Смена пролетела быстро. Так всегда было, когда я оказывалась в привычной для себя среде, окруженная виски, джином и сигаретным дымом. Посетители барав основном местные рыбаки, строители и прочие работяги, приходящие сюда ежедневно отдохнуть от трудов праведных. Многие удивлялись, увидев за стойкой молодую девчонку, и украдкой искали глазами Джона, но после нескольких стопок расслаблялись, вспоминая, зачем они сюда пришли.
К концу смены, когда за чистыми теперь окнами на город опустились сумерки, я знала почти всех посетителей по именам, а они, похоже, решили, что я внучка Джона и приняли меня как родную.
Звон дверного колокольчика заставил меня обернуться к двери, и я с удивлением оглядела Венди. Рыжеволосая травница, найдя меня взглядом, кивнула и зашагала к стойке.
Привет. Не знала, что ты здесь работаешь. Думала, просто остановилась в одном из люксовых апартаментов Тощего Джона.
Я усмехнулась:
Не знала, что здесь есть люкс. А если и есть, то он мне не по карману. Что ты здесь делаешь? Тебе налить чего-нибудь? Правда, тогда мне придется попросить у тебя документы.
Венди прикусила губу, явно на что-то решаясь.
Спасибо, я не пью. По правде говоря, я пришла извиниться, наконец произнесла она, облокачиваясь на стойку.
Я почувствовала, как мои брови от удивления ползут вверх.
Да? Но тебе не за что извиняться.
Очевидно, девушка так не считала.
Обычно я не вторгаюсь в чужое личное пространство. Прости, это было бестактно. Хочу, чтобы ты знала, я никому не скажу.
Будто камень рухнул с плеч. Я отчаянно хотела сохранить свой секрет, и Венди, очевидно, не из тех, кто много болтает.
Спасибо.
Тебе еще долго?
Через пятнадцать минут Джон меня сменит. А что?
Надеялась, что мы прогуляемся и поболтаем, ответила девушка, раскачиваясь на высоком стуле. Честно говоря, мне очень интересна твоя история.
Я пару минут взвешивала все за и против, попутно наполняя стаканы клиентов виски и принимая оплату. Но так и не решив, что делать, просто кивнула.
Пойдем, я покажу тебе одно секретное место, с придыханием произнесла травница, когда мы вместе вышли из бара.
Откинув все сомнения, которые старательно выедали меня изнутри, я зашагала вслед за Венди по вечерним улочкам. Городок гудел, будто улей, а ведь сейчас только середина мая, значит, основной наплыв туристов еще впереди.
Мы пару раз свернули и вышли на одинокую тропинку, которая уводила прочь от оживленных кварталов. Немного по ней попетляли меж сосен и сорной травы и оказались возле внушительной водонапорной башни. К вершине, окаймленной темной смотровой площадкой, тянулась вверх ненадежная на вид металлическая лестница.
Со знанием дела Венди схватилась за первую перекладину и ловко полезла наверх. А я медлила. Подозрительность, так давно угнездившаяся во мне, кричала, чтобы я не делала этого. Не доверяла вот так сразу человеку, который знает обо мне правду. И на это были причины. Мы знакомы всего несколько часов, и я не знаю ее по-настоящему. Но вот внутри я чувствовала, что могу доверять травнице.
Что из этого есть истина?
Не проверишь, не узнаешьмысленно сказала я сама себе.
И полезла вверх, навстречу звездам.
Глава 4. Часть 2
Завораживает, правда? восторженно произнесла Венди, смотря сверху вниз на ночной Озроук Хиллс.
Да
Огни тянулись цепочкой, озаряя набережную и малую толику прибрежных вод, а вот само озеро тонуло в чернильной темноте. Лишь яркий лунный диск вырисовывался сверкающим кругом на его водной глади. Почти кругом.
Всё-же пока не полнолуние.
Вдохнув полной грудью аромат весенних трав, я аккуратно села прямо на смотровой площадке, просунув ноги меж прутьев тонкой решетки, которая должна была защитить меня от падения.
Травница села рядом и аккуратно расправила свою длинную юбку.
Точно хиппиотметила я про себя ее необычный наряд.
Девушка порылась в своей объемной тряпичной сумке и достала разноцветный термос. Разлила по пластмассовым кружкам дымящийся напиток и протянула мне.
Я принюхалась.
Травяной чай, тонизирует и согревает, пояснила она, первая делая глоток. Может ты хочешь о чем-то спросить?
Вопросов действительно у меня накопилось не мало, но я решила повременить.
