденикогда не разучишься, сколько бы времени не прошло. А тот трюк, что я собирался вытворить, я делал так много раз, что
Нужно только найти подходящее место.
Запахнув плащ и опустив капюшон, я быстро передвигался по ночному городу. Ни центр, ни трущобы не затихали насовсем даже по ночам, мне же требовалось место, совершенно тихое и безлюдное.
Что я ищуя знал. Где в Тансоне это располагаетсяне знал. По счастью, городпо меркам того, кто родился и вырос в Санкт-Петербурге 21 векабыл не слишком велик.
Опьянённый победой, я миновал жилые дома; прошёл тёмной рощицей и вышел на дорогу, ведущую к моей цели.
удар, направленный прямо в меня.
Я отклонился на рефлексах; помог многолетний опыт приключений и всякого дерьма в мире Виссариона. Разум ещё не осознал происходящего, а подсознание уже срисовало направленный на меня клинок меча и заставило тело уйти с его пути.
Впрочем, и разум не отставал надолго. И, признаться, когда я увидел нападавшего, то не был особо удивлён.
Привет, Юн, хмыкнул я, уже куда спокойней уходя от второго удара. Что, тоже ждал, пока мы окажемся в месте побезлюдней?
Мужчина не ответилно я ощутил его удивление от того, что он не прикончил меня одним ударом, как собирался.
А ты неразговорчив, как всегда, я намеренно отвлекал его и тянул время, чтобы сообразитькак мне одолеть его? И давно ты меня раскусил?
В ответ Юн только презрительно хмыкнул.
Я собирался прикончить тебя сразу, как только впервые увидел, выплюнул он. И жалею, что не сделал этого, позволив Юнджи себя удержать.
Верно, верно, улыбнулся я. Всегда доделывай всё до конца. Теперь-то что жалеть?
Он вновь не ответил; оттолкнувшись от земли, он совершил впечатляющий прыжок, собираясь нанести мне дробящий удар в головуно я ушёл кувырком, вновь оставив его с носом.
э, нет. Так не пойдёт. Я в оборонительной позиции вместо нападающей, и пока я не смогу это изменитьпобеды не видать. Вот только как его победить, если он далеко не тот слабак с выпученными глазами?
Нужно отдать ему должноеон не тратил времени даром. Моментально вскочив, он вновь кинулся на меня; я попытался было вызвать судорогу сразу в двух ногах, но он, запнувшись, сумел всё же не упасть. Это дало мне две секунды, необходимые, чтобы уйти от ударано не более.
И снова я защищаюсь. Бесит!
Рукана рукояти короткого меча. Головавспоминай, что ты знаешь о Юне!
Телохранитель Юнджи. Школа Капли Кровимастера ближнего боя, способны усилять части своего тела по отдельности. Известны тем, что скрывают тайны своей школы, верны нанимателям, но при этом параноики до мозга костей.
Ладно, кое-что придуман. На дворе ведь глухая ночь, так?
Может, всё-таки поговорим? деланно весело заметил я, отступая назад и держа меч впереди себя. Юн взял передышку; он не был склонен недооценивать меня и понимал, что даже с паршивым дешёвым мечом мои шансы высоки. Когда ты всё-таки вышел на меня.
Если тебе так интересноэтим днём, отозвался Юн. Ого, я и не ожидал, что он ответит. Следил за тобой почти два часа. Видел, как ты делаешь ловушку. Заинтересовался достаточно, чтобы пойти и ночью, посмотреть, для кого она.
О! я поднял бровь. Так ты всё видел! А почему не спас того типа?
Свидетели не нужны, презрительно бросил он. Моя работа не спасать, а защищать.
Ага, понятно. Яэлемент неожиданный, а значит, Юнджи не в безопасности рядом со мной. Иных причин беспокоиться у этого молчаливого типа нет.
А если я скажу, что не собираюсь причинять вред твоей подопечной?
Даже если бы я и поверил, презрение в голосе дошло до своего пика, и теперь ниспадало вниз, как вода, текущая с обрыва, мы уже начали драться. Нельзя так просто разойтись и сделать вид, что ничего
Удар. Как я и думалговорил он лишь затем, чтобы ударить меня посреди фразы. Хороший приём, часто помогаетно только не со мной.
Я слишком часто проворачивал это сам, приятель, хмыкнул я. Тебе, должно быть, интересно, кто я такой на самом деле и откуда взялся?