И тут же выпалила:
Ты случайно не знаешь, в городе живет парень примерно нашего возраста, темноволосый, потом чертыхнулась про себя и добавила. У него еще серебристая Хонда.
Хонда? не поняла девушка.
Байк.
А-а-а Ну Ник у нас водит мотоцикл, правда красный. А как он называется, я не знаю. Да и не видела его уже несколько недель.
В глубине души я очень надеялась, что сны привели меня сюда именно чтобы найти своего спасителя. Но если задуматься, то это просто абсурд. Озеро на листовке я увидела раньше, чем парня. Значит, уже тогда что-то подталкивало меня в этом направлении. А чудесное спасение от бензовоза, потерявшего управление, просто совпадение.
Поэтому я постаралась выкинуть из головы незнакомца. Вот только своей собеседнице об этом сообщить забыла.
А что? Твой тайный возлюбленный? хихикнула она. Вряд ли это наш Ник. Ковен редко отпускает адептов из анклава. Не безопасно это, сама знаешь, наверное.
Он из ковена? Маг?
Ну да, сын ковена.
Что это значит? не поняла я.
Тут, в Озроук Хиллс своя иерархия, пояснила травница. Я не слышала, чтобы где-то еще так было. Четыре ступени: дитя ковена, сын или дочь, мать или отец ковена, соответственно. Ну и Верховные.
Интересно А кто расставляет ведьм и магов по ступеням? Верхи?
Нет, что ты. Ну вот, например, родился ребенок, ондитя ковена. Его мама и папасын и дочь ковена, а вот если умирает кто-то из их родителей, то они станут на ступень выше. И их ребенок тоже.
Мы ненадолго замолчали, наслаждаясь чаем и прекрасным видом. Каждая думала о чем-то своем. Яо том, как бы сложилась моя жизнь, если бы я родилась обычной ведьмой вот в таком месте, как Озроук Хиллс, где даже луна так прекрасна, что захватывает дух.
Венди улыбнулась.
Знаешь, говорят, что воды этого озера волшебные. И тут я в голос рассмеялась. Ты ведьма, а тебя веселит слово волшебный? Стой, а ты точно ведьма? Может покажешь? Я никогда не видела магию крови.
Мне стало неловко. Я бросила короткий взгляд на рыжеволосую травницу и отвела глаза обратно к озеру.
Не думаю, что это хорошая идея. Зрелище не для слабонервных, знаешь ли.
Так я и не слабая. Не настаиваю, конечно, просто для моего пытливого разума была бы полезна наглядность.
Наглядность, значитвздохнула я и закатила рукав рубашки. Холодок пробежал по коже от того, что я ни с кем еще не делилась подобным. Папа не в счет, ведь это он меня всему научил. Но вот со стороны применение магии крови мало кому понравится.
Травница с интересом уставилась на мой наруч из коричневой дубленной кожи, закрывающий всё запястье. Привычным движением пальцев правой руки, я поддела аккуратный стилет, спрятанный в потайном отделении. Затем отстегнула наруч и положила рядом с собой.
Венди затаила дыхание, разглядывая шрамы на моем запястье, озаренные лунным светом. Их было не много, тонкие, будто оставленные иглой. Но они красноречиво намекали девушке о том, что она увидит в дальнейшем.
Это больно? с запозданием спросила она.
Я ободряюще улыбнулась.
Нет, особенно если речь идет о жизни и смерти, и слегка оцарапала кожу острым лезвием.
Капелька алой крови тут же выступила. Я мысленно потянулась к силе внутри себя, призывая ее наполнить эту каплю до краев. Ощутила магию, текущую по всему телу. Ее подгоняло биение моего сердца.
As share nonto, as share esgos into
Опять этот голос в голове. Он появился ровно тогда, когда погиб папа, напоминая о себе лишь в моменты соприкосновения с магией. Я уже привыкла его игнорировать.
И тут
Капля крови поднялась вверх и рассыпалась на сотни мерцающих частичек. Каждая из них блестела в лунном свете, подобно
Звезды! одними губами прошептала Венди. Ана, ты зажгла звезды!
Ну, разве что чуть-чуть, улыбнулась я, все еще удерживая блестки в полете. Они закружились в медленном танце, а через пару секунд ухнули вниз, на землю под водонапорной башней. Это лишь малая крупица магии. Теперь ты понимаешь, почему я храню этот секрет и не вступаю ни в один ковен? Ведьмы и маги стихий считают таких, как я уродами. А магию крови чем-то сродни призыва Дьявола. Они никогда не понимали. Я везде чужая, а мой дарпроклятье.
Это не так! успокаивающе сказала Венди и легонько тронула моё плечо. Я никогда в жизни не видела ничего более прекрасного!
И тут я ощутила то, что не чувствовала уже давносимпатию к этой девушке, что не побоялась узнать обо мне правду и не отвернулась, узрев мою магию. Уже только этот момент стоил всех моих усилий. Стоил приезда в этот курортный городок на берегу озера.
Все годы после смерти папы я старательно закрывалась ото всех, и сама держалась от людей на расстоянии. Это казалось правильным, но теперь всё внутреннее напряжение неожиданно исчезло.
Я надела наруч и вернула стилет в его безопасное укрытие, заметно расслабившись.
Твоя головная боль не прошла? спросила Венди, допивая чай. Если нет, то я взяла с собой настой.
Она порылась в сумке и вытащила наружу знакомый мне стеклянный флакончик.
Я улыбнулась.
Не прошла, но стало заметно легче, хотя настой всё же забрала. Спасибо.
Девушка обеспокоенно наклонила голову, глядя мне в глаза.
По моим наблюдениям, боль должна была исчезнуть примерно в обед. Значит, они не смогли тебя прочитать. Готовься, Ана, скорее всего тебя пригласят на очередной шабаш чтобы познакомиться поближе. Остерегайся МакМиллианов, они худшие из всех ведьм ковена.
Я напряглась, пытаясь вспомнить откуда знаю эту фамилию.
Те две снобки, кто утром приходил к тебе? Что они хотели?
Не могу сказать, сама понимаешь, замялась Венди. От них всего можно ожидать. Привороты, заговор, проклятья. Их семья славится тем, что сносит все преграды на своем пути. И не дай бог тебе стать такой преградой. Пару дней назад Веларисса наслала немоту на продавщицу из магазина только за то, что она заметила, как та поправилась на пару размеров. Конечно, ее тетя Сибилла всё уладила, но блин, я уже побаиваюсь обслуживать эту семейку
Было не трудно вспомнить, с каким пренебрежением эта девушка разговаривала с Венди утром.
Почему твоя семья вообще связалась с ковеном? Насколько я знаю, травники всегда держались обособленно.
Мы вынуждены им служить, так уж повелось из-за какой-то треклятой ошибки предков. Поэтому теперь мы связаны с ними. Я расскажу тебе как-нибудь позже Ой, мне мама звонит!
Девушка отвлеклась на бодрую песню, доносящуюся из ее сумки, а потом, заверив родителей, что уже идет домой, попрощалась со мной, пообещав заглянуть как-нибудь в бар.
Оставшись одна, я снова принялась разглядывать озеро, город и сосновый лес, что возвышался частоколом высоких темных деревьев. Теплый ветер доносил отголоски ночных звуков: уханье совы, шелест сорной травы под башней и Это что, вой волков? Я прислушалась.
Нет, наверное, показалось. Никаких волков, только мирные отзвуки тьмы.
Вернувшись в свою комнату, плотно закрыла за собой дверь. Развернула купленный по дороге сэндвич и только собралась откусить кусочек как услышала тихое
Уху-ху
Я подпрыгнула от неожиданности, заметавшись по комнате. Такое не может показаться! Но огляделась и поняла, что нет, всё-таки показалось. Вернулась на кровать к своему ужину, а потом
Уху!
Теперь уже более требовательное.
Нет, да вы издеваетесь! я наконец, догадалась посмотреть наверх. На одной из потолочных балок сидела какая-то мелкая рыжая сова и не сводила с меня своих огромных глаз.
Ух-ху!она клацнула клювом, уставившись на мой сэндвич. Как бы намекая, что не плохо было бы и поделиться. Окно в комнате осталось открыто, и сейчас тонкую занавеску колыхал едва уловимый ветерок. Вот как эта птица оказалась здесь!
Расслабившись и выдохнув, я вернулась ужину, но вот теперь кусок в горло не лез, ведь мелкая сова так и глядела на меня, изредка ухая и щелкая острым клювом.
Может тебе поохотиться? я указала птице на открытое окно. Самое время, знаешь ли Темно, мышки ползают, или чем ты там питаешься?
Птица покрутила своей приплюснутой головой, но не найдя в моих скромных апартаментах мышей, снова уставилась на меня и призывно ухнула.
Ладно, сжалилась я и отломила кусок ветчины. Аккуратно приблизилась, но моего небольшого роста не хватило, чтобы даже с протянутой вверх рукой достать до ночного гостя. Вот тебе мяско Ешь давай, сейчас рука затечет!
Пятнистый хищник легко спорхнул с балки и в полете вырвал когтями свою добычу у меня из пальцев. Сделал круг по комнате и вернулся на привычное место и принялся рвать ветчину клювом.
Не за что, буркнула я, доедая сэндвич.
Сон долго не приходил, я ворочалась в кровати, обливаясь потом, а потом, наконец, заснула.
Мне снилась алая луна, огромным шаром поднимающаяся над озером и озаряющая кровавым светом город и лес, что раскинулся за ним. Сердце билось все быстрее. В чаще снова завыли волки, выбивая вздох страха из моей груди.
Я понимала, что это не обычный сон, но отчего-то отчаянно хотела из него вырваться.
Сознание раздваивалось, а тело всё не желало просыпаться.
Где-то совсем рядом ухнула сова. Точно! Это же та наглая птица, что залетела ко мне в комнату! И как только я это осознала, вновь оказалась в темном помещении, укрывшаяся одеялом.
Вытерла пот со лба и попыталась унять бешеное сердцебиение. И когда глаза привыкли к темноте, я увидела ее
Прямо к моей кровати медленно ползла огромная змея, будто сотканная из серого дыма. Ее желтые глаза хищно глядели прямо на меня, а раздвоенный язык аккуратно обнюхивал воздух вокруг.
Округлив от ужаса глаза, я поспешила вскочить с кровати, но тварь меня опередила. Молниеносно прыгнула и обвила мою шею, мешая дышать. Я хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег озера. В бесполезной попытке разжать затягивающиеся кольца, мои пальцы лишь царапали пустоту.
Что же это?!
Чувство обреченности подкралось быстро, но я не стала обращать на него внимания. Потянулась к наручу и высвободила острый стилет, что сверкнул сталью в кромешной тьме. И, пока сознание окончательно не покинуло меня, воткнула тонкое лезвие в призрачную змеиную плоть.
Прозвучал хлопок, а потом змея распалась на осколки, будто яичная скорлупа.
Моё тело сотрясала неконтролируемая дрожь, пока я хватала ртом воздух и не могла надышаться. Еще бы чуть-чуть и эта тварь бы меня задушила! Я взглянула на кольцо настроения, но она было лишь голубовато-зеленым. Значит, охотников рядом нет.
Сыч, а именно так называлась эта мелкая недосова, снова ухнул под потолком и беспокойно захлопал крыльями.
Верно, птичка, прошептала я, когда дрожь в теле наконец унялась. Меня только что пытались убить. Вот только кто?
Глава 5
Ник Вест никогда не нарушал правила.
Был образцовым сыном ковена. Опорой для отца. Примером для младшего брата.
До того момента, пока в двадцать лет не начал предвидеть будущее.
Далеко не всегда, и буквально за какие-то пару минут. Видения вспыхивали в его голове в самый неподходящий момент, и он не знал, что с этим делать.
Это не были типичные способности для мага, и однажды, поведав обо всем отцу, Ник горько пожалел.
Оставь это при себе, сын! сказал Леонард Вест в тот день, когда Ник решил ему открыться. Нельзя вмешиваться в ход судьбы. То, что должно произойти, обязательно произойдет, и не нам это менять!
Да, его отец всегда был категоричен и не терпел возражений. И был крайне недоволен, если кто-то нарушает правила, будь это даже любимый сын, или жена. Хотя, в глубине души, Ник полагал, что отец не хочет афишировать его странные способности, чтобы не выделяться среди других семей ковена.
Чужое мнение для мистера Веста не редко значило больше, чем мнение собственного ребенка.
Ник остановился на заправке и с удовольствием оглядел свой новый серебристый байк, сверкающий в лучах весеннего солнца. Залил полный бак бензина, расплатился и уже готовился ехать, как услышал в кармане мотокуртки звонок мобильника.
Привет, чувак! как всегда бодро поприветствовал его Лиам. Есть новости? Ты нашел ее?
Ник перехватил смартфон в другую руку и сел на байк.
Нет, парень старался, чтобы голос его звучал бодро, и подавил тяжелый вздох. На всех адресах тупик. Никто не слышал о ней.
Ты показывал им фото? разочарование Лиама сквозило даже через микрофон.
А ты как думаешь?!
Лиам угрюмо замолчал.
Ладно. Приезжай, есть одна идейка, Ник буквально видел, как его друг встал из-за своего компьютера и начал возбужденно расхаживать взад-вперед по комнате. Правда, на взлом базы данных Министерства Здравоохранения у меня уйдет несколько недель, но оно того стоит. Это верняк! У них в базе карты всех пациентов страны за десять лет. Ты точно ее найдешь!